প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ ঊননব্বইতম অধ্যায়: সন্দেহের মেঘ ঘনীভূত

“তুমি আপাতত এই তলায় থাকো, এখানে ভূত আমি দমন করেছি, এখন নিরাপদ বলা যায়। তবে আমার বলা কথাগুলো মনে রাখবে!” কথাগুলো শেষ করেই ভূতের চোখ ছুটে ওপরে উঠতে লাগল।

পদচাপা ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, ইউশেং কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকল, শেষে সেই তলায় থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যদিও সে ভূতের চোখের সঙ্গে চলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার শরীরের ক্ষমতা একদমই সঙ্গ দিতে পারছিল না; অদ্ভুত ঘটনার মধ্যে টিকতে হলে শক্ত শরীর খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

তার মতো দুর্বল শরীরের জন্য ব্যায়ামের মাধ্যমে শক্তি বাড়ানো কঠিন, সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে জাগ্রত হওয়া। কিন্তু জাগ্রত হওয়ার শর্ত অত্যন্ত কঠিন; সহজ হলে সবাই জাগ্রত হয়ে যেত।

ইউশেং মাথা ঝাঁকিয়ে, এক পাশে বসে পড়ল, তলাটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ভূতের চোখের ওপর বিশ্বাস রাখা যায়, একই সংগঠনের সদস্য, আগে পরিচয়ও হয়েছে, কোনো শত্রুতা নেই।

এই তলাটা বেশ ফাঁকা, অদ্ভুত কিছু নেই, সাধারণ বিলাসবহুল ভবনের মতোই। আসলে এই কাইলো ভবনটা দেখে ভূতের বাড়ি মনে হয় না; আলো ঝলমল, চারদিকে স্বর্ণোজ্জ্বল, নিরাপত্তার অনুভূতিও দেয়।

কিন্তু কেউই জানে না এই ভবনের কতগুলো তলা আছে; এমনকি ভূতের চোখ, একজন এ-গ্রেড জাগ্রত, সেও জানে না। জানালার বাইরে দেখে অনুমান করা যায়, কমপক্ষে কয়েক ডজন তলা হবে, আর পূর্ব শহরের উচ্চ ভবনগুলো সবার পরিচিত, এর মধ্যে কাইলো ভবন নেই।

অর্থাৎ এই ভবনটা যেন হঠাৎই উঠে এসেছে; প্রতি তলায় বি-গ্রেডের ভূত রয়েছে, আর উৎস ভূতের শক্তি অন্তত এ-গ্রেড, এই ভবনের মধ্যেই তার ভূতের রাজত্ব।

ভূতের চোখ সিঁড়িতে দ্রুত দৌড়াচ্ছে, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই। এটাই জাগ্রতদের ভুত-নিয়ন্ত্রকদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী করে তোলে; শুধু প্রতিক্রিয়া নিয়ে চিন্তা করতে হয় না, শরীরও ভূতের মতো।

এমন পরিবেশে জাগ্রতরা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত। “এতক্ষণ দৌড়ানোর পরও শেষ দেখা যাচ্ছে না, এই ভবনের কত তলা?” অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর ভূতের চোখ একটু দম নিতে লাগল।

জাগ্রতদের শরীর ভূতের মতো হলেও, শেষ পর্যন্ত তারা মানুষ; ক্লান্তি আসে, শুধু সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি স্থায়ী হয়।

হঠাৎ, তার সামনে কিছুটা দূরে একটা অস্পষ্ট কালো ছায়া দেখা দিল, ধীরে ধীরে বাস্তব হচ্ছে। ভূতের চোখের ঠান্ডা মুখে একটু পরিবর্তন এল, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়ে, কাছের তলায় ঢুকে পড়ল।

অস্পষ্ট ছায়াটা তখনই রূপান্তর থামিয়ে, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“ওটার সামনে পড়লে জেতার সম্ভাবনা কম, অন্য কোনো ছায়ায় লুকিয়ে থাকা ভূত সুযোগ নিতে পারে…” ভূতের চোখ দেয়ালে ঠেস দিয়ে ফিসফিস করল।

এই ভবনের পরিস্থিতি জটিল; স্পষ্টত বড় হুমকি উৎস ভূত, কিন্তু গোপন হুমকিও কম নয়।

আঁধারের স্বর্গের খুনি, প্রতি তলায় নানা ভূত, আর এখানে মারা যাওয়া ভুত-নিয়ন্ত্রকদের থেকে তৈরি অদ্ভুত প্রাণ।

সবচেয়ে আদর্শ হবে এইচপিএস গবেষণা প্রতিষ্ঠানের লোকদের সঙ্গে মিলে কাজ করা, কিন্তু তারা মিলে কাজের শর্তে নিজেদের নিয়ম মানতে হয়, যা সবচেয়ে বড় বাধা।

অদ্ভুত সংঘের লোকরা স্বাধীন, অভ্যস্ত, অন্যের নিয়ন্ত্রণ মানে না। আসলে এই সংঘটাই সবচেয়ে দুর্বল, এইচপিএস দলবদ্ধ, সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।

আঁধারের স্বর্গও এককভাবে কাজ করে, কিন্তু তারা লুকিয়ে থাকা ও পালাতে খুব দক্ষ; তাদের ধরা কঠিন।

তাই এখানে যারা মারা যায়, বেশিরভাগই অদ্ভুত সংঘের সদস্য, আর অন্য দুই গোষ্ঠীর মৃত দেখা যায় না।

তবে অদ্ভুত সংঘই পূর্ব শহরে সবচেয়ে বেশি দক্ষ লোক পাঠায়, কেননা এটা তাদের এলাকা।

কিন্তু শহরটা বড়, কাইলো ভবনে সদস্য মাত্র কয়েকজন, অথচ সবচেয়ে দুর্বলও এ-গ্রেডের ভূত-নিয়ন্ত্রক।

“ওই ছেলেটা ছাড়া, এখানে আরও দুজন আছে, পরিস্থিতি কঠিন হচ্ছে, সবাইকে একত্রিত করতে হবে!” ভূতের চোখ ধাতব মোবাইল বের করে কাঁটা চাপল।

সবচেয়ে দ্রুত যোগাযোগের উপায় মোবাইল, কিন্তু বিশেষ ফোনও এখানে কোনো কাজ করে না, সিগন্যাল নেই।

দেয়ালে রক্তের হাতের ছাপ দেখা দিতে শুরু করল, চুপিচুপি ভূতের চোখের দিকে এগিয়ে আসছে।

সে মোবাইল কাঁটা চাপছিল, কিছুই বুঝতে পারছিল না, ওসব হাতের ছাপ কাছাকাছি আসতেই।

ভূতের চোখ হঠাৎ চশমা খুলে মাথা ঘুরিয়ে দেখল।

পুরো তলার দেয়াল জুড়ে অসংখ্য শিশু, কেউ কেউ চোখ খুলেনি, নগ্ন শরীরে রক্তে ভরা, কারও রক্ত ছোট হাত দিয়ে দেয়ালে ছাপ ফেলেছে।

“শিশু-ভূত?” ভূতের চোখ ভ্রু কুঁচকাল।

তার চোখ সম্পূর্ণ কালো, শ্বেত নেই, ভয়ংকর দেখায়।

শিশু-ভূতরা তার চোখের দিকে তাকিয়ে থেমে গেল, কিন্তু পিছিয়ে যায়নি, দাঁত বের করে ফিসফিস করছে।

“আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে চলে যাব।” ভূতের চোখ পাশে একটা চেয়ার টেনে নিয়ে বসে পড়ল।

ঠিক তখন, সিঁড়িতে দ্রুত পদচাপা শোনা গেল, মনে হচ্ছে কেউ তাড়া করছে।

ভূতের চোখ সতর্ক হয়ে সিঁড়ির মুখে গিয়ে দেখল।

পদচাপা নিচ থেকে ওপরে, খুব দ্রুত, মুহূর্তেই নিচের কোণায় পৌঁছল।

“শি ডংলিন?” ভূতের চোখ সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিল।

শি ডংলিন অদ্ভুত সংঘের এ-গ্রেড ভূত-নিয়ন্ত্রক, খুব শক্তিশালী, কিন্তু এখন যেন কিছু তাকে তাড়া করছে, যা ভূতের চোখকে অবাক করল।

“ভূতের চোখ? এখন সুবিধাজনক নয়, পরে কথা হবে!” শি ডংলিন পাশ দিয়ে দৌড়ে গেল, এক ঝলক দেখল, তারপর দ্রুত ওপরে উঠে গেল, একদম থামল না।

“নিজের লোকেরই ক্ষতি! শি ডংলিন, তুমি একটা কুলাঙ্গার!” নিচ থেকে তখন এক মহিলার অবয়ব দেখা দিল, মুখে রাগ, হাতে চুলের পিন।

“তুমি…” ভূতের চোখ হতভম্ব, দুজনের ঝগড়া কেন?

এই মহিলাও সংঘের এ-গ্রেড ভূত-নিয়ন্ত্রক, তবে সে তেমন চেনে না, সদর দপ্তর থেকে পাঠানো।

“ও কুলাঙ্গারকে মেরে ফেলব!” মহিলা পাশ দিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করল, একদম থামল না।

“সিঁড়িতে বেশি সময় থেমো না…” ভূতের চোখ উচ্চস্বরে সতর্ক করল।

কিন্তু তাদের পদচাপা ততক্ষণে শুনতে পাওয়া যায়নি, কোথায় চলে গেছে জানা নেই।

আর তখন ইউশেং আগের তলায়, সেও সিঁড়িতে আওয়াজ শুনল, কিন্তু সাহস পেল না, জানে না মানুষ নাকি ভূত, এখানে সে সবচেয়ে দুর্বল।

সবকিছুতেই খুব সতর্ক থাকতে হবে, একটু অসাবধান হলে জীবন বিপন্ন।

“এখন চলে যাওয়া উচিত…” সিঁড়িতে শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার পর, ইউশেং ধীরে উঠে দাঁড়াল।

সে অনেকক্ষণ এখানে থেকেছে, ভূতের চোখ সাবধান করেছে, এক জায়গায় বেশি সময় থাকলে ভয়ংকর কিছু হতে পারে।

ইউশেং সিঁড়ির মুখে এসে ওপর-নিচ প্রসারিত ধাপ দেখল, ভাবতে লাগল, এখন কোথায় যাবে।