প্রথম খণ্ড: অলৌকিকের পুনরুত্থান অধ্যায় ১৫৮: স্থবিরতা
“এই লোকটা কাইল্লে টাওয়ারে আটকা পড়েছিল, পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়। ভাই, দয়া করে ওকে ওয়ানচেং শাখায় পৌঁছে দিতে একটু সাহায্য করো।” লুও শানের মনোভাব ইউ শেন-এর মনে একটা উষ্ণতার ছোঁয়া এনে দিল। সে নিজের পেছনে থাকা সিয়ে তুং-লিন-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে কথাটি বলল।
ইউয়ে-ওয়ান অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় প্রেত-নিয়ন্ত্রকদের সবাইকেই সবাই কমবেশি চিনত। লুও শান একবার সিয়ে তুং-লিন-এর দিকে তাকিয়ে ইউ শেনকে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই ওকে ফিরিয়ে দিচ্ছি!”
সেও বুঝতে পেরেছিল যে সিয়ে তুং-লিন-এর বর্তমান অবস্থা খুব একটা সুবিধের নয়, তার কাগজের মতো শরীরটা যেন যেকোনো মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে যেতে পারে। তাই সে দ্রুত একটা গাড়ি চালিয়ে নিয়ে এল।
লুও শানের এই দ্রুত পদক্ষেপ ইউ শেন আশা করেনি। তবে যা-ই হোক, সিয়ে তুং-লিন-এর এই বোঝা ঘাড় থেকে নামাতে পারায় সে এবার ডংচেং-এ স্বাধীনভাবে নিজের সব শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে।
“বড় ভাই, আমি সুস্থ হলেই তোমার সাথে দেখা করতে আসব!” সিয়ে তুং-লিন তার ফ্যাকাশে মুখটা গাড়ির জানলা দিয়ে বের করে ইউ শেনের উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল।
“রাস্তায় সাবধানে থেকো!” ইউ শেনও হাত নাড়ল এবং একটা মিষ্টি হাসি নিয়ে লুও শানের গাড়িটিকে নিজের চোখের আড়ালে চলে যেতে দেখল।
ঠিক সেই মুহূর্তে দূরের আকাশে এক অদ্ভুত ঘটনার দেখা মিলল। রক্তের মতো লাল বৃষ্টি আর ঘুটঘুটে কালো কুয়াশা একই জায়গায় হাজির হলো, আর সেখানে যেন কোনো এক ভয়াবহ লড়াই চলছে।
ঘড়ির মিনারে বসে থাকা সেই এ-শ্রেণির觉醒者 (জাগরণকারী) দূরে দৃষ্টি ফেলল, আর তার মুখে ধীরে ধীরে এক গাম্ভীর্যের ছাপ ফুটে উঠল।
বাতাসে হালকা রক্তিম গন্ধের সাথে পচা দুর্গন্ধ মিশে ভেসে বেড়াতে লাগল। ইউ শেন-এর চোখের মণি দুটি মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হয়ে গেল। এত দূর থেকেও যদি তার নাকে এই গন্ধ আসে, তবে কি এটাই কাঁপন ধরা Level-এর প্রেতের আসল শক্তি...
এই অদ্ভুত ঘটনাটি ঘটার পরেই, ঘড়ির মিনারটির নিচের একটি বাড়ি থেকে তীব্র আঘাতের শব্দ ভেসে এল, সাথে যেন কোনো শিশুর চিৎকারও শোনা যাচ্ছিল।
শব্দ শুনে ইউ শেন তৎক্ষণাৎ সেদিকে ছুটে গেল, কিন্তু সামনে থাকা সেই জাগরণকারী হঠাৎ লাফিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল: “তুমি কী করতে চাও?”
এতক্ষণ ধরে এই লোকটিকে আসার পর থেকে সে এই প্রথম কথা বলতে শুনল। তার গলার স্বরে এক অদম্য কর্তৃত্বের সুর ছিল এবং সে একবারের জন্যও ইউ শেনের দিকে সরাসরি তাকাল না।
এই পরিস্থিতি দেখে ঝাং চাংকু (চাচা) এবং মেই আন্টি (খালা) অবিলম্বে এক পা এগিয়ে এল। এটা স্পষ্ট যে তারা যেকোনো মুহূর্তে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
“এর ভেতর একটা বাচ্চা বন্দী আছে?” ইউ শেন হাত বাড়িয়ে ঝাং চাচা ও মেই আন্টিকে থামাল। যদিও এই জাগরণকারীর মনোভাব অত্যন্ত বিরক্তিকর ছিল, কিন্তু তারা সবাই তো একই পক্ষের, তাই বলে মারামারি শুরু করার মতো পরিস্থিতি এখনো তৈরি হয়নি।
“অপ্রয়োজনে নাক গলাবে না।” জাগরণকারীর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, মনে হচ্ছিল ইউ শেনের সাথে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজনই সে বোধ করছে না।
অন্যান্য প্রেত-নিয়ন্ত্রকরাও তার থেকে যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল। এটা পরিষ্কার যে এই মানুষটির সাথে মেশা একেবারেই সহজ নয়।
“বাচ্চা... তোমরা কি তবে সেই লাল ছাতার বাচ্চাটাকে ধরে নিয়ে এসেছ?” ইউ শেন মাথা নিচু করে একটু ভেবে হঠাৎ মুখ তুলে বিস্ময় প্রকাশ করল।
সে কথাটি বলার পর আশপাশের প্রেত-নিয়ন্ত্রকরা একে একে তার দিকে তাকাল, আর সেই জাগরণকারীর মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল: “অপ্রয়োজনে নাক গলালে প্রাণ হারাতে হয়, এটা জানো তো?”
“সে এই বাচ্চাটাকে খুঁজছে এবং এখন ভীষণ রেগে আছে। তাড়াতাড়ি আমাকে বাচ্চাটাকে ওর কাছে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে দাও!” ইউ শেন সামনে দাঁড়ানো জাগরণকারীকে পাশ কাটিয়ে সেই ঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
কিন্তু সে কয়েক কদম এগোতেই হঠাৎ তার শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে সামনের দিকে এগোতে থাকা এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে সেখানেই জমে গেল, কেবল তার দুটি চোখ ছাড়া আর কিছুই নড়াচড়া করার উপায় রইল না।
“আমি তো এই বাচ্চাটাকে ব্যবহার করেই ওই নারী-প্রেতটাকে দমন করতে চাই। আর তুমি একজন প্রেত-নিয়ন্ত্রক হয়ে একটা ভূতকে সাহায্য করতে চাইছ?” জাগরণকারী ধীরে ধীরে ইউ শেনের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “ভেবেছ আমি বুঝতে পারছি না? ওই পুরুষ আর নারী দুজনও কিন্তু মানুষ নয়!”
ঝাং চাচা ও মেই আন্টি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও দ্রুত সেই জাগরণকারীর ওপর আক্রমণ চালাল। কিন্তু তাদের ছিটকে যাওয়া ঘাসের দড়ি এবং বেলি-ফুলও মাঝহাওয়ায় থমে গেল। ইউ শেনের মতো তাদের শরীরেরও চোখ ছাড়া আর কোনো অঙ্গ নড়ার ক্ষমতা রইল না।
সিয়াদে (ছোট প্রজাপতি) অন্য প্রেত-নিয়ন্ত্রকদের সাথে কথা বলছিল। এই দৃশ্য দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু অন্য একজন প্রেত-নিয়ন্ত্রক তাকে টেনে ধরে আটকাল: “চিন্তা করো না, এই অ্যাসোসিয়েশনের ভেতরে নিজেদের মধ্যে লড়াই করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।”
“তুমি কি মানুষ নাকি ভূত? তোমার গায়ে কেন এতগুলো প্রেতের গন্ধ...” জাগরণকারী নিজের মনেই ইউ শেনকে ঘিরে চক্কর কাটতে কাটতে কথাগুলো বলতে লাগল।
কিন্তু ইউ শেন কেবল চেয়ে চেয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না। এমনকি সে এখন মুখটাও নড়াতে পারছে না, কথা বলা তো দূরের কথা।
এই জাগরণকারীর বিশেষ ক্ষমতাটি মনে হয় কোনো কিছুকে থামিয়ে দেওয়া। এমনকি এ-শ্রেণির অতিলৌকিক বস্তু ঘাসের দড়িও বাতাসে স্থির হয়ে আছে, যা থেকে বোঝা যায় বিশেষ এই ক্ষমতার ওপর তার নিয়ন্ত্রণ কতটা নিখুঁত ও পোক্ত।
এই লোকটির শক্তি বোধহয় প্রেত-চোখের চেয়েও বেশি। তা না হলে সে ডংচেং-এর মতো এত বিপজ্জনক জায়গায় নিজের একটা আধিপত্য ধরে রাখতে পারত না এবং তার আশপাশে কোনো প্রেত বা অদ্ভুত সৃষ্টি ঘেঁষার সাহস পেত না।
“তুমি আপাতত এভাবেই এখানে থাকো! ওই নারী-প্রেতটাকে দমন করার পর আমি তোমায় মুক্ত করে দেব।” জাগরণকারী একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে পুনরায় ঘড়ির মিনারে ফিরে গিয়ে দূরের দৃশ্য দেখতে লাগল।
ইউ শেন এই মুহূর্তে যে বাচ্চাটিকে বন্দী করা হয়েছে সেই ঘরের অত্যন্ত কাছাকাছি ছিল। কিছুক্ষণ আগে যখন এই কাণ্ডগুলো ঘটছিল, তখন ঘরের ভেতরের সমস্ত শব্দ থেমে গিয়েছিল এবং একজোড়া রক্তিম চোখের মণি দরজার ফাটল দিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে বাইরে উঁকি দিচ্ছিল।
অবশ্য ইউ শেন সেই চোখ দুটো আগেই লক্ষ করেছিল, কিন্তু তার পুরো শরীর সম্পূর্ণ অবশ থাকায় সে কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।
অন্যান্য প্রেত-নিয়ন্ত্রকরাও এই ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। এমনকি লাও গুরু (প্রবীণ ও ওস্তাদ) এবং মু ইয়াংও নিজেদের ঘরে ফিরে গেল।
“ছেলেটা তো শিয়াও শ্যুয়ান-এর পূর্বপরিচিত। আমরা যদি ওকে সাহায্য না করি, তবে কেমন যেন একটা ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়...” ঘরে ফিরে গিয়ে লাও গুরু ভুরু কুঁচকে ফেললেন।
“আমরা... ওই লোকটির সাথে পেরে উঠব না।” মু ইয়াং মাথা নাড়ল এবং হাতের ক্ষুরটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
“আহা... আরেকটু দেখি! ওই জাগরণকারী একটু রুক্ষ স্বভাবের হলেও নিজের দলের মানুষদের নিশ্চয়ই অকারণে বিপদে ফেলবে না।” লাও গুরু নিজের চিবুকের খোঁচা খোঁচা দাড়িগুলো হাত বুলিয়ে ঠিক করলেন: “ওই ছেলেও অদ্ভুত তো! আবার বলছিল ওই প্রেত-শিশুকে ফিরিয়ে দেবে...”
এটাই ছিল তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে না আসার মূল কারণ। একজন প্রেত-নিয়ন্ত্রক কীভাবে একটি ভূতকে সাহায্য করতে পারে!
জাগরণকারী সেখান থেকে চলে যাওয়ার পর সিয়াদে দ্রুত দৌড়ে ইউ শেনের কাছে এসে উদ্বেগের সাথে বলল, “ইউ শেন, তুমি ঠিক আছ তো?”
কিন্তু ইউ শেন তখনো কথা বলতে পারছিল না, সে কেবল তার দুটি চোখ গোল গোল করে এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছিল।
তখনো কেউ লক্ষ্য করেনি যে বাতাসে ফোটা বেলি-ফুলগুলো দেখতে জমাট বাঁধা মনে হলেও আসলে অত্যন্ত ধীর গতিতে প্রস্ফুটিত হচ্ছিল।
ওই জাগরণকারীর ক্ষমতা ঘাসের দড়িকেও আটকে দিতে পেরেছিল, কিন্তু এই জাদুকরী বেলি-ফুলগুলোকে সে পুরোপুরি স্তব্ধ করতে পারেনি এবং ফুল ফোটার গতি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসছিল।
বেলি-ফুলগুলো যখন পুরোপুরি ফুটে উঠল, তখন বাতাসে অজস্র নতুন কুঁড়ি দেখা দিল, যেগুলো ধীরে ধীরে ইউ শেন, ঝাং চাচা ও অন্যদের শরীরের ওপর বেয়ে উঠতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গেই তারা অনুভব করল যে তাদের শরীর আবার নড়াচড়া করতে পারছে।
দৃশ্যটি দেখতে পেয়ে সিয়াদে একটু পিছিয়ে গেল যাতে ওই ফুলগুলোর সংস্পর্শে না আসে, তবে তার চোখদুটো আনন্দে চকচক করছিল।
বেলি-ফুল যেকোনো অতিলৌকিক শক্তি গ্রাস করতে পারে, এমনকি জাগরণকারীর বিশেষ ক্ষমতাকেও। তবে শক্তির তারতম্যের কারণে হয়তো এই গ্রাস করার প্রক্রিয়াটি বেশ ধীরগতির ছিল।
ঘড়ির মিনারে বসে থাকা জাগরণকারী আসলে আগেই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সে বাধা দেয়নি বরং বেশ শান্তভাবে নিচের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
“নরকে জন্ম নেওয়া এই বেলি-ফুল...” সে চোখ সামান্য কুঁকোয় ফুটিয়ে ওঠা ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল।
এই প্রক্রিয়াটি প্রায় দশ মিনিট ধরে চলল। অবশেষে ইউ শেন অনুভব করল তার শরীর সম্পূর্ণ স্বাধীন হয়ে গেছে, তার ওপর চেপে বসা অতিলৌকিক শক্তি বেলি-ফুলগুলো পুরোপুরি গ্রাস করে নিয়েছে।