প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ পর্ব পঁয়ত্রিশ: হত্যাকারী (সংগ্রহের অনুরোধ)
চারপাশের সবকিছু এতটাই পরিচিত লাগছিল যে, জীবনের বাকি সময়টা যেন আবার শৈশবে ফিরে গিয়েছে। পুরনো পরিচালক কখন, কোথায় চলে গেলেন কেউ জানে না; আশেপাশে যেভাবে মানুষজন আসা-যাওয়া করছে, মনে হচ্ছে এখানকার পুরনো চাঞ্চল্য আবার ফিরে এসেছে।
জীবন ঠিক মনে করতে পারে না কবে থেকে ‘বহুমানবিক হাসপাতাল’ গ্রন্থাগারে রূপান্তরিত হলো, তবে বহু বছর তো হবেই। তার মনে পড়ে, মাধ্যমিকে ওঠার পর আর কোনোদিন সে এখানে আসেনি...
হাসপাতালের ভেতরে ঘুরতে ঘুরতে, সে একসময় প্রধান ফটকের সামনে চলে আসে। রাস্তার ওপারে এক ক্যাফেতে বসে থাকা দুইজনকে সে সহজেই দেখতে পায়।
ওই দুইজনও সঙ্গে সঙ্গেই তাকে দেখে ফেলে, চেহারা ভীত হয়ে ওঠে, তারা উঠে উন্মাদের মতো হাত নেড়ে তাকে ডাকতে থাকে।
“দেখে মনে হচ্ছে, পুরনো পরিচালকের আমার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই। বরং এই বিরল সুযোগে ভূতের জগৎ নিয়ে বিস্তারিত জানা যাক...” জীবন তাদের দিকে মাথা নাড়িয়ে আবার পেছনের দিকে হাঁটা ধরে।
এই সময় তার ফোন বেজে ওঠে। অনুমান মতোই, এটা নিশ্চয়ই দিং লেইয়ের ফোন।
“হ্যালো?”
“তুমি এখনো বের হলে না কেন!?”
“দেখে মনে হচ্ছে, পুরনো পরিচালক আমার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন নন। আমি ভাবছি, এই সুযোগে ভূতের জগৎটা ভালো করে বুঝে নিই।”
“এটা কোনো ছেলেখেলা নয়! সে তো এক ভয়ঙ্কর ‘এ’ শ্রেণির ভূত!”
“আমি জানি, কিন্তু সে এখনো নিয়ন্ত্রণ হারায়নি। আমাকে চিনতেও পারছে। তবে তোমরা কেউ ভেতরে এসো না...”
“পাগল ছাড়া আর কেউ ভেতরে ঢুকবে না!”
“ঠিক আছে, তোমরা বরং ওই ভূতের বইটা নিয়ে আগে একটু খোঁজ-খবর করো। আমি একটু পরেই বের হব।”
এ কথা বলে জীবন ফোন কেটে দেয়। সে চায়নি ওরা ভেতরে আসুক, কারণ কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে বিপদ হতে পারে।
পুরনো পরিচালক ওদের চেনে না, বরং সে তো মোটা ছেলেটিকে ধরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চেয়েছিল...
এমন সময়, জীবন যখন গভীর চিন্তায় ডুবে, হঠাৎ এক কালো কোট পরা লোকের সঙ্গে তার ধাক্কা লাগে।
লোকটির মাথায় কালো টুপি, পুরো শরীর ঢাকা, চলাফেরা অদ্ভুত।
“মাফ করবেন...” গভীর, গম্ভীর কণ্ঠে লোকটি বলল, তারপর দ্রুত চলে গেল।
জীবন চুপিসারে তার পিছু নেয়। এ লোকটা স্পষ্টতই সন্দেহজনক। সবাই গরমে হাফহাফ করছে, সে কিনা লম্বা হাতা কোট, হাতে গ্লাভস, আর একটু আগে ধাক্কা লাগার সময় যেন এক শীতলতা অনুভব করেছিল।
কালো কোটওয়ালা লোকটি খুব দ্রুত চলতে থাকে, লিফটে উঠে সরাসরি চতুর্থ তলায় যায়।
চতুর্থ তলায় উঠে সে নির্বিঘ্নে পরিচালকের কক্ষের দিকে যায়, যেন এখানকার পথঘাট তার চেনা।
লোকটি ঘরে ঢুকতেই জীবন ধীরে ধীরে দরজার পাশে গিয়ে কান পাতে, ভেতরের কথা শুনতে চেষ্টা করে।
“তার ছেলে কোথায়?” কালো কোটওয়ালার গলা ভেতর থেকে ভেসে আসে।
“অনেকবার বলেছি, আমি জানি না!” পুরনো পরিচালকের কণ্ঠ অবজ্ঞায় ভরা।
“ওই ছেলেটা তো এখানেই জন্মেছিল, তুমি জানো না? বুড়ো, আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না, তোকে মেরে ফেলতেও আমার কষ্ট হবে না!”
“তুই আমাকে মেরে ফেললেও, ছেলেটা কোথায় আমি জানি না!”
“মৃত্যুকে ভয় করিস না?” হঠাৎ কক্ষে চড় মারার শব্দ শোনা গেল, কালো কোটওয়ালা হুমকি দেয়, “তোর শেষ সুযোগ দিলাম, বল, ছেলেটা কোথায়?”
“আমি সত্যিই জানি না... কাশি কাশি।”
“খুব ভালো, মরার আগে চোখে coffin না দেখলে বিশ্বাস করিস না, দেখিস!” ঘরের ভিতর থেকে পায়ের আওয়াজ এল, জীবন দ্রুত দৌড়ে এক কোণের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ে।
একটা দরজা প্রচণ্ড শব্দে বন্ধ হল। জীবন চুপিসারে মুখ বার করে দেখে।
“কই? কেউ নেই তো…”
কোরিডরের এক ফোঁটা মানুষও ছিল না, এতে সে বেশ অবাক হয়।
“তুমি কে? কেন আমার পিছু নিয়েছো?” হিমশীতল কণ্ঠে কারও প্রশ্ন পেছন থেকে ভেসে আসে।
জীবনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে যায়, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে থাকে। লোকটা কখন পিছনে এসে দাঁড়াল?
“আমার ধৈর্য সীমিত।” কালো কোটওয়ালার কণ্ঠে কোনো অনুভূতি নেই।
লোকটি সম্ভবত অনেক আগেই তাকে লক্ষ্য করেছিল, অত্যন্ত সতর্ক স্বভাবের। খুব সহজেই হাওয়া হয়ে গিয়ে আবার পেছনে আবির্ভূত হয়েছে— তবে কি সে সত্যিই ভূত?
জীবন দ্রুত ঘুরে পেছাতে থাকে, কালো কোটওয়ালার দিকে তীক্ষ্ণ নজরে তাকায়, যেন শত্রুর সামনে পড়েছে।
সে চুপ থাকায়, লোকটি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারে না, হঠাৎ নিজের কালো কোট খুলে ফেলে।
একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ে জীবনের দিকে।
গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, কিন্তু জীবন প্রস্তুত ছিল; সঙ্গে সঙ্গে পিঠের ব্যাগ থেকে চৌকোনা কাঠের বাক্সটি বের করে ঢাকনা তোলে।
এক অদ্ভুত আতঙ্কের অনুভূতি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, কালো ছায়াটি মানুষের মাথা দেখে সঙ্গে সঙ্গে সরে গিয়ে আবার লোকটির রূপ নিয়ে নেয়।
“ভূতশাসক? এইচপিএস গবেষণাগার না কি অতিপ্রাকৃত সংঘ?” লোকটি একটু ভয় পেয়ে যায়, কারণ এই দুটি সংগঠনের শক্তি ভয়াবহ।
“অতিপ্রাকৃত সংঘ।” জীবনের মাথা ফেটে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা হয়, বাক্সের মাথার পাল্টা আঘাত ভয়াবহরূপে বেড়ে যায়, সে দ্রুত বাক্সের ঢাকনা বন্ধ করে দেয়।
ওই অদ্ভুত মাথাটাও আর ব্যবহার করা যাচ্ছে না, তাই সে সংগঠনের নাম বলে ভয় দেখাতে চায়।
“তোমার উদ্দেশ্য যাই হোক, এই ব্যাপারে নাক গলানো ঠিক হবে না, ডার্ক নাইট স্বর্গ থেকে সতর্কবার্তা!” এই কথা বলেই লোকটি কালো ছায়া হয়ে মিলিয়ে গেল।
“ডার্ক নাইট স্বর্গ?” জীবন কপাল থেকে ঘাম মুছল, একটু আগের লোকটির ভয়াবহ উপস্থিতি যেন গায়ে কাঁটা দিয়ে যায়।
এই ডার্ক নাইট স্বর্গ নামের সংগঠনটি সম্পর্কে সে বহু আগেই শুনেছে, তবে তাদের খ্যাতি ভালো নয়।
এটি এক দুর্নাম কুড়ানো খুনি সংস্থা; যখন সবাই ভূতের ভয় সামলাতে ব্যস্ত, তখন তারা আলাদা রাস্তা বেছে নিয়েছে।
মানুষ হত্যা করে টাকা কামানো তাদের মূল উদ্দেশ্য, ছোট-বড়, সাধারণ মানুষ থেকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ— কেবল টাকার বিনিময়ে।
“লোকটা বোধহয় কারও খোঁজ করছে...” জীবনের চোখে চিন্তার ঝিলিক। পরিচালকের ঘরের কথা মনে পড়ে।
লোকটি হয়তো একজন ভূতশাসক, এমনকি জাগ্রত শক্তিধারীও হতে পারে।
এমন শক্তিশালী কাউকে ভাড়া করার খরচ কম নয়, আর ‘বহুমানবিক হাসপাতালে’ জন্ম নেয়া শিশু…
“তবে কি...”
জীবনের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে আসে। ও তো এখানেই জন্মেছিল।
তবে কি লোকটা তার খোঁজেই এসেছে?
তবে আবার কে তাকে ভাড়া করেছে? এতক্ষণ বিষয়টা সে নিছক কৌতূহল থেকেই দেখছিল।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, কারণ বিষয়টি তার নিজের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।
এই সব ঘটনা নিশ্চয়ই অনেক বছর আগে ঘটেছিল, কারণ বহুমানবিক হাসপাতাল অনেক আগেই বিলুপ্ত, পরিচালকও মৃত।
সর্বশেষ কয়েক ঘণ্টার পর্যবেক্ষণে, সে বুঝতে পারছে সময়টা আজ থেকে দশ বছর আগের। তখন তার বয়স মাত্র আট।
এদিকে, খুব বেশি সময় যায়নি, কালো কোটওয়ালা লোকটি আবার ফিরে আসে, এবার সঙ্গে দু’জনকে নিয়ে।
বাঁ হাতে এক মধ্যবয়সী নারী, ডানে এক ছোট ছেলে— দুজনের শরীরেই রক্তের দাগ।
হাসপাতালে হঠাৎ চিৎকার ওঠে, হলঘর এলোমেলো, নিরাপত্তারক্ষীরা ছুটে এসে লোকটিকে আটকাতে চায়।
কিন্তু তারা কাছে আসার আগেই, দুটি কালো ছায়া তাদের বিদ্ধ করে দেয়, চারপাশে রক্ত ছিটকে পড়ে।
সাধারণ মানুষের পক্ষে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের সামনে টিকে থাকা বৃথা...
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী মানুষের দল মুহূর্তেই আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ে, চারপাশে আর্তনাদ আর চিৎকারে ভরে ওঠে।
সব দাঙ্গা সামাল দিয়ে, লোকটি জীবনের দিকে একবার তাকাল, যেন সতর্ক করল— ‘নাক গলিও না’।
তারপর মধ্যবয়সী নারী ও ছোট ছেলেকে টেনে লিফটে উঠে গেল।
ফ্লোরজুড়ে রক্তের দুইটি লম্বা দাগ, দুজন মরেনি হয়তো, তবে প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা খুব কম...