প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় তিয়াত্তর: ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড (সমাপ্তি)
ওই শিশুর দলটি রোশানের থেকে আর মাত্র কয়েক গজ দূরে ছিল, রোশান পুরো শরীর কাঁপছিল আরও ভীষণভাবে... ঠিক তখনই, যখন শিশুরা ওর দিকে আরেকটু এগিয়ে আসতে চাইছিল, রোশান মাথা নিচু করে চোয়াল শক্ত করে চিৎকার করে উঠল, “আর কাছে এসো না!”
“দেখো, এই পাগলটা আমাদের ভয় পাচ্ছে!” নেতৃস্থানীয় গোলগাল ছেলেটির মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
তারা থামল না, বরং আরও দ্রুত এগিয়ে এল।
“ঘরর…”
রোশানের গলা থেকে বেরিয়ে এল গভীর গর্জন, সেই শব্দ মোটেই মানুষের মতো শোনায়নি। কোনো প্রাপ্তবয়স্ক হলে অবশ্যই বুঝতে পারত কিছু অস্বাভাবিক আছে, কিন্তু ওই শিশুরা তো কিছুই বোঝেনি, হাসি মুখে এগিয়ে এল তাদের চেহারায় কৌতুকের ছাপ।
ঠিক যখন তারা রোশানের সামনে পৌঁছাতে চলেছে, হঠাৎ রোশান লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার জামা বুকের কাছে ছিঁড়ে গেল, বেরিয়ে এল এক বিশাল রক্তমাখা মুখ, ধারালো দাঁতের দুই সারি শীতল আলো ছড়াচ্ছে, আর সঙ্গে এক তীব্র দুর্গন্ধ বাতাসে মিশে গেল।
“ঘরর!!”
এই দৃশ্য দেখে শিশুরা হতভম্ব হয়ে গেল, সবাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে কাঁদতে লাগল, কয়েকজন ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল...
রোশানের চোখে রক্তিম আভা, সে ওই শিশুদের দিকে পাগলাটে দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ভেতর থেকে উন্মত্ত চিন্তা দমাতে পারছিল না।
“না... পারব না!” সে জোরে নিজের বাহুতে কামড় বসাল, যেন ব্যথায় মনোযোগ সরিয়ে ওই ভয়ানক চিন্তাগুলোকে দমাতে চায়।
কিন্তু এতে তার রূপ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, কয়েকজন পথচারী আতঙ্কে ছুটে পালাল, কেউই পেছনে ফিরে তাকাল না।
“থামো!!”
ঠিক তখনই, ইউশেং পিঠে ব্যাগ নিয়ে ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে ভাঙা আয়নাটি বের করে রোশানের দিকে ধরল।
আয়নায় দেখা গেল এক বিশাল কৃমি, শরীর জুড়ে অসংখ্য মুখ, প্রতিটি মুখ খুলে আবার বন্ধ হচ্ছে, দৃশ্যটি ভয়াবহ।
এই প্রথম ইউশেং এমন কিছু দেখল, এটি কোনো দুষ্ট আত্মা নয়, বরং এক অদ্ভুত কীট?
তবু সে এক মুহূর্তও থামল না, দ্রুত রোশানের দিকে এগিয়ে গেল।
আয়নার আলো পড়ার পর, রোশানের অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিক হল, সেই পাগলাটে অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
সে ইউশেং-এর দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না...”
“জানি...” ইউশেং তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
তারপর সে পেছনে থাকা শিশুদের বলল, “তোমরা সবাই তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও।”
শিশুরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে একসাথে কাঁপতে কাঁপতে চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই কোথাও দেখা গেল না তাদের।
ওভারপাসের নিচে কেবল ইউশেং ও রোশান রয়ে গেল, ইউশেং আয়না রোশানের দিকে তাক করেই রাখল।
পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এলেও, রোশানের শরীর থেকে সেই জিনিসটিকে টেনে বার করা মোটেই সহজ নয়, বইটি ব্যবহার না করলে উপায় নেই...
ইউশেং মাথা নাড়ল, জরুরি প্রয়োজন ছাড়া সে কখনোই সেই বই ব্যবহার করতে চায় না।
কিন্তু ভয়ানক হচ্ছে, সেই বইটি যেন এক সর্বশক্তিমান চাবি, প্রতিটি সমস্যায় ব্যবহার করার ইচ্ছা জাগে, এই নির্ভরশীলতা ইউশেং-এর মনে আতঙ্ক জাগায়।
“আমার সঙ্গে এসো...” ইউশেং রোশানকে ইশারা করল।
তার মাথায় একটা উপায় এসেছে, যদিও নিশ্চিত নয় সফল হবে কিনা, কিন্তু বই ব্যবহার না করতে চাইলে চেষ্টা করা যেতে পারে।
দু'জনে একের পেছনে এক গাড়ির সামনে এল, ইউশেং গাড়ি থেকে একটি ছোট কাঠের বাক্স বের করল, যা কফিনের চেয়ে সামান্য ছোট, ইশারা করল রোশানকে ঢুকতে।
“এটা... বেশ ছোট!” রোশান বাক্সের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে বলল, পরে গাড়ির পেছনের আসনে রাখা বড় কফিন সদৃশ বাক্সটি দেখিয়ে বলল, “ওটাই বরং ঠিক হবে।”
“ওখানে ইতিমধ্যেই কিছু রাখা আছে...” ইউশেং-এর চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
এবার আয়নাটি অনেকক্ষণ ধরে ব্যবহার করতে হয়েছে বলে তার মনে একটু অস্বস্তি কাজ করছে।
“তাহলে বের করে ফেলো না?” রোশান অবাক হয়ে বলল।
“না, বের করলে ওটা তোমার শরীরের জিনিসটার চেয়েও বিপজ্জনক!” ইউশেং তাড়াতাড়ি বলল, “এবার একটু কষ্ট করো, গুটিশুটি মেরে ঢুকলেই হবে!”
“আচ্ছা... আচ্ছা...” রোশান ঠান্ডা বাতাস ফেলল, দ্রুত শরীর গুটিয়ে সেই সংকীর্ণ কাঠের বাক্সে ঢুকে পড়ল।
যেহেতু ইউশেং এই বাক্স ব্যবহার করে ওর শরীরের দানবটিকে বের করতে চায়, তাহলে বোঝাই যায়, বড় বাক্সের ভেতরটা আরও ভয়ানক কিছু আছে।
রোশান পুরোপুরি ঢুকে পড়ার পর, ইউশেং সঙ্গে সঙ্গে ঢাকনা বন্ধ করল, আয়নাটি গুছিয়ে ব্যাগে রেখে দিল।
সব কাজ শেষে সে গভীর শ্বাস ফেলল, ভেতরের অশান্তি যেন মিলিয়ে গেল।
নিশ্চিতভাবেই ভাঙা আয়নাটিরও প্রতিক্রিয়া আছে, একটানা ব্যবহার করলে ভয়ানক কিছু ঘটে যেতে পারে।
এখনও পর্যন্ত কেবল ভূত-দীপটি কোনো নেতিবাচক প্রভাব রাখেনি, যদিও সেখানে তাজা রক্ত দিতে হয়, কিন্তু অন্যগুলোর তুলনায় তা কিছুই নয়।
“রোশান, কোনো অস্বাভাবিক লাগছে?” শান্ত হয়ে ইউশেং মাটিতে রাখা বাক্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, শুধু একটু অন্ধকার আর দমবন্ধ লাগছে...” রোশানের গলা ভেতর থেকে ভেসে এল।
“তোমাকে একটু কষ্ট দিচ্ছি, এখন তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাব, সেখানে তোমার শরীরের জিনিসটা হয়তো বের করা সম্ভব!” ইউশেং দাঁতে দাঁত চেপে রোশানসহ বাক্সটি গাড়ির ডিকিতে তুলল।
আসলে ইউশেং চেয়েছিল পীচ-কাঠের বিশেষ গুণ এবং আয়না মিলিয়ে দানবটি বের করার চেষ্টা করতে, কিন্তু আয়নার অস্বাভাবিকতার কারণে সে মত পরিবর্তন করল।
একজন প্রাপ্তবয়স্ককে নিয়ে এমন বাক্স খুবই ভারী, যদিও রোশান বেশ রোগা, তবুও ইউশেং বেশ ক্লান্ত হয়ে গেল, সব ব্যবস্থা করার পর তার শরীর ঘামে ভিজে গেল।
তবু এসব কোনো ব্যাপার না, এই অদ্ভুত জিনিসটা ধরতে পারা আর রোশানকে বাঁচাতে পারা—এটাই সব সার্থক করে দিল।
ইউশেং ঘাম মুছে ড্রাইভিং সিটে বসল, ইঞ্জিন চালিয়ে ডোংচেং-এর দিকে রওনা দিল।
পথে ইউশেং এই ঘটনার কথা জানাল ঝেং দলনেতাকে, তিনি খুব খুশি হলেন, ইউশেং-কে বারবার ধন্যবাদ দিলেন এবং ভবিষ্যতে যেকোনো সহায়তার প্রতিশ্রুতি দিলেন।
ঝেং দলনেতার আগ্রহী কথায় ইউশেং বিনয়ীভাবে ক’টি কথা বলেই ফোন কেটে দিল, গাড়ির ভেতর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল।
পেছনের সিট এবং ডিকিতে সম্পূর্ণ নীরবতা, কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটল না, এতে ইউশেং-এর চিন্তিত মন কিছুটা শান্ত হল।
এদিকেই, ডোংচেং শাখায় এসেছেন এক গুরুত্বপূর্ণ অতিথি, তিনি অতিথি কক্ষে সবচেয়ে বিলাসবহুল আসনে পা তুলে বসে আছেন।
এক মাথা সোনালি চুলের ঝলক, কালো চামড়ার জ্যাকেটে নিখুঁত গড়ন স্পষ্ট।
“ভাবতেই পারিনি আপনি নিজে এখানে আসবেন…” চেন লান সামান্য ঝুঁকে বিনীতভাবে বলল।
“লানলান, তুমি এখন এতটা সংযত হয়ে গেলে কেন?” সোনালি চুলের নারী চেন লানের দিকে অলস ভঙ্গিতে তাকালেন।
“আপনার পদমর্যাদা এখন আলাদা, চেন লান কোনো বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায় না…” চেন লান নরম গলায় বলল।
“এতটা আনুষ্ঠানিকতা কেন, আমরা তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, প্রাণের বান্ধবী!” সোনালি চুলের নারী চেন লানকে জড়িয়ে ধরে তার গালে ঘষে দিলেন।
“তুমি…” চেন লানের চোখে এক চিলতে অসহায়ত্বের ছায়া।
দু’জন খানিকটা ঘনিষ্ঠতার পর, সোনালি চুলের নারী গম্ভীর হয়ে বললেন, “শুনেছি ডোংচেং-এ বড় ঝামেলা হয়েছে?”
“হ্যাঁ, এখন তো এস-শ্রেণির ঘটনা হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে, ভীষণ জটিল…” চেন লান মুখ গুছিয়ে চিন্তিত কণ্ঠে বলল।
“এস-শ্রেণির ঘটনা… আমাকে হস্তক্ষেপ করতে হবে কি?” সোনালি চুলের নারীর চোখে স্মিত দীপ্তি খেলে গেল।