প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান পঞ্চাশতম অধ্যায়: লিফট (শেষ)

এ মুহূর্তে যা দেখা যাচ্ছে, তা যেন একটু আগের ঘটনাগুলোর পুনরাবৃত্তি।
তবে ওই 'যাত্রী'দের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে; আরেকবার একই ঘটনা ঘটলে, সম্ভবত এরপর উঠতে আসবে মানুষ নয়...
এই পরিস্থিতি এড়াতে, ইউশেংকে যত দ্রুত সম্ভব লিফট থেকে নেমে এই ভৌতিক জায়গা ছেড়ে যেতে হবে।
কিন্তু সেটা মোটেই সহজ নয়; ভুল পথে গেলে ফলাফল হবে ভয়াবহ।
এই সি-শ্রেণির ঘটনা সত্যিই বোধগম্যতার বাইরে, ইউশেং বিন্দুমাত্র দমন করার আশা করে না, কোনোরকমে পালাতে পারলেই সে বাঁচবে।
কয়েকজন শিশু একসঙ্গে ঢুকে পড়ল, তারা নীরব, আগের মতো উচ্ছ্বাসের ছিটেফোঁটাও নেই।
বাইরে চতুর্থ তলার হৈচৈ আর আনন্দময় দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ইউশেং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ে যায়; এতগুলো তলা আর স্টেশনের মধ্যে কেবল এখানেই সবচেয়ে নিরাপদ মনে হয়।
কিন্তু এমন জায়গায় কেবল বাহ্যিক দৃশ্য দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না; অনেক সময় নিরাপদ মনে হলেও তাতে লুকিয়ে থাকে মরণফাঁদ।
এ যেন এক জুয়ার খেলা—ভুল সিদ্ধান্তে সর্বনাশ, ঠিক সিদ্ধান্তে মুক্তি।
ইউশেং কখনো ভাবেনি এমন সাধারণ এক সি-শ্রেণির ঘটনা তাকে এতটা ভীত ও সতর্ক করে তুলবে; যদি কোনো আগাম সতর্কবার্তা দেওয়া অশরীরী বস্তু থাকত, এই মুহূর্তে ডিং লেই’র ভূতের ঘণ্টাটি কতটা মূল্যবান হতো...
“কড় কড়…”
পুরনো লিফট আবার শব্দ করে, দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হতে শুরু করে।
দরজার কাছে দাঁড়ানো ইউশেং কখনও পা বাড়ায়, কখনও থেমে যায়; শেষমেশ দরজা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়, সে বেরোতে পারে না।
এরপর একে একে পরিচিত সেই 'যাত্রী'রা আবারও লিফটে ওঠে, সবার মুখ সাদা, নির্বাক, আগের চেহারার সঙ্গে কোনো মিল নেই।
যদিও এই পরিবর্তন কিছুটা ভয় জাগায়, তবুও অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায় না; এই সঙ্কুচিত, বন্ধ জায়গায় হঠাৎ কিছু ঘটলে ইউশেংের কোনো প্রতিরোধের উপায়ই থাকত না।
লিফট আবার কড় কড় শব্দ করে, সহজেই বোঝা যায়, এবারও থেমেছে।
"যদি ভুল না করি, এবার ঢুকবে সেই গর্ভবতী নারী…" ইউশেংের চোখে সতর্কতা, সে দরজার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে থাকে।
দরজা পুরোপুরি খোলার পরেই দেখা গেল, এক নারী, যার পেট উঁচু, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখছে।
তার অবস্থা আরও ভয়াবহ, চিৎকার করতে করতে লিফটে ঢোকার চেষ্টা করছে, কিন্তু মানুষের দেয়াল তাকে আটকে রেখেছে।
এইবার কমলা রঙের টি-শার্ট পরা মোটা লোকটি কিছু বলল না, কাঠের পুতুলের মতো নিস্পৃহ।

তবুও, সেই গর্ভবতী নারী কোনোভাবেই এই লিফটে উঠতে পারল না, তার ওপর আবার বিশাল পেট।
ইউশেং একেবারে কোণায় ঠেলে গেল, দরজার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি; গর্ভবতী নারীর হাত-পা ছোড়াছুড়ি একেবারে ভূতের মতো, পেটের শিশুর কথা একটুও ভাবছে না, মুখে উন্মাদনা।
আরেকবার লিফট চালু হলে, এখানে থাকা সব 'যাত্রী'ই হয়তো এমন ভূতে পরিণত হবে।
দরজা আস্তে আস্তে বন্ধ হতে লাগল, অনেক চেষ্টা করেও শেষমেশ গর্ভবতী নারী উঠতে পারল না।
আর দরজা প্রায় বন্ধ হতেই ইউশেং হঠাৎই এক তীব্র শীতল কম্পন অনুভব করল।
হঠাৎ চোখে পড়ল, দরজার ফাঁক দিয়ে সেই নারীর সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলল, ধূসর-সাদা চোখ জড়িয়ে আছে, মানবিক অনুভূতির কোনো চিহ্ন নেই।
ভাগ্যিস পুরনো লিফটের দরজা যথারীতি বন্ধ হয়ে গেল, আর নারীও যেন আর ঢুকতে পারল না, কেবল এক আতঙ্কের দোলা।
এখন এখান থেকে বেরোনো অত্যন্ত জরুরি হয়ে দাঁড়িয়েছে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই লিফটও বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।
“পরেরবার থামলে, ওই কয়েকটা শিশুকে মোটা লোকটা ফেলে দেবে…” ইউশেংের চোখ মোটা লোক আর শিশুদের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়।
তবে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে যেতেও পারে, কারণ এখনকার পরিস্থিতি আর আগের মতো নয়, মোটা লোকটা মাথা নিচু করে নির্বাক।
লিফটের ভেতর চাপা ভয়াবহ অনুভূতি, আর পাঁচজন হলে হয়তো পাগল হয়ে যেত, শুধু ইউশেংই স্থির থাকতে পারছে।
কয়েক মিনিট পর, লিফট আবার থামে, ইউশেং ঠাণ্ডা দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে।
আগের মতোই, বাইরে ফাঁকা, আর যাত্রীদের মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ছে, সাদাটে মুখে আতঙ্কের ছায়া।
ইউশেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তা লক্ষ্য করে, মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, এরা এখনও একটু হলেও মানবিকতা ধরে রেখেছে; কারণ ভৌতিক সত্তাদের ভয় বলে কিছু থাকে না।
বিশেষত সেই কমলা শার্ট পরা মোটা লোকটা, অস্বাভাবিকভাবে অস্থির, নিঃশ্বাস ভারী, যেন মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হবে।
এই সময়েই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে গেল; আগে মোটা লোকটিকে অপছন্দ করা সেই নারী অফিসকর্মী হঠাৎই শিশুদের লাথি মেরে ফেলে দিল, চোখে উন্মাদনা।
সবকিছু ঘটিয়ে মোটা লোকটা কিছুটা শান্ত হল, দরজা আস্তে আস্তে বন্ধ হল, বাইরে থেকে কয়েক জোড়া ধূসর-সাদা ঠাণ্ডা চোখের দৃষ্টি ভেতরে প্রবেশ করল।
ওই শিশুরাও গর্ভবতী নারীর মতোই ভূতে পরিণত হয়েছে।
ইউশেং কিছুতেই ভাবতে পারছিল না, একটু আগেও যিনি শিশুদের পক্ষ নিয়েছিলেন, সেই নারী নিজেই এমন নিষ্ঠুর হয়ে উঠলেন; এ থেকেই বোঝা যায় পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে যাচ্ছে।
সাধারণ মানবিক অনুভূতি ক্রমশ হারিয়ে যাচ্ছে…

এরপর লিফট থামবে সেই অন্ধকার, অদ্ভুত স্থানে, এটাই এই যাত্রার শেষ; আর এগোলে আবার একই চক্রে পড়ে যাবে, তখন ওঠা-নামা করবে আর মানুষ নয়…
প্রত্যাশামতো, দরজা বন্ধ হওয়ার পর লিফট দ্রুত নীচে নামতে থাকে; এবার ইউশেং প্রস্তুত, দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে ভারসাম্য বজায় রাখে।
“আর অপেক্ষা নয়, এবার থামলেই বেরিয়ে পড়তে হবে!” ইউশেং নিঃশব্দে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করে, ভেতরের যাত্রীদের মুখাবয়ব লক্ষ করে।
এই সিদ্ধান্ত অনেক চিন্তাভাবনা করেই নিয়েছে, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই হয়তো সবচেয়ে নিরাপদ।
আগে যারা কোনোভাবেই নামত না, তারাই অদ্ভুত অন্ধকার সেই তলায় নেমে গিয়েছিল, এটা অত্যন্ত রহস্যজনক…
এই সময় ইউশেং সব পরিবর্তন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে, নিজের অনুভূতির চেয়ে যাত্রীদের সিদ্ধান্তে বেশি বিশ্বাস রাখে।
নামার প্রক্রিয়া বেশিক্ষণ টিকল না, লিফট থেমে কড় কড় শব্দ তুলল।
লিফটের আলো আবারও ঝাপটাতে লাগল, অদ্ভুতভাবে এই আলো বাইরের অন্ধকারে কোনো প্রভাব ফেলল না।
সব যাত্রী আস্তে আস্তে নড়তে লাগল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তারা নিজেরাই অন্ধকারে পা বাড়াল।
হঠাৎ, একটি কুয়াশাভরা বাতি মৃদু আলোয় জ্বলে উঠল; সবুজ সেই আলো অল্প হলেও অন্ধকার চিরে দিল, ইউশেং ভীত-চিত্তে ভূতের বাতি হাতে বাইরে বেরিয়ে এল।
আর সে বেরিয়ে যেতেই, পেছনের লিফটের দরজা চুপচাপ বন্ধ হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইউশেং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে অন্ধকারে হাতড়াতে থাকে, কিন্তু কিছুই পেল না; সেই পুরনো লিফট যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে!
চারপাশে নিখাদ অন্ধকার, ঘোর নিস্তব্ধতা, কেবল একটি সবুজ আগুনের শিখা দুলছে, যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।
এতক্ষণে নেমে যাওয়া লোকেরা কোথায় গেল?
অজানা ভয়ের চেয়ে বড় কিছু নেই; ইউশেংয়ের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, সে স্থির দাঁড়িয়ে, একটুও নড়ার সাহস পায় না।
“যতক্ষণ ভূতের বাতি জ্বলছে, ততক্ষণ কিছু হবে না…”
হঠাৎ, তার পেছন থেকে প্রবল ঝড়ো হাওয়া এসে আঘাত করল, অত্যন্ত দ্রুত, ইউশেং পালাতে চাইলেও আর সময় নেই।