প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: লিফট (তিন)
তীব্র গতিতে কয়েক মিনিট ধরে চলার পর, ব্যাপারটা যেন অবিশ্বাস্যই মনে হচ্ছিল। ড্রাগনপার্ল ব্যবসায়িক প্লাজা মাত্র চারতলা, এতটাই দ্রুত নামার কথা যে ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু কোন প্রভাবই পড়ল না, এটাই তো অলৌকিক ঘটনা, সাধারণ যুক্তিতে বোঝার উপায় নেই।
কয়েক মিনিট পরে, নামার গতি ধীরে ধীরে কমে এল, যতক্ষণ না পুরোপুরি থেমে গেল। লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, ফিসফিস শব্দে, সামনে তাকিয়ে দেখা গেল, চারপাশে ঘন অন্ধকার। "এই জায়গায় তো একটু আগে এসেছিলাম..." ইউশেং মনে মনে চিন্তা করল। ঠিক তখনই, লিফটে থাকা 'যাত্রী'রা একে একে বাইরে বেরিয়ে পড়ল, গাঢ় কালো অন্ধকারের দিকে ছুটল।
ইউশেং মনে পড়ল, যখন সে প্রথমবার লিফটে উঠেছিল, তখনই এই জায়গায় এসেছিল, অনেক পায়ের আওয়াজ শুনে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করেছিল। লিফটের আলো আবার ঝলমল করতে লাগল, তার মনের মতোই দোলাচলে। "হয়তো এখান দিয়ে বেরোলে আগের বিশ্বে ফিরে যাওয়া যাবে?"
"না, এটা সে উঠেছিল এমন জায়গা নয়, সে তো ওই অদ্ভুত 'যাত্রী'দের একজন নয়!" তখনই অন্ধকারে আবার পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, কি সেই লোকেরা যারা একটু আগে বেরিয়ে গিয়েছিল? তারা কেন আবার ফিরে এল?
পুরনো লিফটের দরজা খোলা, ইউশেং ঠাণ্ডা দেয়ালে ঠেস দিয়ে চিন্তা করতে লাগল। পায়ের আওয়াজ ক্রমশ কাছে আসছে, কিন্তু ঘন অন্ধকারের কারণে কিছুই দেখা যাচ্ছে না। হঠাৎ ইউশেং ঝাঁপিয়ে পড়ে পাগলের মতো দরজা বন্ধ করার বোতাম চাপতে লাগল।
তার মনে পড়ে গেল, আগেরবার লিফট থেকে নামার পর যেসব মানুষের অদ্ভুত রূপান্তর ঘটে, সে যেভাবেই হোক, তাদের লিফটে ওঠার সুযোগ দিতে পারে না! যারা ওপরে উঠছে, নিশ্চয়ই তারা ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি; একটু আগে যারা নেমেছিল, তারাও এখন বদলে গেছে...
"কিঞ্চিৎ..." পুরনো লিফটের দরজা শব্দ করে ধীরে ধীরে একত্রিত হতে লাগল। ইউশেং একটু শান্ত হল, যদিও এই লিফটে সর্বত্র অদ্ভুত কিছু প্রকাশ পায়, তবে অন্তত মূল যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক, হঠাৎ ভয়াবহ কোনো বিভ্রান্তি ঘটবে না।
অন্ধকারে পায়ের আওয়াজ তাড়াহুড়ো করে বেড়ে গেল, আগের দৃশ্যের মতোই। "ধপ—"
কিন্তু এবার কিছু পরিবর্তন ঘটল, যখন লিফটের দরজা প্রায় বন্ধ হতে চলেছে, একটি মৃতসাদা হাত ভেতরে ঢুকল, দরজার ফাঁকে আটকে গেল। কর্কশ চামড়া, পুরনো দাগে ভরা, ইউশেং একবারেই চিনে গেল, এটা সেই সংস্কারকর্মীর হাত, তাহলে কি সে-ই এখানে সমস্ত কিছুর উৎস, ভয়ংকর আত্মা?
হাতটি লিফটের গতি একটু থামিয়ে দিল, এরপর দরজা আবার বন্ধ হতে লাগল, হাড় ভাঙার বিভীষিকাময় শব্দ ভেসে এল। দরজা পুরোপুরি বন্ধ হলে, সেই মৃতসাদা হাত সটান পড়ে গেল লিফটে, ভারী শব্দে।
ইউশেং চোখ ছোট করে, ভূতের বাতি বের করল, মাটিতে পড়ে থাকা হাতের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল; slightest নড়াচড়ায় সে সাথে সাথে ভূতের বাতি সক্রিয় করবে।
বাইরের এমন পরিস্থিতিতে কোনো আওয়াজ আসেনি, সাধারণ মানুষ হলে চিৎকার করত। তাছাড়া এই লিফটও অদ্ভুত, সাধারণ হলে নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকত, দরজা আবার খুলে যেত। ভাগ্য ভালো, তা হয়নি, নাহলে দরজা খুললে ইউশেং ভয়াবহ বিপদে পড়ত।
মাটিতে মৃতসাদা হাতটি একদম স্থির, কাটার জায়গায় কোনো রক্ত নেই, ত্বকও অস্বাভাবিক। অথচ ইউশেং নিশ্চিত, এটাই সেই সংস্কারকর্মীর হাত, কালো ত্বক মৃতসাদায় বদলে গেছে, মানে তারও ভয়ানক পরিবর্তন ঘটেছে...
ভাবছিল, সি-শ্রেণির অলৌকিক ঘটনা তেমন কিছু হবে না, কিন্তু এই একের পর এক অদ্ভুত দৃশ্য তার মনে ভয় ঢুকিয়ে দিল। "কোনো অলৌকিক ঘটনাকে ছোট করে দেখা যাবে না..." সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ফোন বের করে সংস্থার সাহায্য নম্বরে কল দিল।
"দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে কল করেছেন, তা এই এলাকার বাইরে..." ফোনে যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ ভেসে এল, তারপর ব্যস্ততার শব্দ। "বিপদে পড়লাম..." ইউশেং ভ্রু কুঁচকে আরও কয়েকটি নম্বরে ফোন দিল, একই বার্তা।
এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি আগে শুধু নদীর ধারে অ্যাপার্টমেন্টে হয়েছিল, আবার বাইরের সঙ্গে সংযোগ হারাল। ফোনটি পকেটে রেখে, ইউশেং টের পেল, পায়ের নিচে লিফট ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে।
সতর্কতার জন্য ভূতের বই বের করল, এই সংকীর্ণ, বন্ধ লিফটে, বিপদ এলেই পালানোর রাস্তা নেই। ওপরে উঠতে অনেক বেশি সময় লাগল, ইউশেং দশ মিনিটেরও বেশি স্নায়ু টান টান করে অপেক্ষা করল, অবশেষে লিফট থামল।
আলো আবার ঝলমল করতে শুরু করল। দরজা কড়কড় শব্দে ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, ইউশেং যতই দরজা বন্ধ করতে চায়, কিছুতেই আটকাতে পারল না। দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে একজনের ছায়া দেখা গেল, আলো মৃদু, পুরোপুরি দেখা যায় না।
দরজা পুরো খুললে, ইউশেং চোখ বড় করে তাকাল, বিস্ময় ও সন্দেহে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ছোট ছুরি হাতে পায়ের চামড়া কাটার প্রস্তুতি নিল।
"আরে... ছোট ভাই, আমাদের শপিং মল তো এখনও খোলেনি, তুমি কিভাবে ঢুকলে?" পরিচিত কথায় ইউশেং যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হল, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সেই হাত কাটা সংস্কারকর্মী।
সে সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে তাকাল, সত্যিই, একটি হাত কাপড়ে বাঁধা। মৃতসাদা ত্বকে লুকিয়ে আছে লাশের দাগ, যেন ভয়ংকর আত্মা! অথবা হয়ত সে-ই ভূত...
"ভাই, তুমি তো একটু আগে নিচে গিয়েছিলে..." ইউশেং ছোট ছুরি হাতে তেল বাতিতে রাখল, slightest নড়াচড়ায় সাথে সাথে চেপে ধরবে।
"নিচে? এটা তো একতলা, কোথায় যাব? আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, তুমি কিভাবে ঢুকলে? তুমি কি চোর?" সংস্কারকর্মীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ইউশেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
ইউশেং দেয়ালের কোণে পিছিয়ে গেল, হাত একটু কাঁপছে, দ্বিধা। লোকটি মৃতের মতো দেখতে হলেও, কথা ও আবেগে স্বাভাবিক...
সে এগিয়ে আসতেই, ইউশেং চোখ ঘুরিয়ে রাগী মুখে বলল, "আমি এই শপিং মলের মালিকের আত্মীয়, এখনো কাজ শেষ হয়নি কেন!?"
"এ... চিন্তা কোরো না, কালই খোলা হবে!" সংস্কারকর্মী থেমে গেল, মৃতসাদা মুখে অদ্ভুতভাবে অপরাধবোধের ছাপ।
"তাই যেন হয়, তোমার হাতে কী হল?" ইউশেং প্রশ্ন করল, ভ্রু কুঁচকে।
"এটা... মনে নেই, মনে হয় কাজ করতে গিয়ে চোট পেয়েছি..." সংস্কারকর্মীর চোখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, স্থিতি অস্থির।
"শরীরের যত্ন নাও, তুমি কোন তলাতে যাচ্ছ?" ইউশেং প্রশ্ন বদলাল। সংস্কারকর্মী আর কোনো সাড়া দিল না, দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, যেন জীবন্ত লাশ।
ইউশেং চুপ করে গেল, দেয়ালে ঠেস দিয়ে, সামনে তাকিয়ে রইল। তার মাথায় ভয়ানক সন্দেহ উঁকি দিল, ঘটনা আরও বিপজ্জনক দিকে যাচ্ছে।
এ সময় লিফট আবার থামল, ইউশেংয়ের কান সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, দরজা না খুললেও বাইরে গেম মেশিনের শব্দ শুনতে পেল। দরজার ফাঁক দিয়ে কয়েকটি মৃতসাদা মুখের শিশু দেখতে পেল, ইউশেং ভ্রু কুঁচকে, মুঠি শক্ত করে ভাবল, "ঠিক জায়গাটা খুঁজে নিচে নামতেই হবে..."