প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনর্জাগরণ অধ্যায় ১০১: সরল বিশ্বাসের অবিচলতা
“কী হলো, অন্যের অনুমতি ছাড়া এভাবে কারও বাড়িতে ঢুকে পড়লে?” বৃদ্ধটি সঙ্গে সঙ্গেই পিছন পিছন ঢুকে পড়লেন।
ঝাও শেন ঘরের ভেতর কয়েকবার চক্কর দিলেন, শেষে ঝাড়ু তুলে মেঝে পরিষ্কার করতে লাগলেন।
ঘরের মধ্যে একটি ঝাড়ু নিজে নিজে নড়তে দেখে বৃদ্ধের চোখ জলে জলে হয়ে গেল। কাঁপা গলায় তিনি বললেন, “এ... এ কী হচ্ছে?”
ইউ শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বৃদ্ধের পাশে গিয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন, ভয় পেয়ে বুড়োর কিছু হয়ে যায় এই আশঙ্কায়।
“হয়তো এটা তার কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা...” ইউ শেং ব্যস্ত ঝাও শেনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।
ঝাং চু দরজার কাছে গিয়ে সিগারেট ধরালেন, মাঝে মাঝে ঘরের ভেতরে তাকিয়ে দেখছিলেন, মুখভঙ্গি জটিল।
ঘরটি পুরোপুরি পরিষ্কার করার পর ঝাও শেন আবার একটি ন্যাকড়া আর এক বালতি পানি নিয়ে মেঝে মুছতে লাগলেন।
শুরুতে বিস্মিত থাকা বৃদ্ধের মনে ধীরে ধীরে সন্দেহ জন্মাল, দৃশ্যটা তাঁর খুব চেনা লাগছিল...
“বাবা, তুমি এখানে ঠিক কী কারণে এসেছ?” ঘরের মধ্যে আপনাআপনি নড়তে থাকা ন্যাকড়ার দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“একজনের অপূর্ণতা পূরণ করতে...” ইউ শেংয়ের চোখ চিকচিক করে উঠল।
“সেই মানুষটি কে?” বৃদ্ধ মুখ ফিরিয়ে ইউ শেংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে যেন সামান্য প্রত্যাশা জ্বলছিল।
ইউ শেং মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না। যদি সত্যিই তারা হৃদয় থেকে হৃদয় মিলিয়ে থাকা এক বৃদ্ধ দম্পতি হতেন, তবে পরস্পরের বোঝাপড়ায় নিশ্চয়ই কোনো ইঙ্গিত ধরা পড়ে যেত।
আর যদি তাদের সম্পর্ক ততটা সুসম্পর্কপূর্ণ না হয়, তবে ইউ শেং নিজের ইচ্ছে চাপিয়ে দিলে তা ভালো হতো না।
তাই শেষ পর্যন্ত তিনি নীরবতাই বেছে নিলেন।
ঝাও শেন এখানে আসার পর থেকে আর একটি কথাও বলেননি, নিজের মতো ঘরের কাজেই ব্যস্ত ছিলেন। মেঝে মোছা শেষ হলে তিনি আবার রান্নাঘরে ঢুকে গেলেন।
বৃদ্ধ যখন দেখলেন ইউ শেং বলতে চাইছেন না, তখন সন্দেহ নিয়ে তিনি রান্নাঘরে চলে গেলেন।
ফ্রিজ নিজে নিজে খুলে গেল, হাড় আর ভুট্টা উড়ে গিয়ে কাটিং বোর্ডের ওপর পড়ল, দেয়াল থেকে রান্নার ছুরি ঝরে পড়ল, আর তা হাড়ের ওপর পড়তেই টং করে পরিষ্কার শব্দ উঠল।
“তুমি কি ফিরে এসেছ...” বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে শূন্যে কয়েকবার খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কিছুই স্পর্শ করতে পারলেন না।
ঝাও শেন কোনো কথা না বলে নিজের মতো হাড় আর ভুট্টা দুটোই মাটির হাঁড়িতে দিলেন, পানি আর মশলা ঢেলে চুলায় বসিয়ে কম আঁচে জ্বাল দিলেন।
সব কিছু শেষ করে তিনি আর একবারও পেছন ফিরে না তাকিয়ে বেরিয়ে এলেন, সোজা দরজার দিকে। দরজায় হেলান দিয়ে থাকা ঝাং চু সঙ্গে সঙ্গে সরে দাঁড়ালেন।
“বয়োজ্যেষ্ঠ, মনে হচ্ছে তার ইচ্ছে পূরণ হয়েছে... আর আপনাকে বিরক্ত করব না।” রান্নাঘরে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে বলে ইউ শেংও বাইরে চলে এলেন।
“ঝাও শেন, আপনি তাঁর সঙ্গে কথা বলছেন না কেন?” ইউ শেং দ্রুত তাঁর পাশে এসে পড়ল।
“যে কথা বলার ছিল, তা তো অনেক আগেই বলা হয়ে গেছে...” ঝাও শেন মৃদু গলায় বললেন।
ইউ শেং আর প্রশ্ন করলেন না, তবে এমন শান্ত, নিঃশব্দ আকাঙ্ক্ষা তাঁকে কিছুটা অবাকই করল।
“দিং লেই?” সিঁড়ির বাঁকে এক ছোট চুলের মেয়ের সঙ্গে তাঁর কাঁধ ঘষে গেল।
ইউ শেংয়ের কথা শুনে সেই ছোট চুলের মেয়েটি যেন বিদ্যুতাহত হয়ে থমকে দাঁড়াল, তারপর ফিরে তাকিয়ে অবাক গলায় বলল, “ইউ শেং? তুমি এখানে কী করছ...”
“কয়েকজন প্রতিবেশীকে ঘুরতে এনেছি। তুমি এখানে কী করছ?” ইউ শেংয়ের মুখে বিস্ময়।
দিং লেই এখানে কীভাবে এল? ওর তো গাওবুতে অলৌকিক ঘটনায় কাজ করার কথা ছিল...
“প্রতিবেশী?” দিং লেইর দৃষ্টি নড়ে উঠল। ঝাং চু আর ঝাও শেনের দিকে এক মুহূর্ত তাকিয়ে সে বলল, “আমি ছোটবেলায় এখানে থাকতাম, এবার পথের মধ্যে পড়ায় একটু দেখে যাচ্ছি।”
“আমি তো বলেছিলাম, নিচের কালো গাড়িটা এত চেনা কেন...” সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
ঝাও শেন যেন আর বেশিক্ষণ দাঁড়াতে চান না, কিছু না বলে আগেই চলে গেলেন।
“আমার একটু কাজ আছে, আমি তাহলে যাই...” ইউ শেং ঝাও শেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে দিং লেইকে তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
ঘুরে চলে যেতে চাওয়ার মুহূর্তেই দিং লেই হঠাৎ তাঁর হাত চেপে ধরল।
সে গুরুগম্ভীর চোখে ইউ শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে ভূতের সঙ্গে মিশে গেলে?”
“ওরা শুধু একরকম তীব্র স্মৃতি, প্রকৃত অর্থে কোনো ভয়ংকর অশরীরী নয়।” ইউ শেং হেসে বলল।
“তবু এটা খুবই বিপজ্জনক। যদি হঠাৎ ওরা নিয়ন্ত্রণ হারায়, তুমি...” দিং লেই উদ্বিগ্নভাবে বলল।
“আমি সাবধানে আছি। ওদের সাহায্য করলে আমারও কিছু লাভ হয়, আর অলৌকিক ঘটনা সামলানো তো এর চেয়েও বেশি বিপজ্জনক...” ইউ শেং দিং লেইর হাত চাপড়ে দিল, যেন তাকে চিন্তা না করতে বলে।
দিং লেই যে উদ্বেগ দেখাচ্ছিল, তা ইউ শেং আগেই ভেবেছিল। পরে মনে হয়েছিল, অকারণই ভয় পাচ্ছে সে, কারণ সেই আকাঙ্ক্ষাগুলো এখনও তার তোষামোদ করতেই ব্যস্ত, যদি না তারা চিরদিন এই আবাসনেই থাকতে চায়...
ইউ শেং যখন চলে যেতে যাচ্ছিল, তখন দিং লেই হঠাৎ বলল, “চুড়িদার পরা সেই নারীটিও কি তোমার প্রতিবেশী?”
“চুড়িদার পরা নারী... মেই ই? তিনি তো গাড়িতেই ছিলেন না?” ইউ শেং অবাক হয়ে বলল।
“আমি刚刚 দেখলাম, তিনি তোমার গাড়ি থেকে নেমে কারও পিছু নিয়ে চলে গেলেন...” দিং লেই তখনকার দৃশ্য মনে করতে লাগল।
“কী!?” ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে তড়িঘড়ি নেমে গেল, আর দিং লেই হতবাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
সেসময় ঝাং চু আর ঝাও শেন তাঁর গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আসা-যাওয়া করা লোক আর গাড়ির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে ছিলেন।
“তোমরা কেউ কি মেই ইকে দেখেছ?” ইউ শেং ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল।
“তিনি তো গাড়িতেই ছিলেন না?” ঝাং চু হুঁশে ফিরে গাড়ির দিকে তাকালেন।
কিন্তু কালো গাড়ির ভেতর তখন একেবারে ফাঁকা, মেই ইর ছায়া পর্যন্ত নেই।
ইউ শেংয়ের স্মৃতিতে মেই ই খুবই কোমল স্বভাবের মানুষ। সেই কারণেই তিনি তাঁকে একা গাড়িতে রেখে নিশ্চিন্ত ছিলেন।
“কার পিছু নিয়ে গেলেন?” ইউ শেং দিং লেইর কথাটা ভালো করে মনে করার চেষ্টা করল।
মেই ই নিশ্চয়ই সেই মানুষটিকে চেনেন... এমনকি তিনি তাঁর কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ কেউও হতে পারেন!
“তোমাদের কি ওকে খুঁজে বের করার কোনো উপায় আছে?” ইউ শেং ঝাং চু আর ঝাও শেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
আকাঙ্ক্ষা যেকোনো সময় ভয়ংকর অশরীরে রূপ নিতে পারে। সে চাইছিল না এখানে আরেকটি অলৌকিক ঘটনা জুড়ে যাক, আর আরও চাইত না পরিচিত, কোমল মেই ই ভয়ংকর মুখশ্রীধারী এক অশরীরে পরিণত হোন।
“খাঁ-খাঁ... আমি ওর শরীরে লেগে থাকা বিশেষ গন্ধটা পাচ্ছি, পথে পথে খুঁজে বের করা যাবে!” ঝাং চু নাক টেনে বললেন।
“সত্যি, ঝাং চু? তাহলে চলুন!” ইউ শেংয়ের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঝাং চু মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে একদিকে দৌড়াতে শুরু করলেন, ইউ শেং আর ঝাও শেন তাঁর পিছু নিলেন।
সেই সময় এক উজ্জ্বল, কোলাহলপূর্ণ বার-এ কয়েকজন তরুণ-তরুণী একসঙ্গে নাচছিল, নেশায় ডুবে গিয়েছিল।
“সু স্যর, আজ এত ফাঁকা?” পাশে থাকা এক আকর্ষণীয় পোশাকের মেয়ে মাখনের মতো কণ্ঠে বলল।
ব্র্যান্ডের পোশাক পরা লোকটি হাতে গ্লাস নিয়ে হেসে তার কোমরে চিমটি কেটে বলল, “তোমাকে মিস করছিলাম বলেই তো!”
এ সময় সোফায় বসা আরেক তরুণ হেসে উঠল, “তোমার বাড়ির সেই বুড়ো লোকটার ভয় নেই?”
“ওকে ভয় করব? ওই বুড়োটা আর কদিনের মধ্যেই নেই!” রাজকীয় ভঙ্গির লোকটি মাথা তুলে হাতে থাকা মদ এক ঢোকেই শেষ করল।
“ওহ? তাহলে তো মনে হচ্ছে সোনালি বালির গোষ্ঠীর চেয়ারম্যান বদলে যাবে...” সোফায় বসা তরুণটি আধহাসিতে বলল।
বারের আবহ উত্তেজনায় টইটম্বুর, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে একজন ছিল ভীষণ বেমানান।
প্রাচীন ঢঙের চুড়িদার পরা মেই ই ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন, অথচ আশপাশ দিয়ে যারা যাচ্ছিল তারা যেন তাঁকে দেখতেই পাচ্ছিল না।
সু স্যর বেশ খানিকটা মদ খেয়েছিলেন, হঠাৎ পেশাবের তাড়া লাগল। তাড়াহুড়ো করে তিনি টয়লেটের দিকে দৌড়ালেন।
ঠিক তাঁর পাশ দিয়েই মেই ইর কাঁধ ছুঁয়ে গেল। আগে যিনি মাথা তুলে চারদিকে তাকাচ্ছিলেন, তিনি হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পিছু পিছু অন্ধকার টয়লেটের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।