প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনর্জাগরণ ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়: চিকিৎসক

তিনজন দরজার সামনে এসে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়াল। ইউশেং একটি ছোট কাঠের বাক্স বের করে শিলাজীৎ-এর হাতে তুলে দিল।

“বইটি রাখার জন্য বাক্সটি যথেষ্ট বড় তো?” সে শিলাজীৎ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিলাজীৎ-এর চেহারায় সামান্য উদ্বেগ, সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, মনে হয় যথেষ্ট হবে, তবে…”

“সমস্যা নেই, চাইলে আমি তোমাকে ওই মানুষের মাথাটা ধার দিতে পারি, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে সাবধান থাকতে পারো। আমরা তো নিচতলায় থাকব, কোনো বিপদ হলে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারব!”

পান্না স্পষ্টতই চিন্তিত, ইউশেং তার পিঠে সান্ত্বনার হাত রাখল।

এসময় ডিং লেই পাশে এগিয়ে এল; সে কোমরে বাঁধা ঘণ্টাটি খুলে শিলাজীৎ-এর হাতে দিল:

“ওর ওটা অনেক ভারী, চলাফেরায় অসুবিধা হবে। আমার এই ভূতের ঘণ্টা নিয়ে যাও; যদি ঘণ্টার শব্দ শোনা যায়, বুঝবে কোনো ভূত কাছে এসেছে। শব্দের তীব্রতা ও কাঁপন ভূতের ভয়াবহতার সঙ্গে সম্পর্কিত…”

শিলাজীৎ একটু ভেবে ঘণ্টাটি গ্রহণ করল, কৃতজ্ঞতাভরে তাদের দিকে চাইল, “ধন্যবাদ, সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, চল আমরা এখনই শুরু করি!”

এবার যেহেতু তারা এসেছে এবং এই অদ্ভুত ঘটনার পরিস্থিতি প্রায় বুঝে নিয়েছে, সে চায় না প্রথম অভিযানেই ব্যর্থতা আসুক।

তিনজন একে অন্যের দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে কাঁচের দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

ফ্রন্ট ডেস্কে বসে থাকা সাদা চুলের বৃদ্ধা একটু মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল, আবার বইয়ের পাতায় মন দিল, মুখে ধীরে ধীরে বলল, “এ যুগে এখনও ভয়হীন মানুষ আছে…”

ইউশেং ভ্রু কুঁচকাল, অন্য দুজনের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, বোঝা গেল একমাত্র সে-ই বৃদ্ধার কথাটি শুনেছে।

তারা এখন রয়েছে গ্রন্থাগারের মূল ভবনে। শিলাজীৎ-এর বলা মতে, সেই ভয়াবহ বইটি রয়েছে পাশের ভবনের চতুর্থ তলায়।

সেখানে যেতে হলে একটি দীর্ঘ করিডোর পার হতে হবে, যা হাসপাতালের সাধারণ বিন্যাসের মতো। স্পষ্টতই এই গ্রন্থাগারটি আগের হাসপাতালের চিহ্ন বহন করছে।

করিডোরটি দীর্ঘ ও অন্ধকার, গ্রন্থাগারের মতোই নিস্তব্ধ, তবে আলো কিছুটা বেশি।

“তোমরা কি লক্ষ্য করেছ, কেন একতলায় কোনো অদ্ভুত শক্তির প্রভাব নেই? এখানে তো বহুজন আসা-যাওয়া করে, অথচ কোনো বিপদ ঘটেনি।” ইউশেং চারপাশে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল।

অদ্ভুত সংগঠনের নথি অনুযায়ী, বোআয় গ্রন্থাগার একটি বি-শ্রেণীর অদ্ভুত ঘটনা, যার উৎস একটি ভূতের বই, এবং বইতে বর্ণিত ঘটনাগুলি সব একতলার ওপরে ঘটে।

“মজার ব্যাপার, হয়তো বইটির প্রভাব সীমিত। আগে আমি একটি অদ্ভুত ঘটনা সামলেছিলাম, সেটা কেবল একটি পাবলিক টয়লেটকেই আক্রান্ত করেছিল… কিন্তু ভয়ের মাত্রা ছিল অসীম!” ডিং লেই-এর চোখে আতঙ্কের ছায়া, সে মনে মনে কিছু ভয়াবহ স্মৃতি মনে করে চুপচাপ হয়ে গেল।

“হয়তো তাই… পরিসীমা যত ছোট, ভূতের সংঘাতের আশঙ্কা তত বেশি, ভয়ও তত ভয়াবহ।” ইউশেং গম্ভীর স্বরে বলল।

“ঠিক, আগেরবার তাইওয়ানের বাণিজ্য ভবনে যদি শুধু এক তলা আক্রান্ত হত, ফলটা সম্পূর্ণ ভিন্ন হত!” ডিং লেই উদ্বেগের সঙ্গে বলল।

কথাবার্তার ফাঁকে, তারা কখন যেন পাশের ভবনের একতলা হলঘরে এসে পৌঁছেছে।

এখানে প্রধান প্রবেশদ্বারের হলঘরের চেয়ে ছোট, চারপাশে তাকিয়ে কোনো মানুষের ছায়া দেখা যায় না।

বইয়ের তাকগুলোতে বই অতি কম, যেন কোনো জঞ্জালের গুদাম।

দ্বিতীয় তলায় ওঠার পুরনো চলন্ত সিঁড়ি কাঁপা কাঁপা শব্দ করছে, দেখতে বেশ পুরনো, হয়তো আগের হাসপাতালেরই সিঁড়ি।

“তাহলে আমি আগে উঠি…” শিলাজীৎ সিঁড়ির কাছে গিয়ে দাঁড়াল, ডান হাতে ছোট বাক্স, কোমরে বাঁধা ছোট ঘণ্টা।

সে আপাতত শান্ত, কারণ আগে একবার এখানে এসেছে।

ডিং লেই কিছুটা উদ্বিগ্ন, সে জানে এখানে কী ভয়াবহতা লুকিয়ে আছে।

“সাহস রাখো, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাবে!” ইউশেং পান্নার কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল।

শিলাজীৎ মাথা নেড়ে ঘুরে সিঁড়িতে উঠল, পুরনো সিঁড়ির শব্দ আরও বেড়ে গেল।

সে দূরে চলে গেলে, ইউশেং ডিং লেই-এর দিকে গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার পরিস্থিতি কী?”

“দ্বিতীয় তলায় একটি মহিলা আছে, আমি উঠতেই সে আমাকে দেখতে পেল, তারপর পুরো সময় আমাকে অনুসরণ করল, আমি ফিরে তাকাতে সাহস পেলাম না, তৃতীয় তলার সিঁড়িতে উঠলে সে আর অনুসরণ করেনি…” ডিং লেই নিচু গলায় বলল।

“তাহলে তার নিয়ম হয়তো ফিরে তাকানো!” ইউশেং ভাবনায় ডুবে বলল।

“সম্ভব… কিন্তু তৃতীয় তলার পরিস্থিতি আরও ভয়ানক! সেখানে কিছু বই পড়তে থাকা শিশু…” ডিং লেই-এর চোখ বিস্ফারিত।

“তারা আমাকে জোর করে বসাল, তাদের সঙ্গে বই পড়তে বাধ্য করল; না পড়লে সবাই আমাকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত…”

“আমি শুরুতে পড়লাম, তখন কিছু মনে হয়নি; পরে দেখি বইয়ের ভেতরের ঘটনা আমার অভিজ্ঞতার মতো হয়ে গেছে, এবং শেষে আমার ভয়াবহ পরিণতি লেখা…”

“তারপর কী হলো?” ইউশেং চোখে উচ্ছ্বাস, তাড়াহুড়া করে জানতে চাইল।

“তখন আমি আর পড়তে সাহস পেলাম না, কিন্তু দেখলাম, জায়গা ছেড়ে যাওয়া অসম্ভব। শিশুরা একে একে আমার দিকে তাকাল, চেহারা ক্রমে উন্মাদ হয়ে উঠল, আমাকে পড়তে বাধ্য করল…”

“তুমি পরে জুতা খুলে সেই এম্ব্রয়ডারির জুতা দিয়ে পালালে?” ইউশেং অনুমান করল।

ডিং লেই মাথা নেড়ে বলল, সেদিনের স্মৃতি মনে পড়লে এখনও তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়।

“তাহলে, বসার পরই তোমার জন্য সব শেষ হয়ে গেছে; অদ্ভুত বস্তু ছাড়া পালানো অসম্ভব।”

ইউশেং-এর মুখে উদ্বেগের ছায়া; এটাই অদ্ভুতশক্তি নিয়ন্ত্রণকারীদের শক্তি, সাধারণ মানুষের জন্য এ ধরনের ঘটনা চরম বিপদ।

অদ্ভুতশক্তি নিয়ন্ত্রণকারী ও জাগ্রতরা ভয়াবহ শক্তির নিয়মে আটকে গেলেও অদ্ভুত ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে পালাতে পারে, যদিও এর মূল্য দিতে হয়।

কিন্তু প্রাণের চেয়ে সে মূল্য কম।

এদিকে ইউশেং ও ডিং লেই-এর কথার মাঝেই, শিলাজীৎ চতুর্থ তলায় পৌঁছেছে।

সে দূরের টেবিলে কালো বইটি দেখতে পেল, সাহস জোগাড় করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

এখন পর্যন্ত ডিং লেই-এর দেওয়া ঘণ্টা কোনো শব্দ করেনি, মানে পথে কোনো বিপদ ঘটেনি।

এক পা, দুই পা, বইয়ের দিকে তার দূরত্ব কমতে লাগল, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন বেড়ে চলেছে।

বইয়ের মলাটে কোনো ছবি বা লেখা নেই, কালো মসির মতো। শিলাজীৎ হাত বাড়ালেই ছুঁতে পারবে।

সে আলতো করে কাঠের বাক্সটি খুলল, দ্রুত বইটি তুলে বাক্সে রেখে ঢাকনা লাগাল।

পুরো কাজটি দুই সেকেন্ডের বেশি সময় নেয়নি। শিলাজীৎ কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে নিল, মনে কল্পিত ভয়াবহ দৃশ্য এলো না।

বোধহয় এইবার কাজ সফল হয়েছে, সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু ঠিক তখনই, তার কোমরে বাঁধা ঘণ্টাটি প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, শব্দ বেড়ে গেল।

শিলাজীৎ চোখ বড় করে, চেহারায় আতঙ্ক, “উৎস তো দমন করেছি, তাহলে এমন হচ্ছে কেন…”

অন্ধকারে এক বৃদ্ধ চিকিৎসক হাসতে হাসতে তার দিকে এগিয়ে এল, পেছনের হাসপাতালের দৃশ্যও তার সঙ্গে এগিয়ে আসছে।

পুরো চতুর্থ তলা ধীরে ধীরে হাসপাতাল হয়ে উঠছে, শিলাজীৎ প্রাণভয়ে এলিভেটরের দিকে দৌড়াল, নিচে নামার জন্য মরিয়া হয়ে ছুটতে লাগল।

হাসপাতালের দৃশ্য দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, চোখের পলকে তৃতীয় তলায় পৌঁছে গেল।