প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনরুত্থান একশো আটাশতম অধ্যায়: ভোর হয়ে গেছে

এমন অচলাবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, মং জুনলিয়াং-এর দাদি দ্রুতই হঠাৎ সরে গেলেন।
এই মুহূর্তে ইউ শেং-এর পোশাক ঘামে ভিজে একাকার। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল আর সে হাঁপাচ্ছিল: "গেছেন কি... আকাশ নিশ্চয়ই ফর্সা হয়েছে!"
সে ঘামে ভেজা হাত পকেটে ঢুকিয়ে অ্যাসোসিয়েশন থেকে দেওয়া ধাতব মোবাইল ফোনটি বের করল, সময় এখন ছটা চল্লিশ।
"এখনই শিথিল হয়ো না, আগে আমরা বাইরে গিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিই..." মং জুনলিয়াং-কে অনেকটা হালকা হতে দেখে এবং হাত সরিয়ে নিতে উদ্যত দেখে ইউ শেং দ্রুত বলল।
অন্ধকার গোপন কুঠুরিতে বাইরের পরিস্থিতি বোঝা অসম্ভব, তাই পুরোপুরি নিরাপদ না হওয়া পর্যন্ত সতর্ক থাকাটা জরুরি।
মং জুনলিয়াং-এর কপালে তখনও ঘামের ধারা, সে বেশ আতঙ্কিত ছিল। অন্য হাত দিয়ে কপাল মুছে সে মাথা নাড়ল।
চলনক্ষম দেয়ালটি পেরিয়ে সবাই শেষ পর্যন্ত গোপন কুঠুরি থেকে বেরিয়ে এল। বড় হলঘরের লাল মোমবাতিগুলো অনেক আগেই নিভে গেছে, শুধু নীল ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।
দেয়ালের সেই গভীর আঁচড়ের দাগগুলো দেখে গা শিউরে ওঠে, একটু আগের সেই ভয়ংকর দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল।
"ভোর হয়েছে..." ইউ শেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
আকাশ এখন কিছুটা ফর্সা, সব রাস্তার বাতি নিভে গেছে, রাস্তাঘাট একদম জনশূন্য, কয়েকজন পরিচ্ছন্নতাকর্মী রাস্তা পরিষ্কার করছে।
সবাই পুরোনো বাড়ির মূল ফটকের সামনে এল। আলতো ধাক্কা দিতেই দরজা খুলে গেল, তাদের সবার মুখেই বিস্ময়ের ছাপ।
কিন্তু এই জায়গাটিতে তারা আর এক মুহূর্তও থাকতে চায়নি। মং জুনলিয়াং সবার আগে বেরিয়ে গেল, ইউ শেং ও অন্যরা তার পিছু নিল।
বেরিয়ে যাওয়ার আগে ইউ শেং আবার দোতলার জানালার দিকে তাকাল। সেখানে এখন শুধু একটা হলদেটে সাদা কাপড় বাতাসে উড়ছে, সেই নতুন সাদা কাপড়টি আর নেই।
"আসলেই ওটা আমার জন্যই তৈরি ছিল..." সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ব্যাকপ্যাকটা টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
ঠিক সেই সময় একটি ট্যাক্সি পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। ইউ শেং হাত দেখিয়ে গাড়িটি থামাল। কিন্তু সে তাড়াহুড়ো করে গাড়িতে না উঠে পেছনের দরজা একবার খুলে আবার বন্ধ করল, তারপর সামনের সিটে বসল।
চালক একজন টাকমাথা ব্যক্তি। যদিও তার আচরণে কিছুটা অদ্ভুত লাগল, তবুও তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ এই পুরোনো শহরে যেকোনো অদ্ভুত ঘটনাই ঘটতে পারে।
"ছোট ভাই, এত সকালে কোথায় যাবে?"
ইউ শেং আবাসনের ঠিকানা বলার পর সামনের সিটে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল। গত রাতের ঘটনা তাকে ভীষণ ক্লান্ত করে দিয়েছে।
চালক কোনো প্রশ্ন করলেন না, তাদের পেশায় সব ধরনের যাত্রীই চোখে পড়ে, ইউ শেং-এর মতো যাত্রী বরং স্বাভাবিকই।
"অবশেষে বেরিয়ে এলাম..." জানালার বাইরে দংজিয়াং নদীর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন দু প্রফেসর।
"পরের বার কেউ মারলেও আমি এখানে আসব না, কী ভয়ানক! মং জুনলিয়াং, তুমি যে এখনো বেঁচে আছো, তা এক মিরাকল..." ওয়াং শানশান কথা শেষ করে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন: "না, তুমি তো মারা গেছ! দুঃখিত..."
মং জুনলিয়াং পুরোনো শহরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল। ছোটবেলায় দাদি কঠোর হলেও তার মধ্যে স্নেহ ছিল, কিন্তু গত রাতে শেষ মুহূর্তে দাদিকে কেমন অচেনা লাগছিল।
চালক মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন, তিনি এসব কথোপকথন মোটেও শুনতে পাননি। ইউ শেং চোখ মেলে জানালার বাইরে তাকাল।
অনেক দ্বিধার পর সে ধাতব মোবাইল ফোনটি বের করে পুরোনো শহরের অতিপ্রাকৃত ঘটনার রিপোর্ট জমা দিল।
সব কাজ শেষ করে তার মনে পড়ল তার গাড়িটি সেখানেই রয়ে গেছে। সে ফোন করে পেশাদার কাউকে গাড়িটি উদ্ধার করে আনার নির্দেশ দিল।
"ছোট ভাই, তোমার গাড়ি কি গত রাতে পুরোনো শহরে তেল ফুরিয়ে গিয়েছিল?" চালক কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ।"
"তাহলে তুমি কি গত রাতে পুরোনো শহরেই রাত কাটিয়েছ!?"
"উম... হ্যাঁ।"
"শোনা যায় পুরোনো শহরে রাতে থাকাটা নিরাপদ নয়, কোনো অদ্ভুত কিছু দেখেছ কি?"
"না, পৃথিবীতে আবার অদ্ভুত কী থাকবে, ওসব কুসংস্কার।"
গন্তব্যে পৌঁছে গেছে দেখে ইউ শেং দায়সারাভাবে উত্তর দিল।
"আমিও সেটাই বলি... ওরা সব সময় এসব আজগুবি কথা বলে!" চালক হেসে বললেন।
ইউ শেং কিছু বলল না, মোবাইলে ভাড়া মিটিয়ে দরজা খুলে নেমে পড়ল: "চললাম।"
"আবার দেখা হবে!" চালক ভাবলেন ইউ শেং তাকে বিদায় জানাচ্ছে, তাই তিনি হাসিমুখে হাত নাড়লেন।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনের দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল, তারপর ধপ করে শব্দ করে বন্ধ হয়ে গেল।
চালকের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত শিরদাঁড়া বেয়ে উঠে এল। তিনি দ্রুত গাড়ি স্টার্ট দিয়ে প্রাণভয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।
আবাসনের গেটে লি বয় চেয়ারে শুয়ে আরামে তালপাখা নাড়ছিলেন। ইউ শেং-দের ফিরতে দেখে তিনি ধীরে ধীরে উঠে বসলেন।
"তোমরা সবাই গত রাতে ফেরোনি, কোথায় ছিলে?"
"পুরোনো শহরে গিয়েছিলাম, প্রায় আর ফেরাই হতো না..."
"পুরোনো শহর, রাতে ওদিকে যাওয়া ঠিক না, ওখানে কিছু অশুভ জিনিস আছে।"
পুরোনো শহরের কথা শুনে লি বয় গম্ভীর হয়ে গেলেন, মনে হলো তিনি ওই জায়গা সম্পর্কে বেশ জানেন।
"জানি না, পুরো শহরজুড়ে সাদা কাপড় ঝোলানো, খুব গা ছমছমে। এমন অদ্ভুত রীতি এখনো টিকে আছে।"
"আগে ওখানে অনেক অশুভ ঘটনা ঘটত, পরের বার যেতে হলে দিনের বেলা যেও।"
ইউ শেং হাত নেড়ে ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল: "থাক, পরের বার! আমি ওই অভিশপ্ত জায়গায় আর কখনোই যাব না!"
কথা শেষ করে ইউ শেং ও দু প্রফেসররা আবাসনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। লি বয় তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবলেন, তারপর আবার চেয়ারে গিয়ে শুয়ে পড়লেন।
আবাসনের ভেতরে সব ফাঁকা, প্রতিবেশীরা সবাই হয়তো ‘ঘুমাতে’ চলে গেছে।
"আপনারাও গিয়ে বিশ্রাম নিন, মং জুনলিয়াং, তোমার শেষ ইচ্ছা পরের বার শুনব!" ইউ শেং এই বলেই চলে গেল, সে ভীষণ ক্লান্ত, আর একটা কথাও বলার শক্তি নেই।
বাড়ি ফিরে ব্যাকপ্যাক ছুঁড়ে ফেলে বিছানায় শুতেই সে নাক ডেকে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুম ভাঙল পরের দিন। দীর্ঘ ঘুমের কারণে তার মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল।
ইউ শেং মাথা ঝাড়া দিয়ে পকেট থেকে মোবাইল বের করল। দেখল বেশ কয়েকটি মিসড কল এসেছে—ফ্যাটি, ডিং লেই, চেন ল্যান—আর একটি অপরিচিত শর্ট নম্বর।
মুখ ধুয়ে ব্যাগ নিয়ে সে বেরিয়ে এল, ভীষণ খিদে পেয়েছে, কিছু খাওয়া দরকার।
আবাসনের নিচে এসে দেখল তার গাড়িটি কেউ পৌঁছে দিয়ে গেছে এবং তেলের ট্যাঙ্কিও ভরা।
"ওই শর্ট নম্বরের কল হয়তো এদেরই হবে..." ইউ শেং মাথা নেড়ে ড্রাইভিং সিটে বসে গাড়ি স্টার্ট দিল।
গাড়ির শব্দ শুনে গেটের কাছে চেয়ারে শুয়ে থাকা লি বয় সাথে সাথে উঠে দাঁড়ালেন।
"শুভ সকাল লি বয়, আপনার কি ঠান্ডা লাগছে না? এমন আবহাওয়াতে স্যান্ডো গেঞ্জি পরে আবার পাখা নাড়ছেন?" ইউ শেং গেটের কাছে গাড়ি থামিয়ে জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে বলল।
লি বয় সব সময় সাদা স্যান্ডো গেঞ্জি আর হাফপ্যান্ট পরে থাকেন, হাতে একটা তালপাখা, পায়ে চটি।
"সূর্য মাথার ওপর উঠে গেছে, এখনো সকাল? আবার কোথায় যাচ্ছ? গাড়ি টো করে আনলে টাকা দাও না, উল্টো আমাকে পকেট থেকে ভরতে হয়!" লি বয় মুখ বাঁকালেন।
"ঘুমিয়ে পড়েছিলাম তো... ধন্যবাদ লি বয়, পরের মাসে বেতন বাড়িয়ে দেব!" ইউ শেং লজ্জিত হয়ে হাসল।
"থাক, এবার বলো কোথায় যাচ্ছ?" বেতন বাড়ানোর কথা শুনে লি বয়-এর মেজাজ কিছুটা ভালো হলো।
"কিছু খেতে যাচ্ছি, আর কথা নয়, খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছে!" লি বয়-এর দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে ইউ শেং দ্রুত গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেল।