প্রথম খণ্ড: অলৌকিকের পুনরুত্থান অধ্যায় ১৪৫: গোপন স্রোত
সে হঠাৎ সো,জা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটল, কিন্তু পরক্ষণেই তা লুকিয়ে ফেলল।
ইউ শেন তৎক্ষণাৎ কয়েক পা পিছিয়ে গেল, এই সূক্ষ্ম আচরণটি তার চোখ এড়াতে পারল না: "তাহলে কি হেরে গেলে..."
মাঝের ছায়াটি তৎক্ষণাৎ তার শরীরে উঠে এল, চাং শ্যু এবং মেই ই-ও ততক্ষণে সেখানে এসে পৌঁছেছেন।
"তোমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটির কথা ভাবো, এটাই তোমার শেষ সুযোগ... নইলে আমাকে দোষ দিও না!"
এই অভাগা নারীটির প্রতি ইউ শেনের কেবল সহানুভূতিই ছিল, কিন্তু যদি পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনার আর কোনো উপায় না থাকে, তবে তারও কিছু করার নেই। পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন যেকোনো মূল্যে সে ওই চাও রংকে যেতে দিতে পারে না।
"হাহা হা... সেই নারী— উঃ!" প্রতিপক্ষের কাছে নিজের মুখোশ উন্মোচিত হয়ে গেছে দেখে চাও রং আর তা লুকিয়ে রাখল না, উন্মত্তের মতো হেসে উঠল।
কিন্তু হঠাৎ করেই তার গলা যেন কার যেন হাতে চেপে ধরা হয়েছে, এমনভাবে তার কণ্ঠস্বর হারিয়ে গেল।
নারীটির শরীরের সেই কালো শিরাগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, পাগলের মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং একসময় তা কালো-লাল রঙে রূপ নিল...
"অসম্ভব! তুমি তো স্পষ্টতই হেরে গিয়েছিলে!" নারীটির শরীর নিয়ন্ত্রণকারী চাও রং নিজের মনেই বলে উঠল, "সে... কী করে তোমাকে বেছে নিল!"
যখন সমস্ত কালো শিরা কালো-লাল রঙে পরিণত হলো, তখন নারীটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
ইউ শেন লক্ষ করল যে তার চোখের ভেতরের কালো অংশটি আর নেই, তার বদলে সেখানে একজোড়া রক্তিম চোখ ফুটে উঠেছে।
নারীটি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লাল ওড়নাটি তুলে নিল এবং তা মাথা জড়িয়ে নিল, এরপর সে ইউ শেন ও অন্যদের সামনে এসে দাঁড়াল।
"শে... শেন গে! ও এখন ঠিক কী অবস্থায় আছে?" শি লেঝি তৎক্ষণাৎ ইউ শেনের পিছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল এবং লাল ওড়না পরা নারী ভূতটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন সাক্ষাৎ কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে।
"অভিনন্দন, তুমি অবশেষে ওই বুড়োটার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেলে।" ইউ শেনের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
"ধন্যবাদ..." লাল ওড়না পরা নারী ভূতটির কণ্ঠস্বর অপ্রত্যাশিতভাবেই বেশ মধুর শোনাল।
"তুমি ঠিক আছ এটাই স্বস্তির, সময় পেলে তোমার যাদের খুব মনে পড়ে তাদের একবার দেখে এসো!"
এই নারীটি একটু আগে তার কথা শোনার পরেই তো ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, তার মনে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে যার জন্য সে ভীষণ উদগ্রীব।
"ঠিক ঠিক ঠিক!" শি লেঝি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ইউ শেনের পিছন থেকে বেরিয়ে এসে ঘন ঘন মাথা নাড়ল।
লাল ওড়না পরা নারী ভূতটি মৃদুভাবে মাথা দোলাল, তারপর হঠাৎ একটা গোঙানি দিয়ে তার শরীর থেকে দুই টুকরো সাদা হাড় খসে পড়ল।
ইউ শেন কালো-লাল শিরায় ঢাকা সেই হাড়ের টুকরো দুটির দিকে তাকিয়ে এক বুক ঠান্ডা হাওয়া টানল: "কী ভয়াবহ..."
কিন্তু মনে হচ্ছে এই অভিশাপগুলো লাল ওড়না পরা নারী ভূতটির শরীরে কিছু পরিবর্তন এনেছে, ওই কালো-লাল শিরাগুলোই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।
তার মনে পড়ল, সেই প্রাইভেট ক্লিনিকে চাও রং বলেছিল যে তার বিশেষ ক্ষমতা হলো ক্ষতিকর ভূত নিয়ন্ত্রণ করা, তবে কি সে অভিশাপও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে...
"যদিও ওই বুড়োটা মারা গেছে, তবু তোমার সাবধান হওয়া উচিত। তার নাতি শৃঙ্খলা বিভাগের একজন সদস্য এবং সে অত্যন্ত শক্তিশালী, এই বিষয়টি সে কিছুতেই ছেড়ে দেবে না।" ইউ শেন গম্ভীরস্বরে বলল, "যদি সম্ভব হয়, তবে আপাতত আড়ালে থাকাই শ্রেয়।"
এখন চাও রং পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে, ইউ শেন ও শি লেঝির তুলনায় আসলে সবচেয়ে বেশি বিপদে আছে এই লাল ওড়না পরা নারী ভূতটি।
সবকিছুর পরেও প্রাইভেট ক্লিনিকের সেই ডাক্তারটি তো বেঁচে আছে, সে হয়তো ইউ শেন ও শি লেঝিকে না চিনলেও লাল ওড়না পরা নারী ভূতটি সম্পর্কে ভীষণ ভালোভাবেই জানে।
লাল ওড়না পরা নারী ভূতটি মৃদু শব্দ করে সায় দিল, তারপর চোখের পলকে মিলিয়ে গেল, এমনকি ইউ শেনও তার গতিবিধি দেখতে পেল না।
ইউ শেন হঠাৎ করেই নিজের শরীর অনেক হালকা অনুভব করল। অভিশাপের শক্তি আয়ত্ত করার পর লাল ওড়না পরা নারী ভূতটি অত্যন্ত ভয়ংকর হয়ে উঠেছে এবং এক ভীষণ চাপ সৃষ্টি করেছে, তার সামনে শান্ত থাকা মোটেই সহজ নয়।
"মোটা ভাই, তোমারও ইদানীং খুব সাবধানে চলা উচিত, কারণ একসময় তার সঙ্গে তোমার দ্বন্দ্ব হয়েছিল, সেই চাও ফেইয়াং হয়তো তোমার খোঁজ করতে পারে।" শি লেঝির দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল ইউ শেন।
কেউ যদি গভীরভাবে তদন্ত করে, তবে চাও রং এবং মোটা ভাইয়ের মধ্যকার ঘটনা ঠিকই বের হয়ে আসবে, কারণ তার সেই দুই ভূত-নিয়ন্ত্রক সাগরেদ তো এখনো বেঁচে আছে।
"আমি বুঝতে পেরেছি, মনে হচ্ছে আগামী কিছুদিন আমার সঙ্গে তোমার যোগাযোগ রাখা কঠিন হবে..." শি লেঝি স্পষ্টতই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিল, যদিও সে এখন একজন বি-গ্রেড ক্ষমতাধর ব্যক্তি এবং তার কাছে অজস্র অতিপ্রাকৃত বস্তু জমা রয়েছে।
কিন্তু সত্যি যদি শৃঙ্খলা বিভাগের শীর্ষস্থানীয় কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তির মুখোমুখি হতে হয়, তবে তার জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
"এটাই সবচেয়ে ভালো হবে, কোনো ঝুঁকি না নিয়ে সেই মেটাল ফোনটাও তোমার কাছে রেখো না। এই হুজুগ কেটে গেলে আমরা আবার একত্র হব!" মোটা ভাইয়ের কাঁধে চাপড় মারল ইউ শেন। যদিও চাও রং নামের এই বিপদকে দূর করা গেছে, তবুও তাদের যে প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে তা কম ভয়ংকর নয়।
"তাহলে আমি আগে যাচ্ছি... শেন গে, তুমিও সাবধানে থেকো!" শি লেঝি সেখানে আর এক মুহূর্তও দাঁড়াতে চাইল না, তৎক্ষণাৎ গাড়ি চালিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
এই জনমানবহীন বুনো প্রান্তরটিতে কেবল ইউ শেন একা দাঁড়িয়ে রইল, একঝলক তীব্র হাওয়া বয়ে যেতেই সে অজান্তেই কেঁপে উঠল।
"চাচা চাং, খালামণি মেই, আমাদেরও এবার যাওয়া উচিত, এই জায়গাটা বেশিক্ষণ থাকার মতো নয়!" কে জানে কেন, এই চাও রংকে ধরার পর থেকেই ইউ শেন যেন কেমন একটা অনুসারী অনুভব করছে।
সেই অদৃশ্য তাড়া করার অনুভূতি তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল। শৃঙ্খলা বিভাগের লোকজনকে সে এখনো দেখেনি, মনে হচ্ছে এবার তাদের সঙ্গে ঠিকই দেখা হয়ে যাবে...
আর ইউ শেন চলে যাওয়ার ঠিক পরেই, সেই জনমানবহীন বুনো প্রান্তরটিতে সাদা ল্যাব কোট পরা এক পুরুষ এসে হাজির হলো। তার অবয়ব প্রাইভেট ক্লিনিকের সেই ডাক্তারটির সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল না এবার আসল ব্যক্তি এসেছে নাকি কোনো ছদ্মবেশী ছায়া।
সেখানের গাছপালা ও চারপাশ সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করল, এমনকি একটু মাটি তুলে ঘ্রাণ নিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এরপর পকেট থেকে ফোন বের করে একটা নাম্বার ডায়াল করল।
"হ্যালো..." লাইন সংযোগ হতেই ফোনের ওপার থেকে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, গলাটি কিছুটা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল বুকের ভেতরে জমে থাকা প্রচণ্ড রাগ সে চরম কষ্টে চেপে রেখেছে।
ল্যাব কোট পরা মানুষটির চেহারা মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "মজুদদার মহাশয়, চাও লাওয়ের উপস্থিতি ঠিক এই জায়গাতেই হারিয়ে গেছে..."
"স্পষ্ট করে বলো, সে কি বেঁচে আছে নাকি মারা গেছে?"
"ভয় হচ্ছে... তিনি হয়তো মারা গেছেন।"
ফোন ধরা লোকটির হাত একটু কেঁপে উঠল, কারণ সে কথাটি বলতেই অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি একদম চুপ হয়ে গেল।
"আর কোনো কাজের সূত্র আছে কি? যদি না থাকে, তবে এই পৃথিবীতে তোমার বেঁচে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।"
"আছে! আছে! ঘটনাস্থলে অভিশাপের শক্তির কিছু অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে..."
"শুধু এতটুকুই?"
"আরও... আরও..."
সাদা ল্যাব কোট পরা মানুষটির মুখ দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় ঘাম ঝরতে লাগল, এবার চাও রং তার এলাকায় বিপদে পড়েছে, যদি সে কোনো ব্যবস্থা না নেয় তবে ওই মহাশয় তাকে নিশ্চিতভাবেই মেরে ফেলবেন।
ফোনের ওপার থেকে কোনো শব্দ আসছিল না, চারপাশের সবকিছু যেন থমকে গিয়েছিল, আর এক গভীর ক্লান্তি ধীরে ধীরে তার মনের ওপর ভর করতে লাগল।
তার শরীরটা একটু দুলতে শুরু করল, অল্পক্ষণের মধ্যেই সে আর ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না।
"আমার... আমার মনে পড়েছে! এক তরুণ, সেই তো চাও লাওকে ধরে নিয়ে গেছে!" সাদা ল্যাব কোট পরা লোকটি হঠাৎ চমকে উঠল, তার চোখের সামনে একটি অবয়ব ভেসে উঠল।
কিন্তু অবয়বটি তার কাছে একেবারেই অপরিচিত, তাছাড়া দেখা হয়েছিল কেবল ক্ষণিকের জন্য, তাই ছাপও খুব একটা গভীর ছিল না। তবে তাকে যদি আবার দেখতে পায়, তবে সে ঠিকই চিনতে পারবে।
সে কথাটি শেষ করতেই ক্লান্তি যেন জোয়ারের জল নামার মতো মিলিয়ে গেল, ফোনের ওপার থেকে সেই মহাশয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "বলো, তারপর।"
ডাক্তারের পোশাকে থাকা লোকটি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে বুঝতে পারল আপাতত সে প্রাণে বেঁচে গেছে: "লোকটিকে আমি চিনি না, তবে তাকে যদি আমি আবার দেখতে পাই, তবে ঠিক খুঁজে বের করব!"