প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় ১২৩: পুরোনো শহরের সাদা কাপড়
ধীরে ধীরে আগানোতে, সেই অদৃশ্য চাপের অনুভূতি যেন আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। এই একই ধরনের পুরনো বাড়িগুলোর মধ্যে ঘূর্ণায়মান অবস্থায় থাকা সত্ত্বেও, দু'পাশের বাড়িগুলো যেন একদমই অচল, যেন তারা অক্ষরে অক্ষরে একই স্থানে দাঁড়িয়ে আছে।
"আমি তো একদম বিভ্রান্ত হয়ে যাচ্ছি, তোমার বাড়ির পুরনো বাড়ি থেকে এখনো কত দূরে?" ইউশেং স্টিয়ারিং হুইল ধরে চারপাশে তাকিয়ে বলল।
"আমি জানি না... প্রতিবার বাড়ি ফেরার সময় আমার দাদীই পথ দেখাতেন।" মেং জুনলিয়াং পথের দু'পাশের পুরনো বাড়িগুলো দেখে কোনো স্নেহের ছাপ না রেখে কেবল গভীর ভয় প্রকাশ করল।
"তোমার দাদী কি এখনো এখানে আছেন?"
"সে... অনেক আগেই মারা গিয়েছেন, আমি যখন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়তাম তখন।"
"দুঃখিত..." ইউশেং নরম কণ্ঠে বলল।
এবার সমস্যাটা হলো, মেং জুনলিয়াং নিজেও জানে না তার পরিবারের পুরনো বাড়ি কোথায়, সেই ভাঙ্গা আয়নার সন্ধান পাওয়া খুবই কষ্টসাধ্য হবে।
ইউশেং তেল পায়ের থেকে ছেড়ে দিয়ে, হলুদ আলোয় ধীর গতিতে গাড়ি চালাতে লাগল।
নতুন শহরের অংশে রাতে মানুষের উপস্থিতি কম হলেও, পুরনো শহরের এই অংশে রাতের বেলায় প্রায় একেবারেই মানুষ নেই, এমনকি কোনো বাড়িতেই আলো জ্বলছে না, চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেছে।
পুরনো শহরের রাতের আলো সম্পূর্ণরূপে পথের দু’পাশের হলুদ বাতিগুলোর ওপর নির্ভরশীল।
"এটা তো একটু অস্বাভাবিক... এখানে কি এখনো কেউ থাকে?" অধ্যাপক দু চোখ ভাঁজ করে বললেন, তিনি কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করছিলেন।
"এখানে যারা থাকে তারা প্রায় সবাই বুড়ো প্রজন্মের, যেমন আমার দাদী, তিনিই এখানেই থাকতেন। তবে এত বছর পেরিয়ে গেছে, সম্ভবত তারা সবাই চলে গেছেন..." মেং জুনলিয়াং বলল।
"যদি সম্ভব না হয়, তাহলে ফিরে যাই!" ইউশেং মনে করল একটু পিছু হটা উচিত, যদিও ধাতব মোবাইলে কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা দেখা যায়নি, তবু তার অজান্তে একটা খারাপ অনুভূতি ছিল।
আর এইবার সে সঙ্গে জাং শুমেই বা অন্য কেউ নিয়ে আসেনি, কেবল হাতে একটা মোমবাতি আর একটি নিয়ন্ত্রণহীন ভূতগ্রন্থ ছিল; যদি কোনো বিপদ হয় তবে সেটা বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে।
"দাদী..." হঠাৎ মেং জুনলিয়াং একদিকে তাকিয়ে ভয়ঙ্কর কণ্ঠে বলল, "সে আমার দিকে হাত নাড়াচ্ছে!"
"তুমি তো বলেছিলে সে অনেক আগে মারা গেছেন!?" ইউশেং সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক চাপল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে রিয়ারভিউ মিরর দেখে বলল।
"হ্যাঁ, কিন্তু আমি তার ডাক শুনেছি, আমার ছোট নাম ধরে ডাকছে!" মেং জুনলিয়াং গাড়ির দরজার হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল।
"দ্রুত ফিরো! এটা ঠিক নয়, এখানে কিছু একটা ভুল আছে!" অধ্যাপক দু হঠাৎ ইউশেংকে চিৎকার করে বললেন।
তিনি একবার অল্প সময়ের জন্য সেই ভয়ঙ্কর ভূতের অবস্থায় পড়েছিলেন, তাই কিছু বিষয় সম্পর্কে তার অনুভূতি অন্যদের থেকে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।
ঠিক এখন, তিনি এক অতি ভয়ানক আবেগ অনুভব করছিলেন, ঠাণ্ডা, নির্বিকার, সম্পূর্ণ অনুভূতিহীন।
ইউশেং স্পষ্টতই অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ঘুরিয়ে গাড়ি দ্রুত এখান থেকে চলে গেলেন।
"মেং জুনলিয়াং, যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পাও, অবশ্যই আমাদের জানান, সবাই মিলে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব, কারণ এটা সবার জীবনের জন্য জরুরি!" ইউশেং কড়া কণ্ঠে বলল।
মেং জুনলিয়াং হয়তো গাড়ি থেকে নেমে দরজা খোলার চেষ্টা করছিল, তার দাদী হয়তো তাকে কিছু বলছিলেন, কিন্তু সেটা কি সত্যিই তার দাদী ছিলেন...?
"আমি বুঝেছি..." মেং জুনলিয়াং মাথা নিচু করে নীরব কণ্ঠে বলল।
একই রকম স্থাপত্যশৈলীর বাড়িগুলো, ইউশেং দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে গাড়ি ঘোরাচ্ছেন, তবে এখনো এই পুরনো আবাসিক এলাকাটি থেকে বের হতে পারেননি।
"সমস্যা হয়েছে, হয়তো আবারও ভূতের ফাঁদে পড়েছি..." তার কপালে ঘাম জমতে লাগল, আরও বড় সমস্যা হলো গাড়ির তেলের মিটারও প্রায় শূন্যে।
ভূতের ফাঁদ থেকে বের হতে হলে প্রবেশের স্থান চিহ্নিত করে ভূতের বাতি জ্বালাতে হয়, তবে সমস্যা হলো এখানে মানুষ পথ হারানোর মত অনুভূতি পাচ্ছে, আসার পথ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, বা বলা যায় সব পথই একরকম।
তারা হয়তো ভুল দিকেই গাড়ি চালাচ্ছিল, নাহলে এতক্ষণ ঘুরে এখনো একই জায়গায় থাকত না।
"পথ হারিয়েছ?" অধ্যাপক দু জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি জানি না, এখানে খুব সহজে পথ হারানো যায়, কোনো রেফারেন্স পয়েন্ট নেই..."
"একদিকে গাড়ি চালিয়ে গেলে অবশ্যই বেরিয়ে আসা যাবে।"
পুরো পুরনো শহরটাই বড় নয়, গাড়ি চালিয়ে শহর এক বৃত্তে ঘোরার জন্য দশ মিনিটও লাগে না।
"এতো সহজ নয়, ভূতের ফাঁদ আর জায়গার আকারের কোনো সম্পর্ক নেই, যদি বেরের পথ না পাও, তাহলে চিরতরে আটকা পড়ে যাব।"
কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই, সে রাস্তা ধরে গাড়ি চালাতে হবে যতক্ষণ না তেল শেষ হয়।
"কল্পনা করতে পারি না, আমরা তো মরেও এই কষ্ট সহ্য করছি..." অনেকক্ষণ চুপ থাকা ওয়াং শানশান কাঁপতে কাঁপতে বলল।
"মৃত্যু শেষ নয়, বরং আরেকটি শুরু।"
অধ্যাপক দু জানালা থেকে বাইরের পুরনো বাড়িগুলো দেখে বললেন, তার অন্ধকার চোখে জ্বলজ্বল করছে।
কিছুক্ষণ অতিবাহিত হওয়ার পর, পিছনে বসা মেং জুনলিয়াং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আর সামনে যেও না, দ্রুত গাড়ি ঘুরাও!"
তার কথা শুনে ইউশেং সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক চাপল, গাড়ির ভিতর হোঁচট খেয়ে সবাই পড়ে গেল।
"কেন সামনে যাওয়া যাবে না, স্পষ্ট করে বলো তো!" ইউশেং স্পষ্টতই স্নায়ুতন্ত্রে চাপ অনুভব করছিল।
"তুমি কি সেই জানালার সাদা কাপড়গুলো দেখেছ? এখানে প্রতি মৃত্যুর জন্য জানালায় সাদা কাপড় ঝুলানো হয়।" মেং জুনলিয়াং পুরো শরীর কাঁপছিল।
"সাদা কাপড়?" ইউশেং গাড়ি চালাতে চালাতে দু’পাশের বাড়িগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখেনি।
যখন সে চোখ তুলে দেখল, তার পুতুলসদৃশ চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, দু’পাশের পুরনো বাড়িগুলোর জানালায় সাদা কাপড় ঝুলছিল, বাতাসে দোলায়।
"এটা তো অতিরঞ্জিত, কত মানুষ মারা গিয়েছে এখানে..." ইউশেং কণ্ঠে কাঁপন ছিল।
অধ্যাপক দু অনেক বেশি ঠাণ্ডা মস্তিষ্কে দ্রুত এক নজর দেখে বললেন, "এই বাড়িগুলো অনেক পুরনো, কিছু সাদা কাপড় হলুদ হয়ে গেছে, এটা দীর্ঘদিনের সঞ্চয়ের ফল।"
"এখন আমরা কী করব? গাড়ি ঘোরাবো না কি সামনে যাব, আমার মনে হয় মেং জুনলিয়াংয়ের দাদী তাকে ক্ষতি করবেন না?" ওয়াং শানশানের মুখ ফ্যাকাশে ছিল।
এটা সত্যি হোক বা না হোক, যদি সত্যিই সে দাদী হয়ে থাকেন তাহলে বহু বছর ধরে তিনি এক ভয়ঙ্কর ভূত হয়ে গেছেন, সম্ভবত তার জীবদ্দশার স্মৃতি নেই।
"এত রহস্যময় জায়গায় স্পিরিচুয়াল এসোসিয়েশন কেন কোনো রেকর্ড রাখেনি? হয়তো রাতেই এমন কিছু ঘটে?" ইউশেং কপালে ভাঁজ দিলেন, যদি এসোসিয়েশনে তথ্য থাকে, তাহলে অন্তত কিছু জানা যেত, এখন সে যেন মাথাহারা মশা হয়ে ঘুরছে।
"গাড়ি ঘোরানোই ভালো, একদল মানুষের মধ্যে একজন বেছে নাও, তবে তেল কম, পরে হয়তো হাঁটতে হবে..." ইউশেং আবার গাড়ির দিক পরিবর্তন করল।
অন্যান্যরাও চুপ হয়ে পড়ল, গাড়ির ভিতর আবার নীরবতা নেমে এলো।
কিছুক্ষণ পর, দু’পাশের জানালার সাদা কাপড় কমে আসতে লাগল, ইউশেং একটু স্বস্তি পেল।
"এখনো সবচেয়ে খারাপ অবস্থা আসেনি, আমরা যদি বেরের পথ খুঁজে পাই, সঙ্গে সঙ্গেই চলে যেতে পারব!" গাড়ির ভিতরের মন খারাপ দেখে ইউশেং বলল।
কিন্তু এই ভূতের জায়গায় বেরের পথ খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, তেল শেষ হলে আসল চ্যালেঞ্জ শুরু হবে...
তখনই হঠাৎ গাড়ি কোনো সংকেত ছাড়াই থেমে গেল, এই মুহূর্তে তেল সম্পূর্ণ শেষ হয়ে গিয়েছিল।