প্রথম খণ্ড: অতিলৌকিক জাগরণ অধ্যায় বাহান্ন: অশান্ত সমাধিক্ষেত্র (সংরক্ষণের অনুরোধ)
বৃদ্ধ সামনে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "বয়স হয়েছে, কখন যে চলে যেতে হবে, তা তো জানি না। তাই যতদিন বাঁচি, একটু কিছু করতে চাই। আমাদের মতো মানুষদের তো প্রায়ই এখানে-ওখানে ছুটতে হয়, কখন কী হয় বলা যায় না, হয়তো পথেই মারা যাব, তাতে অন্য কারও ঝামেলা কমবে…"
"আপনাকে দেখতে বেশ ফুরফুরে লাগছে, নিশ্চয়ই দীর্ঘায়ু হবেন!" শীল乐志 বৃদ্ধের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা নিয়ে তাকালেন।
এই কথা শুনে, পেছনের সিটে বসা দুই তরুণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চোখে মুখে একরকম ঠাট্টার ইঙ্গিত বিনিময় করল।
"এ... সামনে এসেই পড়েছি। আমাদের সাধ্য এতটুকুই, আর এগোব না, এখান থেকে আপনাকেই যেতে হবে। সাবধানে থাকবেন!" বৃদ্ধ গাড়ি থামিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।
"এটা কি... কবরের পাহাড়?"
গাড়ি থেকে নেমে শীল乐志 একটু দূরের উঁচু টিলাগুলোর দিকে তাকালেন, চারপাশে ঘন আগাছা, জনমানবহীন নির্জনতা।
"ঠিক বলতে গেলে, এটাকে বলা যায় অজস্র কবরের জমি... ফোনে তথ্য দেখে নেবেন, আমাদের কাজ আছে, যাচ্ছি!" বৃদ্ধ কথাটা শেষ করেই কালো কফিন-গাড়ি চালিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
"উঁ... "
শীল乐志 কথা বলার জন্য হাত তুললেন, কিন্তু চারপাশে এখন শুধু তিনি একাই, হালকা ঠান্ডা হাওয়ায় অজান্তেই জামা আঁটসাঁট করলেন।
"অজস্র কবরের কান্না, বি-শ্রেণির অলৌকিক ঘটনা..." মোটা লোকটি ফোনে এখানকার তথ্য ঘাঁটতে ঘাঁটতে কপাল কুঁচকালেন।
প্রবেশদ্বারে কিছুক্ষণ পায়চারি করে, শেষমেশ সাহস সঞ্চয় করে পাহাড়ের দিকে এগোতে লাগলেন।
আর ঠিক তখনই, তার পা বাড়াতেই, কুঁজো বৃদ্ধটি আরও দুই তরুণ আত্মা-নিয়ন্ত্রককে নিয়ে পাশের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলেন।
"চাও দাদু, এই মোটা লোকটির কিছু অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, জানি না সফল হবে কিনা..." হলুদ চুলের তরুণটি শীল乐志-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
"ওকে ওরা কিছু করতে পারবে না, কিন্তু তুমি কি মনে করো, ও কান্নার শব্দ শুনে এখান থেকে পালাতে পারবে?" কুঁজো বৃদ্ধের মুখে হঠাৎ বিকৃত হাসি, যেন মানবাকৃতির ভয়ঙ্কর ভূত।
পেছনের দুই তরুণের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর কথা বলার সাহস রইল না।
"পাহাড়ের চূড়ায় একটা বড় কবর?" শীল乐志 ফোন স্ক্রল করতে করতে ধীরে ধীরে চূড়ার দিকে এগোচ্ছেন।
"ফিরে যাও! আর এগিও না..." হঠাৎ তার পিছনে গম্ভীর, কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।
শুনেই মোটা লোকটি জমে গেলেন, ঘামে ভিজে ঠোঁট কামড়ে পেছনে ফিরতেই দেখলেন, ছেঁড়া জামা-পরা লালচুলের এক পুরুষ গভীর ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে আছেন।
এ লোক মানুষ, না ভূত? হঠাৎ পেছনে এলেন কীভাবে? আর আমাকে দেখলেনই বা কীভাবে? তবে কি উনি সেই বৃদ্ধ ডাক্তারের মতো?
শীল乐志 কপালের ঘাম মুছলেন, অবিশ্বাস আর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তুমি কে..."
এই সময় প্রবেশদ্বারে চাও দাদুর চোখ সংকুচিত, ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে বললেন, "ও মোটা লোকটি থেমে গেল কেন?"
তিনি লালচুলের লোকটিকে দেখতে পাচ্ছেন না। পেছনের দুই তরুণও অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।
হলুদ চুলের তরুণটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "ওটা হয়তো ভয়ে গুটিয়ে গেছে, তার ক্ষমতা যেমনই হোক, সাহসটা কম।"
আরও কিছু বলার আগেই, চাও দাদু হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে তাকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চাইলেন, সঙ্গে সঙ্গে তরুণটি চুপ করে গেল।
"এগিয়ে যা..." হলুদ চুলের তরুণটি চুপ করে গেলে চাও দাদু আবার শীল乐志-এর দিকে তাকালেন, চোখ কুঁচকে ফিসফিস করে বললেন।
তার কুঁজো পিঠ আরও নিচু হলো, হঠাৎ পিঠের কাপড় ফেটে এক টুকরো সাদা কিছু বেরোল।
চাও দাদুর মুখে কষ্টের ছাপ, চাপা গর্জন করে সাদা বস্তুটা মাটিতে পড়ল—এক টুকরো সাদা হাড়।
পেছনের দুই তরুণ আত্মা-নিয়ন্ত্রক সঙ্গে সঙ্গে চমকে মাটির হাড়ের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে জমে গেলেন।
মাটিতে ওই হাড়টা নিজে নিজেই দাঁড়িয়ে গেল, হঠাৎই হলুদ চুলের তরুণটির দিকে ছুটে গেল।
"আ—"
হলুদ চুলের তরুণ আর পালাতে পারলেন না, চোখের সামনে সেই অদ্ভুত হাড়টা তার শরীরে ঢুকে পড়ল।
আরেক তরুণ আত্মা-নিয়ন্ত্রক আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
"আবার..." হলুদ চুলের তরুণ মাটিতে গড়াতে গড়াতে যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠলেন, চোখ ঘুরে উপরের দিকে চলে গেল।
হঠাৎ, তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন, চোখে শুধু সাদা, কালো মণি উধাও, মুখে কোনো ভাব নেই, যেন একেবারে ভয়ংকর আত্মা।
আরেক তরুণ আত্মা-নিয়ন্ত্রক দূরে সরে গিয়ে কুঁজো বৃদ্ধের পাশে দাঁড়ালেন।
"ও মোটা লোকটাকে একটু ‘মশলা’ দে!" চাও দাদু দূরের কবরভূমির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
‘হলুদ চুল’ চাও দাদুর দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকালেন, মাথা কাত হয়ে গেল, চোখে শুধু সাদা, ভয়ানক চাহনি।
মনে হলো তার মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছে, ওদের দুজনকে মেরে ফেলতে চাইছে, তবু বৃদ্ধের আদেশ মানতে বাধ্য।
এই প্রক্রিয়া কয়েক মিনিট চলল, শেষমেশ ‘হলুদ চুল’ মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই কবরভূমির দিকে পা বাড়াল।
"পুনরুত্থানের কিনারায় এসে পৌঁছেছে..." চাও দাদু কপাল কুঁচকালেন, তার শরীরের বেশিরভাগ হাড় ইতিমধ্যে ‘ভূতের হাড়’ দ্বারা প্রতিস্থাপিত।
সব হাড় পাল্টে গেলে তিনি পুরোপুরি ভয়ংকর আত্মায় রূপান্তরিত হবেন, আর এই প্রক্রিয়া অপরিবর্তনীয়, যত বেশি অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করবেন, তত তাড়াতাড়ি হবে।
পাশের তরুণ আত্মা-নিয়ন্ত্রক কপালের ঘাম মুছে গোপনে চাও দাদুর দিকে তাকালেন, চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্ত ঝলসে গেল।
গতবার ‘ভূতের হাড়’-এর শিকার হয়েছিল তিনি, এই বৃদ্ধ তাদের মানুষ বলে মনে করেন না, বরং খুনের হাতিয়ার।
কিন্তু ক্ষমতার তারতম্যে আর বৃদ্ধের কাছে প্রাণের দণ্ডবিধি থাকায়, তিনি ও হলুদ চুল বাধ্য হয়ে তাঁর অধীনে।
"এই মোটা লোকটি সত্যিই অদ্ভুত, এমন কেউ কোনোদিন দেখিনি..." চাও দাদু কবরের ঢালে দাঁড়িয়ে থাকা শীল乐志-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন, চাউনি ঘোলাটে।
"চাও দাদু, ওকে আপনার পুতুলে পরিণত করুন না, তখন এসব কিছুই কোনো ব্যাপার হবে না?" তরুণ আত্মা-নিয়ন্ত্রক মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাও দাদুর দিকে চাটুকারিতায় বললেন।
"তুমি কি ভেবেছো, হলুদ চুলকে কী করতে পাঠিয়েছি?" চাও দাদুর চোখ চকচক করে উঠল, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
তিনি দীর্ঘদিন আত্মা-নিয়ন্ত্রক, শরীরের অলৌকিক বস্তুসমূহ প্রায় বিপর্যয়ের মুখে, হঠাৎই এই অদ্ভুত মোটা লোক তার সামনে আশার আলো দেখাচ্ছে।
এদিকে শীল乐志 পাহাড়ের ঢালে লালচুলের লোকটির সঙ্গে কথা বলছেন, জানেন না, তিনি কারও চোখে এখন এক মোটা শিকারের টুকরো।
"তুমি বলছ, তোমার দেহটা ফিরিয়ে নিয়ে যেতে... দেহ?" শীল乐志 বিভ্রান্ত, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চমকে লালচুলের দিকে তাকালেন।
"হ্যাঁ, আমি অলৌকিক সমিতির শিলপাই এলাকার প্রাক্তন প্রধান, ওই বৃদ্ধকে কখনো বিশ্বাস কোরো না, এখানে যারা মরেছে, সবাই ওরই খুন!" লালচুলের ছেলেটির চোখে প্রবল রাগ।
"কীভাবে বুঝব, তুমি ভূতের ছদ্মবেশে আমায় ফাঁসাবে না…" মোটা লোকটি ঘাবড়ে গেলেন, চোখে মুখে অস্থিরতা, পালানোর জন্য সদা প্রস্তুত।
"আমার অবস্থাকে ভূত বলাই যায়।" লালচুলের লোকটি নিচু হয়ে চিন্তিত মুখে থাকলেন, তারপর হঠাৎ মুখ তুলে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তোমাকে ক্ষতি করতে চাইলে এত কথা বলতাম?"