প্রথম খণ্ড : অতিপ্রাকৃত জাগরণ সপ্তচতুর্থ অধ্যায় : আরতাং
“আরও একটু দেখে নেওয়া যাক, ইতিমধ্যেই অনেক দক্ষ ব্যক্তিকে ভেতরে পাঠানো হয়েছে...” চেন লান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
ঠিক তখনই ইউ শেং দ্রুত একটি মার্সিডিজ চালিয়ে উপবিভাগের ফটকে এসে থামল।
“চেন লান—” গাড়ি থামিয়েই সে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।
এতক্ষণ ধরে গাড়ি চালিয়ে আসার পর, সংকীর্ণ কাঠের বাক্সের ভেতরে লু শান নিশ্চয়ই খুব কষ্টে ছিল; ইউ শেং ভেবেছিল তার কোনো অঘটন ঘটে না যায়।
“কে এমন বেয়াদব, সরাসরি লানলানের নাম ধরে ডাকছে?” সোনালি লম্বা চুলের নারী সামান্য বিরক্তি নিয়ে বলল।
“ওর নাম ইউ শেং, সম্প্রতি এসোসিয়েশনে যোগ দিয়েছে, সে একজন আত্মা-নিয়ন্ত্রক, যখন-তখন চলে আসে-যায়, মনে হচ্ছে এবারও নতুন কোনো ঝামেলা নিয়ে এসেছে...” চেন লান ইউ শেং-এর কণ্ঠ শুনেই উঠে দাঁড়াল, গতবার ভয়ংকর আত্মার গাড়ি তাড়ানোর ঘটনা তার মনে গেঁথে আছে।
“ইউ... শেং? নামটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে...” সোনালি চুলের নারীর চোখে ঝলক দেখা গেল, সে উঠে চেন লানের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেল।
এদিকে উপবিভাগের ফটকে ইউ শেং কয়েকজন কর্মীকে ডাকল, দুটো কাঠের বাক্স নামাতে সাহায্য করতে বলল।
পেছনের ট্রাঙ্কের বাক্স নামানোর সময় বিশেষভাবে সাবধান থাকতে বলল, আর লু শানের নাম ধরে ডেকে সাড়া পেয়ে তবে নিশ্চিন্ত হল।
ঠিক তখন চেন লান আর কালো আঁটসাঁট চামড়ার পোশাকে সোনালি চুলের নারী তড়িঘড়ি বেরিয়ে এল, চেন লান তাকিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “এবার আবার কী কাণ্ড ঘটিয়েছ?”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে ইউ শেং হাসিমুখে ঘুরে তাকাল, চেন লানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সোনালি চুলের নারীকে দেখে তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল।
এত নিখুঁত নারী সে আগে কখনো দেখেনি; অপরূপ গড়ন ও নিখুঁত মুখশ্রী, অগোচরে সে অপলক তাকিয়ে থাকল।
জিয়াং হং-ও খুব সুন্দর, কিন্তু সে তো ছোট্ট মেয়ে, মোলির গড়ন নিখুঁত হলেও মুখশ্রীতে এই নারীর কাছে কিছুটা ম্লান।
“হুহ...” ইউ শেং-এর দু’চোখের চাহনি দেখে সোনালি চুলের নারী মুখ ঢেকে মৃদু হেসে উঠল।
“বলো, প্রশ্ন করছি!” চেন লান সামনে এসে ইউ শেং-এর চোখের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, রাগে ধরা গলায় বলল।
“ও... আসলে, আমি একটা অদ্ভুত জিনিস ধরেছি, পীচ কাঠের বাক্সে ভরে এনেছি, ভাবলাম উপবিভাগে কোনোভাবে বের করা যায় কি না।” ইউ শেং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, কিছুটা এলোমেলোভাবে বলল।
“অদ্ভুত জিনিস?” চেন লানের মুখের ভাব বদলে গেল, “আগে গবেষণাগারে নিয়ে চলো!”
কয়েকজন কর্মী তৎপর হয়ে ওঠে, দুটো কাঠের বাক্স ভেতরে নিয়ে যায়।
“শোনো... ছোট বাক্সটা সাবধানে ধরো, ভেতরে একজন জীবিত মানুষ আছে!” ইউ শেং তাড়াতাড়ি বলে।
সে একটু ভেবে যোগ করল, “আরেকটা বাক্সও সাবধানে, ভেতরে আছে বি-শ্রেণির ভয়ংকর আত্মার উৎস...”
সব বলে ফেলার পর সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কর্মীদের আচরণ আরও সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ তারা সবাই সাধারণ মানুষ।
“তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান! জানো যে পীচ কাঠের তৈরি পাত্র ব্যবহার করতে হয়।” সোনালি চুলের নারী ইউ শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“তবে বহনে বেশ ঝামেলা হয়...” ইউ শেং মাথা চুলকে লজ্জায় মুচকি হাসল, প্রশংসা পেয়ে অবাক হলো।
“এটা ঠিক, পরে গবেষণা বিভাগে কথা বলতে হবে।” সোনালি চুলের নারী নিজে নিজে ভাবল।
“তুমিও কি আত্মা-নিয়ন্ত্রক?” ইউ শেং জানতে চাইল।
নারীর চোখে মৃদু হাসি, “হ্যাঁ, আমিও।”
“হ্যালো, আমার নাম ইউ শেং, আপনাকে পেয়ে খুব ভালো লাগছে!” ইউ শেং হালকা লজ্জায় গাল লাল করে হাত বাড়াল।
তার বাড়ানো হাতে মুহূর্তের থেমে সোনালি চুলের নারী হাত মেলাল, “হ্যালো, আমার নাম আতাং...”
সুদৃশ্য সাদা হাতটা প্রত্যাশার চাইতেও শীতল, ইউ শেং-এর মুখের ভঙ্গি বদলে গেল।
ঠিক তখনই এক কর্মী এসে বলল, “চেন-দিদি আপনাকে ডাকছেন!”
ইউ শেং মাথা নেড়ে আতাং-এর হাত ছেড়ে বলল, “আমি একটু দেখে আসি, আতাং... আপনি সত্যিই সুন্দর!”
বলেই সে লজ্জায় মুখ লাল করে কর্মীর পিছু নিল।
ইউ শেং-এর চলে যাওয়া পিঠের দিকে সোনালি চুলের নারী তাকিয়ে হাত গুটিয়ে রহস্যময় হাসি দিল।
গবেষণাগারে তখন তুমুল বিশৃঙ্খলা, মাংশরঙা এক ফিতেয় পোকা চারদিকে পালাচ্ছে।
কয়েকবার সে মানুষের শরীরে ঢুকতে চেয়েও ব্যর্থ হয়েছে, সকলেই বিশেষ পোশাক পরেছে, যা অতিপ্রাকৃত শক্তি ঠেকিয়ে রাখে।
চেন লান টুইজার হাতে স্নায়ুচাপ নিয়ে পোকাটার দিকে তাকিয়ে, কপালে ঘাম জমেছে।
যদিও সে এটাকে শরীর থেকে বের করে আনতে পেরেছে, কিন্তু বাক্স থেকে বের হতেই পোকা লাফাতে শুরু করেছে, ধরাও সহজ নয়।
তার ওপর গবেষণাগারে সবাই সাধারণ মানুষ, একটু অসতর্ক হলে ভয়ানক বিপদ ঘটতে পারে...
“ইউ শেং এখনো এলো না কেন?” সে পাশে কর্মীর দিকে চিৎকার করল।
“আমি এসেছি।” ঠিক তখন বাইরে থেকে ইউ শেং-এর গলা শোনা গেল, ভিতরের অবস্থা দেখে তার কপাল কুঁচকে গেল।
“তাড়াতাড়ি এসো, এইটা দমন করো, একে যেন পালাতে না পারে!” চেন লান উৎকণ্ঠায় বলল।
ইউ শেং পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে সঙ্গে সঙ্গে ভূতের প্রদীপ জ্বালিয়ে ভাঙা আয়না হাতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ফিতেয় পোকাটা যেন ইউ শেং-কে চিনে চিৎকারে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; কেবল ইউ শেং-ই ছিল বিশেষ পোশাকবিহীন, সে নিশ্চয়ই ওকেই টার্গেট করেছিল।
সেই আকস্মিক আক্রমণ ব্যর্থ হল, ইউ শেং এড়াতে না পারলেও সবুজ আলোয় জ্বলতে থাকা ভূতের প্রদীপে প্রতিহত হল, পোকা মাটিতে পড়ে শীৎকার করে আবার পালাতে লাগল।
“ধুর, খুব দ্রুত!” ফিতেয় পোকাটার গতি এত দ্রুত যে আয়না হাতে ইউ শেং সামলাতে পারছে না।
সবাই দিশেহারা অবস্থায়, তখন আতাং দরজা ঠেলে ধীরে ভেতরে ঢুকল।
চেন লান ওকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু ইউ শেং বারবার হাত নেড়ে ইশারা করল আতাং-কে দ্রুত চলে যেতে, ঠিক তখনই পোকাটা তার পায়ের কাছে এসে পড়ল।
এমনকি আত্মা-নিয়ন্ত্রক হলেও ঐ অদ্ভুত জিনিস শরীরে ঢুকলে রক্ষা নেই, বরং আরও ভয়ানক কিছু ঘটতে পারে।
“সাবধান!”
এই কথা ভেবে ইউ শেং প্রাণপণে ছুটে গেল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, পোকাটার গতি তার নাগালের বাইরে।
পোকাটার শরীরে অসংখ্য চোখ ফুটে উঠল, হঠাৎ আতাং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আতাং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, কোনো নড়াচড়া করল না, বাইরে থেকে দেখে মনে হল ভয় পেয়ে গেছে।
ঠিক তখন ইউ শেং-এর ভূতের প্রদীপ নিভে গেল, হাতে ধরা আয়নায় নতুন ফাটল ধরল।
ভয়ংকর আকৃতির পোকাটা সোজা মাটিতে পড়ে গেল, আর নড়ল না।
এ সময় ইউ শেং আতাং-এর সামনে গিয়ে পড়ল; আতাং-এর চোখে অস্থিরতা ঝিলিক দিল, হাত তুলতে গিয়েও নামিয়ে ফেলল।
“ধুপ—”
ইউ শেং হঠাৎ আতাং-কে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল, দু’জন মিলে গড়াতে গড়াতে থেমে গেল।
“আপনি ঠিক আছেন তো!?” ইউ শেং ধূলিমাখা মুখে উঠে আতাং-এর খোঁজ নিল।
“হ্যাঁ... ঠিক আছি, ধন্যবাদ।” আতাং-এর মুখ একটু ফ্যাকাসে।
ওদিকে কর্মীরা মাটির পোকা বিশেষ যন্ত্রে ভরে ফেলল, অবশেষে ঝামেলা শেষ হল।
“ইউ শেং, তুমি কী করছ? জানো ও কে?” চেন লান দূর থেকে দেখে মুখ বদলে গেল।
“হ্যাঁ?” ইউ শেং চেন লানকে এমন অবাক দেখে হতভম্ব হয়ে তাকাল।
এ সময় আতাং মাটি থেকে উঠে পোশাক-চুল ঠিক করে চেন লানকে চুপিচুপি চোখ টিপে ইঙ্গিত করল।