প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় ১৩২: ভূতুড়ে ছায়াকে নিয়ন্ত্রণ

যদিও সেই কালো ছায়াটি সংকটময় মুহূর্তে ইউ শেন-এর প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তবুও সে মোটেও স্বস্তি বোধ করতে পারছিল না। নিজের ছায়ার ভেতরেই কোনো এক অশুভ সত্তা ওত পেতে আছে অথচ সে তা জানতেই পারেনি—এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। ইউ শেন জানে না কেন ছায়াটি তাকে বাঁচাল, তবে এটি যদি তার প্রাণ নিতে চাইত, তবে তা করা ছিল খুবই সহজ।

"কবে থেকে এটি এমন করছে..." এই মুহূর্তে ইউ শেন 'ঘণ্টার ধ্বনি'র বিষয়টি পুরোপুরি ভুলে গেল। তাকে সবচেয়ে বেশি বিচলিত করছিল তার পায়ের নিচে লুকিয়ে থাকা সেই ছায়া।

কালো ছায়া... ছায়া...

ইউ শেন-এর মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। সে সংশ্লিষ্ট সব স্মৃতি হাতড়ে শেষমেশ দুজনকে সন্দেহ করল। বোআই হাসপাতালের সেই খুনি, যে ছায়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, অথবা সেই কালো ছায়া যাকে সে 'ঘোস্ট বুক'-এর ভেতর বন্দি করে রেখেছিল।

ডার্ক নাইট হেভেন-এর খুনিটির হয়তো এমন ক্ষমতা ছিল, কিন্তু সেটি ছিল কেবল বৃদ্ধ অধ্যক্ষের দেখানো একটি ঐতিহাসিক বিভ্রম। অর্থাৎ, ইউ শেন-এর সাথে তার সরাসরি কোনো দেখা হয়নি।

"তবে কি এই জিনিসটিই সবকিছুর মূলে?" ইউ শেন ব্যাগ থেকে ঘোস্ট বুক রাখা বাক্সটি বের করল। ঘোস্ট বুক খুবই রহস্যময় এবং অশুভ একটি বস্তু। এটি এমন কিছু করতে সক্ষম, কিন্তু এর উদ্দেশ্য কী, তা নিয়েই ইউ শেন সবচেয়ে বেশি শঙ্কিত। সে বিশ্বাস করে না যে সেই অশুভ বইটি তাকে রক্ষা করার জন্য এমনটা করেছে; বরং খুব সম্ভবত এটি গোপনে কোনো বিপদের বীজ বপন করে রেখেছে।

অবশ্যই, ইউ শেন বইটির পাতা উল্টে দেখল, কিন্তু সেই কালো ছায়াকে বন্দি করা পৃষ্ঠাটি সে খুঁজে পেল না।

"তুমি আসলে কী চাও? তার চেয়ে বরং তোমাকে কোনো ভালো জায়গায় পুঁতে দিলেই কি ভালো হতো না!" ঘোস্ট বইয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়ে ইউ শেন প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলো, সেই সাথে মনে কিছুটা ভীতিও কাজ করছিল। সে সত্যিই এমনটা ভাবছিল, কারণ এই জিনিসটি সাথে রাখা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

ইউ শেন-এর কথা যেন কাজ করল। বইয়ের পাতায় ধীরে ধীরে রক্তবর্ণের কিছু শব্দ ফুটে উঠল।

"সে এখন তোমার ছায়ার সাথে মিশে গেছে, তুমি চাইলে এখন থেকে তোমার ইচ্ছামতো তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো।"

বইয়ের কথাগুলো ইউ শেন-কে কিছুটা প্রলুব্ধ করল। যদি সত্যিই এই ছায়াকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে তা তার জন্য অনেক বড় সাহায্য হবে, যা ঘোস্ট ল্যাম্পের মতো সাধারণ অতিপ্রাকৃত বস্তুর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

"যদি আবারও দেখি তুমি আড়ালে কোনো কারসাজি করছ, তবে তোমাকে মাটির গভীরে পুঁতে দেব, যেন আর কখনোই বেরিয়ে আসতে না পারো!" ইউ শেন কঠোর মুখে ঘোস্ট বুকটি আবার পিচ কাঠের বাক্সে ভরে ব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল। যদিও সে বইটি ফেলে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন নয়। এটি বিপজ্জনক ও অশুভ ঠিকই, কিন্তু তার কাজেও এটি সমানভাবে সহায়ক। আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, জেনেও যে এটি বিপজ্জনক, সে এটিকে ত্যাগ করতে পারছে না।

অগোচরেই সে যেন বইটির ফাঁদে পা দিয়েছে।

ইউ শেন পরীক্ষা করে দেখল, মাটিতে থাকা ছায়াটি আগে তার ইচ্ছামতো চলত না, কিন্তু এখন তা পুরোপুরি তার অঙ্গভঙ্গি অনুসরণ করছে। এখন কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, যেন এটি তার নিজেরই ছায়া। মনের ইচ্ছায় ছায়াটি মাটি থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং হঠাৎ ইউ শেন-এর শরীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"লিটল ইউ!" এই আকস্মিক ঘটনায় ঝাং কাকা প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেলেন এবং সহজাতভাবেই খড়ের দড়ি ব্যবহারের প্রস্তুতি নিলেন।

"ঝাং কাকা, আতঙ্কিত হবেন না, আমি এটিকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছি।" ঝাং কাকাকে বাধা দিয়ে ইউ শেন দ্রুত বলল।

এখন সে ছায়ার সাথে পুরোপুরি একাত্ম হয়ে গেছে। সে এটিকে যেকোনো কাজ করানোর জন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমনকি শরীর থেকে আলাদা করেও পাঠাতে পারে, তবে দূরত্ব খুব বেশি হলে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলার ভয় থাকে। আর যখন ছায়াটি তার শরীরে লেপ্টে থাকে, তখন তার শারীরিক সক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়, কিন্তু সেই সাথে ব্যথার অনুভূতি বা ক্লান্তি অনুভব করার মতো অনুভূতিগুলো হারিয়ে যায়।

তবে আগের চেয়ে পার্থক্য হলো, এখন নিয়ন্ত্রণ ইউ শেন-এর হাতে এবং সেই শীতল অশুভ অনুভূতিটি আর নেই।

"ঠিক আছে, এবার আমাদের এখানকার অপরাধীকে খুঁজে বের করতে হবে..." ইউ শেন ছায়াকে শরীর থেকে আলাদা করে ঘরজুড়ে দ্রুত তল্লাশি চালাতে শুরু করল। খুব দ্রুতই সে একটি পুরোনো কালো অ্যালার্ম ঘড়ি খুঁজে পেল, যা কাউন্টারের ভেতরের একটি ছোট তাকে পরিত্যক্ত ঘড়ির স্তূপের মাঝে লুকিয়ে ছিল।

শুধু সেই কালো ঘড়িটিই টিকটিক করে চলছিল। শব্দ খুব ক্ষীণ হলেও তা সরাসরি হৃদয়ে আঘাত করছিল, যেন তার সাথে তাল মিলিয়ে হৃদপিণ্ডও স্পন্দিত হচ্ছিল।

"অবশেষে পাওয়া গেছে।" ইউ শেন ঝাং কাকাকে ইশারা করল। দুজন মিলে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল। ছায়াটি আবার ইউ শেন-এর পায়ের নিচে ফিরে এল। সে ড্রয়ারটি খুলে সেই পুরোনো কালো ঘড়িটি বের করল।

"ডিং-লিং-লিং!"

বের করার সাথে সাথেই ঘড়িটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল এবং এক বিকট শব্দ করল। দোকানের সব ঘড়ি আবার উল্টো দিকে ঘুরতে শুরু করল। ইউ শেন পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত ছায়া দিয়ে নিজের হাত ঢেকে ফেলল এবং ঘড়িটিকে শক্ত করে চেপে ধরল। বিকট শব্দ তৎক্ষণাৎ থেমে গেল এবং সব ঘড়িও স্থির হয়ে গেল।

ইউ শেন দ্রুত ব্যাগ থেকে পিচ কাঠের বাক্সটি বের করে কালো ঘড়িটি তাতে ফেলে দিয়ে শীতল স্বরে বলল, "আশা করি পরের বার থেকে তুমি বাধ্য হবে!"

কথা শেষ করে সে ঢাকনা বন্ধ করে দিল। এভাবে করার ধারণাটি সে ঘোস্ট বই থেকেই পেয়েছিল—অতিপ্রাকৃত বস্তুরও হয়তো নিজস্ব কোনো চেতনা আছে।

যাঁরা অতিপ্রাকৃত সত্তা নিয়ন্ত্রণ করেন (ঘোস্ট রাইডার), তারা সচরাচর এগুলোকে কেবল একটি বস্তু হিসেবে ব্যবহার করেন, যা হয়তো ভুল। এগুলোকে নিজের ইচ্ছায় কাজ করানোর জন্য বাধ্য করতে পারলেই কেবল একজন সফল নিয়ন্ত্রণকারী হওয়া সম্ভব। আর যদি তা করা যায়, তবে হয়তো নিজের ওপর হওয়া ক্ষতিকর প্রভাবও (ব্যাকল্যাশ) এড়ানো সম্ভব। তাই কখনো কখনো কিছু প্রয়োজনীয় 'যোগাযোগ' বা চাপ প্রয়োগের প্রয়োজন হয়।

"চলুন, এখনো অনেক সময় বাকি, আমরা পরের শিকারের সন্ধানে যাই!" ইউ শেন-কে বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল। আগে অতিপ্রাকৃত ঘটনার চাপে সে শ্বাস নিতে পারছিল না, কিন্তু এখন নিয়ন্ত্রণ অবশেষে তার হাতে ফিরে এসেছে।

ইউ শেন যখন লিয়াওবু ডিস্ট্রিক্টে ব্যস্ত, তখন থ্রিলার কমিউনিটিতে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এসে হাজির হলো।

"ইউ শেন কি বাইরে গেছে? আমার খুব জরুরি প্রয়োজনে তার সাথে দেখা করা দরকার!" সামরিক পোশাক পরিহিত এক নারী কমিউনিটির গেটে লি কাকার সাথে তর্ক করছিলেন।

"কী প্রয়োজন তা ও ফিরে এলে বলবেন।" লি কাকা গেটের সামনে দাঁড়িয়ে হাতপাখা নাড়তে নাড়তে শান্তভাবে বললেন।

"তাহলে আমাকে ভেতরে যেতে দিন, আমি ওর বাড়িতে অপেক্ষা করব!"

"না, এই কমিউনিটির বাইরের কেউ ভেতরে যেতে পারবে না। আপনি চাইলে এখানে অপেক্ষা করতে পারেন।"

"আপনি কি জানেন আমি কে? আমাকে আটকানোর সাহস কী করে হলো!"

সামরিক পোশাক পরিহিত নারীটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জোরে কথা বলার পরপরই তিনি বুক চেপে ধরলেন।

"কেউই ভেতরে যেতে পারবে না!" লি কাকা তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোট্ট মেয়ে, তোমার শরীর মনে হয় ভালো নেই, অকারণে উত্তেজিত হয়ো না। এখানেই অপেক্ষা করো, আমার চেয়ারটা তোমাকে দিচ্ছি, বসো!"

"ও কতক্ষণে ফিরবে..." লি কাকার সহানুভূতিতে নারীটির মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হলো এবং তার মনোভাবও নরম হলো।

"জানি না, তবে সূর্যাস্তের আগেই ফিরে আসার কথা, আর বেশি দেরি নেই..." লি কাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ ছোট করে বললেন।

সামরিক নারীটি আস্তে করে লি কাকার আরামকেদারায় বসলেন। তার মুখ ছিল রক্তশূন্য, সাদা ফ্যাকাশে। তার একটি হাত তখনও বুকের ওপর চেপে রাখা।

"তুমি... ইউ শেন-এর সাথে কী প্রয়োজনে দেখা করতে চাও?" লি কাকা ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। মহিলাটিকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি গুরুতর আহত, কোথাও সেই ছেলেটি এর সাথে জড়িত নয় তো?

"প্রাণ বাঁচাতে..." সামরিক নারীটি বিষণ্ণ স্বরে উত্তর দিলেন।