প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ একবিংশ অধ্যায়: বিদ্যালয়
বাড়িটির সংস্কারকাজ জোরকদমে চলছিল। মাঝপথে মার সাহেব কয়েকবার এসেছিলেন, দেখতে এসে অবাক বিস্ময়ে প্রশংসা করেছেন। অবশ্য এসব তাঁর ইচ্ছাকৃত অভিনয়, যাতে ইউ শেং মুগ্ধ হয়; বোকা না হলে কেউ এখানে টাকা ফেলে সংস্কার করত না...
“ইউ সাহেব, সব কাগজপত্র প্রায় শেষ, শুধু পরশু আপনাকে আমার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট দপ্তরে গিয়ে সিল আনতে হবে!”
বিদায়ের আগে মার সাহেব উষ্ণভাবে ইউ শেংয়ের হাত চেপে ধরলেন, সম্বোধনও বদলে ফেললেন।
“ঠিক আছে, সময়মতো আমাকে ফোন করবেন।” ইউ শেং হাত ছাড়িয়ে নিয়ে প্যান্টে মুছে ফেললেন।
“কোনো সমস্যা নেই!” বলে মার সাহেব গাড়িতে উঠে চলে গেলেন।
গাড়িতে উঠে তাঁর মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল। এ ক’দিন তিনি ইউ শেংয়ের সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলেন, কিন্তু ওদিকে বলা হয়েছে—অনুমতি নেই, তথ্য পাওয়া যাবে না।
এমনটা খুব কম হয়, তবু বুঝতে অসুবিধা নেই ইউ শেংের পরিচয় সাধারণ নয়...
“একশো কোটি খরচ করে একটা ভূতের বাড়ি হাতছাড়া করলাম, আসলে এই বেচাকেনাতেই লাভ হয়েছে, থাক...” মাথা নেড়ে ইউ শেংয়ের পরিচয় খোঁজার ইচ্ছে ছেড়ে দিলেন তিনি।
কিন্তু তিনি জানতেন না, অলৌকিক সংঘ ইতিমধ্যেই চুপিসারে তাঁর ওপর নজর রেখেছে।
আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু করলে তাঁর জন্য অপেক্ষা করবে অপারগ রহস্যময় অন্তর্ধান...
অলৌকিক সংঘ তাদের সদস্যদের নিরাপত্তা নিয়ে অত্যন্ত কঠোর। কোনো সাধারণ মানুষ যদি পেছন থেকে ক্ষতি করার চেষ্টা করে, সংগঠন সঙ্গে সঙ্গেই পেশাদার কাউকে পাঠিয়ে নিখুঁতভাবে তাকে সরিয়ে দেবে।
“তুমি কি সত্যিই এখানে কিনে নিয়েছ?”
সারাটা আলাপ লি伯 শুনেছিলেন, এই মার সাহেবের মতো এখানকার বাসিন্দাদেরও চেনেন তিনি।
“আমি তো কখনো মিথ্যা বলি না। ঠিক আছে, আগের দিন তোমাকে যে চেয়ারটা দিয়েছিলাম, আরাম লাগছে তো?” ইউ শেং তাকালেন গেটের পাশে রাখা আসল চামড়ার রিক্লাইনারের দিকে।
“আরাম তো অবশ্যই, তবে ওই ম্যাসাজ ফাংশনটা একটু বেশি জোরালো, আমার বুড়ো হাড়ে সইতে পারি না...” লি伯 পিঠে হাত ঠুকলেন।
“তুমি নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ জোরে চালিয়ে দিয়েছ? ওটাতে তো অনেক লেভেল আছে।” ইউ শেং হাসি চেপে রাখলেন।
“তাই নাকি? এ জন্যই তো... আমি সবসময় শেষ পর্যন্ত টেনে দিতাম।” লি伯 হঠাৎ বুঝতে পারলেন, গতবার একটু দোলার পর কয়েকদিন ব্যথা ছিল।
ইউ শেং মুখ ঢেকে দ্রুত চলে গেলেন, হাসি চেপে রাখা যে কত কষ্টের!
এই ক’দিনের সংস্কার-নবনির্মাণে আবাসনের একটি টাওয়ার রঙিন আলোয় ঝলমল, রাতে রাস্তার বাতিগুলোও আলাদা উজ্জ্বল।
রাতে প্রায়ই হাসি-আনন্দের শব্দ ভেসে আসে, সবার দৃষ্টিভঙ্গিও ইউ শেংয়ের প্রতি কিছুটা বদলেছে।
এদিকে ইউ শেং প্রস্তুতি নিচ্ছেন মিংদে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যাওয়ার জন্য, ওটা এক ভয়াবহ অলৌকিক ঘটনা।
অলৌকিক সংঘের মাপকাঠিতে ওইটা বি-শ্রেণি, ঠিক যেমন টাইশ্যাং টাওয়ার।
তখন তো তাঁকে, ডিং লেই আর ফ্যাটি—তিনজনকে একসঙ্গে প্রাণপনে চেষ্টা করতে হয়েছিল ওই হাসিমুখ ভূতের ঘটনা সামাল দিতে।
আর মাথায় গেঁথে থাকা বিবরণ থেকে বোঝা যায়, মিংদে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ঘটনা সম্ভবত টাইশ্যাং টাওয়ারের চেয়েও ভয়ঙ্কর।
কয়েকবার ডিং লেই আর ফ্যাটির সাহায্য চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মন থেকে নামিয়ে রেখেছেন।
“আগে পরিস্থিতি দেখি, একদম সামাল দেওয়া না গেলে তবেই সরে আসব...”
ইউ শেংয়ের চোখে দ্বিধা, এই সফরের সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য—হং-এর মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করা।
বাকিগুলো পরিস্থিতি বুঝে, কারণ সামাল দেওয়া আর সরে আসার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
মাঝপথে ফ্যাটি আর ডিং লেই ফোনে যোগাযোগ করেন, সবাই নিজেদের নতুন খবর দেয়।
ফ্যাটি এখন জীবনচূড়ায়, বিপুল অর্থ খরচে বিলাসী জীবন, পাশে সুন্দরীর ভিড়।
ডিং লেই হয়েছেন গুয়ানচেং শহরের দায়িত্বপ্রাপ্ত, সদর দপ্তর থেকে আরও দুটি নতুন অলৌকিক বস্তু তাঁকে বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে।
এখন তিনি ‘এ’ শ্রেণির ভূতনিয়ন্ত্রক, যদিও গতবার অতিরিক্তভাবে ‘ভূতবাজি’র ব্যবহার থেকে পাওয়া পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখনো সারেনি।
‘ভূতবাজি’ আবার চালু করলেই মনে হয় কেউ বুকটা চেপে ধরছে...
ইউ শেং বিছানায় শুয়ে ফোনে সংঘের তথ্য ঘাঁটছিলেন, সেখানে অনেক সদস্যের অলৌকিক ঘটনা সামলানোর অভিজ্ঞতা লেখা রয়েছে।
আরো কত রকম ভৌতিক খুনের নিয়ম, এবং প্রতিটি সদস্যের তথ্য খুঁজে পাওয়া যায় সেখানে।
তিনি আর ফ্যাটি আগে তালিকার নিচে থাকতেন, এখন আবার কয়েকটি নতুন নাম যোগ হয়েছে।
সম্ভবত এই ক’দিনে নতুন সদস্য, তবে তালিকার একদম ওপরে এক ব্যক্তির নাম লাল রঙে।
ওয়ানইয়ান ইউতাং (বর্তমান সভাপতি): এস-শ্রেণির জাগ্রত
ক্ষমতা: অনুমতি না থাকায় দেখা যায় না।
পরিচিতি: এস-শ্রেণির অলৌকিক ঘটনা দুইবার, এ-শ্রেণি দশবার, বি-শ্রেণি শতাধিকবার দমনে সফল...
“উঃ—”
ইউ শেং অবাক হয়ে নিঃশ্বাস টানেন, এই অলৌকিক সংঘের সভাপতি ভীষণ শক্তিশালী...
সবকিছুই নিয়ন্ত্রণে এনেছেন, এমনকি এস-শ্রেণির অলৌকিক ঘটনাও শাসন করতে পেরেছেন—এটাই তো চূড়ার মানুষ।
“এ-শ্রেণির ঘটনা দশবার দমন...”—এ-শ্রেণির ঘটনাতেই তো ভূতের নিজস্ব রাজ্য থাকে, সেখানে কোনো নিয়ম চলে না!
কীভাবে সামাল দেওয়া যায়, ভাবতেই পারেন না, দমন তো দূরের কথা—হয়তো তাঁর শক্তি এখনো অনেক কম...
ওয়ানইয়ান ইউতাং যদি এগিয়ে আসতেন, পূর্ব শহরের বড় কোনো অলৌকিক ঘটনাও কবেই দমন হয়ে যেত।
তবে শেষবার ডিং লেই বলেছিলেন, তিনি নাকি এখন এস-শ্রেণির ঘটনা সামলাচ্ছেন...
ইউ শেং যখন গভীর মনোযোগে এসব দেখছিলেন, তখন দরজার বাইরে পদশব্দ শোনা গেল।
তিনি দ্রুত ফোন গুটিয়ে, টেবিলের উপর রাখা চৌকো কাঠের বাক্সটা জড়িয়ে ধরলেন—এত রাতে কে করিডোরে হাঁটছে?
কিছুক্ষণ পরে দরজা নিজে থেকেই খুলে গেল, চোখে পড়ল এক টুকরো লাল।
“হং...” দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লাল ছায়ার দিকে তাকিয়ে ইউ শেং চোখ বুজলেন, চেহারায় জটিল অনুভূতি।
“আ শেং...”
একটা বরফ-ঠান্ডা ছোট হাত তাঁর হাতটা ধরল, তারপর টানতে লাগল, যেন কোথাও নিয়ে যেতে চায়।
“একটু দাঁড়াও, আমি জামাকাপড় বদলাই...” ইউ শেংয়ের কপালে ঘাম, এই মুহূর্তে তিনি পাজামা পরে আছেন।
হং যে তাঁকে যেখানে নিয়ে যেতে চায়, ওটাই তো মিংদে প্রাথমিক বিদ্যালয় হবে, কিন্তু কোনো প্রস্তুতি ছাড়া তিনি যেতে পারেন না।
ওটা যে এক ভয়ের অলৌকিক ঘটনা!
আরামদায়ক পোশাক পরে, পিঠে কালো ট্রাভেল ব্যাগ তুলে নিলেন।
তারপর আবার সেই বরফ-ঠান্ডা হাতটা ধরলেন, হংকে তিনি ভয় পান না, বরং একটু আপন বলেই মনে হয়।
হয়তো বহুদিন একসঙ্গে থাকার কারণে, দু’জনেই একে অপরের ‘পরিবার’ হয়ে গেছেন।
“তুমি কি আমাকে মিংদে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে নিয়ে যাচ্ছ?” ইউ শেং চোখ বন্ধ রেখেই হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করেন।
কিন্তু হং কোনো উত্তর দেয় না, বরং পা আরও দ্রুত চলে।
শিগগিরই দু’জনে আবাসন পার হয়ে এলেন, ইউ শেং চমকে উঠে চোখ খুলে পেছনে তাকালেন।
তাঁর মনে একটা প্রশ্ন ঘুরছিল—কেন হং আবাসনের নিয়মে আটকে যায় না, চাইলেই বেরিয়ে যেতে পারে?
গতবার তো সে মৃত্যুর বাসটাকেও থামিয়ে দিয়েছিল...
না জানি কতক্ষণ হাঁটলেন, হঠাৎ চারপাশে কোলাহল শোনা গেল।
হঠাৎ ইউ শেংয়ের কাঁধে কেউ হাত রাখল—“ইউ শেং, ক্লাসের ঘণ্টা বেজে গেছে, তুমি এখনো ঢোকোনি কেন?”
চোখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু কোনোভাবেই পারলেন না, আর তখনই সেই বরফ-ঠান্ডা ছোট হাতটা যেন হাওয়া হয়ে গেল!
এটা আসলে কী হচ্ছে?
চারদিকের শব্দগুলো এত চেনা কেন...
মনটা দুরুদুরু করে, দু’হাত দিয়ে শরীরটা পরীক্ষা করতে লাগলেন।
এই পরিচিত স্পর্শ, কলার আর চেইন—এ তো মিংদে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম!
যে স্কুলটা এতদিন পরিত্যক্ত ছিল, সেখানে আবার পড়াশোনার আওয়াজ, তিনি আবার এক ছাত্রের চেহারায় অন্ধ হয়ে হাজির...
এটা কি কোনো অলৌকিক শক্তির প্রভাব, না কি তিনি কোনো বিভ্রমে পড়ে গেছেন...