প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত জাগরণ নব্বই একতম অধ্যায়: অদ্ভুত পরিবর্তন

তবে সেই সত্তাটি বোধহয় এখনও ঘুমিয়ে ছিল, পরবর্তীতে ইউশেং যখন তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে গিয়েছিল, তাদের মুখোমুখি হতে হয়নি। কিন্তু এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে সরাসরি প্রতিপক্ষের ভূতের জগতে আটকে পড়েছে; যদি সে সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চাইত, তাহলে সে অনেক আগেই মারা যেত। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ভূতচোখেরা এতদিন ধরে এখানে আটকে থেকেও কোনও উপায় বের করতে পারেনি।

এই মুহূর্তে, পুরো ভবনের সর্বোচ্চ তলায়, একই ধরনের পোশাকে একটি দল জড়ো হয়েছে।
"ক্যাপ্টেন, আমরা ইতিমধ্যে এই ভবনের সর্বোচ্চ তলায় পৌঁছে গেছি। ছাদে যাওয়ার দরজা তালাবদ্ধ, আমার সন্দেহ হচ্ছে ওখান থেকেই বেরিয়ে যাওয়ার উপায় থাকতে পারে!"
এক তরুণ বিনয়ের সঙ্গে দাড়িওয়ালা এক বলিষ্ঠ পুরুষের দিকে বলল।
"এখনও পর্যন্ত সবকিছু আমাদের নিয়ন্ত্রণে আছে, কিন্তু যদি ছাদের দরজা ভেঙে কিছু অস্বাভাবিক ঘটে যায়, তাহলে বড় বিপদ হয়ে যাবে..." একজন বিচক্ষণ মহিলা অফিসার উদ্বিগ্নভাবে বললেন।
"কিন্তু আমরা এখানে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আটকে আছি, আরও দেরি করা কোনো সমাধান নয়, এত কষ্টে এখানে এসে যদি কিছু না করি, তাহলে আফসোস থেকে যাবে।" দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষটি গম্ভীর গলায় বলল।
"আমার পরামর্শ, দরজা ভেঙে ফেলা হোক, চুপচাপ বসে থাকা আমাদের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ধরন নয়!" আগের সেই তরুণ আবার এগিয়ে এল।
"হায়... এতদিনেও আমরা প্রথম তলা খুঁজে পাইনি, ওটাই প্রবেশের পথ ছিল, নিশ্চয় ওটাই বের হওয়ার পথও।" মহিলা অফিসার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষটি একটু ভেবে, করিডোরের মুখে গিয়ে সেদিকে চেয়ে থাকল।
"ওটা ভেঙে ফেলো!" কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে গর্জে উঠল।
"ক্যাপ্টেন, আর একটু ভাববেন না? যদি ব্যর্থ হই..." মহিলা অফিসার তার পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন।
"আমরা এখানে অনেক বেশি সময় ধরে আছি, আর দেরি করা যাবে না। যদি কিছু অস্বাভাবিক হয়, তাহলে পেছনে আমি থাকব, তোমরা সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেও!" বলিষ্ঠ পুরুষের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল।
সে খুব ভালো করেই জানে এর ঝুঁকি কতটা, কিন্তু আর সহ্য করা যাচ্ছে না; দলের অনেকের মানসিক অবস্থা ইতিমধ্যে স্বাভাবিক নেই।
এই চাপে ভরা পরিবেশে প্রতি মুহূর্তে ভয়ঙ্কর আত্মার সঙ্গে লড়াই, রহস্যময় বস্তুগুলোর অভিশাপ সামলানো—যাদের মনোবল কম, তারা অনেক আগেই ভেঙে পড়েছে।
এমনকি সে নিজেও অকারণ ক্রুদ্ধ ও নিয়ন্ত্রণহীন অনুভব করছে মাঝে মাঝে।
"ঠিক আছে!"
সবাই একযোগে উঠে দাঁড়াল, এবং দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষটির প্রতি স্যালুট জানাল।
তারপর সবাই একসঙ্গে করিডোরে এসে, সেই দুর্বল দেখানো লোহার দরজাটির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"সবাই একটু পিছিয়ে যাও, আমি খুলে দিচ্ছি!" যে তরুণ প্রস্তাব দিয়েছিল, সে সবার সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল।
দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষটি চুপিসারে তার পেছনে দাঁড়াল, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
সবাই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তরুণটি গভীর একটা নিঃশ্বাস নিয়ে শরীর নত করে, হঠাৎ সেই দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সব চোখ তার দিকে নিবদ্ধ, প্রত্যেকেই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে আছে।
অবশেষে মুক্তির দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে তারা—এক মাসেরও বেশি সময়ের বন্দিত্ব এখানেই শেষ হতে চলেছে।
"অবশ্যই সফল হতে হবে..." দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষটি মুষ্টি শক্ত করে, আঙ্গুলের গিঁটে শব্দ তুলল।
একটা ঝনঝনে শব্দ হলো, দরজাটা কাগজের মতোই সহজে ভেঙে গেল।
"হ্যাঁ, পেরেছি!" তরুণটি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে পেছনে তাকাল।
"ফিরে এসো!" বজ্রের মতো গর্জে উঠল ক্যাপ্টেনের কণ্ঠ, সে তার দিকে ছুটে গেল।
"ক্যাপ্টেন?" তরুণটি বিভ্রান্ত, হঠাৎ মাথা ঘুরে এল, দেহ ফ্যাকাশে হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
একটি অস্পষ্ট কালো ছায়া সোজা তার জায়গায় দণ্ডায়মান, শরীর আরও ঘন হয়ে উঠল।
"শয়তানের জিনিস!" দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষটি ফাঁকা ঘুষি মেরে শূন্যে পড়ল, তারপর সেই ছায়ার দিকে রাগান্বিত চেয়ে ঘুষি মারল—ছায়াটা ছত্রখান হয়ে গেল।
সবাই হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ক্যাপ্টেন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ছুটতে শুরু করল, চেঁচিয়ে বলল, "চলো, দেরি কোরো না!"
সবাই তখন হুঁশ ফিরে পেছনে ছুটল, সদ্য খোলা তলায় ঢুকে পড়ল।
তারা ঢোকার পরপরই, করিডোর জুড়ে অসংখ্য কালো ছায়া ভেসে উঠল—এবার আর সেগুলো মিলিয়ে গেল না, বরং দীর্ঘক্ষণ ঘুরে বেড়াতে লাগল।
সবাই হতভম্ব হয়ে করিডোরের ভিতরের সেই ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল; স্পষ্টই বোঝা গেল, তাদের এই অভিযান ব্যর্থ হয়েছে...

"ক্যাপ্টেন, আপনার হাত ঠিক আছে তো..." মহিলা অফিসার উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে দাড়িওয়ালা পুরুষটির হাতের দিকে তাকালেন।
তার হাত থেকে টিপ টিপ করে রক্ত ঝরছে, অসংখ্য বেঁকানো ক্ষত ফুটে উঠেছে, যেন কিম্ভুত এক যন্ত্রে পিষে ফেলা হয়েছে। তবে সেই ক্ষতগুলো দ্রুত মাংসের মতোই সেরে উঠছে।

"কিছু না... তুমি তো জানো আমার ক্ষমতা, শুধু ওই ভূতটা অসহ্য!" বলিষ্ঠ পুরুষটি সামনে থাকা টেবিলে ঘুষি মেরে রক্ত ছিটিয়ে দিল, কিন্তু ভ্রুক্ষেপও করল না।
"আমরা ব্যর্থ হয়েছি, পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে, করিডোরের ভূতগুলো যেন সব রকম বাধা পেরিয়ে গেছে, এখন যে কোনও সময় হাজির হতে পারে..." মহিলা অফিসার করিডোরের ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন।
"এটা বড় সমস্যা নয়, আমি ওদের তাড়াতে পারব, আমরা ঠিকই সরতে পারব—শুধু ঝাও লিয়াংকে হারালাম দুঃখের।" বলিষ্ঠ পুরুষটির হাত ততক্ষণে পুরোপুরি ঠিক হয়ে গেছে, ক্ষতের চিহ্ন নেই।
"ওই ছেলেটি খুব হুট করে কাজ করল, এমন ফল হবে জানতাম," মহিলা অফিসার কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন।
দাড়িওয়ালা পুরুষটি মাথা নাড়ল, বলল, "তুমি ঠিক বললেও, তুমি একটু বেশিই সাবধানী, কখনও কখনও এতে নিজেই ফেঁসে গেলে..."
মহিলা অফিসার ধীরে বললেন, "আমরা কি অদ্ভুত ঘটনা সমিতির লোকদের সঙ্গে জোট বাঁধি না? ওরা যারা এসেছে সবাই ভীষণ শক্তিশালী..."
"ওরা নিয়ম মানে না, নিজেদের খেয়ালে চলে, আমি পছন্দ করি না।" বলিষ্ঠ পুরুষটি আহত হাত নাড়াল।
"তাও ঠিক..." মহিলা অফিসার চোখে চিন্তার ছায়া।
"দেখা যাক, ওদের অবস্থাও সুবিধার না, শুধু ভয়ঙ্কর আত্মা নয়, রাতের স্বর্গের খুনিদের থেকেও সাবধান থাকতে হবে।" বলিষ্ঠ পুরুষটি গম্ভীর গলায় বলল।
"রাতের স্বর্গের লোকগুলো আসলেই জঘন্য, কেন উপরে থেকে ওদের উচ্ছেদ করা হয় না? ওরা মানুষের উপকার তো করেই না, বরং নানান অশুভ কাজ বাড়ায়!" মহিলা অফিসার চটে উঠলেন।
"তুমি কি মনে করো উপরের লোকেরা চায় না?" বলিষ্ঠ পুরুষটি গুরুত্বের সঙ্গে বলল, "আসলে বহু আগেই নির্মূল করার চেষ্টা হয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে..."
"কীভাবে সম্ভব? আমরা তো সরকারি প্রতিনিধি!" মহিলা অফিসার অবিশ্বাসে তাকালেন।
"তুমি কীভাবে জানো ওদের ভেতরে কেউ নেই... থাক, এই প্রসঙ্গ থাকুক!" বলিষ্ঠ পুরুষটি হাত তুলে থামাল।
এখানকার এই অশান্তি শুধু ঝাও লিয়াংয়ের জীবনই কেড়ে নেয়নি, গোপনে পুরো ভবনের গতিপথও পরিবর্তন করে দিয়েছে।

"এত ভূত এল কোথা থেকে... আসলে কী ঘটছে..." ইউশেং দূর থেকে করিডোরের ছায়াগুলোর দিকে চেয়ে বিস্ময়ে অভিভূত হল।
সে অনেকক্ষণ ধরে এই তলায় ছিল, এখন আর থাকা চলবে না।
কিন্তু হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই বিপর্যয়, তাকে একেবারে মরণফাঁদে ঠেলে দিল…