প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত জাগরণ পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তিনজনের দল
“ওরা এসেছে!” একট কালো মার্সিডিজ প্রচণ্ড গতিতে এদিকে ছুটে আসছে।
পেই শান উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের প্যাচওয়ালা ক布娃娃 বের করল।
“শোনো, শুনেছি তুমি ওর সঙ্গে পরিচিত?” ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ সাধু জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আগের বাসের ঘটনার সময় ওর জন্যই আমি বেঁচে ফিরেছি।” পেই শান গম্ভীরভাবে বলল।
“ওহ?” সাধুর চোখের ফাঁক দিয়ে একটুকু আলো উঁকি দিল।
“তোমার এত বড় উপকার করেছে, আমাদেরও ওকে সাহায্য করা উচিত!” একচোখা পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তার কথায় যেন অজান্তেই নিরাপত্তা জন্মায়।
“ওটাই কি সঙ্গে আসা ভূত?” পেই শান মাথা নাড়ল, সে গাড়ির পিছনে অদ্ভুত ছায়া দেখতে পেল।
“তোমার সেই উপকারীর সাহস তো দেখছি যথেষ্ট, ভূতের হাত থেকে মানুষ ছিনিয়ে নেবার দুঃসাহস করেছে।” সাধু মৃদু হাসলেন।
“আর বলো না, ওরা চলে এসেছে!” একচোখা পুরুষটি নিজের দাড়ি কাটার ছুরি বের করে সামনে এগিয়ে গেল।
নির্জন হ্রদের জলে ছোট ছোট ঢেউ উঠল, জলের ওপরের কাঁপন বাড়তে থাকল, একটানা জলপথ জলের নিচ থেকে ওপরে উঠে এলো।
কালো মার্সিডিজ S600 বিন্দুমাত্র গতি কমাল না, সোজা সেই জলপথে উঠে পড়ল, গরম টায়ার চারটি গভীর খোঁড়ায় ছাপ রেখে গেল, গাড়ির পিছনের অদ্ভুত ছায়া তাড়া করতে লাগল।
দীর্ঘ পথ পেরিয়ে আসা সেই শরীর থেকে আরও গা-ছড়া দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল, কে জানত একদিন এই দেহ ছিল এক ভূত-শাসকের!
“ছোট ইউশেং!” পেই শান গাড়ির ভিতর ইউশেংকে দেখে উল্লাসে হাত নাড়ল।
তবে দৌড়ানো গাড়ি তার পাশ দিয়ে চলে গেল, ঝড়ের মধ্যে ইউশেং চিৎকার করল, “পেছনের ওটা থেকে সাবধান!”
পেই শান পেছনে তাকাতে যাচ্ছিল, তখনই ধূসর পোশাকের সাধু তাকে টেনে ধরলেন, “ছোট পেই, মনোযোগ দাও!”
একটি চরম পচা লাশ প্রচণ্ড গতিতে ছুটে এল, তিনজনে সতর্ক হয়ে উঠল, এটাই নিশ্চয়ই চেন লানের বলা ভূত।
“আমি অল্প সময়ে একবারই আঘাত করতে পারব, যদি না পারি, বাকি দু’জনের ওপর নির্ভর করতে হবে!” একচোখা, কালের ছাপ পড়া পুরুষটি ছুরি হাতে এগিয়ে গেল।
সাধারণ মানুষ হলে এমন পরিস্থিতিতে পা কাঁপত, কিন্তু সে সামনে এগিয়ে এলো, তার সাহস সাধারণের নয়।
এক ঝলকে, পচা লাশটি সামনে এসে পৌঁছল, সঙ্গে গা-ছড়া দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল।
একচোখা পুরুষটি ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু বিভ্রান্ত হল না, দেহ বাঁকিয়ে, যেন একটানা পোষা জানোয়ারের মতো প্রস্তুত।
ওটা তিনজনকে দেখতে পেলেও চোখে শুধু কালো গাড়িটি, ওদের উপেক্ষা করে ছুটে গেল।
একচোখা পুরুষটির পাশ দিয়ে যাবার সময় সে আচমকা ছুরি চালাল, চমকপ্রদ ছুরি লাশের কোমরে কেটে গেল।
দ্রুত! নির্ভুল! কঠোর!
“ধপ!” পচা লাশটি মাটিতে পড়ে গেল, কিছুক্ষণ কাঁপল, তারপর একেবারে নিস্তব্ধ।
“সাফল্য!” পেই শান চিৎকার করে উঠল, “ইয়াং ভাই অসাধারণ!”
“অবহেলা কোরো না, তাড়াতাড়ি ‘পাত্র’ আনো!” সাধুর চোখ খুলল, ধূসর, নিস্প্রভ চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই।
একচোখা পুরুষটি ছুরি গুছিয়ে, কোমর ধরে রক্তগল্পে কাশি দিল, এক হাঁটুতে বসে পড়ল, তার কোমরের পোশাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
দেখে পেই শানের মুখ কঠিন হল, সে দৌড়ে পিছনের ভবনে ঢুকল, কাঁধে একটি কফিন-আকৃতির কাঠের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এলো।
সে সোজা মাটিতে পড়া পচা লাশটির কাছে গেল, পা দিয়ে সাবধানে ঠেলে দেখল, কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে, নাক চেপে দক্ষভাবে লাশটি বাক্সে ঢুকাল।
এমন কাজ সে বহুবার করেছে, তার জন্য উপযুক্ত, কোনো বিপদের ভয় নেই, তার মৃত্যু-প্রতিরোধী পুতুল আছে।
মাত্র কয়েক মুহূর্তে, ইউশেংকে তাড়া করা ভয়ংকর ভূত সম্পূর্ণভাবে দমন হল, তিনজনের শক্তি প্রশংসনীয়, বৃদ্ধ সাধু তো এখনও হাতও তুলেনি।
ইউশেং ভবনের দ্বিতীয় তলার জানালায় দাঁড়িয়ে, একচোখা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ও অসাধারণ…”
“ইউশেং ভাই, কী দেখছ?” তখনই শি লেজি গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে এল, সে ইতিমধ্যে লালচুলওয়ালা যুবককে চেন লানের কাছে ফিরিয়ে দিয়েছে।
“কিছু না, কী অবস্থা?” ইউশেং চোখ ফেরাল, শি লেজির দিকে তাকাল।
“চেন দলনেতা লোক পাঠিয়ে ওকে সদর দপ্তরে পাঠিয়েছেন।” শি লেজি উত্তর দিল।
“ওহ?” ইউশেং ফিসফিস করে বলল, “এদিকে হয়তো সামলানোর মতো শক্তি নেই…”
হঠাৎ সিঁড়িতে কয়েকজন কর্মীর দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল, তারা তাড়াতাড়ি চলে গেল।
কয়েক মিনিট পরে, পেই শান, বৃদ্ধ সাধু ও একচোখা পুরুষটি ওপরে এল, ইউশেংকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল।
“সব ঠিকঠাক!” পেই শান ইউশেংয়ের সামনে এসে হাত ঝাড়ল, আত্মবিশ্বাসী হাসল।
“অসাধারণ! আমরা তো ওর তাড়া খেয়ে কাহিল হয়ে পড়েছিলাম, এ দু’জনের সঙ্গে পরিচয় হবে না?” ইউশেং তাকে বড় অঙ্গুলি দেখিয়ে হাসল।
“এটা সেই ‘লো গুরু’ যার কথা আগেই বলেছিলাম, মানুষ তাকে গণনার জাদুতে পারদর্শী বলে!” পেই শান ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ সাধুকে দেখিয়ে পরিচয় করাল।
“অনেকদিন থেকেই শুনে আসছি!” ইউশেং হাতজোড় করে বলল, “গুরু, আপনি সত্যিই অসাধারণ, বাসের ঘটনার সময় আপনার খ্যাতি শুনেছিলাম।”
এ কথা বলার সময় ইউশেং গোপনে বৃদ্ধ সাধুকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার চেহারায় ছিল আধ্যাত্মিক ছাপ, তবে চোখ দুটি ধূসর, নিস্প্রভ, যেন… মৃতের চোখ।
বৃদ্ধ সাধু আচমকা দেহ এগিয়ে এনে ইউশেংয়ের কানে কিছু ফিসফিস করে বললেন।
ইউশেং প্রথমে অবাক হয়ে সতর্ক হল, কথা শুনে হাসল, “গুরু, আপনি তো বিনয়ের প্রতিমূর্তি।”
“লো গুরু কী বললেন?” পেই শান উৎসুক হয়ে কাছে এল।
“কিছু না, এ কে?” ইউশেং হাসি বন্ধ করে একচোখা পুরুষটির দিকে তাকাল।
তিনজনের মধ্যে, তার মনে হয় একচোখা পুরুষটির শক্তিই সবচেয়ে ভয়ংকর।
সেই চমকপ্রদ ছুরি চালানো দৃশ্য তার মনে গাঁথা, আর সে তো শুধু দাড়ি কাটার ছুরি ব্যবহার করছিল, আরও ভয়ংকর অস্ত্র হলে কী হত!
এই শীতল, অভিজ্ঞ একচোখা পুরুষটি তাকে গোপনে এক সংগঠনের কথা মনে করিয়ে দিল — রাত্রি স্বর্গ!
“এটা আমার ইয়াং ভাই, আমাদের এলাকার প্রধান হেয়ার কাটার, সস্তায় ভালো কাজ!” পেই শান পাশের একচোখা পুরুষটির পিঠে চাপ দিল।
একচোখা পুরুষটি ভ্রু কুঁচকাল, কোমরের রক্ত আরও কিছুটা ছড়াল, তারপর ইউশেংয়ের দিকে হাসল, “আমার নাম মু ইয়াং, পরিচয় হল!”
“পরিচয় হল!” ইউশেং তার কোমরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে জখমটা সামলাও!”
“তাহলে আমি চললাম।” একচোখা পুরুষটি মাথা নেড়ে চলে গেল।
ইউশেং তার পেছনের দিকে গভীর ভাবনায় তাকিয়ে থাকল, মনে হল, ছুরি চালানোর পরই তার কোমরে জখম হয়েছে, পুরো ঘটনাটি তার চোখের সামনে ঘটেছে, ভূত কখনও তাকে স্পর্শ করেনি।
তবে কি দাড়ি কাটার ছুরি ব্যবহারের এটাই মূল্য?