প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় ১৪৬: প্রস্তুতি

“তুমি জানো, আমার ধৈর্য অত্যন্ত সীমিত। এইবার তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ। এক সপ্তাহের মধ্যে ওই লোকটাকে আমার সামনে হাজির করো, নইলে আমি নিজেই তোমার স্বপ্নে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করব!”

লোকটি কথাটা বলেই ফোন কেটে দিল।

ডাক্তারের পোশাক পরা লোকটির সারা শরীর ইতিমধ্যে ঘামে ভিজে গিয়েছিল। একটু আগেই সে প্রায় এক পা মৃত্যুর দুয়ারে বাড়িয়ে দিয়েছিল। সেই মহাপুরুষের ক্ষমতা সম্পর্কে সে ভালোভাবেই জানত। একবার ঘুমিয়ে পড়লে হয়তো আর কোনোদিন জেগে উঠতে পারত না…

এদিকে ইউ শেং ইতিমধ্যেই ভীতিকর আবাসনে ফিরে এসেছে। এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর লিয়াওবু জেলার ঘটনাগুলো সামলানোর মতো মানসিক অবস্থা তার আর ছিল না।

শুধু মোটা লোকটি আর সেই লাল ঘোমটা-পরা নারী-ভূতিকেই যে আপাতত নিজেদের গুটিয়ে রাখতে হবে তা নয়, ইউ শেংয়ের নিজের অবস্থাও প্রায় একই। ব্যক্তিগত ক্লিনিকের সেই ডাক্তার যে সাধারণ মানুষ নয়, তা স্পষ্ট।

তবে আবাসনের ভেতরে এসে সে অনেকটাই নিশ্চিন্ত বোধ করল। দরজার ওপারের শক্তির সাহায্য সে নিতে পারে, তার ওপর আছেন লি কাকু এবং অগণিত অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষায় আবদ্ধ আত্মা। ছাও ফেইয়াং নিজে না এলে খুব কম লোকই তাকে সত্যিই হুমকির মুখে ফেলতে পারবে।

গতবার ভূতচোখ এখানে এসেছিল, তখন শুধু লি কাকুই তাকে দরজার বাইরে আটকে রেখেছিলেন। মনে রাখতে হবে, ভূতচোখ ছিল এক শ্রেণির জাগ্রত ব্যক্তি এবং অতিপ্রাকৃত সংঘের অন্যতম শীর্ষ শক্তি।

ছাও ফেইয়াং ভূতচোখের চেয়েও কিছুটা শক্তিশালী হলেও, সত্যিই যদি এখানে আসে, ইউ শেং সব শক্তি একত্র করে তার সঙ্গে লড়াই করতে পারবে।

তার ওপর, পিছু হটার পথও সে ভেবে রেখেছে। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে সে সেই রক্তিম জগতে গিয়ে লুকিয়ে পড়তে পারবে…

বাড়িতে ফিরে ইউ শেং দরজা বন্ধ করে ব্যাগটা সোফার ওপর ছুড়ে দিল, তারপর নিজেও বিছানায় গিয়ে ধপাস করে পড়ল।

“লিয়াওবু জেলার বাকি অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলোও তেমন বড় কিছু নয়। স্থানীয় এলাকায় সেগুলোর প্রভাবও খুব বেশি নয়। হয়তো এখন একবার পূর্বনগরে যাওয়া যায়…”

দুই হাত মাথার নিচে রেখে ইউ শেং ছাদের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইল।

তার বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে সত্যিই পূর্বনগরে গিয়ে চেষ্টা করা সম্ভব। ঝাং কাকু আর মেই মাসিকে সঙ্গে নিলে তারা প্রায় এস-শ্রেণির ভূত-নিয়ন্ত্রকের সমান শক্তিশালী হবে। খুব ভয়ংকর কোনো অস্তিত্বের মুখোমুখি না হলে বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

আর এখন যেহেতু এত কিছু ঘটে গেছে, ভীতিকর আবাসন ছাড়া পূর্বনগরও মন্দ আশ্রয় নয়।

সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই অনেক সময় সবচেয়ে নিরাপদ হয়। তারা যদি কোনোভাবে জানতে পারে যে সে পূর্বনগরে আছে, তবু সেখানে ঢোকার আগে ভালোভাবে ভেবে নিতে হবে। কারণ ভূতচোখের মতো অস্তিত্বও প্রায় সেখানে সর্বনাশের মুখে পড়েছিল।

অনেকক্ষণ এপাশ-ওপাশ করে ভাবার পর অবশেষে ইউ শেং মোবাইল তুলে একটি নম্বরে ফোন করল।

“হ্যালো?”

ওপাশের মানুষটি দ্রুত ফোন ধরল। ক্লান্ত কণ্ঠে সামান্য উত্তেজনার আভাস ছিল।

“ওই… সে আমাকে ফোন করে জানিয়েছে। আগামীকাল লিয়াওবু জেলার শিয়াংশি গ্রামে দেখা করবে!”

“সত্যি? দারুণ তো! কাল কখন? ঠিক কোথায় দেখা হবে?”

মোবাইলের ওপাশের নারীকণ্ঠ মুহূর্তেই প্রবল উত্তেজনায় ভরে উঠল। ফোনের মধ্য দিয়েও তার আনন্দ স্পষ্ট অনুভব করা যাচ্ছিল।

“সকাল আটটায়। নির্দিষ্ট জায়গাটা তখন তোমাকে ফোন করে জানিয়ে দেব!”

কথা শেষ করে ইউ শেং ফোন কেটে দিল। সে আগে ওই মহিলা সেনা-অফিসারকে কথা দিয়েছিল। আর যেহেতু পূর্বনগরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে, তার সাহায্য করাও নিছক সামান্য ব্যাপার—যদিও সেই সাহায্যের সঙ্গে তার প্রাণের নিরাপত্তা জড়িয়ে আছে।

“একজন মানুষ হৃদয় হারানোর পরও এতদিন বেঁচে থাকতে পারে…”

ওই মহিলা সেনা-অফিসারের প্রতি ইউ শেংয়ের মনে কিছুটা শ্রদ্ধাও জন্মেছিল।

হয়তো এর মধ্যে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রভাব ছিল, কিন্তু যে কোনো মুহূর্তে হঠাৎ মৃত্যুর আশঙ্কা নিয়ে বেঁচে থাকা—এমন সাহস সবার থাকে না। যাদের মানসিক দৃঢ়তা কম, তারা তো অনেক আগেই পাগল হয়ে যেত। অথচ সে এখনো তার মতো শান্ত ও সংযত।

বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও ইউ শেং কিছুতেই ঘুমোতে পারল না। সম্ভবত এত তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাওয়ার অভ্যাস তার ছিল না। অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সে পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে গেল।

সন্ধ্যার সৌন্দর্য ছিল মায়াময়। রক্তিম সূর্য তার ছায়াকে অনেক দূর পর্যন্ত টেনে দিয়েছে। ইউ শেং একা করিডরে হাঁটতে হাঁটতে এই বিরল প্রশান্তি উপভোগ করছিল।

ঠিক তখনই নিচতলা থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে রেলিংয়ের ওপর ঝুঁকে নিচে তাকাল।

দেখল, লি কাকু কালো পোশাক পরে তাড়াহুড়ো করে কোথাও বেরোতে প্রস্তুত হচ্ছেন। ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে জোরে ডাকল, “লি কাকু, আকাশ তো অন্ধকার হয়ে আসছে! আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

তার ডাক শুনে লি কাকু থেমে গেলেন। মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

“কিছু জিনিস কিনতে বাইরে যাচ্ছি…”

এই বলে তিনি আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন। ইউ শেং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে চিন্তার ঝিলিক।

“রাতে তো তাকে প্রায় দেখাই যায় না, আর সব সময় এই কালো পোশাক…”

ইউ শেং ভেবেছিল, লি কাকুর সাফাইকর্মী পরিচয়ের সত্য প্রকাশ পাওয়ার পর আর কোনো রহস্য অবশিষ্ট নেই। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে, তার গোপনীয়তা সম্ভবত এর চেয়ে অনেক গভীর।

দিনের বেলা গেঞ্জি আর চটি পরে থাকা মানুষটি রাতে আবার কালো পোশাকে রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে যান।

যুক্তি অনুযায়ী, আবাসনের নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে রাতে লি কাকুর ফটকের কাছে পাহারা দেওয়ার কথা। অথচ তাকে প্রায়ই কোথাও দেখা যায় না। কে জানে, তিনি গোপনে কী করে বেড়ান।

অবশ্য ব্যাপারটা আজকের নয়। তাই ইউ শেংও বেশি প্রশ্ন করতে পারল না। লি কাকু তার বড়দের একজন, তার ওপর বহুবার তাকে সাহায্য করেছেন।

“হয়তো অনেক অতিপ্রাকৃত ঘটনা সামলাতে সামলাতে এখন সবকিছুর মধ্যেই সমস্যা দেখতে পাচ্ছি… সবারই তো কিছু না কিছু গোপনীয়তা থাকে, তাই না?”

ইউ শেং মাথা নাড়ল। কোনো বিষয়কে গোপন বলা হয় কারণ মানুষ চায় না অন্যেরা তা জানুক।

কিছু মানুষ সব সময় অন্যের গোপন কথা খুঁড়ে বের করতে ভালোবাসে। এ ধরনের আচরণ সে অত্যন্ত অপছন্দ করত।

“বরং ঝাং কাকু আর মেই মাসির সঙ্গে আলোচনা করে নিই…”

পূর্বনগরে যেতে হলে তাকে অবশ্যই ঝাং কাকু ও মেই মাসিকে সঙ্গে নিতে হবে। তবে তাদের সম্মতিও নেওয়া জরুরি। তারা দুজনই তার বড়, আর সব সময় তার যত্ন নিয়েছেন।

শত্রুদের প্রতি ইউ শেং নির্মম হতে পারে—যেমন সেই বুড়ো ছাও রোংয়ের প্রতি। কিন্তু নিজের লোকদের ক্ষেত্রে তার আচরণ সম্পূর্ণ আলাদা। পাশে থাকা কাউকে সে কখনো জোর করে কোনো কাজ করাত না।

ইউ শেং প্রথমে ঝাং কাকুর দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। বলা যায়, এই পথ তার এখন হাতের তালুর মতো চেনা; প্রায় চোখ বন্ধ করেও সে এখানে চলে আসতে পারে।

“ঝাং কাকু!”

এবার সে দরজায় কড়া নাড়ল না, শুধু বাইরে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে ডাকল।

ইউ শেংয়ের কণ্ঠ শুনে ঘরের ভেতর নড়াচড়ার শব্দ হলো। কিছুক্ষণ পর পায়ের শব্দ দরজার কাছে এসে থামল, তারপর দরজা খুলে গেল।

“কী হয়েছে, ছোট ইউ?”

ঝাং কাকু কিছুটা বিস্মিত হয়ে ইউ শেংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি তো মাত্রই আবাসনে ফিরে ইউ শেংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়েছিলেন। আবার কী কারণে সে তার কাছে এসেছে?

“আগামীকাল আমি একবার পূর্বনগরে যেতে চাই। জায়গাটা এখন খুব বিপজ্জনক। আর গেলে হয়তো দু-তিন দিনের মধ্যে ফিরতে পারব না। আপনি কি আমার সঙ্গে যেতে চান?”

ইউ শেং একটু গুছিয়ে নিয়ে কথাগুলো বলল।

“কাশ… কাশ… পূর্বনগর যদি এতই বিপজ্জনক হয়, তবে সেখানে যেতে চাইছ কেন?”

“আমার বাবা সেখানে আমার জন্য কিছু রেখে গেছেন। আমি তাকে খুঁজে বের করতে চাই।”

“ঠিক আছে। কাল রওনা হওয়ার আগে এসে আমাকে ডেকে নিও!”

কারণটা শোনামাত্র ঝাং কাকু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেলেন।

তিনিও একজন বাবা। বাবা-ছেলের বিচ্ছেদের যন্ত্রণা তিনি খুব ভালোভাবেই বোঝেন। এত বছর ধরে অজান্তেই তিনি ইউ শেংকে নিজের সন্তানের মতো মনে করে এসেছেন। একটু আগে সঙ্গে সঙ্গে রাজি না হওয়ার কারণও ছিল একটাই—তিনি আশঙ্কা করেছিলেন, ইউ শেং বিপদের মুখে পড়তে পারে।

“ধন্যবাদ, ঝাং কাকু!”

ইউ শেংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল। আনন্দে সে ঘুরে চলে গেল।

“এই ছেলেটা…”

ঝাং কাকু ইউ শেংয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নিজের ছেলের কথা ভাবলেন। আবছা দৃষ্টিতে দুই পিঠের অবয়ব ধীরে ধীরে এক হয়ে গেল।

ঝাং কাকুর কাছ থেকে বেরিয়ে ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গেই মেই মাসিকে খুঁজে নিল এবং একইভাবে তার মতামতও জানতে চাইল।

ঝাং কাকুর থেকে মেই মাসি সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি কিছু জিজ্ঞেসই করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।