প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনর্জাগরণ দ্বাদশ অধ্যায়: দমন
“শিলোঝি, তুমি একটু তাড়াতাড়ি চলো!” তাদের মধ্যে এক মেয়ে পিছিয়ে পড়া মোটা ছেলেটিকে চিৎকার করে বলল।
ওই অদ্ভুত লোকগুলো তাদের আরও কাছে চলে আসছিল। মেয়েটির পাশে থাকা এক লম্বা-পাতলা ছেলে সঙ্গে সঙ্গে তাকে টেনে নিল এবং উদ্বিগ্নভাবে বলল, “শাওই, আর সময় নেই, ওই মোটা ছেলেটাকে নিয়ে ভাবছো কেন, চলো দৌড়াও!”
এই সময় সিঁড়ির বাঁকে সেই হাস্যোজ্জ্বল মুখোশপরা লোকেরা ইতিমধ্যে দেখা দিয়েছে, দুলতে দুলতে তাদের পিছু নিতে শুরু করল।
মোটা ছেলেটি সিঁড়িতে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমার আর চলা হচ্ছে না, তোমরা চলো, পালাও…”
মেয়েটি তখনও দ্বিধায়, কিন্তু লম্বা-পাতলা ছেলেটি তার হাত ধরে জোর করে উপরে উঠতে লাগল।
তারা তিনজন ছিল উচ্চমাধ্যমিকের সহপাঠী, সম্পর্কও সবসময় ভালোই ছিল।
কিন্তু শাওই-কে ভালোবাসার জন্য দু’জন ছেলের মধ্যে মনোমালিন্য শুরু হয়েছিল।
আজ একসঙ্গে তাইশাং টাওয়ারে ঘুরতে আসার কথা ছিল, কে জানত এমন অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হবে।
“আমি এখানেই বসে থাকব, সাহস থাকলে একে একে আসো!” শিলোঝি সিঁড়িতে বসে, পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বার করল, একটা ধরিয়ে চোখ আধবুঁজে বলল।
তার শরীরে জামাকাপড় ঘামে ভিজে গিয়ে গায়ে লেপ্টে আছে। সিগারেট ধরা হাতে অবিরাম কাঁপুনি, ভয় পাওয়া স্বাভাবিক…
হঠাৎ কয়েকজন অদ্ভুত হাস্যোজ্জ্বল মুখের কর্মী তার দিকে ছুটে এল।
“বাবা গো!” শিলোঝি সঙ্গে সঙ্গে সিগারেট ফেলে মাথা আঁকড়ে গুটিসুটি মেরে বসল।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, দ্রুতগতির পদধ্বনি তাকে পাশ কাটিয়ে সোজা সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল, একটুও থামল না।
“এটা কী?” শিলোঝি হাত ছেড়ে উঠে চারপাশে তাকাল।
পদধ্বনি ক্রমশ দূরে চলে গেল, সিঁড়িঘর নিস্তব্ধ, সে প্যান্ট ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট বাঁকাল, “ধুর, সব কাপুরুষ!”
এই দৃশ্য সবটাই দেখল ইউশেং ও দিন লেই, তাদের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
“ও লোকটার ব্যাপারটা কী?” ইউশেং অবাক হয়ে বলল।
দিন লেই মাথা নেড়ে বিভ্রান্ত মুখে বলল, “আমিও বুঝতে পারছি না…”
লম্বা-পাতলা ছেলেটি মেয়েটিকে টেনে একতলায় নিয়ে গিয়ে একটা ডেস্কের নিচে লুকিয়ে পড়ল।
তাদের দুজনেরই শরীর ঘামে ভিজে গেছে, শক্তি ফুরিয়ে এসেছে।
কিন্তু ওসব লোক তাদের ধারণার চেয়েও দ্রুত, কয়েকজনের পদধ্বনি সঙ্গেসঙ্গে এই তলায় পৌঁছল।
“মোটা ছেলেটা একদমই সুবিধে করতে পারল না!” লম্বা ছেলেটির মুখ গম্ভীর। সে চুপিসারে মেয়েটির দিকে তাকাল, কারণ সে মরতে চায় না।
পরিস্থিতি খারাপ হলে, সে মনে মনে ঠিক করেছে, মেয়েটিকে…
মেয়েটি অবশ্য তার এসব চিন্তা জানে না, সে পুরোপুরি ভীত।
পুরো টাওয়ার নিচ থেকে উপরে সংক্রমিত হতে শুরু করেছে, আরও বেশি মানুষের মুখে ফুটে উঠছে সেই অদ্ভুত হাসি।
তাদের মধ্যে এক মধ্যবয়স্ক লোক চুপিসারে এই তলায় এসে পৌঁছেছে।
“আআআ—”
এই মুহূর্তে সিঁড়িঘরে থাকা ইউশেংরা হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনল, সেটা সেই মেয়েটির।
“শাওই!”
শিলোঝি সিঁড়িতে বসে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে, চিৎকার আসার দিকে ছুটল।
“চলো, আমরাও দেখে আসি, হয়তো এ রহস্যের নিয়ম খুঁজে পাবো…” দিন লেই ইউশেংয়ের দিকে তাকাল, দু’জনেই মোটা ছেলেটির পিছু নিল।
তাইশাং টাওয়ারের বাইরে জৌলুসপূর্ণ নগরী, যানবাহনের ভিড়, কেউ জানে না ভিতরে কী ঘটছে।
“শাওই, আমাকে বাঁচাও!” লম্বা ছেলেটিকে এক মধ্যবয়স্ক লোক শক্ত করে ধরে রেখেছে, তার মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠছে, কিন্তু চোখে জল।
“ছেড়ে…ছেড়ে দাও ওকে!” মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে, তবু সাহস করে মধ্যবয়স্ক লোকটিকে চিৎকার করল।
লোকটি মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, শূন্য, বরফঠাণ্ডা চোখে কোনো আবেগ নেই।
কিন্তু মেয়েটি আরও কাঁপতে লাগল, কারণ তার মুখেও অবাধ্যভাবে সেই অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠছে।
লম্বা ছেলেটি ইতিমধ্যে নিস্তেজ, তার ঠোঁট ছিঁড়ে কান পর্যন্ত হাসি চওড়া হয়েছে।
“শাওই!” দূর থেকে চিৎকার ভেসে এল, শিলোঝি ঘামে ভিজে এই তলায় পৌঁছে মেয়েটির দিকে তাকাল।
মেয়েটি ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, চলাফেরা আরও শক্ত, মুখে সেই অদ্ভুত বিকৃত হাসি জমে গেছে।
চোখ থেকে একটি চকচকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, তারপর সমস্ত দীপ্তি নিভে যায়।
মধ্যবয়স্ক লোকটি অবাক হয়ে শিলোঝির দিকে তাকাল, তারপর মেয়েটি ও লম্বা ছেলেটিকে নিয়ে এগিয়ে এল।
“চলো!” ইউশেং ও দিন লেই পুরো ঘটনাটি দেখে কিছু অনুমান করতে পারল।
তারা মোটা ছেলেটিকে টেনে দ্রুত ফিরে পালাতে লাগল, সিঁড়িঘরে আবারও পদধ্বনির শব্দ।
“তোমরা কারা? শাওই…ওকে কি আর বাঁচানো যাবে?” শিলোঝির চোখে প্রাণ নেই, হাঁটুর মতো।
“সম্ভবত…” ইউশেং তার অবস্থা দেখে দুঃখ পেল, যেন নিজের পুরনো দিন দেখে ফেলল।
“হ্যাঁ, যদি এ রহস্য দমন করা যায়, তাহলে সেই সম্ভাবনা আছে!” দিন লেই ফিরে তাকিয়ে বলল।
“দমন?” ইউশেং প্রথমবার এই কথা শুনল, কিন্তু পরলোকচর্চা সংগঠনের সদস্য হিসেবে দিন লেই অনেক বেশি জানে।
দিন লেই মাথা নাড়ল, তাদের নিয়ে একটি অফিসকক্ষে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।
“দমন হল সবচেয়ে নিখুঁত উপায়, কিন্তু খুবই কঠিন…” দিন লেই বুক ওঠানামা করে বলল।
“কীভাবে দমন করা যায়?” ইউশেং আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।
শিলোঝিও মনোযোগ দিয়ে শুনছে, কারণ এটা শাওই-এর প্রাণের প্রশ্ন।
“প্রত্যেক রহস্যের একটা উৎস থাকে। কখনও সেটা ভৌতিক আত্মা, কখনও কোনো অশরীরী বস্তু।” দিন লেই গম্ভীর মুখে বলল, “যদি কোনো অশরীরী বস্তু হয় তবে দমন সহজ, কিন্তু যদি ভৌতিক আত্মা হয়, প্রায় অসম্ভব…”
“আমার মনে হয় সেই মধ্যবয়স্ক লোকটাই উৎস।” ইউশেং চিন্তা করল।
“তাহলে শাওই কি আর রক্ষা পেল না?” শিলোঝির সদ্য জাগা আশা মুহূর্তেই নিভে গেল।
দিন লেইর মুখ রঙ পরিবর্তিত হল, “পুরোপুরি অসম্ভব নয়। সম্ভবত এটা সি বা বি স্তরের ঘটনা, আমরা মিলে চেষ্টা করলে একটা সুযোগ আছে…”
তবুও এতে বিরাট ঝুঁকি আছে। দমন মানে ভৌতিক আত্মার সঙ্গে সরাসরি লড়াই।
পালানোই আপাতত সবচেয়ে নিরাপদ, তাদের ক্ষমতায় বেরিয়ে যাওয়া কঠিন হবে না।
তবে মোটা ছেলেটির অদ্ভুত দেহ, সঙ্গে সে ও ইউশেং থাকায় চেষ্টা একবার করা যেতে পারে। সে নিজেও কখনো দমন করেনি।
সফল হলে, সংগঠনে ফিরলে মোটা পুরস্কার মিলবে।
শিলোঝি আশাভরা দৃষ্টিতে দু’জনের দিকে তাকাল। যদিও সবটা বুঝতে পারেনি, কিন্তু একসঙ্গে না করলে আশা নেই।
“তাহলে চেষ্টা করা যাক…” ইউশেং অনেক ভেবে বলল।
তার ধারণা দিন লেই থেকে আলাদা, ভবিষ্যতে এমন ঘটনার মুখোমুখি আরও হতে হবে, ভৌতিক আত্মা দমন করার কথা ভাবতেই সে উৎফুল্ল।
“ঠিক আছে!” দিন লেই উঠে দাঁড়াল, “ভৌতিক আত্মা দমন কঠিন, তবে সংগঠনে এর উদাহরণ আছে।”
তবে সে কিছু তথ্য গোপন করেছে, আসলে শুধুমাত্র সেরা জাগ্রতরাই এটা পারে…
এই সময় বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“তবে কি অন্য পালিয়ে বেড়ানো কেউ?” দিন লেই অবাক, কারণ তার ভূতঘণ্টা বাজেনি।
ইউশেং মাথা নাড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “না, ওরা সংক্রমিত মানুষ, কারণ পদচারণার ছন্দ একদম এক।”