প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় ১৩১: এক মিনিট

বাইরের সমস্ত শব্দ যেন হঠাৎ সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, মস্তিষ্কের ভেতর কেবল ‘টিকটিক’ শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ইউ শেংয়ের অতিমানবীয় শ্রবণশক্তি থাকা সত্ত্বেও বাইরে কোনো নড়াচড়ার সামান্যতম শব্দও সে শুনতে পেল না। একটি কাচের দরজা যেন গোটা একটি পৃথিবীকে আলাদা করে দিয়েছে।

কাকা ঝাংও বোধহয় অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে ইতিমধ্যেই হাতে খড়ের দড়ি শক্ত করে ধরে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

দিনের বেলা হলেও ঘড়ির দোকানে কোনো আলো জ্বলছিল না, তাই ভেতরটা বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন।

ইউ শেং ধাতব মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে ঘড়ির দোকানের ভেতর সন্দেহজনক কোনো লক্ষ্য খুঁজতে শুরু করল।

ঘটনার বিবরণে বলা হয়েছিল, ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেলেই বিপদ উপস্থিত হবে। আর এই ‘টিকটিক’ শব্দ তো কেবল ঘড়ির কাঁটা চলার শব্দ। অর্থাৎ প্রকৃত বিপদ এখনও হয়তো এসে পৌঁছায়নি।

এই সময়ের মধ্যে যদি সেই উৎসটাকে খুঁজে বের করা যায়, তাহলে অনেক ঝামেলা বেঁচে যাবে।

ইউ শেং বিশ্বাস করত না যে ওই জিনিসটি খড়ের দড়ির বাঁধন এড়াতে পারবে। তবু যদি আরও সহজে সমস্যার সমাধান করা যায়, সেটাই তো ভালো।

মোবাইলের আলো দেয়ালে সারি সারি ঝোলানো ঘড়িগুলোর ওপর পড়তেই ইউ শেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল। সব কটি ঘড়িই একই সময়ে থেমে আছে, সেকেন্ডের কাঁটাও একটুও নড়ছে না।

এরপর সে কাউন্টারের ওপর পরিপাটি করে সাজানো ঘড়িগুলোর দিকে আলো ফেলল। খুঁটিয়ে দেখে বুঝল, সেগুলিও একই সময়ে থেমে আছে, কোনো নড়াচড়া নেই।

তাহলে এই ‘টিকটিক’ শব্দ আসছে কোথা থেকে?

ইউ শেং বিপদের আভাস পেল। সত্যিই, কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনাই সহজ নয়।

কাকা ঝাং সবসময় ইউ শেংয়ের পাশেই পাহারা দিচ্ছিলেন। একটু আগে ইউ শেং যা যা করেছিল, সবই তাঁর চোখে পড়েছে। স্পষ্টতই তিনিও কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছেন।

“সব ঘড়ির কাঁটা এগারোটা চৌদ্দ মিনিটে থেমে আছে…”

ইউ শেং শান্তি হারাল না। সে ইতিমধ্যেই অসংখ্য অতিপ্রাকৃত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে; তার মানসিক দৃঢ়তা সাধারণ মানুষের সীমা অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছে।

সে তাড়াহুড়ো করে অনুসন্ধান চালিয়ে গেল না। এ-শ্রেণির নিচের অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলোর মধ্যে কোনো না কোনো নিয়ম থাকেই। যেহেতু এখনও বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি, তার অর্থ আপাতত তারা নিরাপদ।

অবশ্য কিছু অতিপ্রাকৃত ঘটনা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বদলে যায়। তাই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকলেই ভাগ্যক্রমে বেঁচে থাকা যায় না।

ধাতব মোবাইলের পর্দা জ্বালাতেই ইউ শেং আরও ভয়ংকর একটি বিষয় আবিষ্কার করল—তার মোবাইলের সময়ও এগারোটা চৌদ্দ মিনিটে থেমে আছে!

আবছাভাবে তার মনে পড়ল, এটাই বোধহয় দোকানে ঢোকার সময় ছিল। অর্থাৎ তারা ভেতরে প্রবেশ করার মুহূর্তেই সময় থেমে গিয়েছিল।

“টিং লিং লিং… টিং লিং লিং!”

ঠিক তখনই ঘড়ির দোকানের ভেতর হঠাৎ তীক্ষ্ণ, তীব্র ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। চিন্তায় ডুবে থাকা ইউ শেং চমকে উঠল।

“ছোট ইউ…”

এই শব্দগুলো কাকা ঝাংকে যেন অস্বাভাবিকভাবে বিচলিত করে তুলল। খড়ের দড়ি ধরা তাঁর হাত সামান্য কাঁপছিল।

“ঘাবড়াবেন না। এটা তো কেবল বি-শ্রেণির একটি অতিপ্রাকৃত ঘটনা। সত্যিই যদি কোনো অদ্ভুত জিনিস বেরিয়ে আসে, আপনি সরাসরি দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলবেন!”

ঘড়ির অ্যালার্মের শব্দ বেজে ওঠার পর থেকেই ইউ শেং লক্ষ্য করেছিল, দোকানের সব ঘড়ি হঠাৎ চলতে শুরু করেছে।

তবে তাদের চলার ধরন ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক। কাঁটাগুলো সামনে না এগিয়ে উল্টো দিকে পিছিয়ে ঘুরছিল। আর এই প্রক্রিয়া চলল মাত্র এক মিনিট।

এক মিনিট পর সেই কর্কশ ঘণ্টাধ্বনি আচমকাই থেমে গেল। ঘড়ির দোকানের সব ঘড়িও এগারোটা তেরো মিনিটে থেমে রইল।

হঠাৎ নেমে আসা নিস্তব্ধতা ইউ শেংকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিল। ঘড়ির দোকানের পরিবেশও ক্রমশ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

“এটা আসলে কী হচ্ছে? এক মিনিট পেছনে ফিরে যাওয়ার অর্থই বা কী…”

ইউ শেং মোবাইলের আলো চারদিকে ফেলতে ফেলতে একে একে সেই অদ্ভুত ঘড়িগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।

“টিকটিক…”

পরিচিত ঘড়ি চলার শব্দ আবার শোনা গেল। এবার শব্দটি খুবই ক্ষীণ, কিন্তু ইউ শেং তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

কাকা ঝাং যেন শব্দটি একেবারেই শুনতে পাননি; তাঁর কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখা গেল না।

“কাকা ঝাং, আমার চারপাশে নজর রাখুন। আমার সন্দেহ, এই এক মিনিটে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটবে…”

ইউ শেং একে একে সব ঘড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল। তার উদ্দেশ্য ছিল একমাত্র চলমান ঘড়িটিকে খুঁজে বের করা।

সে প্রায় নিশ্চিত ছিল, সেটিই এই অতিপ্রাকৃত ঘটনার উৎস। কিন্তু এতগুলো ঘড়ির মধ্যে সেটিকে খুঁজে বের করা সহজ নয়, তার ওপর সময়ও মাত্র এক মিনিট…

দেয়ালে ঝোলানো ঘড়িগুলো দ্রুত পরীক্ষা করে শেষ করতে করতে প্রায় অর্ধেকেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেল।

ভ্রম ছিল কি না জানা নেই, তবে ইউ শেংয়ের মনে হলো ঘড়ি চলার শব্দ ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠছে। সেই চাপ যেন ধীরে ধীরে কেউ তার গলা চেপে ধরছে।

“না… খারাপ হয়েছে!”

হঠাৎ ইউ শেংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে নিজের গলা চেপে ধরল। শ্বাস নিতে ক্রমশ কষ্ট হচ্ছিল, এমনকি চেতনার ওপরও কুয়াশা নেমে আসছিল।

অদৃশ্য কোনো নিয়মে এই ঘটনার উৎস ইতিমধ্যেই আক্রমণ শুরু করেছে। কিন্তু কেউই তার চিহ্ন দেখতে পাচ্ছিল না; কেবল যান্ত্রিক ঘড়ির চলার শব্দ অবিরাম বেজে চলেছিল।

কাকা ঝাং ইউ শেংয়ের পাশে উৎকণ্ঠায় ছটফট করতে লাগলেন, কিন্তু কিছুই করতে পারলেন না। তিনি কোনো সন্দেহজনক লক্ষ্য খুঁজে পাচ্ছিলেন না, অথচ ইউ শেংয়ের অবস্থা স্পষ্টতই স্বাভাবিক ছিল না।

এমনকি তিনি খড়ের দড়ি দিয়ে ইউ শেংয়ের পাশে বাতাসে বারবার আঘাত করলেন, তবু তার যন্ত্রণা সামান্যও কমল না।

“তেলের প্রদীপ… নিয়ে…”

ইউ শেংয়ের মুখের রং ক্রমেই আরও বিবর্ণ হয়ে উঠছিল। সে কষ্ট করে কাকা ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।

পুরোনো শহর এলাকায় কাকা ঝাং আগেই সেই পুরোনো তেলের প্রদীপের অদ্ভুত ক্ষমতা দেখেছিলেন। তাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন। দ্রুত ইউ শেংয়ের ব্যাগ খুলে প্রদীপটি বের করে আনলেন।

ইউ শেংয়ের মুখ ইতিমধ্যেই বেগুনি হয়ে উঠেছিল, চেতনাও ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল।

কাকা ঝাং প্রদীপ হাতে নিয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, কারণ কীভাবে সেটি জ্বালাতে হয় তিনি জানতেন না।

কিন্তু ইউ শেং সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে তার পায়ের নিচের ছায়াটি হঠাৎ মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং তাকে সম্পূর্ণভাবে জড়িয়ে ফেলল।

“হুঁ হুঁ… হা…”

দমবন্ধ করা অনুভূতিটি মুহূর্তেই জোয়ারের মতো সরে গেল। তার বদলে এক শীতল, স্যাঁতসেঁতে অন্ধকার শক্তি ধীরে ধীরে সারা শরীর গ্রাস করতে লাগল।

যদিও অনুভূতিটা খুব আরামদায়ক ছিল না, তবু আগের যন্ত্রণার তুলনায় অনেক ভালো।

“এটা কী হচ্ছে…”

ইউ শেং দুই হাত তুলে তাকাল। সে দেখতে পেল, একটি কালো ছায়া তার শরীরের সঙ্গে লেপ্টে আছে। আর এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সে যেন সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তির অধিকারী।

কিন্তু একই সঙ্গে তার মস্তিষ্কের ভেতর এক বরফশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল। মানুষের নানা আবেগ ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছিল, আর চারপাশের সবকিছু যেন তার সঙ্গে সম্পর্কহীন হয়ে উঠছিল।

“প্রদীপটা দিন।”

পরিস্থিতি ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে বুঝতে পেরে ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে কাকা ঝাংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

ইউ শেংয়ের অবস্থা কিছুটা ভালো হতে দেখে কাকা ঝাংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু তাঁর মনে হচ্ছিল, ইউ শেং যেন কিছুটা অপরিচিত হয়ে গেছে। তার কথার স্বরও অস্বাভাবিক রকম শীতল।

ভূতুড়ে প্রদীপটি হাতে পেয়েই ইউ শেং ছোট ছুরিটি বের করে নিজের হাতে একটি কাটা দাগ করল। মুহূর্তের মধ্যে টকটকে লাল রক্ত গড়িয়ে প্রদীপের ওপর পড়ল।

রক্তের উজ্জ্বল স্রোত বয়ে যেতে দেখে ইউ শেংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। এমনকি বাহুর ক্ষত থেকেও সে কোনো ব্যথা অনুভব করল না।

সবুজ আগুন জ্বলে উঠতেই পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হলো। ধীরে ধীরে সে বাহুর ব্যথাও অনুভব করতে শুরু করল।

ইউ শেংয়ের শরীরে লেপ্টে থাকা কালো ছায়াটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দেহ ছেড়ে বেরিয়ে এল। শেষে তার পায়ের নিচে জড়ো হয়ে একটি অদ্ভুত ছায়ার আকৃতি নিল।

“আমার ছায়ার মধ্যে… কখন এমন জিনিস লুকিয়ে ছিল?”

শরীর অবশেষে স্বাভাবিক হয়েছে বুঝতে পেরে ইউ শেং ভ্রু কুঁচকে পায়ের নিচের ছায়াটার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।