প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনর্জাগরণ চতুর্দশ অধ্যায়: সন্ত্রাস

“একটানা দৌড়ে সামনে এগিয়ে যাও, কিছুতেই থেমো না!”
লিফটের দরজা যত বড় হচ্ছিল, ততই, এক অগ্নিময় চিৎকারে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল যাত্রাপথ।
এখন আর ধরা পড়ার ভয় নেই, বরং দরকার এই বিশাল জনসমুদ্র থেকে বেরিয়ে যাওয়ার।
যদি মাঝপথে থেমে যায়, চারপাশের মানুষের দ্বারা ঘিরে পড়বে, তখন বড় বিপদ।
তার ওপর আরও ভয়ানক সংকট দেখা দিয়েছে—সেই উৎসের ভয়াল আত্মা এখনও ছায়ার আড়ালে, প্রকাশ্যে আসেনি।
“শালার, আজ আর জীবন বাজি রাখব!”
লিফটের দরজা পুরো খুলে গেল, বিশাল দেহের পাথর-সদৃশ লোকটি প্রথমে বেরিয়ে এল,
গাঢ় জনসমুদ্রকে ছত্রভঙ্গ করে দিল, তার পেছনে সঙ্গে সঙ্গে ছুটল যাত্রাপথ ও ডিং লেই।
একটি একটি বিকৃত হাসিমুখ তাদের দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
এখন যাত্রাপথ চারপাশে তাকিয়ে, মনিটর কক্ষের অবস্থান খুঁজছিল।
গাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল অবিরত; এই পরিস্থিতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না, দ্রুত সেই কক্ষ খুঁজে বের করতেই হবে।
ভাগ্য ভালো, পাথরের মতো লোকটির স্থূল দেহে, পুতুলরা কাছে আসার আগেই ছিটকে পড়ছিল।
ইতিমধ্যে জনতার মাঝে এক তরুণ হঠাৎ থেমে গেল, তারপর প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিতে শুরু করল।
ধীরে ধীরে তার রূপ বদলে এক মধ্যবয়সী পুরুষ হয়ে উঠল, জনতা সঙ্গে সঙ্গে তার জন্য পথ ছেড়ে দিল।
“পেয়েছি, ডান সামনে!” যাত্রাপথের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জোরে চিৎকার করল।
“ঠিক আছে, সবাই সরে যাও!” পাথরের মতো লোকটি গর্জে উঠল, মাথা নিচু করে ডানদিকে দৌড়ে গেল।
আরও একবার জনতা উলটপালট হয়ে গেল, অথচ সেই মধ্যবয়সী পুরুষ তাদের থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে।
পাথরের মতো লোকটি মনিটর চিহ্নিত কক্ষ দেখে হাসল,
পা আরও দ্রুত চলতে লাগল, ডিং লেই আর যাত্রাপথকে নিয়ে দৌড়ে গেল।
তবে জনতার মধ্য দিয়ে যাওয়ায় তাদের গতি কিছুটা কমে গেল।
মধ্যবয়সী পুরুষটি আরও কাছে এসে, প্রায় হাত বাড়ালেই যাত্রাপথের জামা ধরতে পারবে।
“ওওও——”
পাথরের মতো লোকটি দরজায় পৌঁছে পুতুলদের ছিটকে ফেলে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
ডিং লেই ও যাত্রাপথও পেছনে ঢুকে গেল, কিন্তু ঠিক তখন, শেষের দিকে থাকা যাত্রাপথের সারা দেহ কেঁপে উঠল।

একটি বরফঠান্ডা হাত তার জামা চেপে ধরল, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের মতো লোকটি তার পেছনে সেই মধ্যবয়সীকে দেখতে পেল।
তৎক্ষণাৎ যাত্রাপথকে টেনে ভিতরে নিল, জোরে দরজা বন্ধ করল।
“যাত্রাপথ, কী হল তোমার?” ডিং লেই মাটিতে গড়াতে থাকা যাত্রাপথের দিকে আতঙ্কিত চোখে তাকাল।
“মনে হচ্ছে, উৎসের ভয়াল আত্মা আমার গায়ে স্পর্শ করেছে!” যাত্রাপথের মুখে শিরা ফুটে উঠল, ঠোঁট অজান্তেই উপরে উঠতে লাগল।
“বিপদ…” পাথরের মতো লোকটি ভ্রু কুঁচকে, হাঁপাতে লাগল; মাত্রই তার দেহে প্রচণ্ড শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
এখন তারা ছোট ঘরে বন্দি, বাইরে দরজায় বিশাল পুতুলসমূহ ঠেলে রেখেছে।
সেই উৎসের আত্মাও বাইরে, আর যাত্রাপথও আক্রান্ত হয়েছে মনে হচ্ছে, পরিস্থিতি ক্রমেই সংকটময়…
“দ্রুত, কাঠের বাক্সটা আমাকে দাও…” যাত্রাপথ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, মুখের হাসি আরও গাঢ়।
ডিং লেই সাথে সাথে বুঝে গেল, কাছে পড়ে থাকা চৌকো কাঠের বাক্সটি যাত্রাপথের সামনে ঠেলে দিল।
যাত্রাপথের চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, কষ্ট করে বাক্সের ঢাকনা খুলে দিল, ভিতরের অদ্ভুত মানুষের মাথা প্রকাশ পেল।
এক তীব্র অস্বস্তির অনুভূতি পুরো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ডিং লেই ও পাথরের মতো লোকটি আতঙ্কে মাথা ঘুরিয়ে সেই মাথার দিকে তাকাল।
মাথার চোখের পাতা তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, যাত্রাপথের দিকে তাকিয়ে চোখ খুলে দিল।
এখন যাত্রাপথের মুখ পুরো বিকৃত, কিন্তু ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে এল, অদ্ভুত মুখাবয়ব স্বাভাবিক হয়ে গেল।
দুই অশরীরী শক্তির সংঘর্ষ চলছিল, স্বাভাবিক হয়ে ওঠার পর মাথাটি তারই রূপ নিতে শুরু করল।
যাত্রাপথ তৎক্ষণাৎ ঢাকনা লাগিয়ে দিল, ঘামভেজা দেহে মাটিতে শুয়ে রইল, ভীষণ ভয় পেয়েছে।
এ যেন একবার মৃত্যু-ফাঁকা থেকে ফিরে আসা…
বাক্সটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘরের অস্বস্তি মিলিয়ে গেল।
ডিং লেই ও পাথরের মতো লোকটি তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ডিং লেই এমনকি আত্মার ঘণ্টা হাতে তুলে নিল, যেকোনো মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ হারালে প্রস্তুত।
“ভাই, তুমি ঠিক আছ তো…” পাথরের মতো লোকটি ভ্রু কুঁচকে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা যাত্রাপথের দিকে তাকাল।
“এখন ঠিক আছি, একটু আগে তো মৃত্যু অবধি পৌঁছেছিল!” যাত্রাপথ উঠে দাঁড়াল, শরীর ঘামে ভেজা।
“তুমি এমন কৌশল ভেবে পেলে, অবাক হলাম…” ডিং লেইর চোখ উজ্জ্বল।
যাত্রাপথ বারবার তাকে চমকে দিয়েছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয় বড় কিছু করবে।
“তোমার এক সময়ের বলা কথাই কাজে লাগল, অশরীরী বস্তুরা একে অন্যকে দমন করে, তখন আর কোনো রাস্তা ছিল না, ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করলাম।” যাত্রাপথ মুখের ঘাম মুছে নিল।
সেই মুহূর্তে পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল, তাড়াহুড়োয় শুধু এই উপায় মাথায় এসেছিল, একপ্রকার জুয়া…

ভাগ্য ভালো, জিতেছি; নইলে হয়তো মৃতদেহ হয়ে যেতাম।
“তাহলে শীর্ষ আত্মা নিয়ন্ত্রকেরা হয়তো সত্যিই অশরীরী বস্তু নির্ঘাত ব্যবহার করতে পারে!” ডিং লেই বিস্ময়ে চিৎকার করল।
“সম্ভাবনা আছে…” যাত্রাপথ উঠে বলল, “কিন্তু এখন এসব বলার সময় নয়, আমাদের উৎসের আত্মাকে দমাতে কোনো উপায় খুঁজতে হবে।”
“সেই আত্মা দরজায়, আমি আর বাইরে যেতে চাই না।” পাথরের মতো লোকটি সোফায় বসে হাঁপাতে লাগল।
“তাড়াহুড়ো নেই, আগে পরিস্থিতি দেখি।” যাত্রাপথ ঘরের মনিটর দেয়ালের দিকে তাকাল, সেখানে পুরো অট্টালিকার বিভিন্ন কোণ ফুটে উঠেছে।
মনিটর অনুযায়ী, অট্টালিকার নিচতলার সব জায়গায় অদ্ভুত হাসিমুখের ছায়া ঘুরছে।
উপরের তলায় কিছু জীবিত মানুষ আছে, আতঙ্কে ফোন করছে।
তাদের মধ্যে কিছু বুদ্ধিমান আছে মনে হচ্ছে, সিঁড়িতে নানা জিনিস আটকানো, পুতুলরা উপরে যেতে পারে না।
সৌভাগ্য, তারা লিফট ব্যবহার করতে পারে না, নইলে উপরতলারও কেউ রক্ষা পেত না।
যাত্রাপথ বিশেষ করে নজর রাখল নিচতলায়, দরজার বাইরে জনতার ভীড়, দরজার দিকে তাকিয়ে।
কিন্তু উৎসের আত্মা আবার অদৃশ্য, হয়তো লুকিয়ে আছে, হয়তো উপরতলায় চলে গেছে।
সে খুব কৌতুহলী, সেই মধ্যবয়সী লোকটি কীভাবে এল, তাই ফিরে দেখার ব্যবস্থা করল।
কয়েক মিনিট আগের দৃশ্য ফিরিয়ে আনল, তখন তারা মনিটর কক্ষে যাচ্ছে, মধ্যবয়সী লোকটি পেছনে।
যাত্রাপথ আরও পেছনে ফিরিয়ে দেখল, পুরুষটি ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে এক তরুণ হয়ে গেল।
সে আবার প্লে করল, পরবর্তী দৃশ্য তিনজনকে শোকাচ্ছন্ন করল।
তরুণটি হঠাৎ মধ্যবয়সী পুরুষে রূপান্তরিত হল, পুতুলরা যেকোনো সময় মূল রূপ নিতে পারে?
যাত্রাপথের মাথা ঘুরছিল, মুখ পাল্টাতে লাগল, হঠাৎ বলল, “একটা উপায় আছে, চেষ্টা করা যেতে পারে…”
“কী উপায়?” ডিং লেই ও পাথরের মতো লোকটি তার দিকে তাকাল, চোখে আশা।
“ভয়াল আত্মার সংক্রমণের মাধ্যম শরীর স্পর্শ, পুতুলরা আক্রান্ত হয় না।” যাত্রাপথ চিবুক ছুঁয়ে বলল, “কিন্তু পুতুলরা যেন তার চোখ, লক্ষ্য পেলেই রূপ বদলে সংক্রমণ ছড়িয়ে দেয়!”
“তাহলে হয়তো আমরা এই কৌশল কাজে লাগাতে পারি—একটা পুতুলকে ধরে এনে, রূপ বদলানোর মুহূর্তে তাকে দমন করব!”