প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ সপ্তাদশ অধ্যায়: অভিশপ্ত ঘাসের দড়ি

“কিছুটা জাগ্রত ব্যক্তিদের মতো…” আতাংয়ের দৃষ্টিতে এক চিলতে আলো জ্বলে উঠল।
ইউশেং মাথা ঝাঁকাল এবং মুখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল, “ঠিক তাই, তবে কিছুটা পার্থক্যও আছে। জাগ্রতরা মৃত্যুর কিনারায় গিয়ে বিশেষ ক্ষমতা লাভ করে, আর তার ক্ষেত্রে মনে হচ্ছে সে সরাসরি অদ্ভুত অতিপ্রাকৃত শক্তি পেয়েছে!”
“অবশ্যই, এদের কারোই পাল্টা প্রতিক্রিয়ার ঝামেলা নেই…”
“সে নিজে এসব জানে?” চেন লান চশমা সামলে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তাকে বলেছি, সে সমিতিতে যোগ দিতেও আগ্রহী।” ইউশেং মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“খুব ভালো! এবার তুমি কিন্তু বেশ ভালোই পয়েন্ট অর্জন করলে… একটা বি-শ্রেণির উৎসাত্মা, সেই অদ্ভুত পোকাটাও যদিও এখনও ফলাফলের অপেক্ষায়, তাও অনুমান করা যায় বি-শ্রেণির কম হবে না।” চেন লান বলল।
ইউশেং হাসল, কিছুই বলল না—বাকিরা সহজেই বলছে, কিন্তু সে জানে এসব অর্জনের পেছনে কী অভিজ্ঞতা তাকে অতিক্রম করতে হয়েছে…
লো শান দ্বিতীয় খাবারের ট্রলি শেষ করে তবে ক্ষুধার্ত বলায় বিরতি দিল। সে শরীরটা একটু ঝাঁকিয়ে নিল এবং চেন লানের সঙ্গে গোয়ানচেং শাখা ভবনটা ঘুরতে বের হল।
ইউশেং নিজে একাই চতুর্থ তলার উপকরণ বিতরণ হলে চলে এল, একটানা যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে অতিপ্রাকৃত দ্রব্যের তালিকা দেখছিল।
টানা কয়েকটি ঘটনাকে দমন করার পর, তার অ্যাকাউন্টে সর্বাধিক দুই লাখ পয়েন্ট জমা হয়েছে।
ওই কৃমির গবেষণার ফলও এসেছে, তাকে বি-শ্রেণির বিশেষ উৎসাত্মা হিসেবে মূল্যায়ন করা হয়েছে।
“তুমি কী নিতে চাও?” মধুর এক নারীকণ্ঠ ইউশেংয়ের পেছন থেকে ভেসে এল।
ইউশেং চমকে পেছনে তাকাল, হেসে বলল, “দেখছি আমার প্রয়োজনীয় কিছু আছে কিনা…”
আতাং কানের পাশে সোনালি চুল সরিয়ে ইউশেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি চাইলে আমি একটু সাহায্য করতে পারি কি?”
“তুমি কি বাধাধরা ধরনের কোনো অতিপ্রাকৃত দ্রব্য খুঁজছ?” ইউশেং উত্তর দেবার আগেই আতাং তার পিঠে হেলে মনিটরের দিকে তাকাল।
এই ঘনিষ্ঠতায় ইউশেংয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত লাফাতে লাগল, গাল লাল হয়ে উঠল, “হ্যাঁ… হ্যাঁ।”
“এই ধরনের একটা ভালো জিনিস আমার মনে আছে।” আতাং চিন্তিত মুখে বলল, “তুমি উপরে স্ক্রল করো তো দেখি।”
“ওহ… আচ্ছা!” পিঠের কোমল অনুভূতিতে ইউশেং মনোযোগ ধরে রাখতে পারছিল না।
আর আতাং তো পুরোপুরি স্ক্রিনে মগ্ন, যেন কোনো অস্বাভাবিকতা খেয়ালই করেনি।
“থামো!” হঠাৎ আতাং চিৎকার করল।
ইউশেং দ্রুত স্ক্রল করা বন্ধ করল, স্ক্রিনে বেশ কিছু অচেনা অতিপ্রাকৃত দ্রব্য ভেসে উঠল।
“এইটাই!” আতাং উজ্জ্বল চোখে একগুচ্ছ ঘাসের দড়ির ছবির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
“ঘাসের দড়ি?” ইউশেং তার দেখানো দিকে তাকাল, নিচের দামটা দেখে মুখটা অল্প থমকে গেল।

“এক লক্ষ পয়েন্ট! এ তো অত্যন্ত দামি, আমি পারব না…” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যদিও পয়েন্ট নেই, তবুও সে উপরের বর্ণনাটা দেখতে শুরু করল—
“অভিশপ্ত ঘাসের দড়ি (এ-শ্রেণি): উৎস অজানা, দেখতে নাজুক হলেও আদতে অত্যন্ত দৃঢ়। প্রবল আগ্রাসী, সামনে যা পাবে সবই জড়াবে, উৎসাত্মার ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম নয়…”
তাই তো ইউশেং একে একেবারে অচেনা মনে করেছিল, এটা তো এ-শ্রেণির দ্রব্য, তার পয়েন্ট দিয়ে এসবের ধারেকাছেও যাওয়া যায় না, তাই আগের কোনো তালিকাতেই নজর দেয়নি।
“একবার কেউ এটা দিয়ে এক এ-শ্রেণির উৎসাত্মাকে বেঁধেছিল।” আতাং শান্তভাবে বলল।
“এ-শ্রেণির উৎসাত্মা?” ইউশেং বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
ওরকম অস্তিত্ব তো সাধারণত ভূত-অঞ্চল সৃষ্টি করে, কোনো নিয়মের তোয়াক্কা করে না, এই ঘাসের দড়ি সত্যিই ওদের বেঁধে ফেলতে পারে?
“হ্যাঁ, নিতে চাও?” ইউশেংয়ের বিস্ময় দেখে আতাং হাসল।
“নিতে চাই… কিন্তু পারব না তো…” ইউশেং হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।
এটা তো এ-শ্রেণির দ্রব্য, হাতে পেলে পূর্ব শহরে গেলে অনেকটা নিশ্চিত থাকা যাবে।
কিন্তু দামটা এত বেশি, শুধু আফসোসই করা যায়।
এক লক্ষ, মানে দশটা বি-শ্রেণির ঘটনা দমন করতে হয়, ইউশেং এতগুলো ঘটনার সম্মিলিত পয়েন্ট দিয়েও এটা পাবে না।
“তুমি চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি, আর আমার জন্য ছাড়ও আছে!” আতাং ফিসফিস করে বলল।
“তুমি নিশ্চয়ই মজা করছ…” ইউশেং আতাংয়ের চোখে তাকাল, ফের মাথা নিচু করল।
“তুমি তোমার পয়েন্ট আমাকে দাও, আমি এখনই গিয়ে ঐ দড়িটা নিয়ে আসি!” আতাং একটা কিউআর কোড দেখিয়ে এগিয়ে দিল।
আতাংয়ের আন্তরিক মুখ দেখে ইউশেং কিছুক্ষণ ভাবল, সদ্য পাওয়া দুই লাখ পয়েন্ট পাঠিয়ে দিল।
“ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করো!” আতাং পেয়ে দ্রুত চলে গেল।
অনেকক্ষণ কেটে গেলেও আতাং ফিরল না, ইউশেংয়ের মনে সন্দেহ জাগল।
সে কি আমার পয়েন্ট নিয়ে পালাল… না, সে নিশ্চয়ই এমন নয়।
কিন্তু আজ তো ওর সঙ্গে প্রথম দেখা, পুরো নামও জানি না, অনেক বেশি হঠকারী হয়ে গেল না তো…
চতুর্থ তলার হলে ইউশেং অস্থির হয়ে হাঁটতে লাগল, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
শেষমেশ, দুই চেনা অবয়ব দেখা গেল, আতাং হাসিমুখে একগুচ্ছ ঘাসের দড়ি হাতে এগিয়ে এল, ঠিক যেন স্বর্গের এক দেবদূত, পেছনে চেন লান কপট মুখে দাঁড়িয়ে।
“তোমার জন্য বদল করে এনেছি!” আতাং হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।

“তোমার এত পয়েন্ট এলো কোথা থেকে… সব সঞ্চয় নিশ্চয়ই খরচ করেছ?” ইউশেং জটিল মুখে আতাংয়ের হাতে দড়ির দিকে তাকাল।
আতাং যদি বিশেষ ছাড় পায়, তবুও অন্তত কয়েক লাখ পয়েন্ট তো লাগবেই, তার দুই লাখ দিয়ে তো কিছুই হবে না…
আতাং চোখের ইশারায় দড়িটা ইউশেংয়ের হাতে দিল, বলল, “হ্যাঁ, ভবিষ্যতে যখন যথেষ্ট পয়েন্ট হবে, তখন কিন্তু ফেরত দেবে!”
কিন্তু দড়িটা আতাংয়ের হাত ছাড়তেই, হঠাৎ যেন জলসাপের মতো ইউশেংয়ের বাহু বেয়ে তার শরীরে উঠে গেল, শ্বাসরোধী চাপা অনুভূতি তার ওপর চেপে বসল।
অবস্থাটা দেখে আতাং দ্রুত দড়ির একপ্রান্ত চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গেই দড়ি শান্ত হয়ে গেল, ইউশেংয়ের শরীর থেকে ধীরেসুস্থে গড়িয়ে পড়ল।
“একদম ভুলে গিয়েছিলাম… লান, একটা পাত্র আনো তো!” আতাং দড়িটা আবার গুটিয়ে রাখল।
“হু… হু…” ইউশেং যন্ত্রটা ধরে হেঁচে শ্বাস নিতে লাগল, একটু দেরি হলে আজকেই হয়তো সব শেষ হয়ে যেত।
এটাই এ-শ্রেণির অতিপ্রাকৃত দ্রব্য… সত্যিই ভয়ঙ্কর…
সে সাদা মুখে আতাংয়ের সুশ্রী হাতে তাকাল, সেই ভয়ঙ্কর দড়ি ওর হাতে একদম শান্ত, একেবারে সাধারণ জিনিসের মতো।
আতাং তো কোনো অতিপ্রাকৃত দ্রব্য ব্যবহার করেনি, তাহলে কীভাবে…
“তুমি ঠিক আছ তো? পরে ব্যবহার করার সময় সাবধানে থেকো, কখনোই দড়ির মাথা নিজের দিকে রেখো না।” আতাং এগিয়ে এসে স্নেহভরে বলল।
“এটা তোমার হাতে অস্থির হয় না কেন…” ইউশেং প্রশ্ন করল।
“আসলে আমার একটা বিশেষ ক্ষমতা আছে।” আতাং চোখে রহস্যের ঝিলিক নিয়ে বলল।
“তাহলে তুমি… জাগ্রত?” ইউশেং একটু ভাবার পর প্রশ্ন করল।
আতাং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “হ্যাঁ, আমি আসলে একজন জাগ্রত, আগের কথা গোপন রাখার জন্য দুঃখিত…”
“কিছু না… তোমার বিশেষ ক্ষমতা কী?” ইউশেং জিজ্ঞেস করেই হঠাৎ অনুতপ্ত হল।
শুধু বুঝল, এ জাতীয় প্রশ্ন সাধারণত কেউই দেয় না।
“উঁ… অতিপ্রাকৃত দমন করার ক্ষমতা।” আতাং একটু ভেবে বলল।
“অতিপ্রাকৃত দমন!?” ইউশেং বিস্ময়ে মুখ থ হয়ে গেল।

(বি.দ্র.: বন্ধুর একটি চমৎকার বই ‘ভৌতিক সংবাদ সংস্থা’ সুপারিশ করছি—হু ইয়ান: রহস্য উন্মোচন ও পালানোর কাহিনি, এটা বেঁচে থাকার খেলা, আবার এক জাদুকরী গোপন ইতিহাসও!)