প্রথম খণ্ড: অলৌকিক পুনরুত্থান অধ্যায় ১৫৬: অদ্ভুত ক্ষমতা
শাওতিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল, তার চোখে ক্ষণেকের জন্য এক চিলতে কৌতূহলী চালাকি খেলে গেল: "সরাসরি সেখানে যাওয়াটা কত না বিপজ্জনক! তার চেয়ে আমাদের পেছনের এই দলটাকে কাজে লাগালে কেমন হয়? ওই লাল ছাতা মাথায় দেওয়া ভূতটাকে রাগিয়ে তোলা যাক।"
"তোমার হৃদয় ফিরে পাওয়ার পর থেকেই যেন কেমন বদলে গেছ..." ইউ শেন সঙ্গে সঙ্গে শাওতিয়ের মতলবটা বুঝতে পেরে ওর মুখের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত সুরে বলল।
"কী আবার বদলে গেলাম..." ইউ শেন সোজা নিজের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে শাওতিয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"নাকি আগের মতোই আছ..." মাথা নেড়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল ইউ শেন।
লাশের বিষে আক্রান্ত এই ভিড়টাকে যদি চার রাস্তার মোড়ের দিকে টেনে নিয়ে যেতে হয়, তবে কিছু একটা তো করতেই হবে, নইলে তারা কিছুতেই সামনে এগোতে সাহস পাবে না।
ঠিক তাই, চার রাস্তার মোড়ের যত কাছাকাছি যাওয়া গেল, ওই অদ্ভুত মানুষগুলোর ভিড় থেকে একে একে অনেকেই থেমে গেল, এমনকি কেউ কেউ পেছনে ফিরে চলেও যেতে লাগল।
"এখন উপায়..." ইউ শেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। হঠাৎ পাশে থাকা সিয়ে তংলিনকে দেখতে পেয়ে তার চোখ দুটো চকক করে উঠল: "সিয়ে তংলিন, তুমি গিয়ে ওই লোকগুলোকে রাগিয়ে তোলো!"
"আরে... বড় ভাই, তুমি কি আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলছো না? আমার এই ছোট্ট শরীরটা তো এমনিতেই ভেঙে পড়ার জোগাড় হয়েছে।" সিয়ে তংলিন কথা বলতে বলতে তার কাগজের তৈরি শরীরটা একটু নাড়াল, আর তক্ষুনি শরীর থেকে কিছু কাগজের টুকরো ঝরে পড়ল।
"দলের অংশ হিসেবে প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু অবদান রাখা উচিত, আর যদি তোমার ইচ্ছে না থাকে তবে আমাদের সাথে আর চলার দরকার নেই।" হঠাৎ ইউ শেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"আচ্ছা! আমিই যাচ্ছি, বড় ভাই তুমি এমন করো না!" সিয়ে তংলিন কোনোমতে টলমল পায়ে ওই অদ্ভুত ও বিক্ষিপ্ত ভিড়ের দিকে ছুটে গেল।
"তোমার কি মনে হয় ওই লোকটা এটা পারবে?" শাওতিয়ের দৃষ্টি দূর সীমানার সেই অদ্ভুত ভিড়ের ওপর আটকে রইল, ইউ শেনের এই সিদ্ধান্তে তার মনে কিছুটা সংশয় কাজ করছিল।
তবে সিয়ে তংমানের পিছুটানের দিকে তাকিয়ে ইউ শেনের চোখ দুটো ঝিলিক দিয়ে উঠল: "অন্যদের কথা বলতে পারব না, তবে এই লোকটা হলে হয়তো সত্যিই সফল হতে পারে..."
স্বীকার করতেই হয়, সিয়ে তংলিন ইউ শেনের আশাহত করেনি। কয়েক মিনিট পরেই ওই অদ্ভুত ভিড়ের মধ্য থেকে এক ভয়ানক গর্জন বেজে উঠল, তাদের চোখগুলো লালবর্ণ ধারণ করে উন্মত্ত হয়ে উঠল।
"বড় ভাই! পালাও!" ফ্যাকাশে মুখে ইউ শেনদের দিকে দ্রুত ছুটে এল সিয়ে তংলিন।
আর তার ঠিক পেছনেই কালো এক বিশাল জনস্রোত, লাশের বিষে আক্রান্ত সেই মানুষগুলো যেন পুরোপুরি পিশাচের রূপ ধারণ করেছে, দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন জীবন্ত ছিঁড়ে খাবে সিয়ে তংলিনকে।
"তুমি আসলে কী করেছ..." এই দৃশ্য দেখে ইউ শেন বাকরুদ্ধ ও স্তম্ভিত হয়ে গেল, তবে আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সে উল্টো পায়ে ছুট লাগাল।
এবার পেছু নেওয়া এই অদ্ভুত ভিড়টা থামল তো নেই-ই, বরং আগের চেয়ে সংখ্যায় আরও বেশি হয়ে পুরো রাস্তাটাই যেন মানুষের ভিড়ে সয়লাব হয়ে গেছে।
"আমি নিজেও জানি না তো! ওদের গা থেকে একটা বমি পাওয়ার মতো গন্ধ বের হচ্ছিল, আমি শুধু বলেছিলাম কী সাংঘাতিক দুর্গন্ধ..." সিয়ে তংনিনের অবস্থাও তখন শোচনীয়: "এরপর ওরা আমার দিকে ফোঁস ফোঁস করতে শুরু করল, সবার মুখেই যেন সব ঘেন্না ধরা ঘা-ফোঁড়া গজিয়েছে, এমনকি কিছু ঘা থেকে পুঁজও ঝরছিল, আমি অবচেতনভাবেই বলে ফেললাম— ধুর, কী বিশ্রী!"
"তুমি তো ভাই একটা আস্ত রত্ন!" ইউ শেনের এই কথাটা একেবারে মনের ভেতর থেকে উঠে এসেছে। সিয়ে তংলিনের ওই কথাগুলো হয়তো সাধারণ কোনো মানুষকে রাগিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু লাশের বিষে আক্রান্ত ভয়ংকর those লোকগুলোকেও এমন উন্মত্ত করে তোলা মুখের কথা নয়।
এমন হতে পারে কি যে, সিয়ে তংলিন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর এমন কোনো ক্ষমতা অর্জন করেছে যা সে নিজেই জানে না...
আর এই বিশাল হুলুস্থুল কাণ্ডটা স্বাভাবিকভাবেই সেই লাল ছাতাধারীর মনোযোগ আকর্ষণ করল। ছাতাটা দুলতে দুলতে শূন্যে ভেসে উঠল এবং পুরো এলাকাটা ওপর থেকে জরিপ করতে লাগল।
যখন সে ইউ শেনদের বর্তমান অবস্থা দেখতে পেল, তৎক্ষণাৎ সে সেই নির্দিষ্ট ঠিকানার দিকে উড়ে গেল।
"বড় ভাই! ওরা তো পিছু ছাড়ছে না, এখন কী করা?" সিয়ে তংলিন দৌড়ানোর সময় প্রতি পদক্ষেপে কাগজের টুকরো ঝরাচ্ছিল, তার শরীরে বিভিন্ন জায়গায় ফাটল ধরেছে, স্পষ্টতই তার অবস্থা আর বেশিক্ষণ অনুকূলে নেই।
"আরেকটু সহ্য করো, এখান থেকে লাল ছাতার অবস্থান খুব বেশি দূরে নয়, এত বড় একটা কাণ্ড ঘটছে আর সে সেটা টের পাবে না তা হতে পারে না..." তীব্র দৌড়ঝাঁপের কারণে ইউ শেনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমতে শুরু করেছে।
"সে আমাদের কেন সাহায্য করতে যাবে?" কোনো ভূত যে নিজে থেকে এসে তাদের বাঁচাবে, সিয়ে তংলিন তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, কিন্তু বৃষ্টির এই ফোঁটার রংটা কেমন যেন অচেনা... রক্তবৃষ্টি!
বাতাসে রক্তের গন্ধ ক্রমশ ভারী হয়ে এল, বৃষ্টির বেগও বাড়তে থাকল। এর মধ্যেই ইউ শেনরা একটা পরিত্যক্ত বহুতল ভবনের ভেতরে আশ্রয় নিয়েছে।
জানাশার কাঁচের মধ্যে দিয়ে বাইরে সেই লালচে রক্তের বৃষ্টি দেখতে দেখতে ইউ শেনের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল: "এই রক্তবৃষ্টির কারণ তবে ওই ভূতটাই?!"
"রক্তবৃষ্টি... লাল রঙের ছাতা... আমার তো আগেই এটা অনুমান করা উচিত ছিল!"
রক্তবৃষ্টির বিষয়টি ইউ শেনের কাছে পুরোপুরি অপরিচিত নয়। এর আগে লাওবু এলাকায় এক ভ্যানচালকের মুখে এ নিয়ে সে শুনেছিল, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি এত দ্রুত তার মুখোমুখি হতে হবে, এমনকি এক ছাতার নিচেও দাঁড়াতে হবে।
"মনে হচ্ছে আমি এতদিন লাল ছাতাটাকে ছোট করে দেখেছিলাম..." শাওতিয় জানালার পাশে এসে কাঁপতে কাঁপতে রাস্তার ওপর ছড়িয়ে থাকা মৃত মানুষের স্তূপের দিকে তাকালাল।
যে কটা মানুষ ওই রক্তবৃষ্টির সংস্পর্শে এসেছে, তাদের কেউ বাঁচেনি— এমনকি লাশের বিষে আক্রান্তরাও না।
কোণায় থরথর করে কাঁপতে থাকা সিয়ে তংলিন মুখ চেপে ধরে আর রা কাড়ল না। যদি ভুলবশত এই ভূতটাকে রাগিয়ে দেওয়া হয়, তবে খোদ ইউ শেনও তাকে বাঁচাতে পারবে না।
রক্তবৃষ্টি যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনই দ্রুত থেমে গেল। চারপাশটা ফের এক কবরের নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। লাল ছাতাটা ভেসে ভেসে ঠিক ইউ শেনের জানালার সামনে এসে থামল।
"আমার সন্তান... কোথায়?" ছাতার নিচ থেকে এক কর্কশ নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
ঠিক তখনই ইউ শেনের পাশে থাকা শাওতিয় আলতো করে তার কাপড়ে টান দিল। ইউ শেন তৎক্ষণাৎ ইশারা বুঝে শূন্যে ভেসে থাকা লাল ছাতাটার উদ্দেশ্যে শান্ত গলায় বলল: "আপনার সন্তানকে সম্ভবত ওই পচা লাশটা নিয়ে গেছে, নইলে যারা সেই বিষে আক্রান্ত, তারা আমাদের পথ আগলে রাখত না..."
বহু ভয়ের মুখোমুখি হওয়া ইউ শেন এখন নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে গেছে।
ইউ শেনের কথা শোনার পর লাল ছাতাটা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তারপর এক মুহূর্তের মধ্যে ঝড়ের বেগে একটা নির্দিষ্ট দিকে উড়ে গেল। দেখে মনে হলো সে সত্যিই ওই পচা লাশের সন্ধানে চলে গেছে।
ইউ শেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কোণায় গুটিশুটি মেরে বসে থাকা সিয়ে তংলিনের দিকে এক পলক তাকিয়ে তার মনে হলো, লাল ছাতাটা কোনোদিনও কল্পনা করতে পারবে না এই কাণ্ডের মূলহোতা আসলে এই লোকটাই।
ইউ শেনকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে সিয়ে তংলিন কান্নার চেয়েও করুণ একটা হাসি হাসল। সে মুখ খুলতে গিয়েও ভয়ে আবার চেপে ধরল এবং ইউ শেনের দৃষ্টি এড়াতে মুখ ফিরিয়ে নিল।
তার এমন কৌতুককর অবস্থা দেখে ইউ শেন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।
তখনই শাওতিয় গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে বলল: "যদিও এই ফন্দিটা সফল হয়েছে, তবে আমাদেরও এবার এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। লাল ছাতাটা যদি বুঝতে পারে তার সন্তান ওই পচা লাশের কাছে নেই, তখন কী হবে..."
কথাটা শোনামাত্র ইউ শেনের মেরুদণ্ড বেয়ে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল: "সে তো ফিরে এসে আমাদেরই খুঁজবে! ঠিক বলেছ, আমাদের অবিলম্বে এখান থেকে পালাতে হবে!"
"সত্যি বলছেন? আমরা কি তবে সত্যিই ডংচেং থেকে বের হতে পারছি?" যাওয়ার কথা শুনেই সিয়ে তংলিন লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার আগের সেই নিস্তেজ ভাবটা মুহূর্তে কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
"এখানে আসার জন্য আমি অনেক প্রস্তুতি নিয়েছি, এত জলদি চলে যাওয়ার ইচ্ছে আমার নেই।" সিয়ে তংলিনের গা থেকে ক্রমাগত কাগজের টুকরো ঝরে পড়া দেখে ইউ শেনের মায়া হলো: "তাহলে এক কাজ করো! আমি তোমাকে钟塔 (ঘণ্টা মিনার) পর্যন্ত পৌঁছে দিই। শুনেছি আমাদের লোকেরা সেখানেই অবস্থান করছে, হয়তো কাউকেই বলে তোমাকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করা যাবে।"