প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত জাগরণ ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় পরিত্যক্ত ভবনের ভূতের ছায়া (তৃতীয় অংশ)

“সে মনে হচ্ছে আহত হয়েছে...” ইউশেং চোখ কুঁচকে তাকাল, নিজের মতো দেখতে এই ‘নিজেদের’ মাঝে কোনো ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু সে ব্যর্থ হলো, তারা প্রত্যেকেই তার সঙ্গে হুবহু এক, আচরণ ও অভিব্যক্তিতে এক বিন্দু ভিন্নতা নেই।

একটু ভাবার পর সে আবার আয়না বের করে সদ্য দেখা দেওয়া ‘নিজের’ দিকে তাকাল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, আয়নায় কোনো প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল না। এই ভাঙা আয়নাটা সে আগে পরীক্ষা করে দেখেছে, কেবল ভয়ঙ্কর আত্মারাই এতে ধরা পড়ে, সাধারণ মানুষের কোনো ছায়া পড়ে না—এটা নিঃসন্দেহে নির্ভুল।

তবু ইউশেং-এর মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু একটা ঠিক নেই। যদিও এখন হুট করে কিছু করা ঠিক হবে না, কিন্তু চুপচাপ বসে থাকাও কোনো সমাধান নয়। সে এখানে বেশ কিছুক্ষণ থেমে ছিল, আর তার আশেপাশের লোকেরা ঠিক আগের মতোই স্থির, বারবার তার সাম্প্রতিক আচরণ অনুকরণ করে চলেছে...

সময় গড়ালে কী হতে পারে? ইউশেং চিন্তা করল। হঠাৎ পাশের সেই ‘নিজে’ কখন যে মুখ ঘুরিয়ে তাকে একদৃষ্টে দেখছে সে টেরই পায়নি, ব্যাপারটা ছিল ভীষণ অস্বাভাবিক। আর একটু দূরে থাকা তৃতীয় ‘নিজে’ও তার দিকে ছুটে এলো—পরিস্থিতি ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছে।

এবার ইউশেং আর দেরি করল না, ঘুরে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল তৃতীয় তলায়। সেখান পৌঁছে পেছনে তাকিয়ে দেখল, কেউ তার পিছু নেয়নি, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না, ওরা যখন-তখন উপরে উঠতে পারে...” ইউশেং শুনশান তৃতীয় তলায় চারপাশে অনুসন্ধান শুরু করল।

তৃতীয় তলার গঠনে নিচের তলাগুলোর মতোই; অনাড়ম্বর, রং না চড়া সিমেন্টের দেয়াল, উঁচুনিচু, অসমান মেঝে।

“এটা কী...” গোটা তলায় ঘুরে সে চতুর্থ তলার সিঁড়ির মুখে এসে দাঁড়াল। এই পরিত্যক্ত ভবনটি কেবল তিন তলা পর্যন্তই নির্মিত, চতুর্থ তলা বানানোর কাজ মাঝপথে থেমে গেছে, আর বাইরে থেকেও ভবনটি তিনতলাই ছিল।

তবে এই সিঁড়ি তাহলে কোথায় উঠছে? কোথায় নিয়ে যাবে এটি...

তিমিরাচ্ছন্ন চতুর্থ তলার দিকে তাকিয়ে ইউশেং-এর মনে ভয় জাগল, তার যুক্তি বলল—আর উপরে ওঠা একেবারে উচিত নয়...

কিন্তু বিষয়টা এতটা সহজ নয়। গোটা তলায় সে সেই মোবাইলের মালিককে খুঁজে পায়নি; একজন জীবিত মানুষ হঠাৎ করে উধাও হয়ে যেতে পারে না, সে সম্ভবত এই সিঁড়ি বেয়েই উপরে উঠেছিল...

এখানে যারা আসে তারা নিশ্চয়ই জানে ভবনটি তিনতলা, তবুও সে উপরে উঠেছে, ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত।

শুধু একটাই কারণ থাকতে পারে—আরো ভয়ানক কিছু তাকে তাড়া করছিল!

এমনটা ভাবতেই ইউশেং চিন্তা থামিয়ে দিল। ভয় নয়, বরং দ্বিতীয় তলা থেকে তৃতীয় তলায় ওঠার সিঁড়িতে চেনা পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“তাড়া করেছে...” সে সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল। এই নীরব ভবনের সুবিধা হলো, সামান্যতম শব্দও ইউশেং-এর কানে এড়ায় না।

“হুঁ-হুঁ... হুঁ...” সিঁড়ির মুখে আরও একজন ‘ইউশেং’ দেখা দিল। সে হাঁপাচ্ছিল, দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, হাতে অসংখ্য কাটার দাগ, মুখ বিবর্ণ, একেবারে রক্তশূন্য।

“আসলে এখানে কী ঘটেছিল...” ইউশেং চতুর্থ তলার সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকাল। দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো ভয়ংকর বিপদের মুখোমুখি হয়েছে।

কিন্তু, সে কেন আগের মতো আচরণ করছে না?

হঠাৎ ইউশেং-এর চোখ সংকুচিত হলো—নিয়ম কি বদলে গেছে? নাকি তৃতীয় ও দ্বিতীয় তলার মধ্যে পার্থক্য আছে?

ঠিক তখন সামনের ‘নিজে’ও তাকাল, এবং সে ইউশেং-কে দেখে চমকে গেল। সে দ্বিধায় পড়ে গেল, যেন পালাতে চায়, কিন্তু নিচের কিছুর ভয়ে আটকে আছে।

“তুমি...” ইউশেং হাত তুলে কিছু বলার আগেই সে ঘুরে পালিয়ে গেল, যেন ভূত দেখেছে।

“এটা কী হচ্ছে? আমি কি এতটাই ভয়ানক?” ইউশেং হতবাক হয়ে নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল।

সবকিছু ক্রমশ জটিল হচ্ছে, নিজেও যেন ঘোলাটে কুয়াশায় ঢেকে গেছে।

এদিকে ওই ভৌতিক ছায়া এখনও সামনে আসেনি; অজানা আতঙ্কই মানুষকে সবচেয়ে বেশি ভীত করে...

বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায় না।

ইউশেং ঘুরে পিছনের অন্ধকার সিঁড়ির দিকে তাকাল। এই অশরীরী রহস্যের সমাধান করতে হলে তাকে এই সিঁড়ি বেয়েই উঠতে হবে।

কিন্তু সে কোথায় যাবে, তা অজানা—এই ভবনে আদৌ চতুর্থ তলা নেই তো...

সবুজ জ্বলন্ত শিখার এক টিমটিমে বাতি জ্বলে উঠল। ইউশেং রক্তমাখা ছোট ছুরি গুটিয়ে ফেলল, বাতি হাতে দৃঢ় পদক্ষেপে অন্ধকার সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল।

এটাই এখানে তার আসার কারণ। এখন পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। আশপাশের সব অশরীরী রহস্য দূর করে, পূর্ব নগরে গিয়ে বাবার রেখে যাওয়া সূত্র খুঁজে বের করতে হবে তাকে...

অন্ধকার সিঁড়িতে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, শুধু সামনে সবুজ শিখা একটু একটু কাঁপছে।

ইউশেং পায়ের নিচের কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল শরীরের অভ্যাস ভরসা করে পা তুলছিল। দেয়াল বা রেলিং ছুঁতে সাহস করছিল না, যদি কিছু অদ্ভুত জিনিস স্পর্শে আসে এই ভয় ছিল।

কিন্তু পথটা তার কল্পনার চেয়েও দীর্ঘ; কমপক্ষে দশ মিনিট ধরে হাঁটার পরও সামান্য আলো দেখা যায় না।

এমনকি যার পথ দিয়ে এসেছিল সে পথও হারিয়ে গেছে, পেছনে কেবল ঘোর অন্ধকার। পথে কয়েকবার বাতিতে রক্ত দিয়েছে সে।

যদিও এ সময় কোনো বিপদ ঘটেনি, তবে পথের শেষ না থাকলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে নানা বিপদ আসতে পারে।

অসীম অন্ধকারে কান অস্বাভাবিক সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে, কিন্তু নিজের পায়ের শব্দ আর নিঃশ্বাস ছাড়া আর কিছু শোনা যায় না...

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, ইউশেং টের পেল গোড়ালি ব্যথায় কুঁকড়ে আসছে, ক্লান্তি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

“নিয়মিত শরীরচর্চা করা দরকার...” ইউশেং থেমে দম নিল।

এই পথের শেষ কোথায়, সে জানে না—দুর্বল শরীর আর নিতে পারছিল না।

‘সরসর’—এ সময়, তার খুব কাছেই বিদঘুটে ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল।

“কে?” ইউশেং স্বভাবতই চিৎকার দিল, তারপরই দ্রুত মুখ চেপে ধরল।

সবুজ শিখা দেখেই মনটা শান্ত হলো—যতক্ষণ এই ভূতের বাতি জ্বলছে, কিছুই হবে না। ভয়ানক ভূতও তাকে ছুঁতে পারবে না।

“উ...উ...” ঠিক যেখানে শব্দটা হয়েছিল, সেখান থেকে মেয়ের কান্নার আওয়াজ এলো।

“তুমি মানুষ না ভূত?” ইউশেং বাতি হাতে স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, তবু মন কেমন কাঁপছিল।

এমন জায়গায় মেয়ের কান্না মোটেই ভালো লক্ষণ নয়; ভূতের বাতি না থাকলে সে হয়তো পালাতই।

“বাঁচাও আমাকে...” মেয়েটির কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ, কাঁপছিল।

ইউশেং নড়ল না, নিশ্চিত না হয়ে কিছু করবে না। কে জানে, ভয়ানক ভূতের ফাঁদও হতে পারে, বাঁচাতে গিয়ে নিজেই বিপদে পড়বে।

“আমি নিশ্চিত নই তুমি মানুষ না ভূত, যদি চাও আমি তোমায় বাঁচাই, নিজেই এগিয়ে আসো!” ইউশেং আওয়াজের দিকে চেঁচিয়ে বলল।

এ কথা বলার পর সিঁড়ির অন্ধকার ফের নীরব হয়ে গেল।

সে হয়তো ভাবছে, কিংবা ভয়ানক ভূত ফাঁদ পাতছে ইউশেং-এর জন্য।

কিন্তু এই নিঃশব্দ লড়াই বেশিক্ষণ টিকল না; খানিকটা চুপচাপ শব্দ ইউশেং-এর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।