প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান সপ্তদশ অধ্যায়: ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড (পঞ্চম)

বিক্রয়কক্ষের ভেতর থেকে কিছুটা শব্দ ভেসে এল, কাজের পোশাক পরা এক পুরুষ বেরিয়ে এল, সে ভীত-সন্ত্রস্ত দৃষ্টিতে ইউ শেং-এর দিকে তাকাল।
"এইমাত্র যে পেট্রোলপাম্পে বড় ট্রাকটার পাশে ছিল, তাকে চেনো?" লোকটা বেরিয়ে আসতেই ইউ শেং একটু শান্ত হলেন।
"চিনি... চিনি, সে আমারই গ্রামের ছেলে, নাম লো শান..." পুরুষটি ফিসফিস করে ভীত গলায় বলল।
"লো শান?" ইউ শেং-এর চোখে একটু আলো জ্বলে উঠল, তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি জানো সে কোথায় গেছে?"
"সে বলছিল শরীরটা ভালো লাগছে না, ছুটি নিয়ে বাড়ি গেছে।" কাজের পোশাক পরা লোকটি বলল।
"ভালো লাগছে না? তুমি কি তার বাড়ির ঠিকানা জানো?" ইউ শেং তার চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
ইউ শেং-এর দৃষ্টি দেখে লোকটি কেঁপে উঠল, আবার মনে পড়ল টয়লেটে ঘটে যাওয়া ভীতিকর দৃশ্য, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "তুমি... কী করতে চাও?"
"দ্রুত ঠিকানা বলো, দেরি হলে তোমার সেই বন্ধু হয়তো বিপদে পড়বে!" ইউ শেং অধৈর্য হয়ে বললেন।
"আমি তো ভাবছি, ঠিকানা বললেই বরং আমারই বিপদ..." লোকটা সংকোচে পাশে তাকিয়ে ফিসফিস করল।
লোকটির কুণ্ঠিত ভাব দেখে ইউ শেং মনে মনে একটি কৌশল আঁটলেন, তার কানের কাছে গম্ভীর গলায় বললেন, "দ্রুত ঠিকানা দাও, না হলে তোমাকে মেরে ওই টয়লেটে ফেলে রেখে দেব!"
কাজের পোশাক পরা লোকটির মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে ইউ শেং-এর কঠিন মুখ দেখে কাঁপতে লাগল।
"সুখী আবাসিক ভবন... ৩০১ নম্বর!"
উত্তর শুনে ইউ শেং আর দেরি না করে গাড়িতে উঠে দ্রুত চলে গেলেন।
পেট্রোলপাম্পের বিক্রয়কক্ষের সেই কর্মী মাটিতে বসে পড়ল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
"তুমি এখানে কী করছ?" এ সময় ভেতরের গুদামঘর থেকে আরেকজন মেয়ে কর্মী বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটিকে দেখে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
"সে তো একেবারে... দানব..." ছেলেটির মনে ইউ শেং-এর ভয়ানক মুখচ্ছবি ভেসে উঠল।
"আ... ছিঃ!"
ইউ শেং ড্রাইভিং সিটে হাঁচি দিলেন, নাকটা ঘষে নেভিগেশনের দিকে তাকালেন, সুখী ভবন প্রায় কাছেই।
সুখী ভবনের নিচে দাঁড়িয়ে ইউ শেং উপরের দিকে তাকালেন।
আশ্চর্য, ভবনটির নাম আগেও কোথাও শুনেছেন মনে হচ্ছিল, এখন মনে পড়ছে, আগেরবার ভূতের ছায়া দেখার ঘটনাটাও এখানেই ঘটেছিল, এক মেয়ে ছাদ থেকে পড়ে মারা গিয়েছিল...
"৩০১ নম্বর..." ইউ শেং ভবনের ভেতরে ঢুকে নাম্বার খুঁজতে লাগলেন।
পেট্রোলপাম্পের উল্টো দিকের ভাড়া বাড়ির তুলনায় এখানে পরিবেশ অনেক স্বাভাবিক, সিঁড়ি ও করিডোর খুব পরিষ্কার, মনে হয় নিয়মিত কেউ পরিষ্কার করে। প্রবেশপথে নিরাপত্তা ক্যামেরাও লাগানো।
এদিকে একটি ঘরের ভেতর, লো শান কম্বল মুড়িয়ে বিছানায় কাঁপছে, তার চামড়ার নিচে অদ্ভুত কিছু নড়ছে, মনের ভেতরও কুৎসিত অজানা চিন্তার ঢেউ উঠছে...

"মারো... খাও..."
"বড্ড কষ্ট..."
এ সময় হঠাৎ দরজার বাইরে টোকা পড়ল, এক মধ্যবয়সী নারী উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "শান, তুই কি অসুস্থ? খারাপ লাগলে হাসপাতালে চল!"
"আআআ..." লো শান বিছানায় গড়াগড়ি খেতে খেতে হঠাৎ পড়ে গেল।
তার গায়ে নখের আঁচড়ের দাগ ফুটে উঠল, কাজের পোশাক ছিঁড়ে ছিঁড়ে গেছে।
"শান, দরজা খোল, মা একটু দেখতে দে!" বাইরে থেকে সেই নারীর কান্নাভেজা কণ্ঠে চিৎকার।
"তুমি... চলে যাও..." লো শান মেঝেতে গড়াতে গড়াতে মুখ লাল করে চেঁচিয়ে উঠল।
করিডোরে টহল দিতে দিতে ইউ শেং আওয়াজ পেয়ে ছুটে এলেন, নাম্বার মিলিয়ে দরজায় জোরে জোরে টোকা দিলেন।
"দরজা খোলো, আমি লো শানকে সাহায্য করতে পারি!"
দরজার সামনে হতবিহ্বল মধ্যবয়সী নারী ইউ শেং-এর কণ্ঠ শুনে সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে তাকে টেনে ঘরে নিলেন।
"আমার ছেলে এসেই নিজেকে ঘরে আটকে রেখেছে, বেরোচ্ছে না, মনে হচ্ছে খুব অসুস্থ!" নারীটি ইউ শেং-কে চেনেন না, তবুও ঘোর উৎকণ্ঠায় তার হাত চেপে ধরলেন।
ইউ শেং ছুটে ঘরের দরজার সামনে গেলেন, ভিতর থেকে চিৎকার শুনে মুখটা কঠিন হয়ে গেল।
"খালা, আপনার কি ঘরটার চাবি নেই!?" তিনি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
"চাবি... আছে... আমি এনে দিচ্ছি!" নারীটি মাথায় হাত চাপড়ালেন, চাবি থাকার কথাই ভুলে গিয়েছিলেন!
"লো শান, নিজেকে সামলাও! ওটার প্রভাবে পড়ো না!" ইউ শেং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে জোরে জোরে চিৎকার করলেন।
এই সময় নারীটি দ্রুত চাবির গোছা এনে ইউ শেং-এর হাতে দিলেন।
ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে কাঁচের গায়ে আঘাতের শব্দ এলো, ইউ শেং তাড়াতাড়ি চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুললেন।
"ঝনঝন—"
দরজা খুলতেই ঘরের ভেতর কাচ ভাঙার শব্দ।
"শান!!" নারীটি ছুটে জানালার কাছে গিয়ে উপুড় হয়ে দেখলেন।
ইউ শেং-ও জানালার কাছে গিয়ে দেখলেন, নিচে পড়ে যাওয়া লো শান মুহূর্তেই উঠে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
তিনতলা থেকে লাফিয়ে পড়ে কিছুই হয়নি দেখে ইউ শেং নিশ্চিত হলেন, ঠিক ব্যক্তিকেই খুঁজেছেন, ওটার বাসা নিশ্চয়ই এই ছেলের ভেতরেই!

"যদি ফিরতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফোন করবেন! আপনার ছেলের প্রাণের জন্য!" ইউ শেং তাড়াহুড়ো করে নিজের নম্বর দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
নিচে পৌঁছে দেখলেন, লো শানের কোনও চিহ্ন নেই, তিনি তৎক্ষণাৎ ঝেং স্যারের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, সব ব্যাখ্যা দিলেন, এই কাজে পুলিশই সবচেয়ে দক্ষ।
লো শানের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তার সচেতনতা এখনও আছে, তা না হলে তার মা হয়তো বেঁচে থাকতেন না।
ভূতের মতো ওই জিনিসটার প্রভাব সম্ভবত ধীরে ধীরে ছড়ায়, না হলে তিন বছরে এত অল্প লোক মরত না, আর ওটা তো স্থান পরিবর্তন করে, তাই চা-শান জেলায় কোনও তথ্য ছিল না।
তবে নিশ্চিত নয়, হয়তো ওটা কোনো পরিবর্তন এনেছে, এত লোকের প্রাণ তো কেড়ে নিয়েছে...
আশা করি, লো শান নিজেকে ধরে রাখতে পারবে, নইলে আবার ছড়িয়ে পড়লে শুধু নতুন একজন শিকার বাড়বে না, ওটাকে খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হয়ে যাবে।
পুলিশ দ্রুত কাজ করল, ঝেং স্যার এক ঠিকানা পাঠালেন ইউ শেং-কে, সড়ক পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, লো শান শেষবার ওভারব্রিজের নিচে দেখা গিয়েছে।
ইউ শেং গাড়ি চালিয়ে দ্রুত ওভারব্রিজের দিকে রওনা হলেন।
এখন প্রতিটি মুহূর্ত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ওটা দেহ বদলানোর আগেই ধরতে হবে।
ওভারব্রিজের নিচে ছোট্ট শিশুদের খেলার মাঠ, কিছু খেলনা বসানো আছে, ফ্রি হওয়ায় আশপাশের বাচ্চারা এখানে খেলতে আসে।
লো শান কোণে হাঁটু জড়িয়ে কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে, ঘাম ঝরছে, ক'জন শিশু দূর থেকে আঙুল তুলে তাকে নিয়ে ফিসফিস করছে।
"ও বড়ভাইটা খুব কষ্টে আছে মনে হয়..."
"হয়তো পাগল..."
"চলো, গিয়ে দেখি?"
"না না, ভয় লাগছে..."
"তুই তো একদম ভীতু! কেউ না গেলে সে-ই ভীতু!"
একটা বড় গড়নের ছেলে প্রথম এগিয়ে গেল, পেছনে দাঁড়ানোদের দিকে ডেকে ইশারা করল।
বাচ্চারা কেউই হেরে যেতে চায় না, সবাই এগিয়ে গেল, এমনকি শুরুতে ভয় পাওয়া মেয়েটিও সাহস করে চলল।
এ সময়ে লো শানের অবস্থা আরও খারাপ, কাছে আসা শিশুদের সে অনুভব করতে পারছে, তার ভেতরের অজানা তাড়না ক্রমশ প্রবল হচ্ছে, আর ঠিক সামলাতে পারছে না...