প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনরুজ্জীবন অধ্যায় ১১০: বিপজ্জনক পাড়ের ফুল

ইউ শেং এখন তার আচ্ছন্নতাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই প্রতিঘাতের কোনো ভয় তার নেই। সেই কারণে এই ‘পার্থিব ফুল’ বা ‘হিগানবানা’ তার জন্য সেরা পছন্দ হয়ে উঠেছে। তার সংগ্রহে বর্তমানে আছে প্রেতাত্মাকে বাঁধার ঘাসের দড়ি এবং নিজেকে রক্ষা করার জন্য একটি ভুতুড়ে লণ্ঠন, কিন্তু সরাসরি প্রেতাত্মার ক্ষতি করতে পারে এমন কোনো অতিপ্রাকৃত বস্তুর অভাব ছিল।

“এটাই চূড়ান্ত!” দ্বিধা কাটিয়ে ইউ শেং বিনিময়ের বোতামে চাপ দিল, আর তার জমানো সব পয়েন্ট মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।

বস্তু তো হাতে এল, কিন্তু এখন প্রশ্ন হলো এটি ব্যবহারের জন্য কাকে দেওয়া যায়। মিসেস ঝাও আর আন্ট মে-র মুখ তার মাথায় ভেসে উঠল। অনেক ভেবে সে স্থির করল, আগে বস্তুটা হাতে আসুক, তারপর ঠিক করা যাবে কার জন্য এটি বেশি উপযুক্ত।

সবকিছু মিটিয়ে সে লিয়াওবু এলাকার অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলোর দিকে নজর দিল। কাইল লে টাওয়ার থেকে বেঁচে ফেরার পর সে অনেকদিন বিশ্রাম নিয়েছে।

অতিপ্রাকৃত সংস্থা বেশ দ্রুত কাজ করল। এক ঘণ্টার মধ্যেই কেউ একজন জিনিসটি তার দরজায় পৌঁছে দিয়ে গেল এবং কোনো কথা না বলে দ্রুত চলে গেল। এবারের লোকটি অপরিচিত, পেই শুয়েন নয়। ইউ শেং বাক্সটি নিয়ে ঘরে ঢুকে দরজা আটকে দিল।

“আগে দেখা যাক কী অবস্থা। জিনিসটা বেশ বিপজ্জনক মনে হচ্ছে, তাই কিছু প্রস্তুতি নিয়ে তবেই খোলা উচিত।” ইউ শেং সাবধানে কাঠের বাক্সটি টেবিলের ওপর রাখল এবং ব্যাগ থেকে পুরনো তেলের লণ্ঠনটি বের করে জ্বালালো।

বাক্স বন্ধ থাকা সত্ত্বেও হালকা এক ধরনের সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। ইউ শেং সাবধানে ঢাকনা খুলল; সবুজ আগুনের শিখা তার মুখকে অদ্ভুতভাবে আলোকিত করে তুলল। ঢাকনা খোলার সাথে সাথে তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ইউ শেং নিঃশ্বাস নিতেই মাথা ঘুরে উঠল।

“শুধু সুগন্ধেই হ্যালুসিনেশন হয়?” তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল। সে জোরে মাথা ঝাকিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

ফুলটির আকার অনেকটা কাছাকাছি আসা দুটি হাতের মতো, আর এর কমলা-লাল রঙটি অত্যন্ত উজ্জ্বল। বাইরে থেকে সাধারণ একটি ফুলের মতোই দেখাচ্ছে, সেই তীব্র সুগন্ধ ছাড়া বিশেষ কিছু নেই। কিন্তু বাস্তবে তা নয়, ভুতুড়ে লণ্ঠনের শিখাটি তীব্রভাবে কাঁপছে, যেন অজানায় কোনো কিছুর সাথে লড়াই করছে।

ইউ শেং বিষয়টি খেয়াল করল। সে অবাক হয়ে ভাবল, “ব্যাপারটা কী? এটা তো কোনো নড়াচড়া করছে না।” ফুলটি বাক্সের ভেতর শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল, যেন গভীর ঘুমে মগ্ন।

অজান্তেই ঘরের বাতাসে সুগন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, এমনকি তা করিডোর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু ইউ শেং তা একদমই টের পেল না, যেন তার অত্যন্ত সংবেদনশীল নাক ঘ্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

হয়তো এটি এক ধরনের ফাঁদ। মাংসাশী গাছ যেমন শিকার ধরার আগে শিকারকে বিভ্রান্ত করার কৌশল করে, এটিও হয়তো তাই।

হঠাৎ সেই কাঁপতে থাকা সবুজ শিখাটি নিভে গেল। যে ফুলটি নড়ছিল না, তা ধীরে ধীরে বাক্স থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

“সর্বনাশ!” ইউ শেং বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। সে এতক্ষণ সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে ছিল যে নিজের চারপাশের পরিবর্তন খেয়ালই করেনি। এখন পুরো ঘর হিগানবানা ফুলে ভরে গেছে এবং তাকে ঘিরে ফেলেছে; কেবল তার পায়ের নিচের সামান্য অংশটুকু খালি আছে।

তবে ইউ শেং অনেক অতিপ্রাকৃত ঘটনার সাক্ষী, তাই সে মুহূর্তেই শান্ত হয়ে আবার লণ্ঠনটি জ্বালালো। সবুজ আলো জ্বলে উঠতেই যে ফুলগুলো তার শরীরের দিকে এগিয়ে আসছিল, সেগুলো থেমে গেল, কিন্তু পিছু হটলো না।

লণ্ঠনটি আবার তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল। ইউ শেং এবার আর কোনো ঝুঁকি নিল না, দ্রুত হিগানবানার বাক্সটি বন্ধ করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরের ফুলের সমুদ্র উধাও হয়ে গেল, বাতাসের সুগন্ধও মিলিয়ে গেল। মনে হলো সবকিছুই কেবল এক মরীচিকা।

ইউ শেং জটিল দৃষ্টিতে বাক্সটির দিকে তাকিয়ে রইল। এটি ঘাসের দড়ির মতোই বিপজ্জনক। যদিও এটি সি-গ্রেডের, তবুও তার মনে হলো এটিকে নিয়ন্ত্রণ করা ঘাসের দড়ির চেয়েও কঠিন। এটি নির্বিচারে আক্রমণ করে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অতিপ্রাকৃত সংস্থা এটিকে অত্যন্ত বিপজ্জনক হিসেবে বর্ণনা করেছে। কোনো সাধারণ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী ব্যক্তি হলে হয়তো কিছু বোঝার আগেই ফুলের খাদ্যে পরিণত হতো।

কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে ইউ শেং ভাবল, “যদি লণ্ঠনের বদলে আমি একে বেছে নিতাম, তবে আজ বড় বিপদ হতো।” তবে এই ফুল যত ভয়ংকর, সে ততই খুশি। কারণ আচ্ছন্নতাকে নিয়ন্ত্রণ করতে কোনো প্রতিঘাতের ভয় নেই। একবার কব্জায় এলে এই শক্তি তার কাজে লাগবে।

এদিকে অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সের গেটে দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত।

“এখানে কী করছ?” লি বো তার হাতের হাতপাখাটি নাড়িয়ে চোখ সরু করে লোকটির দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল লোকটা সাধারণ মানুষ নয়, ‘জাগ্রত’দের সেই বিরক্তিকর গন্ধ সে খুব ভালো চেনে। কিন্তু এমন লোক এখানে কেন?

“মানুষ খুঁজছি।” কালো চশমা পরা ‘ঘোস্ট আই’ শীতল স্বরে বলল। কাইল লে টাওয়ার থেকে আসার পর থেকেই সে ইউ শেংয়ের সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, আজ সময় পেয়েছে।

“এখানে যাকে খুঁজছ সে নেই। যেদিক থেকে এসেছ সেদিকেই ফিরে যাও!” লি বো বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল। সে এসব ‘জাগ্রত’দের একদম সহ্য করতে পারে না; তার চোখে এরা মানুষও নয়, আবার পুরোপুরি ভূতও নয়। তার অ্যাপার্টমেন্টের আচ্ছন্নতাগুলো এদের চেয়ে অনেক বেশি মানুষের মতো।

“ইউ শেংকে বাইরে আসতে বলো।” ঘোস্ট আই ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বৃদ্ধকে খুন করার ইচ্ছা দমন করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল।

লি বো তার খুনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে গর্জে উঠল, “এই এলাকায় আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস কারোর নেই!” কথা শেষ হতেই তার শরীর থেকে অসংখ্য লাল রক্তের শিরা বেরিয়ে আসতে লাগল এবং দ্রুত বাড়তে থাকল।

“তাহলে তুমি একটা ভূত? ভালোই হলো, আমাকে আর নিজেকে সংযত করতে হবে না…” ঘোস্ট আই চশমা খুলে ফেলল, তার চোখ দুটি মানুষের মতো নয়।

“আমার তুলনায় তুমি নিজেই একটা কুৎসিত শয়তান!” লি বো চিৎকার করে উঠল। তার শরীর থেকে রক্তের শিরাগুলো বেরিয়ে এসে ঘোস্ট আইকে জড়িয়ে ধরতে লাগল।

এদিকে ইউ শেং ঘরে বসে লিয়াওবু এলাকার অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলো দেখছিল, হঠাৎ নিচ থেকে বিকট শব্দ ভেসে এল। “কী হলো?” সে জানালার দিকে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বাইরে আকাশজুড়ে অসংখ্য লাল শিরা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন আকাশটি রক্তবর্ণ হয়ে গেছে! আর সেগুলো ক্রমাগত বাড়ছে।

সেই দরজাটি কি কোনো সমস্যা তৈরি করল? ইউ শেং দ্রুত ফোন গুছিয়ে, ব্যাগ নিয়ে দরজা খুলে দৌড় দিল। করিডোর রক্তবর্ণ শিরায় ভরে গেছে, হাঁটাচলা করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে। সে একবার শিরাগুলো টেনে দেখল, তার ধারণার চেয়েও সেগুলো নরম, শুধু বেশ আঠালো।

পুরো অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সটি যেন একটি বিশাল রক্তবর্ণ কোকুন বা গুটিতে পরিণত হয়েছে। বাতাসে এক অশুভ হতাশার গন্ধ। প্রতিবেশীরা সবাই নিজ নিজ ঘরে ভয়ে কাঁপছে, তাদের মধ্যে কোনো ধরনের প্রতিরোধের সাহস নেই।

কয়েক মিনিটের পথ সে দশ মিনিটে কোনোমতে পাড়ি দিল। কমপ্লেক্সের গেটের দিকে যত এগোচ্ছে, শিরার জাল ততই ঘন হয়ে উঠছে।

“দরজাটা কোথায়…” ইউ শেং উঁকি দিয়ে ঘন শিরার আড়ালে সেই দরজাটি খুঁজতে লাগল।