প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় ১১৩: অপর তীরের ফুল
“কাশ каш... কাশ কাশ...” ঝাং শু হাতে গাঁথা ঘাসের দড়ি নিয়ে এগিয়ে আসছিলেন, প্রতিবার কাশি দিলে প্রচুর ধোঁয়া বের হচ্ছিল, পাশে থাকা অন্য সবাই চুপচাপ দূরে সরে যাচ্ছিল, জানা যাচ্ছিল না তারা ধোঁয়া থেকে বিরক্ত নাকি দড়ির কারণে ভয় পাচ্ছে।
আবাসন এলাকার ফুলের বাগানের পাশে ধীরে ধীরে মানুষ ভিড় জমাতে শুরু করল, ইউশেং চোখ বুলিয়ে দেখল, প্রায় সবাই এসে গেছে।
সে গলা পরিষ্কার করে জোরে বলল, “সবাই, আজ রাতে যদি কাজ দ্রুত এগোয়, আমি চাই বেশি লোককে নিয়ে বাইরে যাই তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে।”
ভিড় থেকে আনন্দের আওয়াজ উঠল, মনে হচ্ছিল কিছু লোক অনেক দিন ধরে এখানে সীমাবদ্ধ ছিল।
ইউশেং চারপাশের প্রত্যাশায় ভরা মুখগুলো দেখছিল, মনে হল তার কাঁধের বোঝা আরও ভারী হল।
সে সবচেয়ে পরিচিত ঝাং শুদের মতো কিছু লোককে চুপিচুপি পাশে ডেকে বলল, এখানে কারা দীর্ঘ সময় ধরে আছে জানতে চাইল, সাধারণত সময় যত বেশি, অবস্থাও তত খারাপ থাকা উচিত।
একই সঙ্গে সে ঝিয়ান হুয়া ফুলের কথা ঝাও শেন এবং মে ইকে বলল, আসলে ভাবছিল কার জন্য চেষ্টা করানো উচিত, কিন্তু ঝাও শেন নিজেই স্বেচ্ছায় মনা করল।
তার মতে, এত বড় বয়সে ফুল হাতে নেওয়া লজ্জার ব্যাপার।
মে ই আর অন্যরকম, সে আগ্রহে পূর্ণ ছিল, সে জীবনে পোশাক তৈরি করত, তার শরীরের চীনা পোশাকের ওপর পিওনির ফুলের নকশা ছিল, স্পষ্টতই ফুল পছন্দ করত, তাছাড়া তার বয়সও ছিল সুন্দরী বয়সের, তাই তার কাছে ফুলটি দেওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল।
“সবার শান্ত থাকো!” ইউশেং ঝিয়ান হুয়া ফুল রাখা বাক্সটি বের করল, আশেপাশে কিছু গোলমাল অনুভব করে হাত নেড়ে চুপ থাকার সংকেত দিল।
ইউশেং হাতে অতিপ্রাকৃত বস্তু ধরে নেওয়া দেখে গোলমালের আওয়াজ অনেক কমে গেল, মুখে ভয় ধরা পড়ল।
“মে ই, চেষ্টা করো!” বাক্স খুলতেই এক আশ্চর্য সুগন্ধ বয়ে এল, ইউশেং নিঃশ্বাস ধরে তা মে ইর সামনে ধরিয়ে দিল।
সে চুপিচুপি ঝাং শুকে ছোট আওয়াজে সংকেত দিল, “যদি মে ই ব্যর্থ হয়, সঙ্গে সঙ্গে সেই দড়ি দিয়ে তাকে আর ফুলটিকে বেঁধে ফেলো!”
ইউশেং মনে করত ব্যর্থতা খুব কমই হবে, তবুও প্রস্তুত ছিল।
“আহ আহ...” ঝিয়ান হুয়া ফুল ধীরে ধীরে মে ইর হাতে উঠল, ধীরে ধীরে তার শরীর দিয়ে উপরে উঠে গেল।
মে ই সেই চমৎকার ঝিয়ান হুয়া ফুলের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরা সুরে বলল।
অন্যরা ভয়ঙ্কর মুখ করে বসে ছিল, ঝাং শুও তাদের মধ্যে ছিল, তার মুখেও ভয় প্রকাশ পেল।
তা স্বাভাবিক, যেমন ঝাং শু যখন প্রথমবার সেই অভিশপ্ত দড়ি নিয়ন্ত্রণ করছিল, তখনও ছাড়া সে নিজে ছাড়া অন্য সবাই চাপ অনুভব করেছিল।
ঝিয়ান হুয়া ফুল ধীরে ধীরে মে ইর গলার কাছে পৌঁছল, হঠাৎ করেই তার কপালে ঢুকে গেল।
“আহ আহ আহ...” মে ইর পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, সে ভয়াবহ চিৎকার করল।
ইউশেং সঙ্গে সঙ্গে মুখ মোড়ল, পাশের ঝাং শু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কিছু সমস্যা হয়েছে? এখনই কাজ শুরু করি?”
“আর একটু অপেক্ষা করো!” ইউশেং ভ্রু কুঁচকে পিশাচের বাতি জ্বালিয়ে মে ইর কাছে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“আ...” মে ইর চিৎকার ধীরে ধীরে কমতে লাগল, কিন্তু সে কপাল ঢেকে রেখেছিল, যেন সমস্ত যন্ত্রণা সেখান থেকেই আসছিল।
“মে ই?” ইউশেং তার সামনে হাত নেড়ে ডাক দিল।
ঝাং শু টানটান চোখে তাকিয়ে ছিল, যে কোন মুহূর্তে দড়ি ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত ছিল।
কয়েক মিনিট পর মে ইর সংগ্রাম থেমে গেল, সে কপাল থেকে হাত সরাল, সেখানে ফুলের ছাপ দেখা গেল।
ঝিয়ান হুয়া ফুল অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে মে ইর সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে, তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত সুগন্ধ বের হচ্ছিল।
“তুমি কি ঠিক আছ?” এই পরিস্থিতিতে ইউশেংও নিশ্চিত ছিল না, যদি মে ই সত্যিই ঝিয়ান হুয়া ফুল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে তবে ভালো, কিন্তু ভয় ছিল যে সে সেই বস্তু দ্বারা নিয়ন্ত্রণিত হতে পারে।
মে ই চোখ খুলল, ইউশেংকে হাসল, মাথা নাড়ল।
পরিচিত চোখ দেখে ইউশেং নিশ্চিন্ত হল, মনে হল সে সফল হয়েছে।
এভাবেই, ভয়ানক আবাসন এলাকায় দ্বিতীয় ব্যক্তি জন্ম নিল যিনি অতিপ্রাকৃত বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন, যা ইউশেংয়ের ভবিষ্যৎ কাজের জন্য এক ধরনের সুরক্ষা।
“ঠিক আছে, এখন মূল বিষয়ের দিকে ফিরে যাই, সিও শি টাও আর লিউ মিন আছো?” ইউশেং জিজ্ঞাসা করল।
এই দুইজনকে ইউশেং খুব ভালো জানত না, তবে ঝাং শুর কথা শুনে জানা গেল তারা এখানে প্রথম দলে প্রবেশ করেছিল, ওল্ড ইয়ের সঙ্গে একই সময়ে এসেছে, তাই অবস্থা সম্ভবত খারাপ।
ভিড় থেকে ধীরে ধীরে একটি শিশু আর এক তরুণ ছেলেটি বেরিয়ে এল, শিশুটি চুপচাপ ছিল, চশমা পড়া তরুণটি হাসি মুখে ছিল।
দেখতে আগের ওল্ড ইয়ের চেয়ে অনেক ভালো লাগছিল, তবে যেহেতু তাদের ডাকা হয়েছে, বাইরে নিয়ে না যাওয়া ঠিক হতো না।
“আপনাদের স্বাগতম, আজ রাতে আমি হব আপনার গাইড, কোনো ইচ্ছা থাকলে আমাকে বলো!” ইউশেং একটি উষ্ণ হাসি দিল বলে মনে করল।
“আপনার নাম অনেক শুনেছি, আমি লিউ মিন, একজন চিত্রশিল্পী, আমার বড় ইচ্ছা হলো সব সুন্দর জিনিস আঁকতে পারা।” চশমা পড়া তরুণটি সহজভাষী, সঙ্গে সঙ্গে হাসি দিয়ে ইউশেংয়ের সঙ্গে হাত মেলাল।
“হ্যালো হ্যালো!” ইউশেং অবাক হয়ে তার হাত দেখল, হাতগুলো খুব নরম, তবে কিছুটা ময়লা লেগে ছিল, মনে হচ্ছিল আঁকার রং থেকে।
অন্যদিকে, ছোট শিশুটি চুপচাপ ছিল, মনে হচ্ছিল সে একটু লাজুক, চোখের আলো ঝলমল করছিল, ইউশেংয়ের দিকে তাকাতে চাইছিল না।
“তুমি কি সিও শি টাও? তোমার আসল নাম কী জানো?” ইউশেং হাঁটু নেড়ে শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল।
হাতে লাগতেই সিও শি টাওর ছোট শরীর কাঁপল, তারপর চুপ করে ইউশেংকে চেয়ে হেলান দিল না।
“ভুলে যাওয়াও সমস্যা না, আজ রাতে আমি তোমাদের বাইরে নিয়ে যাব, কোথায় যেতে চাও বলো!” সময় নষ্ট না করে ইউশেং বলল, তারপর দূরে থাকা মেরসেডিজ এস৬০০ গাড়ির দিকে এগোল।
“গাড়িতে ওঠো!” ইউশেং জানালা নামিয়ে সিও শি টাও আর লিউ মিনকে ডাকল, তারপর মে ইর দিকে তাকিয়ে বলল, “মে ই তুমি ও যাও।”
এই যাত্রায় ঝিয়ান হুয়া ফুলের ক্ষমতা পরীক্ষা করার সুযোগও মিলবে, কারণ মাঝে মাঝে কিছু স্বাধীনচেতা ব্যক্তি থাকে।
অন্ধকার মেরসেডিজ সবাইয়ের নজরে বাসা থেকে বেরিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“তুমি কি ভাবো মে ই সত্যিই সেই বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে?” ইউশেং আর সবার চলে যাওয়ার পর ঝাও শেন চুপিচুপি ঝাং শুর পাশে এসে কণ্ঠ কমিয়ে বলল।
ঝাং শু ইউশেংদের চলে যাওয়া দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি নিশ্চিত নই, তবে কিছু একটা ঠিক নেই বলে মনে হচ্ছে...”
তাদের কথোপকথন ইউশেং শুনতে পারল না, সে তখন গাড়ি চালিয়ে স্যাং শাং আর্ট গ্যালারির কাছে পৌঁছল, এখানে লিউ মিন জীবদ্দশায় কাজ করত।
“এটাই তো?” ইউশেং গ্যালারির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে লিউ মিনকে আবার নিশ্চিত করল।
“হ্যাঁ...” লিউ মিন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, মুখে হাসি ফুটছিল।
“ঠিক আছে, তাহলে তোমার অসম্পূর্ণ কাজগুলো করো।”
লিউ মিন যেন এ কথার জন্য অপেক্ষা করছিল, শুনে সঙ্গে সঙ্গে গ্যালারির ভিতরে ঢুকল।
গ্যালারির আলো ধুন্ধুমার, দেয়ালে ঝুলানো চিত্রগুলো অনেক পুরনো মনে হচ্ছিল, তবে সেগুলোর ওপর এককণা ধুলোও ছিল না, স্পষ্টতই কেউ বিশেষভাবে এখানে পরিচ্ছন্নতা বজায় রেখেছে।