প্রথম খণ্ড: অলৌকিক পুনরুত্থান অধ্যায় ১৪১: ষড়যন্ত্র

কেবলমাত্র প্রতিঘাতের ভয় থেকে মুক্ত হতে পারলেই কেউ সত্যিকারের শীর্ষস্থানীয় ভূত-নিয়ন্ত্রক হয়ে উঠতে পারে, এমনকি觉醒者-দের সাথেও পাল্লা দিতে সক্ষম হয়।

চেন লান মৃদু হেসে বলল, "তুমি এখন চাইলে আরও ভালো একটা গাড়ি নিতে পারো।" ইউ শেন-এর শক্তির এই বৃদ্ধি একই সাথে কুয়াংচেং শাখার শক্তির বৃদ্ধിയെও নির্দেশ করে।

তাছাড়া, বর্তমানে ইউ শেন, শি লেঝি এবং ডিন লেই-এর যৌথ প্রচেষ্টায় ইউয়ে-কুয়াং অঞ্চলের অতিলৌকিক ঘটনাগুলো দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে। যদি ডংচেং-এর সেই ভয়াবহ অতিলৌকিক ঘটনাটি না ঘটত, তবে এই জায়গাটি এখন দেশের সবচেয়ে নিরাপদ স্থানে পরিণত হতো।

"এটা কি পয়েন্টে বদলে নেওয়া যায়?" ইউ শেন তার আগের গাড়িটি চালাতে চালাতে এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে, গাড়ি বদলানো না বদলানো তার কাছে একই ব্যাপার। এসব বিষয়ে তার কোনো বিশেষ দাবি নেই, যাতায়াতের জন্য একটা বাহন থাকলেই হলো।

চেন লান আশা করেনি যে ইউ শেন এমন একটা প্রশ্ন করবে। সে একটু থমকে গিয়ে বলল, "বদলাতে তো পারো, তবে সেটার বিনিময়ে খুব বেশি পয়েন্ট পাবে না।"

"ঠিক আছে, যতটা পাওয়া যায় ততটাই নেব!" কথা শেষ করে ইউ শেন ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।

সেখান থেকে বের হওয়ার আগে ইউ শেন শাখার চারপাশটা একবার ঘুরে দেখল, কিন্তু কোথাও আতাং-এর কোনো দেখা পেল না। তার বর্তমান পয়েন্টগুলো দিয়ে সম্ভবত ঋণ শোধ হয়ে যাওয়ার কথা।

আসার সময় রাস্তা বেশ ভিড়ভাট্টায় পূর্ণ থাকলেও ফেরার পথ ছিল একেবারে ফাঁকা, কারণ তেং ওয়েই এবং ফু ইউয়ানলিন দুজনেই শাখায় থেকে গিয়েছিল।

"তোমরা কি বলতে পারো এই বিশাল মূর্তিটি কার?" নানচেং-এর কেন্দ্রস্থলে একটি বিশাল মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, যে পথ দিয়েই মানুষ যায়, সে-ই একবারের জন্য হলেও সেদিকে তাকায়। ইউ শেনও তার ব্যতিক্রম ছিল না।

"কাফ কাফ... এই মূর্তিটি নিয়ে অনেক ধরনের জনশ্রুতি আছে। কেউ বলে এটি নানচেং-এর কোনো বীরের মূর্তি, আবার কেউ বলে এটি এখানকার রক্ষাকর্তা কোনো দেবতার।" আকাশপানে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন张叔 (চাং কাকু)।

স্টিয়ারিং হুইলে হাত রেখে মাথা নাড়ল ইউ শেন: "যেহেতু মূর্তি তৈরি করা হয়েছে, তবে অতীতে নিশ্চয়ই সে কোনো অসাধারণ ব্যক্তিত্ব ছিল!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি কালো রঙের গাড়ি হুট করে লেনের মোড় পরিবর্তন করল, আর ইউ শেন কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই সজোরে ব্রেক কষে ফেলল।

সে সবেমাত্র গালাগাল করতে যাবে, তখনই খেয়াল করল সামনে পাগলা ঘোড়ার মতো ছুটে চলা গাড়িটা বেশ পরিচিত। এটি আর কারও নয়, চাও রং-এর সেই কালো কফিন গাড়িটি।

এই বুড়োটা亂葬岗 (লানজাংগাং)-এ অসংখ্য ভূত-নিয়ন্ত্রককে ফাঁদে ফেলে মেরেছে। গতবার সেই মোটা লোকটাও এর খপ্পরে পড়ে প্রায় মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, এমনকি সেই লাল চুলের লোকটাকে সে এমন এক দশায় ফেলেছে যেখানে সে মানুষও নেই, আবার ভূতও নেই।

"সত্যিই শত্রুরা বুঝি সহজে এড়ায় না..." ইউ শেন এমন একটা সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন? সে তৎক্ষণাৎ এক্সিলারেটে পেক চেপে গাড়ি ছুটিয়ে দিল।

তার বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী সেই বুড়োটাকে পাকড়াও করা জলভাত ছাড়া কিছু নয়। একমাত্র যার ব্যাপারে একটু সতর্ক থাকা দরকার, সে হলো ওই শৃঙ্খলা বিভাগের নাতিটি।

কালো কফিন গাড়িটি রাস্তার ওপর দিয়ে তীব্র বেগে ছুটে চলল, তার তাড়াহুড়ো দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে চরম কোনো বিপদে আছে বা জরুরি কোথাও যাচ্ছে।

তবে ইউ শেন জানত যে ওই বুড়োটার দ্বারা ভালো কিছু হওয়া অসম্ভব। স্বার্থপরতা, কুটিলতা আর চতুরতাই হলো তার অন্য নাম।

অন্যের নজরে পড়ার ভয়ে ইউ শেন একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে গাড়ি চালিয়ে গেল, যদিও এই কারণে বেশ কয়েকবার গাড়ি হারিয়ে ফেলার উপক্রমও হয়েছিল।

সৌভাগ্যক্রমে ধাওয়া করার এই পর্বটি খুব দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। বুড়োটা একটা প্রাইভেট ক্লিনিকের সামনে গাড়ি থামাল এবং গাড়ি পার্ক করেই দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"এই বুড়ো ভূতটা এত তাড়াহুড়ো করে আসলে কী করছে..." ইউ শেন সাথে সাথেই রাস্তার পাশে গাড়ি থামাল এবং চাং কাকু ও মেই খালাকে সাথে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

তারা প্রাইভেট ক্লিনিকের দরজার সামনে এসে কিছুক্ষণ বাইরে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, তারপর ভেতরে প্রবেশ করল।

বাইরে থেকে এই প্রাইভেট ক্লিনিকে অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না, এর আয়তনও খুব বড় নয়। ভেতরে মোটে কয়েকজন চিকিৎসক রয়েছেন এবং কোনো রোগীকেই প্রায় দেখা যাচ্ছে না।

এমনকি ইউ শেনরা ভেতরে ঢোকার পরও কেউ তাদের পাত্তাও দিল না। সেখানকার মেডিকেল স্টাফদের আচরণ ছিল অত্যন্ত শীতল ও চরম ঔদাসীন্যে ভরা।

"বুড়োটা আসলে কোথায় গেল..." নিচতলার প্রায় পুরোটা ঘুরে ফেলল ইউ শেন, কিন্তু কোথাও চাও রং-এর টিকিও দেখতে পেল না। অথচ দোতলায় যাওয়ার দরজাটা তালাবন্ধ ছিল, উপরে উঠতে হলে চাবি লাগবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন নার্স দোতলায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ইউ শেন দ্রুত এবং নিঃশব্দে তার পেছনে অনুসরণ করল এবং চাং কাকুকে ইশারা দিল।

সাধারণ মানুষ অতিলৌকিক বা ছায়ার অস্তিত্ব দেখতে পায় না। চাং কাকু ওই নারী নার্সের ঠিক পেছনেই ছিলেন। ঠিক যখন সে চাবি দিয়ে তালা খুলতে গেল, তখনই চাং কাকু এক মুখ ঘন ধোঁয়া তার ওপর ছেড়ে দিলেন।

নার্সটি তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। ইউ শেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং আলতো করে মাটিতে শুইয়ে দিল।

সে যদিও ওই বুড়োটার সাথে হিসাব চকাতে এসেছে, তবুও কোনো সাধারণ মানুষকে বিপদে ফেলতে চায় না।

দোতলার এয়ার কন্ডিশনারের তাপমাত্রা ছিল অত্যন্ত কম, মনে হচ্ছিল যেন কোনো হিমঘর।

মনে নানা প্রশ্ন ও সংশয় নিয়ে ইউ শেন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগোতে লাগল। সে তার জীবনের সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে রাখল, সামান্যতম শব্দও তার কান এড়াতে পারবে না।

"চাও মহাশয়, ওই নারীটিকে মনে হয় আর বেশিক্ষণ দমন করে রাখা যাবে না!"

"আমার হাড়গুলো কি এখনও তার শরীরের ভেতরে আছে?"

"হ্যাঁ আছে, কিন্তু এখনও কোনো অগ্রগতি হয়নি!"

"তোমরা সব অপদার্থের দল, শক্তি আরও একটু বাড়িয়ে দিতে পারো না? তাকে মেরে ফেললেও তো আমার আপত্তি নেই!"

"কিন্তু আপনি তো চেয়েছিলেন..."

"মরে গেলেও সে আমার কাজে লাগবে!"

একটি অন্ধকার ঘরের ভেতরে চাও মহাশয় এক চিকিৎসকের সাথে অত্যন্ত তীব্র ভাষায় আলোচনা করছিলেন।

ঘরের কোণে একটি সিল করা কাঠের ড্রাম রাখা ছিল, যার মধ্যে দিয়ে বেশ কয়েকটি বিশাল শিকল পাস করিয়ে শক্ত করে মাটিতে গেঁথে দেওয়া হয়েছিল।

ড্রামের ভেতর থেকে বারবার ভয়ংকর গর্জন ভেসে আসছিল। প্রতিবার গর্জন করার সাথেই লোহার শিকলগুলো হিংস্রভাবে কেঁপে উঠছিল এবং ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল।

এই জায়গাটি অত্যন্ত গোপনীয় ছিল। চাও রং তার দুজন অধস্তনকেও সাথে আনেনি, দেখে মনে হচ্ছিল সে অত্যন্ত গোপনীয় কোনো পরীক্ষা চালাচ্ছে।

এদিকে ইউ শেন ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে দরজার বাইরে এসে দাঁড়িয়েছিল। ঘরের ভেতরে হওয়া তাদের প্রতিটি কথপোকথন সে পরিষ্কার শুনতে পেয়েছে।

সে প্রথমে সরাসরি হামলা চালানোর কথা ভেবেছিল, কিন্তু ভেতরের কথাবার্তা শোনার পর সে আরও কিছুক্ষণ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের সিদ্ধান্ত নিল। সে ইতিমধ্যে মেই খালাকে দোতলায় আসা-য যাওয়ার একমাত্র পথটি আটকে দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে দিয়েছে।

আজ যেভাবেই হোক এই বুড়োটাকে কাবু করতেই হবে, তবে এরপর ঠিক কী করা উচিত সে বিষয়ে সে এখনও চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি।

তবে ইউ শেন কিছুটা অবাক হলো এই দেখে যে, চাও রং-এর শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক বেশি খারাপ। তার পুরো শরীর থেকে বার্ধক্য ও মৃত্যুর তীব্র গন্ধ বের হচ্ছিল।

"আমার সময় ফুরিয়ে আসছে, গতি বাড়াও!" কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল চাও রং। তার কপালে ও গলায় নীল শিরাগুলো ফুলে উঠল, শরীরের ভেতর থেকে অজস্র সাদা হাড় চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং গলগল করে রক্ত ঝরতে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে ইউ শেন-এর চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল: "ওই হাড়গুলো কোনো অতিলৌকিক বস্তু, এই বুড়োটা পরিষ্কার প্রতিঘাতের শেষ সীমানায় এসে পৌঁছেছে।"

পরজীবী জাতীয় অতিলৌকিক বস্তুগুলো এতটাই বিপজ্জনক যে ইউ শেন এগুলোকে কখনোই বিবেกের মধ্যে রাখেনি, আর এই বুড়োটা স্পষ্টতই এ ধরনের বস্তুই নিজের শরীরে ধারণ করেছে।

চাও রং-এর চেয়েও ইউ শেনের বেশি কৌতূহল হচ্ছিল ঘরের কোণে রাখা কাঠের ড্রামের সেই নারীটিকে নিয়ে। এই বুড়োটা সম্ভবত তাকে ব্যবহার করে নতুন জীবন ফিরে পেতে চাইছে...

চিকিৎসক যখন দেখলেন চাও রং-এর ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, তখন তিনি দ্রুত নিজের পকেট থেকে বেশ কয়েকটি ছোট দানাদার বস্তু বের করে তার গায়ে ছুড়ে মারলেন।

আর এই কাজ করার পরেই চাও রং-এর শারীরিক অবস্থার নাটকীয় উন্নতি হলো। রক্তমাখা সাদা হাড়গুলো একে একে তার শরীরের ভেতরে গুটিয়ে গেল।

ওই দানাদার বস্তুগুলো কী, সে বিষয়ে ইউ শেনের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল। ঠিক তখনই ঠিক তার পায়ের কাছে গড়িয়ে এসে পড়ল ছোট্ট একটা দানা।

"পীচ কাঠ?" সে নিচু হয়ে জিনিসটা তুলে খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর একটু চাপ দিয়ে দেখাল: "না, এটা সাধারণ পীচ কাঠ নয়, এটা কি তবে কোনো পীচ কাঠের নির্যাস বা ভূতুরে পীচ কাঠ?!"

এতটুকু একটা পীচ কাঠের নির্যাস তৈরি করতে বেশ কয়েকটি পূর্ণাঙ্গ পীচ গাছের প্রয়োজন হয়। আর ঠিক এই কারণেই, সাধারণ পীচ কাঠের তুলনায় অতিলৌকিক শক্তির ওপর এর প্রভাব কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী।