প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় ১০৮: দুর্যোগের ঘনঘটা

সেই ঘটনার পর থেকে দরজা ধাক্কানো সেই নারী ভূতটিকে আর দেখা যায়নি। ইউ শেং কয়েক রাত অপেক্ষা করেছিল; তার বর্তমান সক্ষমতা দিয়ে হয়তো সেই নারীর রহস্য উন্মোচন করা সম্ভব হতো। সর্বোপরি, শুরুতে জিয়াং হংয়ের পাশাপাশি সেই ছিল তার একমাত্র সঙ্গী। জিয়াং হংয়ের পরিচয় এখন স্পষ্ট, কিন্তু সেই নারী ভূতটির উৎস এখনো অন্ধকারে ঢাকা। সে নিশ্চয়ই অকারণে তার পাশে এসে জড়ো হয়নি, কিন্তু এখন তাকে খুঁজে বের করা এক কঠিন চ্যালেঞ্জ।

"ধুর, ভেবে ভেবে মাথা ধরে যাচ্ছে! তার চেয়ে ঘুমানোই ভালো।" ইউ শেং মাথা নাড়ল এবং চোখ বুজে শুয়ে পড়ল। কয়েক মিনিট পরেই ঘর থেকে নাক ডাকার শব্দ ভেসে এল।

হঠাৎ এক ঝলক মৃদু বাতাস বয়ে গেল, হালকা হলুদ বাতির আলো কেঁপে উঠল এবং তারপর টিমটিম করে জ্বলতে শুরু করল। মেঝের ছায়াটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ইউ শেংয়ের দিকে একবার তাকাল। তারপর তার ব্যাগ খুলে ভেতরে রাখা ভূতের বইয়ের বাক্সটি বের করল। মনে হলো সে বাক্সটি খোলার চেষ্টা করছে, কিন্তু শত চেষ্টার পরেও পাম কাঠের তৈরি বাক্সটি একচুলও নড়ল না। দীর্ঘক্ষণ ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর সে হাল ছেড়ে দিয়ে পুনরায় ছায়ার ভেতরে মিলিয়ে গেল। এরপর আর কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটল না, ইউ শেং সকাল পর্যন্ত গভীর ঘুমে কাটাল।

"ডিং ডিং ডিং..."

ইউ শেং যখন ঘুমের ঘোরে ছিল, তখন তার ফোনের রিংটোন বেজে উঠল। সে ঝাপসা চোখে তাকাল এবং ফোনটি কেটে দিল। কিন্তু ওপাশ থেকে বারবার কল আসতেই থাকল, যা ইউ শেংকে বিরক্ত করে তুলল। সে বিরক্তি নিয়ে ফোন ধরল, "সকাল সকাল কে রে ভাই? ঘুমানোর কি উপায় নেই নাকি!"

"ইউ শেং..." ফোনের ওপাশ থেকে একটি পরিচিত নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

"আ-তাং?" ইউ শেং এক নিমেষে জেগে উঠল, দ্রুত কলার আইডি দেখে নিয়ে তার কণ্ঠস্বর বদলে ফেলল: "শুভ... সকাল!"

ফোনের ওপাশ থেকে আ-তাংয়ের ঝুমঝুমির মতো হাসির শব্দ এল, "তোমাকে সুস্থ দেখে খুব ভালো লাগছে!"

"সুস্থ? আমার আর কী হবে, হা হা।" ইউ শেং মাথা চুলকাল।

"শুনেছিলাম তুমি ভুল করে কাইলি বিল্ডিংয়ে ঢুকে পড়েছিলে... যাই হোক, তুমি যখন ঠিক আছো, তাহলে আর ঘুমাও! বাই!"

ইউ শেং কিছু বলার আগেই ওপাশ থেকে লাইন কেটে গেল, ফোনের ওপাশ থেকে শুধু ব্যস্ত সংকেত আসতে লাগল। সে বিরক্ত হয়ে নিজের চুল টেনে ধরল; তার আগের ব্যবহার নিশ্চয়ই আ-তাংয়ের মনে খারাপ প্রভাব ফেলেছে। "মাথাটাই খারাপ হয়ে গেল!" ইউ শেং ভাবল তাকে আবার কল করবে কি না, কিন্তু শেষপর্যন্ত ফোনটি একপাশে ছুড়ে ফেলল।

এই ফোন কলের পর তার ঘুম পুরোপুরি উবে গেল। সে ধীর পায়ে বাথরুমে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিল। বেরিয়ে এসে বিছানার দিকে তাকাতেই সে অবাক হয়ে গেল, "এটা আবার বাইরে এল কীভাবে?"

ব্যাগের চেইন খোলা, আর ভেতরে থাকা ভূতের বইয়ের কাঠের বাক্সটি বিছানার ওপর পড়ে আছে। তবে কি ভূতের বইটা আবার কোনো কারসাজি করছে? গতবার তো এটি বাক্স থেকে বেরিয়ে পড়েছিল। এমন একটি অনিয়ন্ত্রিত বিপদকে কাছে রাখাটা ইউ শেংয়ের জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু মাঝেমধ্যে তাকে এই জিনিসের ওপরই নির্ভর করতে হয়। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, এর অভিশাপ আসলে কী, তা সে এখনো জানে না; আর অজানা বিষয়ই সবচেয়ে বেশি ভয়ের।

ঘর গুছিয়ে ইউ শেং বেরিয়ে পড়ল। আজকের পরিকল্পনা সে আগেই ঠিক করে রেখেছে—প্রথমে লি দাদুর কাছে গিয়ে গত রাতের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানবে এবং 'রক্তিম পৃথিবী' (ব্লাড ওয়ার্ল্ড) সম্পর্কে খোঁজ নেবে। এরপর দেখবে ঝাং কাকা এবং অন্যরা দিনের বেলা কাজ করতে পারে কি না, এবং নতুন একটি অতিপ্রাকৃত বস্তু সংগ্রহ করার চেষ্টা করবে। অভিশপ্ত দড়ির ফাঁসটি ঝাং কাকাকে দিয়ে দেওয়ার পর এখন তার কাছে শুধু ভূতের লণ্ঠন আর ভূতের বই আছে, যা দিয়ে কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা সামলানো বেশ কঠিন।

লি দাদু খুব সকাল থেকেই অ্যাপার্টমেন্টের গেটের পাশের হেলান চেয়ারে বসে ছিলেন, যেন তার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।

"শুভ সকাল লি দাদু! ভয় পাচ্ছিলাম আপনাকে না জানি খুঁজে পাই কি না।" ইউ শেং হাসিমুখে এগিয়ে গেল।

"আমি জানতাম আজ তোর মনে অনেক প্রশ্ন থাকবে, তাই এখানেই বসে আছি।" লি দাদু হাতের তালপাখা নাড়তে নাড়তে তার দিকে একবার তাকালেন, "যা জিজ্ঞেস করার দ্রুত কর, আমার অন্য কাজ আছে।"

"ওল্ড ইয়ে কেমন আছে?" ইউ শেং খুব সাবধানে কথা শুরু করল। লি দাদু মানুষটি রহস্যময়, তার নাগাল পাওয়া কঠিন।

"ওল্ড ইয়ে? সে তো মরে গেছে।" লি দাদু চেয়ারে হেলান দিয়ে বিড়বিড় করলেন, "এই অ্যাপার্টমেন্টে তো অনেক লোক মারা যায়, গত কয়েক বছরে আমি তো অনেককে সামলেছি..."

লি দাদুর ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ইউ শেংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, "লি দাদু, দরজার ওপারের সেই রক্তিম পৃথিবীটা আসলে কী? আর গত রাতে আপনি সেখান থেকে কীভাবে বেরিয়ে এলেন?"

লি দাদু ভ্রু কুঁচকালেন, "তোর তো প্রশ্নের শেষ নেই! ওপারের পৃথিবী সম্পর্কে এখন তোকে কিছু বলা যাবে না, ওটা খুবই বিপজ্জনক।"

"আর আমি সেখান থেকে কীভাবে এলাম... সেটা জেনে তোর কী কাজ?"

ইউ শেংয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। লি দাদু এত কথা বললেন, কিন্তু কাজের মতো কিছুই জানালেন না।

"সেই দরজাটার রহস্য কী?" ইউ শেং হাল ছাড়ল না।

"ওই দরজাটা দুটি জগতকে সংযুক্ত করেছে, কেবল বিশেষ কিছু মানুষই সেটিকে জাগিয়ে তুলতে পারে।" লি দাদু চোখ অর্ধেক বুজে বললেন, "দরজাটা সহজে খোলার চেষ্টা করিস না, মনে রাখিস—খোলা সহজ, কিন্তু বন্ধ করা কঠিন।"

লি দাদুর কথাগুলো অনেকটা সতর্কবার্তার মতো শোনাল।

"ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি..." ইউ শেং মাথা নাড়ল এবং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

"আর কিছু জিজ্ঞেস করবি না?" লি দাদু আড়চোখে তাকালেন।

"আপনি তো কেবল গোলমেলে কথা বলেন, জিজ্ঞেস করে লাভ কী!" ইউ শেং অভিমান করে এগিয়ে চলল।

"এখনও সময় হয়নি, ঠিক সময়ে আমিই তোকে সব বলব।" লি দাদু চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং ইউ শেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই অ্যাপার্টমেন্টের কিছু মানুষ মরার অপেক্ষায় আছে। যদি তাদের শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে চাস, তবে দ্রুত কর..."

"নইলে আমাকেই তাদের লাশ পরিষ্কার করতে হবে, যা খুবই পরিশ্রমের কাজ।"

ইউ শেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে থামল না, কিন্তু লি দাদুর কথার গভীরতা সে বুঝতে পারল। "অ্যাপার্টমেন্টের কিছু মানুষ মরতে চলেছে? তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে হবে..." সে ভাবতে লাগল।

স্পষ্টতই, এখানে 'মরে যাওয়া' মানে স্বাভাবিক মৃত্যু নয়, কারণ তারা তো আগেই মারা গেছে। এটি তাদের চরম জেদ বা অতৃপ্ত বাসনা থেকে দানবে পরিণত হওয়ার লক্ষণ। তাই লি দাদু তাকে এই 'অসুস্থ' প্রতিবেশীদের সাহায্য করতে বলেছেন, যাতে ওল্ড ইয়ের মতো ঘটনার পুনরাবৃত্তি না হয়।

এই অ্যাপার্টমেন্টটি ইউ শেংয়ের জন্মের আগে থেকেই আছে, আর এখানকার অতৃপ্ত আত্মারাও বারবার বদলেছে। যদি কেউ নেপথ্যে থেকে এর দেখাশোনা না করত, তবে এই জায়গাটি কবেই দানবদের অভয়ারণ্যে পরিণত হতো। ইউ শেং বুঝতে পারল, লি দাদু হলেন সেই নেপথ্যের পরিচ্ছন্নতাকর্মী। কিন্তু একা সব সামলানো অসম্ভব, তাই অন্য কারোর সাহায্য প্রয়োজন। সম্ভবত এই অ্যাপার্টমেন্টের ভারসাম্য রক্ষার জন্যই তাকে আর লি দাদুকে কাজ করতে হচ্ছে।

"আমি কি টাকা খরচ করে নিজেই একটা বিপদ কিনে নিলাম?" ইউ শেং মৃদু হেসে নিজের মনেই বিড়বিড় করল।