প্রথম খণ্ড: অদ্ভুত জাগরণ চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তিম

ছাত্রীদের দল মুহূর্তেই আতঙ্কে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল, অন্য এক দরজার দিকে দৌড়ে গেল, যেন ভয়পাওয়া পাখি ছুটে বেড়ায়।
“বলেছিলাম, দৌড়াদৌড়ি কোরো না...” ইউশেং ইতিমধ্যে ঘর্মাক্ত, শক্ত করে হরের হাত আঁকড়ে ধরে রেখেছিল।
একগুঁটে টকগন্ধ হাওয়া এসে নাকে লাগল, সেই আঁকড়ে ধরা হাত হঠাৎ মিলিয়ে গেল...
“হর!?” ইউশেং চিৎকার করে উঠল, দুই হাতে চারপাশে অন্ধকারে হাতড়াতে লাগল, হঠাৎই কারও গায়ে হাত পড়ল...
না, ঠিক নয়, ওই গন্ধটাই এ দেহ থেকে আসছিল, এ তো সেই নরঘাতক উন্মাদ!
“অযথা নাক গলানোর অন্ধটা, ভাবিনি তুই আবার এখানে ফিরবি, হি হি হি...” স্বপ্নের আতঙ্কের মতো সেই কণ্ঠ ইউশেংয়ের কানে বাজল।
এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল সেই বহু আগের বিস্মৃত স্মৃতি...
“না... আমি আর কখনো এ ঘটনা ঘটতে দেব না, আমি আর পালাবও না!” ইউশেং হঠাৎ চোখ মেলে দিল।
আলো-অন্ধকারে ডুবে থাকা জীর্ণ শ্রেণিকক্ষে, প্রায় পচে যাওয়া এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি তার সামনে দাঁড়িয়ে, ফাঁকা, অন্ধকার দুই চোখে তাকে চেয়ে আছে।
“তুই অভিশপ্ত জানোয়ার...” ইউশেংয়ের চোখ বেয়ে অশ্রুধারা, সেই আর্তচিৎকার তার মনে গেঁথে আছে।
এমনকি এই স্মৃতির ভারে সে একসময় আত্মমগ্ন বিষণ্নতায় ডুবে গিয়েছিল, অনেকদিন পর ভুলে যেতে পেরেছিল কিছুটা।
হাওয়া আরও ভারী, দুর্গন্ধে দম নিতে কষ্ট হয় ইউশেংয়ের।
পচা-গন্ধময় মধ্যবয়সী লোকটি সামনে দাঁড়িয়ে, নড়াচড়া করছে না—এটা খুব অস্বাভাবিক...
“তাহলে কি...” ইউশেং আস্তে আস্তে নিজেকে সামলে নেয়, এখন সে যে লোকটির মুখোমুখি, সে তো সেই বিকৃত পশু নয়।
এ তো এক ভয়ংকর আত্মা, যার এখনও নিজস্ব ভূত-অঞ্চল তৈরি হয়নি—তাকে হত্যা করতে হলে নিয়ম মানতে হবে...
ইউশেংয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল, ওটা এখনও কিছু করছে না, এ নিশ্চয়ই বিবেকের দোষ নয়।
ভয়ানক আত্মা তো নিঃসংবেদনশীল হত্যার যন্ত্র, সে অপেক্ষা করছে তার হত্যার নিয়ম মেনে চলার!
“এখানে আর থাকা যাবে না!” ইউশেং সঙ্গে সঙ্গে টেবিল-চেয়ার সরিয়ে দরজার দিকে দৌড়ে গেল, কিন্তু সেই ভয়াল কিছুটা তার পিছু নেয়নি।
“হুঁ হুঁ...”
দৌড়ে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, ইউশেং এক কোণে লুকিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।
“এটাই তো সত্যিকারের মিংদে প্রাথমিক বিদ্যালয়...”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, ভাঙা দরজা-জানালা কেঁপে কেঁপে আওয়াজ করছে, জানালার লোহার গ্রিল অনেক আগেই মরচে পড়ে গেছে।
পুরো স্কুলজুড়ে স্যাঁতসেঁতে গন্ধ, মাঝে মাঝে কিছু পথকুকুর ও বেড়াল দেখা যায়।
কোণে লুকিয়ে ইউশেং ব্যাগ বুকের সামনে তুলে এনে চেইন খুলে দেখল।
চৌকো কাঠের বাক্স আর পুরোনো ছবি সেখানে চুপচাপ পড়ে, ইউশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা শান্ত হলো।
“হত্যার নিয়মটা কী... একটু আগে তো তার দেহ ছুঁয়ে ফেলেছিলাম, চোখে চোখও পড়েছিল, এমনকি কথাও বলেছি, কিন্তু এগুলো কিছুই নয়।”
“তা না হলে তো এখনই আমি লাশ হয়ে যেতাম...”
ইউশেং ভাবলেশহীন মুখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, এ দুঃস্বপ্নের ইতি টানতেই হবে।

ঠিক তখনই হঠাৎ শোনা গেল খসখস শব্দ, এই নীরব রাতে তা আরও স্পষ্ট।
“খস খস... খস খস...”
এই শব্দটা একটু আগেও এসেছিল, ইউশেং শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে জমে গেল।
দেখল, আকা রক্তে ভেসে মেঝেতে তার দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছে, গতি না দ্রুত না ধীর, শরীর অদ্ভুতভাবে বাঁকানো।
“আকা...”
মৃত সঙ্গিনী, ছয় আঙুলওয়ালা মেয়েটিকে দেখে ইউশেংয়ের মনে নানা অনুভূতির ঢেউ—ভয়, দুঃখ, রাগ।
“সে হয়তো এখন সেই টাইশাং ভবনের পুতুলের মতো কিছু হয়ে গেছে...”
ইউশেং মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে লাগল, আর দেখতে মন চাইল না।
কিন্তু পেছনের খসখস শব্দ হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল, মুখশূন্য ভঙ্গিতে সে দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে।
“ধিক!”
ইউশেং দৌড় বাড়াল, সে চাইছিল না তাকে ছোঁয়াতে, কে জানে কি হবে।
ভাগ্য ভালো, সিঁড়ি বেয়ে ওঠার গতি তার কম, ইউশেং এই সুযোগে তাকে甩িয়ে দিল।
কিন্তু appena সে থামল, করিডরে অসংখ্য পায়ের শব্দ শোনা গেল।
হঠাৎ তাকিয়ে দেখে, সব মৃত ছাত্রীরা, কিন্তু এখন তারা ভয়াল আত্মার পুতুল...
তবু ইউশেং একটি বিষয় লক্ষ্য করল, হর তাদের মধ্যে নেই।
তবে চিন্তা করে স্বস্তি পেল, যদি হরও এমন হয়ে যেত, তাহলে তার পাশে থাকত না।
তাহলে কি সে এখনও মরেনি? নাকি অন্যরকম কিছু হয়ে গেছে?
ইউশেংয়ের মনে ভয়ের নানা কল্পনা উদিত হলো।
তাহলে এটাই ব্যাখ্যা করে কেন সে ইচ্ছে মতো কম্পাউন্ডে ঢুকতে পারে...
যা মনে হচ্ছিল সহজবোধ্য, আবারও জটিল হয়ে উঠল, আর হর তাকে এখানে নিয়ে এলো কেন?
“হর!?” ইউশেং ছুটে চলল, আর সিঁড়ির শেষে সেই সাদা পোশাকের পিঠ দেখতে পেল।
কিন্তু সে একবারও থামল না, তারপর হঠাৎ সিঁড়ি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইউশেং গতি বাড়িয়ে ওদিকে ছুটল, পেছনের ছাত্রীরা সবাই থেমে গেল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
হরের গতি খুব দ্রুত, ইউশেং দম ফেলে ফেলে পিছু নিল।
ঠিক তখন সে হঠাৎ থেমে গেল, এক অফিস ঘরের দরজার সামনে দাঁড়াল।
অফিসের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, পচা হাত বেরিয়ে এসে তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
“হর——”

ইউশেং দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, মুখে দ্বিধা, কিন্তু সামনে এগোবার সাহস হলো না।
এই মুহূর্তে পরিস্থিতি দেখে, ওখানে নিশ্চয়ই ভয়াল আত্মার হত্যার নিয়ম আছে!
‘প্রধান শিক্ষকের অফিস’ লিখা বড় বড় অক্ষর যেন চোখে বিঁধল, ভেতর থেকে করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছে।
দুঃস্বপ্নের সেই ঘটনা আবার সামনে এল, ছোট্ট ইউশেং তখন ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
“কিন্তু আজ আমি পালাব না, এ ঘটনার পুনরাবৃত্তি হতে দেব না!”
হঠাৎ এক দমকা আতঙ্ক তার ভেতর ঢুকে গেল, ইউশেং ঢাকনা খুলে কাঠের বাক্স বুকে নিয়ে প্রধান শিক্ষকের অফিসে ঢুকল।
আগে থেকে জানলেও, নিজের চোখে দেখার অভিঘাত আলাদা।
জিয়াং হরের শুভ্র পোশাক রক্তে একেবারে লাল, অশ্রুভরা চোখে সে সেই জানোয়ারের নিচে পড়েছিল।
ইউশেং ঢুকতেই দুই জোড়া চোখ তার দিকে তাকাল।
পচা মধ্যবয়সী লোকটি ঘৃণায় উন্মত্ত, আর জিয়াং হর চোখ লাল হয়ে মাথা নাড়ল, যেন বারণ করছে।
“আমি আর পালাব না...”
ভয়াল মাথার চোখ রাগে জ্বলছে, বুকের ধাক্কা বাড়ছে, ইউশেংয়ের দম বন্ধ হয়ে আসছে।
ঘরের সময় থেমে গেছে যেন, শুধু ইউশেংয়ের ঘাম টুপটাপ মেঝেতে পড়ছে।
কিন্তু সময় বাড়তে তার মুখ ফ্যাকাশে, মাথা ফেটে যাবে এমন ব্যথা।
এটাই কি হারিয়ে যাওয়া রহস্যময় জিনিসের মূল্য...
এভাবে চলতে থাকলে হয়তো মৃত্যু...
কিন্তু আমি এখনও হার মানতে রাজি নই...
ঠিক তখনই অদ্ভুত কিছু ঘটে গেল।
জিয়াং হর উঠে দাঁড়াল, তার সাদা-লাল পোশাক পুরোপুরি রক্তিম।
সে নরম হাতে ইউশেংয়ের হাত চেপে ধরে কাঠের বাক্স বন্ধ করল।
তার মুখের অশ্রু মুছে দিয়ে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল।
ভয়াল মাথার শক্তি হারানোর সাথে সাথেই, দূরে থাকা পচা আত্মা আবার নড়ল।
পচা গন্ধে ইউশেং চিৎকার করল, “সাবধান!”
কিন্তু জিয়াং হর হঠাৎ হাসল, যেন রক্তিম পদ্ম ফোটে।
পুরো ঘর রক্তের স্রোতে ডুবে গেল...