প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ সপ্তাদশ অধ্যায়: ব্যতিক্রমী ভূতের অধীনতা
“তুমি... এখনো কি দেখা করনি তোমার উদ্ধার করা লোকটার সাথে? ওর অবস্থা কিছুটা খারাপ!” চেন লান আতংকের ছাপ দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“লো শান-এর কী হয়েছে!?” ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত হয়ে উঠল।
লো শান একজন ভাল মানুষ, এবার অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, নিজের চেয়ে অনেক ছোট একটা বাক্সে নিজেকে গুঁজে, দীর্ঘ এক ঘন্টা কষ্ট করে এসেছে।
শেষ পর্যন্ত যদি ওর কিছু হয়ে যায়, ইউ শেং-এর মনে অপরাধবোধ থেকে যাবে...
“ও চতুর্থ তলার পুনর্বাসন কক্ষে আছে, তুমি গিয়ে দেখে এসো।” চেন লানের দৃষ্টিতে সন্দেহের ছায়া। ওর অবস্থার ব্যাপারে তারও কিছুটা অজানা, সমিতিতে আগে কখনো এমন কিছু ঘটেনি।
ইউ শেং দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরে ছুটে গেল, সোজা চতুর্থ তলার দিকে।
“তুমি কীভাবে ওই ছেলেটাকে নিজের ইচ্ছেমতো চলতে দাও?” ইউ শেং চলে যেতেই চেন লান সোনালী চুলের নারীর দিকে বিরক্ত গলায় বলল।
“সে খুব চিন্তিত মনে হচ্ছিল ওর সঙ্গীর জন্য...” সোনালী চুলের নারী ইউ শেং চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।
“ও তো ওর সঙ্গী নয়, কেবল একজন সাধারণ মানুষ, যে অতিপ্রাকৃত কিছুর দ্বারা আক্রান্ত।” চেন লান বলল।
“ওহ?” সোনালী চুলের নারীর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “এত ঠান্ডা হৃদয়ের মানুষের মাঝে ছিলাম বলে এই অনুভূতি ভুলেই গিয়েছিলাম...”
“তোমার কি অবস্থা খারাপ হয়েছে?” চেন লানের দৃষ্টি হঠাৎ সংকুচিত হলো।
সোনালী চুলের নারী মাথা নেড়ে হাসল, “তা বলা যায় না, মাঝে মাঝে আমাদের ছোটবেলার সুখের দিনগুলো মনে পড়ে যায়।”
চেন লান ওর হাসির দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল, তারপর ওর ঠান্ডা হাত ধরে ফেলল।
চতুর্থ তলার পুনর্বাসন কক্ষে, লো শান চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে আছে, বুকজুড়ে অসংখ্য ব্যান্ডেজ।
“ও কেমন আছে?” ইউ শেং হাঁপাতে হাঁপাতে কক্ষে ঢুকে বিছানার পাশে থাকা স্বাস্থ্যকর্মীর দিকে প্রশ্ন করল।
“যদিও ওই অদ্ভুত পোকাটা বের করে ফেলা হয়েছে, কিন্তু ওর গায়ে তার প্রভাব এখনো রয়ে গেছে, যেন... যেন তা ওর সঙ্গে এক হয়ে গেছে!” স্বাস্থ্যকর্মী ইউ শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“কীভাবে সম্ভব?” ইউ শেং দ্রুত তাকিয়ে দেখল, সত্যিই লো শানের ব্যান্ডেজ বাঁধা বুকের ওপর কিছু অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছে, অস্পষ্টভাবে ধারালো দাঁতের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
এমন ঘটনা আগে কখনো হয়নি, পোকা বের হয়ে যাওয়ার পরও দাগ রেখে গেছে, এটা পোকাটার বিশেষত্ব নাকি লো শানের দোষ, বোঝা যাচ্ছে না—এটা ভালো না খারাপ...
“ক্ষুধার্ত... খুব ক্ষুধার্ত...” বিছানায় শুয়ে থাকা লো শান হঠাৎ উঠে বসে, চোখ বন্ধ রেখেই ফিসফিস করে বলল।
ইউ শেং-এর সঙ্গে কথা বলা স্বাস্থ্যকর্মী ভয়ে পিছিয়ে গেল, দৌড়ে ওর পেছনে লুকাল, যেন লো শান কোনো অস্বাভাবিক কিছু করে বসবে।
লো শানের হঠাৎ এই আচরণ ইউ শেং-কে কিছুটা ভয় পাইয়ে দিল, সে একটু পেছনে সরে গিয়ে সাবধানে ডাকল, “লো শান?”
শব্দ শোনার পর লো শানের চোখের পাতা কাঁপল, ধীরে ধীরে সে চোখ খুলল।
“বন্ধু!” ইউ শেং-কে দেখে ওর মুখখানা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর পেট চেপে বলল, “আমার পেটটা খুব ক্ষুধার্ত...”
“দ্রুত, কিছু খাবার নিয়ে এসো!” ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে স্বাস্থ্যকর্মীকে নির্দেশ দিল।
দেখে মনে হচ্ছে লো শানের মানসিক অবস্থা মোটামুটি স্বাভাবিক, এতটা পথ কষ্ট করে এসেছে ও, তার ওপর এত নির্যাতন—ক্ষুধার্ত লাগাটাই স্বাভাবিক...
“ওটা কি আমার শরীর থেকে বের করা হয়েছে?” লো শান বুকের দিকটা দেখে বলল।
ইউ শেং একটু ইতস্তত করে, তারপর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বের করা হয়েছে, আর ওটাকে আটকেও রাখা হয়েছে।”
“তাহলে তো খুব ভালো! আমি কিছু স্মৃতি দেখেছি যা আমার নয়... ওটা অনেক মানুষকে মেরেছে, অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে...” লো শানের মুখ গম্ভীর।
“কমপক্ষে তোমার শরীরে ও সফল হয়নি, এখন সব শেষ...” ইউ শেং শান্ত দৃষ্টিতে বলল।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে সেই স্বাস্থ্যকর্মী খাবারে ভর্তি ট্রলিটা ঠেলে নিয়ে এল।
“গোয়াঞ্চেং শাখার খাবার তো দেখছি বেশ ভালোই...” ইউ শেং চুপি চুপি একবার তাকাল।
কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য উপস্থিত সবাইকে অবাক করল—লো শান খাবারের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে পড়ল, হাতে খাবার তুলে গিলতে শুরু করল।
কয়েক মিনিটেই সম্পূর্ণ ট্রলির সব খাবার নিঃশেষ, তবু লো শান তৃপ্ত নয়।
“আরও এক ট্রলি নিয়ে এসো!” ইউ শেং স্বাস্থ্যকর্মীকে হাত নাড়ল।
পুরো ঘটনাটা ইউ শেং মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল, লো শানের মধ্যে সে ওই অদ্ভুত পোকাটার ছায়া দেখতে পেল, যদিও এটা খারাপ কিছু নাও হতে পারে, যদি লো শান ওই বিশাল মুখটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে...
এক ভিন্নধর্মী ভূত-শাসক, ইউ শেং-এর মনে এই শব্দটা ভেসে উঠল।
ইউ শেং-এর সব আচরণই লো শান দেখল, সে প্রথমে ওকে সাহায্য করেছে, এখন আবার খাবার জোগাড় করছে, ওর মনে কৃতজ্ঞতা ভরে গেল।
“তোমার কোথাও কি খারাপ লাগছে?” ইউ শেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ক্ষুধা ছাড়া কিছুই নয়... শুধু বুকে একটু চুলকাচ্ছে...” লো শান বুক ঘষল।
“তোমাকে একটা কথা বলতে হবে, যদিও ওটা তোমার শরীর থেকে বের হয়েছে, কিন্তু রেখে যাওয়া ছাপটা এখনও রয়ে গেছে...” ইউ শেং গম্ভীরভাবে বলল।
“কি?” লো শান চমকে উঠে হঠাৎই বুকের ব্যান্ডেজ ছিঁড়ে ফেলল, আর সেখানে বিশাল এক রক্তাক্ত মুখ খুলে গেল।
“এটা... বন্ধু, আমাকে বাঁচাও!” লো শান ইউ শেং-কে জড়িয়ে ধরল, মুখে আতঙ্ক।
ইউ শেং ওর পিঠে হাত রেখে শান্ত গলায় বলল, “তুমি এতটা ভয় পেও না, যদিও ভয়ানক, কিন্তু মনে হচ্ছে ওটা তোমার শরীরেরই অংশ হয়ে গেছে, তুমি চেষ্টা করে দেখো নিয়ন্ত্রণ করতে পারো কি না...”
ইউ শেং-এর কথা শুনে লো শান হাত ছেড়ে দিল, মুখে ভাবান্তর, বুকের বিশাল মুখটা আস্তে আস্তে নড়ল।
“ঠিক যেন আমার নিজেরই...” সে নিচু হয়ে ওখানে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।
“অভিনন্দন, তুমি এখন ভূত-শাসক পরিবারের একজন সদস্য!” ইউ শেং হাসিমুখে ওর হাত ধরল।
এরপর সে ভূত-শাসক সংক্রান্ত বিভিন্ন বিষয় লো শান-কে জানাল, এবং এই শহরের শাখা সমিতি সম্পর্কেও একটা ধারণা দিল।
কিছুক্ষণ পর বাইরে কয়েকজনের পায়ের শব্দ শোনা গেল।
স্বাস্থ্যকর্মী আবার খাবারে ভর্তি আরেকটা ট্রলি নিয়ে এল, চেন লান আর আ তাং ওর পেছনে এসে ঘরে ঢুকল।
আ তাং এক ঝলকে লো শানের বুকের অবস্থা দেখে অবাক হয়ে উঠল।
“কেমন? এখন কেমন লাগছে?” চেন লান সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।
“ও এখানে গবেষণা বিভাগের প্রধান, এই শাখার দায়িত্বে।” লো শানকে বিভ্রান্ত দেখে ইউ শেং তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিল।
“অনেক ভালো, আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ!” লো শান হাসল।
সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের পর লো শান আবার হিংস্রভাবে খেতে শুরু করল, সে যেন ভীষণ ক্ষুধার্ত...
ইউ শেং চুপি চুপি চেন লান-এর দিকে ইশারা করল, নিজে বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর চেন লান আ তাং-কে নিয়ে বেরিয়ে এল, “কি ব্যাপার, এত গোপনীয়?”
ওদের বেরোতে দেখে ইউ শেং নিজের মতামত জানাল।
“ভিন্নধর্মী ভূত-শাসক?” আ তাং বিস্মিত চোখে বলল।
“হ্যাঁ... আর এটা ধার করা নয়, সে নিজেই অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত হয়েছে!” ইউ শেং চোখ細 করে বলল।
“তা হলে তো কোনো মূল্য দিতে হবে না?” চেন লান বিস্মিত হয়ে উঠল।