প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনর্জাগরণ অধ্যায় ১২৯: অদ্ভুত শৌচাগার

পেট ভরে খাওয়ার পর ইউ শেং胖子 (পাঞ্জি) এবং ডিং লেইকে ফোন করল। তাদের কাজের গতি বেশ দ্রুত, ইতিমধ্যেই তারা পরবর্তী স্থানে চলে গেছে। পাঞ্জি তো আরও অবিশ্বাস্য কাজ করে ফেলেছে; সে অসংখ্য ভৌতিক বস্তু হস্তগত করেছে এবং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে ‘বি’ (B) গ্রেডের জাগরণকারী হিসেবে উন্নীত হয়েছে। অবশেষে সে ‘সবুজ আলো’র আশীর্বাদ থেকে মুক্তি পেয়েছে। ডিং লেইও ভৌতিক বস্তুগুলোকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করার একটি উপায় খুঁজে পেয়েছে, আর সেই কারণেই তার কাজের গতি পাঞ্জির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

চেন ল্যান কল করেছিল কারণ সে যে পুরনো শহরের ঘটনাটি রিপোর্ট করেছিল, সেটির কোনো গ্রেড নির্ধারণ করা হয়নি। অনেক ভেবেচিন্তে ইউ শেং পুরনো শহরের সেই ঘটনাটিকে ‘বি’ গ্রেডে উন্নীত করল। তার মনে হয়েছিল এটিকে ‘এ’ (A) গ্রেড দিলেও খুব একটা ভুল হতো না, কিন্তু যেহেতু দিনের বেলা সেখানে সবকিছু স্বাভাবিক থাকে এবং কেবল রাতেই প্রেতাত্মার আস্তানার মতো ‘ঘোস্ট ওয়াল’ বা পথভ্রান্ত করা পরিস্থিতি তৈরি হয়, তাই শেষ পর্যন্ত সেটিকে ‘বি’ গ্রেডেই রাখা হলো। এই ঘটনার মাধ্যমেই সে বুঝতে পারল যে, সে এখন শিহু জেলার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা। যদিও সে দায়িত্বপ্রাপ্ত, কিন্তু তার অধীনে কোনো দলবল নেই। শিহু জেলায় মাত্র দুজন প্রেতাত্মা নিয়ন্ত্রক আছে—সে নিজে এবং ডিং লেই। ডিং লেই এখন পুরো ইউয়েগুয়ান অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, অর্থাৎ তার সরাসরি ঊর্ধ্বতন।

“আমাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে, কাজের গতি বড্ড কমে গেছে...” কাইলি ম্যানশনের ঘটনায় জড়িয়ে পড়ার কারণে এবং আবাসন এলাকার সেই প্রেতাত্মার ইচ্ছা পূরণ করতে গিয়ে ইউ শেংয়ের সময় কিছুটা নষ্ট হয়েছে, ফলে এই তিনজনের দলের মধ্যে তার কাজের গতি এখন সবচেয়ে ধীর। তবে সে যে একেবারেই কিছু পায়নি তা নয়; ঝাং আঙ্কেল এবং মেই আন্টি এখন তার শক্তিশালী সহযোগী হয়ে উঠেছে। সে বিশ্বাস করে, এখন থেকে ভৌতিক ঘটনা সামলানো তার জন্য অনেক সহজ হবে।

ইউ শেং আবাসন এলাকায় ফিরে ঝাং আঙ্কেলকে সঙ্গে নিয়ে গাড়িতে করে আবারও লিয়াওবু জেলায় পৌঁছাল। লিয়াওবুর সীমানায় প্রবেশ করতেই তার ফোনে অসংখ্য বার্তা ভেসে এল। এখানকার ভৌতিক ঘটনাগুলো অত্যন্ত ঘনবসতিপূর্ণ এবং এখানে কাইলি ম্যানশনের মতো ভয়াবহ সব স্থানও রয়েছে। ঝাং আঙ্কেলের সাহায্য থাকা সত্ত্বেও ইউ শেং বিন্দুমাত্র সতর্কতায় শিথিলতা আনল না। সে প্রথমেই ‘অদ্ভুত শৌচাগার’ নামের একটি ‘সি’ (C) গ্রেডের ভৌতিক ঘটনা বেছে নিল।

এটি একটি বেশ নির্জন গণশৌচাগার। যারা এখানে আসে, তারা প্রায় সবাই একজন মানুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পায় যে তাদের কাছে টয়লেট পেপার চায়। যদি আপনি তার কথায় সাড়া না দেন, তবে সে বারবার জিজ্ঞেস করতে থাকে, কিন্তু দরজা খুললে কাউকে দেখা যায় না। তবে প্রমাণিত হয়েছে যে, তার কথায় সাড়া না দিলে কোনো বিপদ ঘটে না।

“ঝাং আঙ্কেল, যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে খড়ের দড়িটি ব্যবহার করবেন!” ইউ শেং ঝাং আঙ্কেলকে নিয়ে সেই কুখ্যাত গণশৌচাগারের দরজায় দাঁড়াল। সবকিছু ঠিকঠাক করে দুজন এক এক করে কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন সেই শৌচাগারে প্রবেশ করল। শৌচাগারে সাধারণত একটি বাজে গন্ধ থাকে, কিন্তু এখানে তা ছিল না—হয়তো দীর্ঘ সময় ধরে কেউ এখানে আসেনি বলেই এমনটা। গণশৌচাগারটি খুব একটা বড় নয়, মাত্র চারটি কক্ষ। দরজায় অনেক পুরনো বিজ্ঞাপন সাঁটানো ছিল, সবকিছু দেখতে মোটামুটি স্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল।

দুজনে শৌচাগারের ভেতর কয়েক চক্কর দিয়ে কয়েক মিনিট অপেক্ষা করল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটল না। ইউ শেং এমনকি ভেবেছিল সে হয়তো ভুল জায়গায় এসেছে, তাই ফোন বের করে আবারও নিশ্চিত হয়ে নিল।

“হয়তো আমাদের শৌচাগারের কক্ষের ভেতরে ঢুকতে হবে...” ইউ শেং মনে মনে ভাবল। যা ভাবা সেই কাজ, সে একটি কক্ষের ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল এবং ঝাং আঙ্কেলকে পাশের কক্ষে যেতে বলল। সে ভয় পাচ্ছিল যে ঝাং আঙ্কেল বাইরে থাকলে সেই জিনিসটি হয়তো সামনে আসবে না। সংকীর্ণ ও অন্ধকার জায়গায় থাকলে মানুষের মনে কিছুটা অস্থিরতা কাজ করে, দরজা বন্ধ করার কিছুক্ষণ পরেই সেই অনুভূতি তার মনের ভেতর দানা বাঁধতে শুরু করল। পাশের কক্ষ থেকে মাঝে মাঝে ঝাং আঙ্কেলের কাশির শব্দ ভেসে আসছিল। ঝাং আঙ্কেল পাশে আছে বলেই ইউ শেং নিশ্চিন্ত ছিল, এমনকি সে তার ‘ঘোস্ট ল্যাম্প’টিও বের করল না।

“টপ... টপ... টপ...”

ঠিক তখনই, বাইরে থেকে পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে শ্বাস চেপে ধরল। এই গণশৌচাগারটি অনেক নির্জন এলাকায় অবস্থিত এবং সেই অদ্ভুত সব গুজবের কারণে বছরের পর বছর ধরে এখানে কেউ আসে না। ভেতরে আসা এই ‘ব্যক্তিটিই’ সম্ভবত সেই উৎস প্রেতাত্মা, যাকে ইউ শেং খুঁজছে। যদিও খুব কম সম্ভাবনা আছে যে এটি হয়তো কোনো পথচারী।

পায়ের আওয়াজ শৌচাগারে ঢোকার পরও থামল না, সরাসরি ইউ শেং যে কক্ষে ছিল সেটির দরজার সামনে এসে থেমে গেল। “দয়া করে একটু টিস্যু পেপার দেবেন?” দরজার বাইরে থেকে একটি নিচু পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল। ইউ শেংয়ের স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল। “আমাকে কি একটু টিস্যু ধার দিতে পারেন?” ইউ শেং কোনো উত্তর না দেওয়ায় বাইরের লোকটি নাছোড়বান্দার মতো আবারও জিজ্ঞেস করল।

দ্বিতীয়বার কথাটি বলার সাথে সাথেই পাশের কক্ষের দরজাটি সজোরে খুলে গেল এবং ঝাং আঙ্কেল খড়ের দড়ি নিয়ে বেরিয়ে এল। ইউ শেংও সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে বেরিয়ে এল, কিন্তু সেখানে কাউকে দেখা গেল না। ফাঁকা শৌচাগারে শুধু সে আর ঝাং আঙ্কেল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এই লোকটা তো বেশ ধূর্ত...” ইউ শেংয়ের চোখেমুখে চিন্তার ছাপ, সে ঝাং আঙ্কেলকে বলল: “হয়তো একে ধরার জন্য ওর সাথে কথা বলতে হবে। আমরা আবারও চেষ্টা করি, এবার ও এলে সাথে সাথে বের হবে না। আমার কাশির শব্দ শোনার পর বের হবে!”

ঝাং আঙ্কেল মাথা নাড়ল। দুজনে আবারও শৌচাগারের কক্ষে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। প্রত্যাশামতোই কিছুক্ষণ পর বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সে আবারও ইউ শেংয়ের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল: “টিস্যু আনতে ভুলে গেছি, আমাকে কি একটু ধার দিতে পারবেন?”

“হ্যাঁ, পারি। তবে একটু অপেক্ষা করতে হবে।” ইউ শেং কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।

“কতক্ষণ? আমার খুব তাড়া আছে, একটু তাড়াতাড়ি করা যায় না?” বাইরের সেই নিচু পুরুষকণ্ঠটি খুব স্বাভাবিক, এমনকি বেশ ভদ্র শোনাচ্ছিল। একদমই মনে হচ্ছিল না যে এটি কোনো প্রেতাত্মার কণ্ঠ।

“ঠিক আছে, এখনই...” ইউ শেং কথা বলতে বলতে দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল। দেখল দরজার বাইরে ফ্যাকাসে রঙের এক লোক দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনের স্যুটটি খুবই জীর্ণ, বেশ দুর্দশাগ্রস্ত দেখাচ্ছিল। যদি তার ধূসর সাদা চোখের মণি না থাকত, তবে ইউ শেং হয়তো ভুল করে তাকে সাধারণ মানুষই ভাবত।

“আমি এখনই দরজা খুলে দিচ্ছি, কাশি... কাশি...”

একই সাথে দুটি দরজা খোলার শব্দ হলো। মাত্র এক মুহূর্তের দেখাতেই ঝাং আঙ্কেল খড়ের দড়ি দিয়ে লোকটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। ‘সি’ গ্রেডের ভৌতিক ঘটনার উৎস প্রেতাত্মা ‘এ’ গ্রেডের ভৌতিক বস্তুর সামনে কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারল না।

“চলো, পরবর্তী লক্ষ্যের খোঁজে বের হই।” এই অভিযানে ইউ শেং বেশ সন্তুষ্ট। তার মুখে এক চিলতে স্বস্তির হাসি। আবাসন এলাকার সেই প্রেতাত্মার ওপর করা বিনিয়োগের ফল অবশেষে পাওয়া যাচ্ছে। ঝাং আঙ্কেল এখন অনেকটা ‘এ’ গ্রেডের প্রেতাত্মার দুর্বল সংস্করণের মতো। যতক্ষণ না সে ‘কাঁপুনি’ পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী প্রেতাত্মার মুখোমুখি হচ্ছে, ততক্ষণ তার কোনো বিপদ নেই। গতবার পুরনো শহরের ঘটনায় যদি ঝাং আঙ্কেল সাথে থাকত, তবে ইউ শেংকে এত ভুগতে হতো না; হয়তো সে সহজেই মেং জুনলিয়াংয়ের দাদিকে বেঁধে ফেলতে পারত।

তবে খড়ের দড়িটির দৈর্ঘ্য সীমিত, তাই যদি অনেক বেশি প্রেতাত্মার মুখোমুখি হতে হয়, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে। গতবার পুরনো ইয়ে যখন খড়ের দড়ি নিয়ন্ত্রণ করছিল, তখনই ইউ শেং পালিয়ে আসতে পেরেছিল। তাই ভৌতিক ঘটনা নির্বাচনের ক্ষেত্রে খুব সতর্ক থাকতে হবে, নতুবা বড় ধরনের ঝামেলায় পড়তে হতে পারে।

যদি মেই আন্টিকেও সাথে নেওয়া যেত, তবে এই ঝামেলা আর থাকত না। তার চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ‘হিগান ফুল’ বা মরণফুলগুলোর কোনো সীমার সীমাবদ্ধতা নেই। তবে মেই আন্টির শারীরিক অবস্থা স্থিতিশীল না হওয়ায় ইউ শেং তাকে সাথে নেয়নি। বর্তমানে কেবল ঝাং আঙ্কেলই একমাত্র প্রেতাত্মা যে ভৌতিক বস্তুকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

‘অদ্ভুত শৌচাগার’ ঘটনার উৎস প্রেতাত্মাকে একটি পিচ কাঠের বাক্সে ভরে ইউ শেং ঝাং আঙ্কেলকে নিয়ে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে রওনা দিল। এবার সে ‘ঘণ্টার ধ্বনি’ নামের একটি ‘বি’ গ্রেডের ঘটনা বেছে নিল, যার বিবরণ মাত্র কয়েকটি লাইনেই সীমাবদ্ধ ছিল।