প্রথম খণ্ড: অদ্ভুত পুনরুজ্জীবন একত্রিশতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ
“বেরিয়ে এসে বলি…” দিং লেই তাকে হাত নাড়ল ও দ্রুত ফোন কেটে দিল।
ইউ শেং মনে করল, নিশ্চয়ই দিং লেই-ও কোনো অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
দিং লেই-এর মুখ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, পায়ে ছিল একজোড়া অদ্ভুত লাল রঙের কারুকার্য করা জুতো।
“কি হয়েছে? আর এ জুতোগুলোই বা কী…”
লাল সুতার কাজ করা সেই জুতোগুলো এত অদ্ভুত আর চোখে পড়ার মতো ছিল, ইউ শেং চাইলেও অবহেলা করতে পারল না।
“এই জুতো না থাকলে আজ আমি হয়তো বেঁচে ফিরতাম না…” দিং লেই-এর কণ্ঠ কাঁপছিল, “এই গ্রন্থাগারটা ভীষণ অদ্ভুত, চল আমরা অন্য কোথাও যাই, কি বলো?”
ইউ শেং ভ্রূকুটি করল, এত কম সময়েই পিছু হটার কথা উঠছে, যা তার চেনা দিং লেইয়ের স্বভাব নয়।
“এখানে কিছু অস্বাভাবিক তো বটেই, কিন্তু এতটা নয় নিশ্চয়ই?” ইউ শেং কপাল কুঁচকে বলল।
“দ্বিতীয় তলা থেকেই প্রতিটা তলায় আলাদা অশরীরি ঘটনা ঘটছে, যত ওপরে উঠবে ততই ভয়ানক…”
“তুমি কত তলায় গিয়েছিলে?”
“তৃতীয় তলায় গিয়েই এমন এক ফাঁদে পড়ি, এই জুতো না থাকলে আমি আর বের হতাম না…” দিং লেই পা ঠুকল, অথচ সেই জুতোর ওপর একফোঁটা ধুলোও জমেনি।
“তুমি তো আমায় ছাড়িয়ে গেছ, আমি দ্বিতীয় তলাতেই প্রায় ধরা খেয়ে যাচ্ছিলাম… তৃতীয় তলায় তো এক ভয়ঙ্কর বিড়ালও দেখলাম।”
ইউ শেং-এর মনে এখনও ভয়, সেই বিড়াল তাকে এতটাই আতঙ্কিত করেছিল, যেনো মিনদে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের মূলে যে আত্মা ছিল তার চেয়েও ভয়ংকর।
“দ্বিতীয় আর তৃতীয় তলা এতই ভয়ানক, চতুর্থ তলার কথা ভাবাও যায় না, এটাই আমার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত বি-শ্রেণীর ঘটনা। আমার পরামর্শ, আমরা অন্য কাজ নিই…”
ভেবে দেখলে, সে এখন তো এ-শ্রেণীর ভূত-নিয়ন্ত্রক, গোটা গুয়ানচেং শহরের দায়িত্বে, অথচ অল্পের জন্য একটা বি-শ্রেণীর ঘটনাতেই প্রাণ গেল-গেল করছিল।
“বিষয়টা অদ্ভুত ঠিকই… তবে এটা-ও হতে পারে সেই বইটা চতুর্থ তলাতেই লুকিয়ে আছে, নিচের এই সব ভয়ঙ্কর ঘটনা আমাদের বইটা খুঁজে পেতে আটকাতেই তৈরি, অথবা হয়তো ওটাই বইয়ের কাহিনি।” ইউ শেং চোখ সরু করে চতুর্থ তলার জানালার দিকে তাকাল।
“তোমরা সবাই এখানে কেন? খুঁজতে গিয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত!” এই সময় শি ল্যু ঝি কাঁচের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল।
“তোমার কথাই তো ভুলে গেছিলাম… কিছু পেয়েছ?” ইউ শেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
শি ল্যু ঝি ওদের দু’জনকে অবাক দেখল, বলল, “কিছু পাইনি, কিন্তু চতুর্থ তলা এত অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না বলে নেমে এলাম।”
দিং লেই ও ইউ শেং মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠল, মোটা ছেলে তো ইতিমধ্যেই চতুর্থ তলায় উঠে গেছে!
পরে ভাবলে অবশ্য তারা শান্ত হল, হয়তো সে যে ভবনে গিয়েছিল সেটা কোনো অতিপ্রাকৃত প্রভাবের বাইরে ছিল।
“নেমে এসে তোমাদের দেখিনি, তখনই খুঁজতে বেরোলাম, দুই-দুইটা বিল্ডিং ঘুরেও পেলাম না, তাই…”
“কি বললে!?” শি ল্যু ঝি-র কথা শেষ হওয়ার আগেই দিং লেই ও ইউ শেং চমকে তাকাল।
“তুমি কি কাঁদতে থাকা কালো বিড়াল দেখোনি?”
“তুমি কি বই পড়তে থাকা ছেলেমেয়েদের দেখোনি?”
শি ল্যু ঝি ওদের উৎকণ্ঠায় চমকে গিয়ে গোঁ গোঁ করে বলল, “না তো…”
তারপর বলল, “পার্শ্ব-ভবনের চতুর্থ তলায় একটা কালো বই রাখা ছিল, আমার ধারণা সেটাই এই ঘটনার উৎস!”
“তাহলে এনেছ?” ইউ শেং ও দিং লেই আশায় তাকাল।
“এনিনি… ওটা খুব বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।” শি ল্যু ঝি-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তোমার সিদ্ধান্ত ঠিক, আমরা দু’জনই খুব ভয়ংকর ঘটনার মুখোমুখি হয়েছি, তুমি ছুঁলেই বিপদে পড়তে, তবে ঠিকানা জানা থাকলে মুশকিল নেই…” ইউ শেং চিন্তিতভাবে বলল।
“শেং ভাই, তোমার বিল্ডিং-এর চতুর্থ তলাটা আরও অদ্ভুত, ও বইয়ের থেকেও ভয়ানক লাগল…” শি ল্যু ঝি যেন কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
“কী হয়েছে, বলো!” ইউ শেং-এর চোখ কুঁচকে উঠল, তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল এখানে কিছু লুকানো আছে।
“ওখানে হাসপাতালের মতো সাজানো, ভেতরে ছিল এক বুড়ো ডাক্তার, সে আমায় তার রোগী করতে চাইছিল, আমি না পালালে…” বুড়ো ডাক্তারের কথা মনে পড়তেই শি ল্যু ঝি-র গা কেঁপে উঠল।
আগের অভিজ্ঞতা থেকে ইউ শেং আন্দাজ করছিল, মোটা ছেলেটার বিশেষ ক্ষমতা আছে, ওইসব জিনিস তাকে দেখতে পায় না।
এ যেন অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা, কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই জীবনরক্ষা—তার ভূতের লণ্ঠন বা পেই শুয়ানের পুতুলের থেকেও শক্তিশালী ক্ষমতা। এও কারণ, জাগ্রতরা ভূত-নিয়ন্ত্রকদের থেকেও বেশি শক্তিশালী…
কিন্তু মোটা ছেলের কথা অনুযায়ী, চতুর্থ তলার সেই বুড়ো ডাক্তার যদি ওকে দেখে ফেলে, সেটা খুব ভয়ানক ব্যাপার!
গ্রন্থাগারে বুড়ো ডাক্তারই বা কী করছে, আবার হাসপাতালের মতো কেন সাজানো?
তবে কি ওটা ইতিমধ্যেই গড়ে ওঠা এক কম্পমান-স্তরের আতঙ্কজনক আত্মা?
তা যদি হয়, তবে নতুন করে ভাবতে হবে, এত বড় এ-শ্রেণীর ঘটনা ওরা এখনই সামলাতে পারবে না।
“চলো, আগে চল সিদ্ধান্ত করা পিচকাঠের বাক্সটা নিয়ে আসি, তারপর ভাবা যাবে!” ইউ শেং চোখে ঝিলিক নিয়ে বলল, আপাতত ধীরস্থির হওয়াই ভালো।
দিং লেই ও শি ল্যু ঝি-ও আর এখানে বেশি সময় কাটাতে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে গোলাপি সুপারকারে উঠে পড়ল।
তারা বেরিয়ে গেলে, গ্রন্থাগারের চতুর্থ তলার জানালায় এক সদয় মুখের বুড়ো ডাক্তার আবির্ভূত হয়ে ওদের চলে যাওয়ার দিকে চেয়ে রইল, চোখে রহস্যময় আলো।
“দিং লেই, তুমি ভুল পথে গেলে, দোকানটা ডানদিকে!” ইউ শেং জানালা দিয়ে তাকিয়ে মনে করিয়ে দিল।
“জানি, আমার জুতো কিনতে হবে…” দিং লেই-এর মুখে অস্বস্তির ছাপ ছিল, ঘামে চুল কপালে লেগে গেছে, পা-ও কাঁপছিল একটু একটু করে।
ইউ শেং বুঝতে পারল ব্যাপারটা, তার ফর্সা পায়ের দিকে তাকাল, সেই সুতার কাজ করা জুতো এত আঁটসাঁট লাগছিল যেন মাংসে বসে গেছে।
তবুও দিং লেই স্বাভাবিক মুখে গাড়ি চালাচ্ছে দেখে ইউ শেং মনে মনে মুগ্ধ হল।
বোঝাই যায়, সে এই অদ্ভুত জুতো ব্যবহার করেছে, আর এখন তার প্রতিক্রিয়া হচ্ছে…
একটি গোলাপি সুপারকার গিয়ে থামল এক জুতোর দোকানের সামনে, দিং লেই দ্রুত নেমে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল।
দোকানের কর্মীরা তার পায়ের সুতার কাজ করা জুতো দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
দিং লেই তাড়াতাড়ি একজোড়া স্পোর্টস শু হাতে তুলে নিল, সেগুলো সোজা ওই সুতার জুতোসহ পড়ল, পরে দেখে মুখে একটু স্বস্তি ফিরে এল।
“ম্যাডাম, এভাবে পড়লে জুতো নষ্ট হয়ে যাবে…” এক তরুণ কর্মী সতর্ক করল।
“এই জোড়া নেব, এই ডিজাইন ও সাইজে আরও কয়েক জোড়া দাও, সব মিলে কত হয় বলো।” দিং লেই বিরক্তিতে হাত নাড়ল।
“আচ্ছা, আচ্ছা! আমি এখনই গোডাউনে যাচ্ছি, একটু অপেক্ষা করুন!” তরুণ কর্মী তাড়াতাড়ি চলে গেল।
এসময় ইউ শেং ও শি ল্যু ঝি ঢুকে প্রথমেই তার জুতোর দিকে তাকাল।
“তুমি… ঠিক আছ তো?” ইউ শেং পাশে বসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“জুতো পড়লেই ঠিক, এই সুতার কাজের জুতো সদর দপ্তর থেকে দেয়া, পড়লেই সাইট থেকে ঝটকা দিয়ে বেরিয়ে আসা যায়!” দিং লেই-এর চেহারায় প্রাণ ফিরে এল।
“পালানোর জন্য অশরীরি সামগ্রী! মজার জিনিস… তবে প্রতিক্রিয়া তোমার বেশ ভয়ানক মনে হচ্ছে!” ইউ শেং ভ্রূ কুঁচকে বলল।
সাধারণত অতিরিক্ত ব্যবহারেই এ রকম প্রতিক্রিয়া হয়, দিং লেই তো সবে পেয়েছে এই জুতো, একবারই ব্যবহার করেছে…