প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত জাগরণ অধ্যায় ১৫২: সূত্রের সন্ধানে

“ওই বুড়ো ভূতের সঙ্গে কথা বলবে? তুমি পাগল হয়েছ নাকি?”谢东林 অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে 余生-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ কী যেন মনে করে 小蝶-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল—“হৃদপিণ্ড ছাড়া... তুমিই কি সেই ব্যক্তি, যে কিছুদিন আগে এইচপিএস (HPS) গবেষণা কেন্দ্র থেকে পালিয়েছিলে?”

কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ লোকটির মুখে সে একবার শুনেছিল যে, তাদের আগে সেখান থেকে দু’জন পালিয়েছিল—একজন তরুণ এবং এইচপিএস-এর সেই মহিলা কর্মকর্তা। আর সেই মহিলা কর্মকর্তা নিজের হৃদপিণ্ড বিসর্জন দিয়ে পালিয়ে যেতে পেরেছিল। এমনকি রক্তমাখা সেই স্পন্দিত হৃদপিণ্ডটি সে নিজের চোখেও দেখেছিল।

“তরুণ আর মহিলা কর্মকর্তা...” 谢东林-এর দৃষ্টি 余生 এবং 小蝶-এর ওপর বারবার ঘুরতে লাগল—“আগে পালিয়ে যাওয়া সেই দুজন মানুষ কি তবে তোমরাই নাকি?!”

“ঠিক ধরেছ। তুমি কি ওই কালো পোশাকধারী বৃদ্ধকে এড়িয়ে চলতে চাইছ না? দ্রুত এখান থেকে চলে যাও! নইলে সে এখানে ফিরে এলে তুমি আর পালানোর কোনো পথ পাবে না...” 余生 পনেরো তলার বোতাম টিপল। তার জানা মতে, ওই তলাটি তুলনামূলকভাবে নিরাপদ।

দ্রুতই লিফট পনেরো তলায় এসে থামল। বাতাসে ভেসে আসছে মাংসের এক লোভনীয় গন্ধ। রেস্তোরাঁর ভেতরে ছোট পাহাড়ের মতো দেখতে শেফের পোশাক পরা এক ছায়ামূর্তি যেন ব্যস্ত হাতে কাজ করে চলেছে।

‘গ্লুটনি’ বা অতিভোজন নামের সেই ভূতটি আবার ফিরে এসেছে। তার সেই ব্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে 余生-এর চোখ দুটো সামান্য নড়ে উঠল। গ্লুটনির জিভটি এই মুহূর্তে শান্ত হয়ে পড়ে আছে ভূতের বইটির ভেতরে।

দরজার সামনে অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগেও শেষ পর্যন্ত 谢东林 নিচে নেমে গেল না। সে পেছন ফিরে বলল—“আমি আর এভাবে পালিয়ে বেড়াতে চাই না। যেহেতু আপনারা আবারও ফিরে আসার সাহস করেছেন, নিশ্চয়ই আপনাদের কোনো বড় ভরসা আছে। দয়া করে আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলুন! এখান থেকে বের হতে পারলে আপনাদের অনেক বড় পুরস্কার দেব!”

কথা শেষ করে সে 余生-এর সামনে গভীর এক প্রণাম জানাল। সে স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল যে এই দলটির আসল সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী ব্যক্তিটি হলেন 余生।

“আরে... এমন করো না, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।” 余生 দ্রুত 谢东林-কে ধরে তুললেন—“তবে সেই কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ লোকটা তোমাকে ছেড়ে দেবে কি না, তার কোনো গ্যারান্টি নেই। তোমার ভালো হয় আগে কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়া, আর সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে আমরা এখানেই দেখা করব!”

谢东林 নামের এই ভূতের ওঝাটার প্রতি 余生-এর ধারণা মন্দ ছিল না। তাই সাহায্য করা সম্ভব হলে তিনি সাহায্য করবেনই, তবে একান্তই না পারলে তো আর কিছু করার নেই।

কয়েকজন মিলে কিছুক্ষণ আলোচনা করার পর 谢东林 শেষ পর্যন্ত ‘গ্লুটনি’-র সেই তলাতেই থেকে গেল, আর 余生 ও অন্যরা সেই কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের খোঁজ করতে লাগলেন।

“আশা করি ওরা জীবিত অবস্থায় ফিরে আসবে। এখান থেকে বের হওয়ার এটাই আমার একমাত্র সুযোগ...” 谢东林 একটি ছোট্ট কাগজের পুতুলে রূপান্তর ঘটে অন্ধকারের এক কোণে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

এদিকে লিফটের ভেতরের 余生 ও অন্যরা কোনো বোতাম না টিপলেও লিফট নিজেই চলতে শুরু করল। স্পষ্টতই বাইরে থেকে কেউ লিফটের বোতাম টিপেছে।

“এবার মনে হয় আর ভুল হবে না, সাবধানে থেকো!” 余生 পেছনের দিকে সরে গিয়ে লিফটের দরজা থেকে যতটা সম্ভব দূরে চলে গেলেন, তা তিনি অন্যদের সতর্ক করার জন্যই বলুন বা নিজেকেই মনে করিয়ে দিন।

সবার দৃষ্টি এসে স্থির হলো দরজার দিকে। লিফটের গতি ছিল ভীষণ দ্রুত, মুহূর্তের মধ্যে সেটি নির্দিষ্ট তলায় পৌঁছে গেল এবং লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

মাত্র একটুখানি ফাঁক তৈরি হতেই 余生 একরকম নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, দরজার বাইরে ওই কালো পোশাকধারী বৃদ্ধই দাঁড়িয়ে আছেন।

লিফটের দরজা পুরোপুরি খুলে যাওয়ার পর, কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের অন্ধকূপের মতো কুচকুচে চোখ দুটো লিফটের ভেতরের সবার দিকে স্থির হয়ে রইল—“এতটা জমজমাট পরিবেশ অনেক দিন পাই নি...”

সে ধীর পায়ে লিফটের ভেতরে প্রবেশ করল। 余生 এবং অন্যরা ভয়ে এতটুকু নড়ার সাহস পেলেন না, তাদের শরীর হয়ে উঠল শক্ত ও আড়ষ্ট।

“ছোট মেয়েটি, তোমাকে যে মানুষটিকে খুঁজতে বলেছিলাম, তাকে কি খুঁজে পেয়েছ?” কোণে লুকিয়ে থাকা 小蝶-কে দেখতে পেয়ে কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ অভিব্যক্তিহীন মুখে সেদিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু এই মুহূর্তে 小蝶 প্রচণ্ড কষ্টে নিজের বুক চেপে ধরে রেখেছে, তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত যন্ত্রণাকাতর। স্পষ্টতই তার সেই পুরনো রোগটা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে, যন্ত্রণার চোটে তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেছে।

এই পরিস্থিতি দেখে 余生 দ্রুত বলে উঠলেন—“বৃদ্ধ মহাশয়, ছবিতে থাকা সেই তরুণটি আমিই! দয়া করে ওই ছবিটি আমাকে ফিরিয়ে দিন...”

“তুমি?” কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তার কুচকুচে অন্ধকারের মতো চোখের কোটর দুটো প্রায় 余生-এর মুখের সঙ্গে লাগিয়ে দিল।

余生 অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে সামনের কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং ভীতিকে প্রাণপণে চেপে ধরে এক অদ্ভুত আড়ষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুললেন—“ঠিক বলেছেন, ওই ছবিটি আমারই, যা আমি গতবার হারিয়ে ফেলেছিলাম...”

কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ তার কোট থেকে একটা কাঠের বাক্স বের করল। বাক্সটি খোলার পর সেখানে রক্তলাল একটি হৃদপিণ্ড দেখা গেল, আর সেই হৃদপিণ্ডের নিচ থেকে সে একটি ছবি টেনে বের করল।

“আমার হৃদপিণ্ড...” এই দৃশ্য দেখে 小蝶 প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করেও হাত বাড়িয়ে দিল, সে তার হৃদপিণ্ডটি নিজের বুকে ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু এক পা এগোতেই সে মাটিতে সজোরে লুটিয়ে পড়ল।

সামনে কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে থাকায় 余生 এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরার সাহস পেলেন না। তাই তিনি সামনের দিকে张叔 এবং 梅姨-কে ইশারা করলেন।

তারা তৎক্ষণাৎ 余生-এর ইশারা বুঝতে পেরে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা 小蝶-কে তুলে ধরে দেওয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে বসিয়ে দিলেন।

“তোমার... নাম কী?” কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ বাকিদের যেন পাত্তাই দিচ্ছিল না। সে সেই ছবিটি হাতে নিয়ে 余生-এর চেহারার সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে লাগল।

“余生।”

“তোমার বাবার নাম কী?”

“আমি... জানি না।” 余生-এর মুখমণ্ডল কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। বাবা-মার কোনো স্মৃতিই তার মনে নেই, যা আছে তার সবই কৃত্রিম ও ভুয়া।

তার এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই লিফটের ভেতরের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল। কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলল না।

হঠাৎ সে তার হাতের পাঁচ আঙুল লম্বা নখসহ ছড়িয়ে দিল এবং এক ঝটকায় 余生-এর দিকে তেড়ে এল।

গতি এত দ্রুত ছিল যে কারোরই রিঅ্যাক্ট করার সময় হলো না!

“এ কীভাবে সম্ভব? আমি কি তবে এভাবেই এখানে মারা যাব...” 余生-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, মনের পর্দায় ভেসে উঠল অজস্র দৃশ্য। কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ এত কাছে থাকায় তার শরীর কোনো প্রতিঘাত করার সুযোগই পেল না।

“ছোট ইউ!!” 张叔 এবং 梅姨-র মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা তৎক্ষণাৎ 小蝶-কে ছেড়ে দিলেন এবং উড়ন্ত বিষমফুল ও অভিশপ্ত ঘাসের দড়ি একসঙ্গে সেই কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের ওপর আক্রমণ চালাল।

ঠিক ওই মুহূর্তেই, সেই পুরোনো ছবিটি অদ্ভুতভাবে কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের হাত ছাড়িয়ে শূন্যে ভেসে উঠল এবং 余生-এর সামনে আলের মতো প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল। আর ততক্ষণে বিষমফুল ও ঘাসের দড়ি তার পিঠের পেছনে পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু সে কেবল হালকা একটা হাত নাড়াতেই 张叔 এবং 梅姨-র আক্রমণ নিস্ফল হয়ে গেল।

শূন্যে থাকা বিষমফুল ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং অভিশপ্ত ঘাসের দড়িটি সংকুচিত হয়ে 张叔-এর হাতে ফিরে এল, এরপর তিনি যতই সেটি নাড়ানোর চেষ্টা করুন না কেন, সেটি আর একটুও নড়ল না।

“তুমি সত্যিই তার সন্তান...” চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে বললেন কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ—“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে গতবারই মনে হয়েছিল তোমার সঙ্গে আমার বেশ ভালো মিল রয়েছে। দশ বছরেরও বেশি সময় পর, অবশেষে আমি তোমারই অপেক্ষা করছিলাম।”

余生 এই মুহূর্তে পিঠ দেওয়ালে লাগিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তার বুক প্রচণ্ড জোরে স্পন্দিত হচ্ছে, মুখ ফ্যাকাশে, আর গাল বেয়ে নেমে আসা ঘামের ফোঁটা মাটিতে ঝরে পড়ছে।

মৃত্যুর এত কাছাকাছি তিনি এর আগে কখনো আসেননি, তাই ভয়টার রেশ এখনও তার মনে রয়ে গেছে।

“আমার বাবা পূর্ব শহরে যে সূত্রগুলো রেখে গেছেন... সে কি এই জায়গাটিই?” কষ্টেসৃষ্টে নিজের মনকে শান্ত করে 余生-এর গলাটা কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে বের হলো।

“হতে পারে... এই বিশাল ভবনটি তিনি তোমার জন্যই উপহার হিসেবে রেখে গেছেন,” গম্ভীর গলায় বললেন কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ।

“আপনি কি দয়া করে আমার বাবাকে একটু বর্ণনা করবেন? তাঁর সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই...” এই বিশাল ভবনটির প্রতি 余生-এর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না, তিনি বাবার সম্পর্কে আরও বেশি কিছু জানতে উদগ্রীব ছিলেন।

“তিনি... সম্ভবত এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী জাগরণকারী ছিলেন।” কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের মুখে শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল।

“যদি তাই-ই হবে, তবে তিনি কেন তার এই ছোট সন্তানকে ফেলে চলে গেলেন? এতগুলো বছর ধরে তাঁর কোনো খোঁজখবরই পেলাম না কেন!” 余生-এর চোখে জল চলে এল, তিনি কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের ওপর চিৎকার করে উঠলেন। মুহূর্তের জন্য তার সমস্ত ভয় যেন মিলিয়ে গেল।