প্রথম খণ্ড: অলৌকিকের পুনরুত্থান অধ্যায় ১৫৪: মালিকের রাগ

সাধারণত লোকটা বেশ মিশুক। তার মাংস খেতে রাজি থাকলেই হয়, কিংবা একটু প্রশংসা করলেই চলে। কিন্তু একবার তাকে রাগিয়ে দিলে বিপদ বড়ই ঘোরতর।

“তাড়াতাড়ি চলো! সোজা বাইরে বেরিয়ে যাই। এখানে আর মরতে এসো না, কেমন?”谢东林 পালাতে চাইলেও বাইরে যাওয়ার চাবিকাঠি যে余生ের হাতেই, সে এক ঝটকায়余生ের হাত চেপে ধরল।

余生 তার দিকে মাথা নেড়ে না বলল। তারপর মুখ গম্ভীর করে, উন্মত্ত ভোজনরসিকের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। “বসের সঙ্গে এমন ব্যবহার? মনে হচ্ছে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার…”

余生ের কথা শুনেও ভোজনরসিকের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। মাংসের পাহাড়ের মতো মোটা শরীরটা আচমকা余生ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনের লোকটাকে সে সুস্বাদু ঝলসানো মাংসে পরিণত করতে চায়।

কিন্তু ঠিক তখনই বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে গেল। সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, সারা শরীর প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। চোখের সামনেই তার শরীরের চর্বি দ্রুত গলে যেতে শুরু করল।

“তুমি…” অবিশ্বাসভরা চোখে ভোজনরসিক余生ের দিকে তাকাল। তারপর সে余生ের পায়ের কাছে উপুড় হয়ে পড়ে কাকুতি-মিনতি করল, “প্রাণে মারবেন না, প্রভু! আমি ভুল করেছি!”

“দেখলে তো, তোমাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার ছিল…” পায়ের কাছে পড়ে থাকা ভোজনরসিকের দিকে তাকিয়ে余生 তৃপ্তির হাসি হাসল।

“জি, জি… প্রভু ঠিকই বলেছেন!” ভোজনরসিকের শরীরের সংকোচন অবশেষে থেমে গেল। তবু সে ভয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল, মাথা তোলার সাহসটুকুও হলো না।

এই দৃশ্য দেখে谢东林ের চোয়াল ঝুলে পড়ল। মুখ হাঁ করে সে অনেকক্ষণ একটি কথাও বলতে পারল না।

সত্যিটা আগেই জেনে যাওয়া小蝶, 张叔 আর বাকিরাও মুখে বিস্ময়ের ছাপ নিয়ে তাকিয়ে রইল। এই ভবনে余生 যেন নিজেই এক নিয়ম হয়ে উঠেছে—মনের ইচ্ছেতেই সব দুষ্ট আত্মাকে বশ করতে পারে।

“ওঠো! আমাকে প্রভু বলার দরকার নেই। এখন আর দাসপ্রথার যুগ নেই।”余生ের মেজাজ বেশ ভালোই মনে হলো। “যেহেতু আমি এই ভবনের দায়িত্বে আর তুমি কর্মচারী, আমাকে বস বলে ডাকবে!”

“জি, বস।” ভোজনরসিক সাবধানে মাথা তুলল, তারপর সতর্কভাবে উঠে দাঁড়াল। তবে余生ের চোখের দিকে তাকানো এড়িয়ে চলল।

দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, একটু আগের ঘটনায় সে সত্যিই ভয় পেয়েছে।

“বেশ, নিজের কাজ চালিয়ে যাও। আমি একটু ঘুরে অন্য কর্মচারীদের সঙ্গে দেখা করে আসি!”余生 ভোজনরসিকের দিকে হাত নেড়ে ঘুরে লিফটের দিকে এগোল।

张叔 আর বাকিরা তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। কিন্তু谢东林 তখনও জায়গায় ঠায় দাঁড়িয়ে। তার ফ্যাকাশে মুখে বিস্ময় যেন স্পষ্ট লেখা।

“谢东林, যাবে না?”余生 পেছন ফিরে জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা谢东林ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“বস, আমি আসছি!”余生ের ডাক শুনে谢东林 অবচেতনে উত্তর দিল। তারপরই সম্বিত ফিরল। সে নিজের মুখে চাপড় মেরে বলল, “ছি ছি ছি!”

এইমাত্র সে অবচেতনেই ভোজনরসিকের সঙ্গে余生কে বস বলে ডেকে ফেলেছিল।

“তুমিও কি আমার কর্মচারী হতে চাও? হুম… তোমার বর্তমান অবস্থাও তো বেশ মানানসই। তোমার জন্য একটা তলা খালি করে দেব নাকি?”谢东林 লিফটে ঢোকার পর余生 গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকাল।

“না… লাগবে না! দাদা, দয়া করে আমাকে বাইরে নিয়ে চলুন!”谢东林 তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। এই ভূতুড়ে জায়গায় এত দিন কাটিয়েই সে অতিষ্ঠ। এখানে স্থায়ীভাবে থাকতে বলার চেয়ে তাকে মেরে ফেলাই ভালো।

“আহা, কী দুঃখের কথা! আমি কিন্তু কর্মচারীদের খুব ভালো রাখি… ওদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে নিয়ে তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব।”余生 আক্ষেপ করে বলল।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”谢东林 বারবার মাথা নাড়ল, মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল।

কর্মচারীদের ভালো রাখেন… বিশ্বাস করব কী করে! একটু আগেই তো নিজের চোখে দেখলাম ওই মোটা লোকটার সঙ্গে কী করলেন।

余生ের মুখে সব সময় হাসি লেগেই ছিল। কর্মচারীদের কাছে ভালো ছাপ ফেলার জন্য যে তিনি যথেষ্টই চেষ্টা করছেন, তা স্পষ্ট।

লিফট এসে থামল চতুর্দশ তলায়।余生দের দেখামাত্র সেই তলার ভূতটা ছাদের কোণে গুটিয়ে গেল। তার চুলে তখনও আগের ভূতুড়ে বাতির আগুনে পোড়ার দাগ রয়ে গেছে।

“দেখো, এই কর্মচারীটি কিন্তু বেশ বাধ্য!” সন্তুষ্টির হাসি নিয়ে余生 সোজা ছাদের কোণে গুটিয়ে থাকা ভূতটির দিকে এগিয়ে গেল।

“এখন থেকে আমিই এখানকার দায়িত্বে। কোনো সমস্যা হলে যেকোনো সময় আমার কাছে আসবে—তবে আমি এখানে থাকলে।”余生 হাসিমুখে বলল।

ছাদের কোণে গুটিয়ে থাকা ভূতটি তার কথা শুনে প্রথমে থমকে গেল, তারপর মাথা নাড়ল।

“কথা বলতে পারো না? হায়… চলো, এবার পরের কর্মচারীর সঙ্গে দেখা করি।”余生 মাথা নেড়ে ঘুরে লিফটের দিকে এগোল।

谢东林 নির্বাক মুখে তার পিছু নিল। কয়েকবার কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল। তার ভয়, কিছু বলে余生কে চটিয়ে দিলে যদি লোকটা তাকে আর বাইরে নিয়ে যেতে না চায়, তখন তো বিপদ।

সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “আর একটু সহ্য কর… আর একটু সহ্য করলেই হবে।”

কিন্তু এই সহ্য করতে করতে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল। এর মধ্যে একবার কালো পোশাকের বৃদ্ধের সঙ্গেও দেখা হয়ে গেল। ভয়ে谢东林 তাড়াতাড়ি নিজেকে ছোট্ট কাগজের পুতুলে পরিণত করে余生ের পোশাকের ভেতর লুকিয়ে পড়ল।

তবে সৌভাগ্যক্রমে বিপদ কিছু ঘটল না। কালো পোশাকের বৃদ্ধ余生ের সঙ্গে আশ্চর্যজনকভাবে ভালো ব্যবহার করল। তখনই谢东林ের মনে হলো,余生 বোধ হয় সত্যিই এখানকার দায়িত্বে চলে এসেছে।

“ঠিক আছে, পুরো বাহান্ন তলার সব কর্মচারীর সঙ্গেই দেখা হয়ে গেছে। এবার আমরা যেতে পারি।”余生 হাত-পা টানটান করে আড়মোড়া ভাঙল। মাঝখানে কয়েকজন অবাধ্য কর্মচারীকে সামলাতে একটু বেগ পেতে হয়েছিল, তবে এই ভবনে কোনো ভূতই তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না।

“সিঁড়িঘরে আরও একটা ধূর্ত লোক আছে…”谢东林 হঠাৎ বলে উঠল।

কথাটা বলেই সে নিজের গালে এক থাপ্পড় মারল। কী দরকার ছিল মুখ খুলে! অথচ সে তো তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোতে চায়।

“ঠিকই তো! আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। তোমার স্মৃতি কিন্তু দারুণ! সত্যিই এখানে কর্মচারী হওয়ার কথা ভাববে না?”余生 হঠাৎ মনে পড়েছে এমন ভঙ্গিতে বলল।谢东林ের দিকে তাকানো তার চোখে ছিল প্রশংসা।

তার কথা শুনে谢东林 এমনভাবে মাথা নাড়ল, যেন মাথা দিয়ে ঢোল বাজাচ্ছে। “না, লাগবে না… বাইরে আমার অনেক কাজ পড়ে আছে। ভবিষ্যতে যদি সুযোগ হয়…”

এতটুকু বলেই সে তাড়াতাড়ি নিজের মুখ চেপে ধরল।余生ের সামনে এলেই তার মুখটা যেন আর তার কথা শোনে না।

“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষায় থাকব!”谢东林কে余生ের যত দেখছে, ততই ভালো লাগছে। বুদ্ধিমান, কাজের, স্মৃতিশক্তিও চমৎকার—এমন একজন তাকে অনেক দায়িত্ব থেকে বাঁচাতে পারে। যেমন, এই ভবনটা তার হয়ে সামলানো।

এবার谢东林 আর মুখ খুলল না। আবার অদ্ভুত কিছু বলে বসতে পারে ভেবে সে নিজের মুখ চেপেই রইল।

দলটা সিঁড়িঘরে পা রাখতেই অসংখ্য কালো ছায়া ফুটে উঠল। এবার আগের চেয়ে অনেক দ্রুত দেখা দিল তারা। মনে হচ্ছিল, একটু আগে কালো পোশাকের বৃদ্ধ এখানে কিছু একটা করে গেছে…

“একমাত্র কম্পন-স্তরের কর্মচারী, এখন থেকে আমিই এখানকার…”余生ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সামনে একের পর এক কালো ঘূর্ণি দেখা দিল। বরফশীতল হাওয়া এসে ঝাপটা মারল।

সিঁড়িঘরের ভূতটির অবস্থা যেন কিছুটা অস্বাভাবিক। তার শরীরজুড়ে অসংখ্য ফাটল, আর মুখভর্তি হিংস্রতা।

张叔 আর梅姨 সঙ্গে সঙ্গে余生ের সামনে এসে দাঁড়াল।谢东林 আর小蝶 দ্রুত সিঁড়িঘর থেকে বেরিয়ে গেল এবং দরজার পাশে লুকিয়ে ভেতরের পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

কাইলে ভবনে কালো পোশাকের বৃদ্ধের পর সবচেয়ে ভয়ংকর হলো সিঁড়িঘরের এই ভূতটি।

“অন্তত কথাটা শেষ করতে দিতে পারো…”余生ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কালো ছায়াগুলোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বলল, “বাহান্ন তলার প্রায় সব কর্মচারীকেই বশ মানাতে আমাকে একটা করে শিক্ষা দিতে হয়েছে।”

“সত্যিই রাগ ধরিয়ে দিচ্ছ…”