প্রথম খণ্ড: অদৃশ্য শক্তির পুনরুত্থান অধ্যায় আটচল্লিশ: লিফট (দ্বিতীয়)

“এখনও খুলে নি?” ইউশেং কিছুটা বিস্মিত হল।
সে সামনের শ্রমিকটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, মনে সন্দেহের ছায়া জন্ম নিল।
ড্রাগনপার্ল কমার্শিয়াল প্লাজা কয়েক দশক ধরে প্রতিষ্ঠিত, তাহলে এই ব্যক্তি কেন এমন কথা বলছে?
তবে তার আচরণে মিথ্যে বলার কোনও ছাপ নেই, ময়লা লাগানো কোট আর সুরক্ষা হেলমেট স্পষ্টতই তার পরিচয় প্রকাশ করছে।
তবে কি এই লিফট তাকে কয়েক দশক আগের সময়ে ফিরিয়ে এনেছে?
“আপনি নিশ্চয়ই শপিং মলের মালিকের পরিবারের কেউ। আজ শেষ দিন, কাল নিশ্চয়ই উদ্বোধন হবে!”
শ্রমিকটি ইউশেংকে অন্য কারও ভেবে নিয়েছে, তবে এতে তার পরবর্তী কাজ সহজ হবে।
“ভাই, এই লিফটে কখনও কোনও অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে? কিংবা কোনও অদ্ভুত ব্যাপার…”
ইউশেং কয়েকবার কাশল, শ্রমিকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অদ্ভুত ঘটনা?” নিরাপত্তা হেলমেট পরা পুরুষটি কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা নাড়ল।
তাদের কথোপকথনের সময়, পুরানো লিফটটি শান্তভাবে চলতে থাকল।
ডিজিট চারতলা দেখালে আবার থামল।
একটি কর্কশ শব্দে দরজা খুলে গেল, শ্রমিকটির সঙ্গে কথা বলা ইউশেং হঠাৎ চুপ করে গেল, আতঙ্কিত চোখে বাইরে তাকাল।
চারতলা আলো ঝলমল, খেলাধুলার সরঞ্জাম ভর্তি, মানুষের কোলাহল।
বাইরের এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ইউশেং দ্বিধাগ্রস্ত, তবে কি এবার স্বাভাবিকভাবেই পৌঁছেছে?
সে চুপিচুপি পাশে থাকা শ্রমিকটির দিকে তাকাল, সে নিরাবেগ মুখে লিফটের ইলেকট্রনিক ডিসপ্লের দিকে তাকিয়ে আছে, বাইরের জৌলুসে বিন্দুমাত্র নড়ল না।
ঠিক তখন কয়েকজন শিশু চলে এল, মনে হচ্ছে তারা সব টাকা খরচ করে ফেলেছে, মুখে অপূর্ণতার ছাপ।
লিফটে আরও কয়েকজন শিশু যোগ দিল, তারা অবাক হয়ে ইউশেং-এর দিকে তাকাল, তারপর একতলার দরজা বন্ধের বোতাম চাপল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, তারা চঞ্চলভাবে সদ্য খেলা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
এরপর একে একে আরও কিছু লোক উঠল, লিফটে ভিড় বাড়তে থাকল, ইউশেং কোণায় ঠেলে পড়ল।
তার মনে একটাই প্রশ্ন, কেন এই লোকেরা উঠে আর নামছে না, ফলে লিফটে লোক বাড়তেই থাকছে।
তবে ইউশেংও সহজে নামার সাহস পেল না, কে জানে বাইরেটা কত অদ্ভুত, হয়তো আর ফিরতে পারবে না।

এই পুরানো লিফটটাই যেন তার বাস্তব জগতের একমাত্র সংযোগ…
দরজা আবার খুলে গেল, বাইরে এক গর্ভবতী নারী দাঁড়িয়ে, লিফটের ভিড় দেখে বিন্দুমাত্র বিস্মিত নয়।
সে সাদা লম্বা পোশাক তুলে ভিতরে ঢুকতে চাইল, আশেপাশের মানুষ ভ্রু কুঁচকাল, তার আচরণে অসন্তুষ্ট।
“জায়গা নেই, পরের বার আসুন!” শ্রমিকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এত বড় পেট নিয়ে আবার ভিড়ের মধ্যে ঢুকতে চাও, তুমি কি বাচ্চাটাকে চ্যাপ্টা করে ফেলবে নাকি?” কমলা টি-শার্ট পরা মোটা লোকটি কটাক্ষ করল।
ইউশেং একটু ভ্রু কুঁচকাল, এসব ঘটনা তার কল্পনার বাইরে, আর এই ‘মানুষ’গুলো আসলে কেমন?
সে নিশ্চয়ই উত্তেজনায় গর্ভবতী নারীর পক্ষ নেবে না, এখানে কী দেখছে এখনও স্পষ্ট নয়, কে জানে সেই নারী আসলে ভূত কিনা…
“তাড়াতাড়ি আমাকে ঢুকতে দিন!” গর্ভবতী নারী দরজায় দাঁড়িয়ে ঠেলে ঢুকতে চাইল, মাঝে মাঝে পিছনে তাকাল, মনে হচ্ছে কিছু নিয়ে আতঙ্কিত।
ইউশেং মনোযোগ দিয়ে দৃশ্যটি দেখছিল, স্পষ্টতই এটা নিয়ম বুঝে নেওয়ার সুযোগ।
গর্ভবতী নারী হঠাৎ থামল, নিরাবেগ চোখে ভিতরে থাকা সবাইকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, একেবারে বদলে গেল।
দরজার কাছে থাকা মানুষ কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মুখে ভয় ফুটল, তবে মনে হচ্ছে আগেই প্রস্তুত ছিল, এমনটা হবে জেনেছিল।
কোণায় ঠেলে পড়া ইউশেং সবচেয়ে উদ্বিগ্ন, পরিস্থিতি তার কাছে ধোঁয়াশা।
তবে কি সেই গর্ভবতী নারী ভূতে পরিণত হল?
নাকি, কেউ লিফটে না উঠলে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে?
তবে যাই হোক, সে কখনও লিফট ছাড়বে না, যতক্ষণ না বাইরে নিরাপদ নিশ্চিত হয়।
সংকীর্ণ, বন্ধ জায়গায় সবার নিঃশ্বাস স্পষ্ট, নানা গন্ধ লিফটে ছড়িয়ে।
“ভাই, তুমি কোন তলায় যাবে?” ইউশেং চাপা স্বরে শ্রমিকের কানে বলল।
এই প্রশ্নটা অনেকদিন ধরে গলার কাছে আটকে ছিল, সাহস পায়নি, এই ঘটনার পরেই বলল।
শ্রমিক কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “যখন পৌঁছাবে তখনই নামব…”
সে না চাইলে ইউশেং আর জিজ্ঞেস করল না, যদি ভুল করে কোন ভয়ানক নিয়মে হাত পড়ে, বিপদ হতে পারে।
কয়েক মিনিট পর, লিফট আবার থামল, সবার মুখে চিন্তার ছাপ।
এবার আগের মতো নয়, বাইরে ফাঁকা, কোনও মানুষ নেই, কিন্তু লিফটের লোকেরা অস্থির হয়ে উঠল।
“এবার কাউকে নামতেই হবে…” শ্রমিকটি গম্ভীরভাবে বলল।

“আমার মতে ওই কয়েকটা বাচ্চাকে ফেলে দাও, ওরা তো জীবিত বেরোতে পারবে না!” কমলা টি-শার্ট পরা মোটা লোকটির চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলমল করল।
“তুমি মানুষ তো?” এক নারী অফিসকর্মী ভ্রু কুঁচকাল।
“ও, আপনি এত মহান, তাহলে আপনি নেমে যান?” মোটা লোকটি ঠাট্টার হাসি দিল।
নারীটির আকর্ষণীয় শরীরে তার চোখে লোভ স্পষ্ট।
ইউশেং কোণায় লুকিয়ে তাদের আচরণ লক্ষ্য করছিল, মনে হচ্ছে তারা সাধারণ মানুষই…
তবে তারা এখানে নিয়মগুলো খুব ভালো জানে, মনে করেছিল এটা সাধারণ সি-গ্রেড ঘটনা, এখন বুঝল ভুল করেছে।
তাই তো, ফাং চাও বলেছিল, সে কখনও ভয়ানক ভূতের উৎস খুঁজে পায়নি, ইউশেংও এখনও কিছুই দেখতে পায়নি।
তবে ফাং চাও যদি পালাতে পারে, ইউশেংও বিশ্বাস করে, তারও সমস্যা হবে না।
লিফট এই ফাঁকা তলায় অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, দরজা খোলা, বন্ধ হয়নি।
পুরানো লিফট থেকে অদ্ভুত শব্দ বেরোল, হঠাৎ নিচে পড়তে শুরু করল, দরজা এখনও খোলা।
“সময় নেই, তাড়াতাড়ি ওদের ফেলে দাও!” মোটা লোকটি প্রথমবার আতঙ্কিত হল।
সে কয়েকটি শিশুর জামা ধরে টানতে লাগল, বাইরে ফেলে দিতে চাইল।
নারী অফিসকর্মীর পাশে যাওয়ার সময় তাকে কঠিনভাবে তাকাল, নারীটি যিনি বাধা দিতে চেয়েছিল, ধীরে হাত সরিয়ে নিল।
এখান থেকেই বোঝা যায়, সে বোধহয় প্রথমবার লিফটে ওঠেনি, কিছু জানে।
কয়েকটি শিশু প্রাণপণে মোটা লোকের হাত থেকে মুক্তি পেতে চেষ্টা করল, কিন্তু তারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, শেষ পর্যন্ত বাইরে ছুড়ে ফেলা হল।
এসময় দরজা অবশেষে বন্ধ হতে শুরু করল।
মাটিতে পড়া শিশুরা হঠাৎ দাঁড়িয়ে উঠল, মুখে কোন অনুভূতি নেই, ভিতরের লোকদের দিকে তাকাল, সাদা মুখে ভয় জাগছে।
দরজা বন্ধ হতেই লিফট দ্রুত নামতে শুরু করল, ইউশেং হোঁচট খেয়ে পড়তে যাচ্ছিল।
বাকি লোকেরা আগেই প্রস্তুত ছিল, দেয়ালে আঁকড়ে শরীর সামলাল, মনে হচ্ছে এরকম পরিস্থিতি তাদের জন্য নতুন নয়।