প্রথম খণ্ড: অলৌকিকতার পুনরুত্থান অধ্যায় ১৪২: চাও ফেইয়াং

লৌকিক গবেষণা সমিতির কর্মীদের প্রতিরক্ষামূলক পোশাকগুলো খাঁটি পেয়ারা কাঠের নির্যাস দিয়ে তৈরি, আর ঠিক এই কারণেই সাধারণ মানুষও হিংস্র ভূত বহন করতে সক্ষম হয়।

অবশ্য, প্রতিরক্ষামূলক পোশাকের কথা তো বাদই দিলাম, এই ছোট্ট কাঠের পুঁতিগুলোর মূল্যও আকাশচুম্বী।

তবে ভূতের অধিকারীদের কাছে অর্থ ও সম্পদ বহু আগেই মূল্যহীন হয়ে পড়েছে।

“দরজা খুলে দাও, দেখি ও এখন কী অবস্থায় আছে!” নিজেকে স্বাভাবিক করে তোলার পর ক্যাও রং তার অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখ নিয়ে সেই ডাক্তারটিকে বলল।

ডাক্তারটি ভ্রু কুঁচকে ফেলল; সে কাঠের পিপেটা খুলতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিল না। সে ক্যাও রংয়ের মতো উন্মাদ ছিল না এবং ভেতরের জিনিসটার প্রতি তার মনে একধরনের ভীতি কাজ করছিল।

কিন্তু তীব্র চাপের মুখে পড়ে সে পিপেটির সামনের কাঠের একেকটি তক্তা টেনে বের করতে বাধ্য হলো।

“সে নাকি!” ডাক্তারের কাজের সাথে সাথে পিপের ভেতরের মানুষটির অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তা দেখে ইউ শেং-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

ভেতরের মানুষটি অন্য কেউ নয়, ঠিক সেই মহিলাটি যাকে সে এর আগে শ্মশানে লাল ওড়না বা মাথার কাপড় পরা অবস্থায় দেখেছিল—আর এই সেই মহিলা যাকে ক্যাও রং অতীতে চক্রান্ত করে হত্যা করেছিল।

ইউ শেং-এর মনে পড়ে গেল, এই মহিলাটি পরবর্তীতে ক্যাও রংকে হত্যার উদ্দেশ্যে তাড়া করেছিল, কিন্তু কে ভেবেছিল যে সেই পুরোনো ধূর্ত বুড়োটা উল্টো তাকে এখানে বন্দি করে রাখবে এবং কোনো গভীর ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হবে।

“ররর... আআ...” লাল মাথার কাপড় পরা তরুণীটি ক্যাও রংকে দেখামাত্রই উন্মত্তের মতো গর্জন করে উঠল, আর তার শরীরের সাথে বাঁধা ভারী শিকলগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

“কী অদ্ভুত জেদ! আমি যখন তোকে একবার মারতে পেরেছি, তখন দ্বিতীয়বারও মারতে পারব!” ক্যাও রং গভীর দৃষ্টিতে সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে হিংস্রতার ঝলক খেলছিল, অথচ তার মনে অনুশোচনার লেশমাত্রও ছিল না।

“ওই মহিলাটির সম্ভবত জীবদ্দশার স্মৃতি এখনও বেঁচে আছে, তা না হলে কেবল ওই বুড়োটার ওপর সে এমন হিংস্র প্রতিক্রিয়া দেখাত না।” ইউ শেং চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে এই সীমিত প্রমাণের ভিত্তিতে অনুমান করতে লাগল।

ক্যাও রংয়ের সেই শরীরটি কেবল জীর্ণই হয়ে যায়নি, বরং তার দেহের ওপর অতীন্দ্রিয় শক্তির প্রতিশোধ বা রিবাউন্ডের শেষ সীমানায় পৌঁছে গিয়েছিল। পরজীবী প্রকৃতির লৌকিক বস্তুর আসল বিপদ ঠিক এখানেই; একবার রিবাউন্ড শুরু হলে তা সরাসরি অতিথির শরীরকে গ্রাস করে ফেলে।

অন্যান্য লৌকিক বস্তুর মতো নয়, যেখানে কেবল বস্তুটিকে দমন করা বা ফেলে দেওয়াই যথেষ্ট, পরজীবী লৌকিক বস্তুগুলো সরাসরি আপনার শরীরের গভীরে শিকড় গেড়ে বসে।

“এই মহিলাটি জীবদ্দশায় খুবই সাধারণ ছিল, কিন্তু কে ভেবেছিল যে মৃত্যুর পর তার নিজের অতীন্দ্রিয় শক্তির সাথে মিশে সে এমন এক ক্ষমতা অর্জন করেছে যা স্বয়ং হিংস্র ভূতকে পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!” ক্যাও রংয়ের চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল।

“ঠিক তাই, সেই মহান ব্যক্তিও বলেছেন এটি অত্যন্ত দুর্লভ এবং শক্তিশালী এক ক্ষমতা। আপনি যদি একবার সফল হতে পারেন, তবে সরাসরি সর্বোচ্চ স্তরের ভূতের অধিকারী হয়ে উঠবেন!” ডাক্তারটি বলল।

“হিংস্র ভূতকে নিয়ন্ত্রণ করা!” ইউ শেং চোখ বড় বড় করে তাকাল, এমনকি সে নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এটা কোনোভাবেই বিস্ময়ের নয় যে কেন এই বুড়োটা এত এত চমৎকার শরীর ফেলে রেখে এই মৃত নারীর মরদেহের ওপর ভরসা করেছিল; এই ক্ষমতাটি সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ংকর!

আজ যদি কাকতালীয়ভাবে সে এখানে না আসত, আর এই পুরোনো ধূর্ত লোকটা সফল হয়ে যেত, তবে সে এবং ওই মোটা লোকটা মিলে এক ভীষণ শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতো।

ইউ শেং মাথা নাড়ল: “তবে আজ যখন আমি নিজে এসে পড়েছি, তখন তোমার ভাগ্যকেই দোষ দিতে হবে!”

এখানকার পরিস্থিতি এখন মোটামুটি পরিষ্কার, আর সময় নষ্ট করতে চায় না ইউ শেং। কারণ সে অনুভব করতে পারছে যে কাঠের পিপেতে শিকল দিয়ে বাঁধা মহিলাটি এখন অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে, যার অর্থ হলো ক্যাও রংয়ের মতো বুড়োটা সাফল্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

সে চাং চাচার দিকে একটা ইশারা করল, আর চাং চাচাও সাথে সাথে তা বুঝতে পেরে হাতের খড়ের দড়িটা জোরে ঝাঁকিয়ে ঘরের ভেতরে ছুঁড়ে মারল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে থাকা ক্যাও রং অদ্ভুত কিছু টের পেল, কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই খড়ের দড়িটা তার সারা শরীরে পেঁচিয়ে ধরল।

“সর্বনাশ! কে ওখানে?” ক্যাও রংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

অন্য ডাক্তারটির প্রতিক্রিয়া তার চেয়েও দ্রুত ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে দরজার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ইউ শেং তার পথ আটকে দাঁড়াল।

“তুমি কে? কেন এই পুরোনো শুয়োরটাকে সাহায্য করছ?” ইউ শেং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, অথচ তার পায়ের ছায়া নিঃশব্দে লোকটির পায়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি আবার কে? শৃঙ্খলারক্ষা বিভাগের ক্যাও ফেই ইয়াং মহোদয়ের ঘনিষ্ঠ জনের ক্ষতি করার এত বড় সাহস তোমার হলো কী করে?” এই পরিস্থিতিতেও ডাক্তারটির মুখে লেশমাত্র ভয়ের ছাপ ছিল না; তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ইউ শেংকে বিদ্ধ করে তার পরিচয় মাপার চেষ্টা করছিল।

“শৃঙ্খলারক্ষা বিভাগ... ক্যাও ফেই ইয়াং?” ইউ শেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে এল এবং সে শীতল স্বরে বলল, “হুম, কী দুর্দান্ত প্রতাপ! শৃঙ্খলারক্ষা বিভাগের লোক হয়েও অন্যের অন্যায় ও অপরাধকে প্রশ্রয় দিচ্ছ।”

ডাক্তারের চোখে বিস্ময়ের এক ঝলক খেলে গেল। সে ভেবেছিল শৃঙ্খলারক্ষা বিভাগের নাম বললে প্রতিপক্ষ ভয় পেয়ে পিছু হটবে, কিন্তু কে জানত যে সে ভয় পাওয়ার বদলে উল্টো তাকেই নৈতিক শিক্ষা দিচ্ছে।

সে তৎক্ষণাৎ পকেটে হাত ঢোকাতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল যে তার পুরো শরীর পাথরের মতো অসাড় হয়ে গেছে, নড়ার কোনো উপায় নেই।

“বৃথা চেষ্টা কোরো না! যখন আমি এখানে আসবার সাহস করেছি, তখন নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছি!”

স্পষ্টতই ইউ শেং বুঝতে পেরেছে যে এই ডাক্তারের পরিচয় সাধারণ নয়, সে হয়তো ক্যাও রংয়ের ওই নাতির সঙ্গীদের কেউ হবে। আর এই মুহূর্তে সে সরাসরি ক্যাও ফেই ইয়াংয়ের শক্তির সাথে লড়ার মতো প্রস্তুত নয়।

তাই... আজকের এই গোপন বিষয় কোনোভাবেই বাইরে প্রকাশ পেতে দেওয়া যাবে না।

“তোমার উচিত এখনই ক্যাও বুড়োকে ছেড়ে দেওয়া, নতুবা ক্যাও ফেই ইয়াং মহোদয়ের ভয়াবহ প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত থাকো!”

কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই সেই ডাক্তারটির সমস্ত নড়াচড়া থেমে গেল এবং সে নিথর মরদেহে পরিণত হলো।

“মারা গেল? না... এই শরীরটা নিশ্চয়ই তার আসল শরীর নয়!” ইউ শেং এগিয়ে গিয়ে ডাক্তারের নাকের কাছে হাত রেখে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল এবং গভীর উৎকণ্ঠায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

এবার তো এক বিশাল ঝামেলা বাধল! এই লোকটার মূল শরীর নিশ্চয়ই এখানকার সমস্ত ঘটনা বাইরে ফাঁস করে দেবে।

“বিলম্ব করার সময় নেই, আমাদের দ্রুত এখান থেকে সরে পড়তে হবে!”

ইউ শেং মাটিতে পড়ে থাকা ক্যাও রংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না, সে সোজা কোণায় শিকল দিয়ে বেঁধে রাখা লাল ওড়না পরা সেই নারীর কাছে এগিয়ে গেল।

“তোমার কি এখনও চেতনা আছে? যদি থাকে তবে মাথা নাড়ো, আমি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাব! অন্যথায় কোনো বিপদজনক অস্তিত্বকে আমি সাথে রাখব না!”

লাল ওড়না পরা মহিলাটি প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর আড়ষ্টভাবে মাথা নাড়ল।

“আমরা এখনই যাচ্ছি, এই পুরোনো লোকটাকে পরে তোমার হাতেই তুলে দেওয়া হবে, তবে এখন চুপচাপ আমার কথা শুনে চলো!” ইউ শেং মহিলার বাঁধন খুলতে খুলতে সতর্ক করে দিল।

যদিও এই মহিলার ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ংকর, তবুও তার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় ইউ শেংয়ের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালানো অসম্ভব।

সব কটি শিকল খুলে দেওয়ার পর ইউ শেং অবিলম্বে মহিলাটির হাত ধরে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল, সে সেখানে এক মুহূর্তও আর থাকতে চাইছিল না।

চাং চাচা দৃশ্যটি দেখা মাত্রই ক্যাও রংকে কাঁধে তুলে নিয়ে তাদের পেছনে দৌড়ে এল।

মে ইয়াং বারান্দার মোড়ে দাঁড়িয়ে ইউ শেংদের বেরিয়ে আসতে দেখে কিছুটা অবাক হলেন।

তবে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করার মতো সময় এখন নেই। ইউ শেং তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দ্রুত বলে উঠল, “আগে এখান থেকে চলো, পরে সব বলছি!”

ইউ শেংদের দলটি চলে যাওয়ার ঠিক কিছুক্ষণ পর, সেই প্রাইভেট ক্লিনিকের অন্য একজন ডাক্তার হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জ্ঞান হারাল।

এক অন্ধকার ও বিষণ্ন চেহারার তরুণ তার সেই স্বপ্নের ভেতর থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল। তার গায়ে জড়ানো কালো জুব্বাটির পিঠে স্পষ্ট অক্ষরে ‘শৃঙ্খলা রক্ষা’ কথাটি খোদাই করা ছিল।

সে তার বুকের ভেতরের তীব্র ক্ষোভ ও রাগ আপ্রাণ দমন করার চেষ্টা করছিল, তার প্রতিটি পদক্ষেপে মেঝের পলেস্তারা ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছিল।

পলক ফেলার আগেই সে দোতলার সেই ঘরটিতে এসে পৌঁছাল, কিন্তু কক্ষটি সম্পূর্ণ ফাঁকা; কেবল মেঝেতে পড়ে রয়েছে এক মৃত ডাক্তারের মরদেহ।

সে ঘরের ভেতর মাত্র কয়েক সেকেন্ড থমকে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল। আর নিচতলায় পড়ে থাকা সেই ডাক্তারটি আর কখনো জেগে উঠতে পারবে না, কারণ তার স্বপ্নের জগত চিরতরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

ইউ শেং গাড়ি চালিয়ে এক মুহূর্ত না থামিয়ে সেই প্রাইভেট ক্লিনিক থেকে অনেক দূরে এক নির্জন ও বুনো এলাকায় এসে পৌঁছাল।

সে পথিমধ্যে গাড়িতে বসেই ওই মোটা লোকটিকে ফোন করেছিল এবং ক্যাও রংকে নিয়ে এই নির্দিষ্ট স্থানেই দেখা করার কথা বলেছিল।