প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ পর্ব পনেরো: সাফল্য (সংরক্ষণের অনুরোধ)
丁 লেইয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, মনে মনে বারবার পরখ করছিলেন ইউ শেংয়ের দেওয়া উপায়ের কথা।
এই সংকটময় সময়ে, যদিও এতে খানিকটা ঝুঁকি আছে, তবুও এটা সবচেয়ে বাস্তবসম্মত উপায় বলে মনে হচ্ছে।
যদি সত্যিই উৎসভূত ভয়ঙ্কর ভূতের দমন করতে চাওয়া হয়, তাহলে এর চেয়ে ভালো উপায় আর নেই...
“আমি রাজি!” শি ল্যো ঝি সোফায় শুয়ে মোটা হাত তুলল, কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তার চেহারা আগের চেয়ে কিছুটা ভালো লাগছিল।
দেখল, ডিং লেইও সম্মতির মাথা নাড়ল, ইউ শেং উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বলল, “তাহলে এখনই কাজ শুরু করি, একবার শুরু হলে থামা চলবে না, যেভাবেই হোক টিকে থাকতে হবে!”
ভয়ঙ্কর ভূতের সঙ্গে লড়াইয়ে বিন্দুমাত্র ঢিলেমি চলবে না, নচেৎ অপেক্ষা করছে মৃত্যু...
ইউ শেং সাবধানে দরজার কাছে গেল, হাত দিয়ে দরজার হাতল ধরল।
ডিং লেই ও শি ল্যো ঝি দু’পাশে দাঁড়িয়ে, পুরো শরীরে টান, যে কোনো মুহূর্তে প্রস্তুত।
হঠাৎ, ইউ শেং ঝটকা মেরে দরজা খুলে, দরজার সবচেয়ে কাছে থাকা এক নারী কর্মীকে টেনে ভেতরে আনল, সাথেসাথেই দরজা বন্ধ।
নারী কর্মীর পরনে অফিস পোশাক, কালো স্টকিংসে একাধিক ছেঁড়া, কিছুটা চামড়াও উঠে গেছে।
মুখে অদ্ভুত হাসি, চোখে কাঁটার দাগ, বোঝা যায় কিছুক্ষণ আগে সে দারুণভাবে লড়াই করেছে।
“প্রস্তুত হও!” ইউ শেং গর্জে উঠল, তিনজনে ঘিরে ধরল নারী কর্মীকে।
নারী কর্মী আচমকা প্রবল ঝাঁকুনি দিয়ে ধীরে ধীরে এক মধ্যবয়সী পুরুষে রূপান্তরিত হতে লাগল।
“এখনই!” ইউ শেং সবার আগে চৌকো কাঠের বাক্স খুলল, তাক করল সেই মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে।
ডিং লেই-ও পিছিয়ে নেই, হাতে থাকা ঘণ্টা জোরে ঝাঁকাতে লাগল, তার ধ্বনি সোজা মনের গভীরে গিয়ে আঘাত করল।
আর শি ল্যো ঝি বিভ্রান্ত, সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
সে তো সাধারণ মানুষ, এমন অতিপ্রাকৃত ঘটনায় বেঁচে থাকা-ই তার জন্য অনেক!
কিন্তু জানে না, এই দুইজনের এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে, তাকে নিয়ে ভূতের মোকাবিলায় নেমেছে...
“যদি বিশেষ কিছু ঘটে, মোটা, তখন তুমি ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ধরে ফেলো!” ইউ শেং ঘামতে ঘামতে বলল।
ডিং লেইয়ের চোখে একঝলক অদ্ভুত ভাব, তবে সাথেসাথেই স্বাভাবিক হলো।
এ সময় নারী কর্মী পুরোপুরি মধ্যবয়সী পুরুষে রূপান্তরিত।
এ ঘরটাই হয়ে উঠল পুরো দালানের সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা, জয়-পরাজয় এখানেই নির্ধারিত!
অদ্ভুত মানুষের কাটা মাথা খুলে চোখ মেলল, সোজা তাকিয়ে রইল মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে।
ঘণ্টাধ্বনি ঘুরে ফিরে বাজছিল, সবার মুখেই অস্বস্তি স্পষ্ট…
মধ্যবয়সী পুরুষ হালকা কাঁপছে, ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, গতি খুব ধীর, দেখে বোঝা যায় তার ওপর কিছুটা প্রভাব পড়েছে।
তবুও, এই চাপানো যথেষ্ট নয়, গতি ধীর হলেও সে ধীরে ধীরে তাদের মাঝে দূরত্ব কমিয়ে আনছে।
যদি একবার সে ছুঁয়ে ফেলে, মুহূর্তে সব কিছু ধ্বংস হয়ে যাবে, ঘরের সবাই মৃত্যুর মুখে পড়বে।
শি ল্যো ঝির চোখ বিস্ফারিত, স্থির দাঁড়িয়ে, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
এখন কেবল সে-ই নড়াচড়া করতে পারছে, ইউ শেং ও ডিং লেই পুরো মনোযোগ দিয়ে ভূতের সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছে।
সে জানে, সংক্রমণের মাধ্যম স্পর্শ, তবু সে ইউ শেংয়ের সিদ্ধান্তে আস্থা রাখে।
আর কোনো উপায় নেই, যদি ইউ শেং বা ডিং লেই আক্রান্ত হয়, তাহলে সবাই শেষ...
দেখে, মধ্যবয়সী পুরুষ আরো কাছে চলে আসছে, সে গর্জে উঠে দাঁত চেপে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ধপ—”
মেঝেতে ভারী আওয়াজ, শি ল্যো ঝির মোটা শরীর সেই মধ্যবয়সী পুরুষকে চেপে ধরল।
আর মধ্যবয়সী পুরুষ, যে আগেই ধীর গতিতে চলছিল, এবার একেবারে স্থির, মাটিতে পড়ে রইল।
“মোটা! ঠিক আছ তো?” ইউ শেং শি ল্যো ঝির পিঠের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে বলল।
শি ল্যো ঝি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, মুখে সেই অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
তারপর সে হঠাৎ নিজেকে চড় মারল, হাসিটা সাথে সাথে মিলিয়ে গেল, কিন্তু একটু পর আবার ফিরে এল…
এভাবে, ঘর থেকে মাঝে মাঝে চড় মারার শব্দ শোনা যেতে লাগল।
এদিকে ডিং লেই আচমকা ঘণ্টা গুটিয়ে নিল, শক্ত করে বুক চেপে ধরল, মুখভঙ্গি যন্ত্রণাদায়ক।
“তুমি ঠিক আছ?” ইউ শেং দেখল মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষটি কোনো নড়াচড়া করছে না, তারপর ডিং লেইয়ের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
“হুঁহুঁ... ঘণ্টার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, কিছুক্ষণ ব্যবহার করতে পারব না, নাহলে এখানেই মরতে হবে!”
ডিং লেইয়ের কপাল দিয়ে টপটপ ঘাম ঝরছে, মুখে ফর্সা রঙ।
এখনই তার সহ্যক্ষমতার শেষ সীমানা ছুঁয়ে গেছে…
“শেং দাদা, কিছু একটা করো... আর মারলে একেবারে শূকর হয়ে যাব!” শি ল্যো ঝি কাতরাচ্ছিল, তার গাল দু’পাশেই ফুলে উঠেছে চড় খেতে খেতে।
ইউ শেংের মুখ গম্ভীর, এখন দেখলে বোঝা যায়, উৎসভূত ভয়ঙ্কর ভূত আপাতত দমন হয়েছে, সে মানুষের কাটা মাথা বাক্সে পুরে রাখার চেষ্টা করল।
যদিও মাথার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখনো দেখা দেয়নি, তবে অনুমান করা যায় তা ঘণ্টার চেয়ে ভালো কিছু হবে না...
সব গুছিয়ে, সে নিচে পড়ে থাকা উৎসভূত ভূতের দিকে তাকাল, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
সবকিছু আগেভাগে যেমন ভেবেছিল, ঠিক তেমনই, তবে এরপর কী করবে, চুপচাপ এভাবে থাকা কোনো সমাধান নয়...
“লিং ই অ্যাসোসিয়েশনের গুয়ানচেং শাখায় যেতে হবে…” হঠাৎ কর্কশ গলা, ডিং লেইয়ের অবস্থা কিছুটা ভালো মনে হলো।
“ঠক ঠক ঠক—”
এসবের মাঝেই হঠাৎ দরজার বাইরে কেউ কড়া নাড়ল, তিনজনের মুখেই উদ্বেগ।
এ সময়ে কে দরজায় কড়া নাড়বে?
হয়তো উৎসভূত ভূত দমন হওয়ায় পুতুলরা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে গেছে?
“ভেতরে কেউ আছ? আমরা পুলিশ, দরজা খুলুন!” বাইরে থেকে জোরালো কণ্ঠ।
ঘরের তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল, ইউ শেং ইশারা করল শি ল্যো ঝিকে যেন কিছুতেই হাত ছাড়ে না।
তার অনুমান, উৎসভূত ভূত দমনে বড় ভূমিকা হয়তো শি ল্যো ঝির বিশেষ体质ের...
সাধারণ কেউ হলে এখন পুতুলে পরিণত হয়ে যেত, অথচ মোটা একেবারে স্বাভাবিক।
শুধু মাঝে মাঝে চড় খাওয়ার শব্দ…
“চিন্তা নেই, আমার কাছে অ্যাসোসিয়েশনের পরিচয়পত্র আছে, মোটা, দেখো ওই লোকটাকে তুলতে পারো কি না, মদ খেয়ে নেশাগ্রস্ত সাজিয়ে দিও...”
ডিং লেইয়ের মুখে কিছুটা লালভাব ফিরেছে, চোখেমুখে প্রাণ।
“ভেতরে কেউ নেই হয়তো, দরজা ভেঙে ঢুকতে হবে!” বাইরে আবার আলোচনা শোনা গেল।
“আছি, এখনই দরজা খুলছি!” ইউ শেং দ্রুত চিৎকার করল, শি ল্যো ঝি মধ্যবয়সী পুরুষকে তুলে ধরতে পারলে সাথেসাথেই দরজা খুলে দিল।
দরজার বাইরে কয়েকজন পুলিশ, পুতুলরা নেই।
“সামান্য আগে কেউ ফোনে জানিয়েছিল, জানো কি এখানে কী ঘটেছিল?”
একজন শক্তপোক্ত পুলিশ এগিয়ে এলো, আগের জোরালো কণ্ঠ তারই।
ইউ শেং কথা বলতে যাচ্ছিল, ডিং লেই তাকে টেনে থামাল, সামনে গিয়ে পরিচয়পত্র দেখাল।
পুলিশের চোখ কুঁচকে গেল, সাথে সাথে পথ ছেড়ে দিল।
ডিং লেই আবার ফিরে ইউ শেং ও শি ল্যো ঝিকে ইশারা করল, তিনজনে এক শব্দও না বলে বেরিয়ে গেল।
“ঝেং স্যার... নিয়মমাফিক জিজ্ঞাসাবাদ?” এক তরুণ পুলিশ নেতার দিকে তাকাল।
শক্তপোক্ত পুলিশ তাদের পেছনে তাকিয়ে চোখ সরু করে বলল, “এটা আমাদের ক্ষমতার বাইরে, এইচপিএস গবেষণা কেন্দ্রে খবর দাও...”
তাইশাং ভবনের বাইরে বেরিয়ে তিনজনের মুখে কিছুটা স্বস্তি।
শি ল্যো ঝি এক হাতে সেই মধ্যবয়সী পুরুষকে ধরে, হঠাৎ নিজেকে জোরে চড় মারল।
পথে যারা যাচ্ছিল, সবাই অবাক হয়ে তাকাল, কারণ চড়টা মোটেও আস্তে ছিল না...
“আর দেরি করা যাবে না, চলো!” ইউ শেং শি ল্যো ঝির ফুলে ওঠা গালের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।