প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত জাগরণ সপ্তদশ অধ্যায় ক্রমাগত হত্যাকাণ্ড (তৃতীয় অংশ)
এ সময় দরজার বাইরে দুটি পায়ের শব্দ শোনা গেল, দুজন তরুণ পুলিশ অফিসার ইউনিফর্ম পরে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং তারা ইউ শেং-এর দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করল।
"আর কাউকে ভেতরে আসতে দিও না, এখানে কিছু সমস্যা আছে!" ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে তাদের বলল।
তার কথা শুনেই দুই তরুণ পুলিশ অফিসার সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, দ্রুত ঘুরে গিয়ে গাড়ির ভেতরে বসে থাকা সহকর্মীকে ডেকে আনল।
পাবলিক টয়লেটের কেবিনের দরজাগুলো খুব শক্ত ছিল না, ইউ শেং আবার ভেতরের সবচেয়ে শেষের কেবিনের সামনে গিয়ে কাঁধটা ঠেলে জোরে এক ধাক্কা দিল।
একটি গম্ভীর শব্দ হয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ অফিসাররা চমকে পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল, তাদের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
"খুন হয়েছে!" হঠাৎই পেট্রলপাম্পের পোশাক পরা এক ব্যক্তি গড়িয়ে-পড়ে ছুটে বেরিয়ে এল, তার মুখে আতঙ্ক, প্যান্টের চেইনও ঠিকভাবে তোলা হয়নি।
দরজার কাছে পুলিশদের দেখে সে হাঁপাতে হাঁপাতে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, "কমরেড... টয়লেটের ভেতরে... একজন মারা গেছে! কারও হাতে অস্ত্র ছিল..."
"ওকে যেতে দিয়ো না, ফরেনসিক ডাকো..." ইউ শেং হাতে প্রেত-দীপ নিয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, মুখে গম্ভীর ভাব।
"ওই লোকটাই খুনি!" ইউ শেং-কে দেখে পেট্রলপাম্পের পোশাক পরা লোকটি আতঙ্কে পুলিশের পেছনে গিয়ে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করল।
পুলিশ অফিসাররা পরস্পর চাহনি বিনিময় করে আধো হাসিতে তাকে ধরে টেনে ইউ শেং-এর সামনে নিয়ে এল।
"আআআ... খুন!" লোকটি প্রথমে থমকে গেল, তারপর হঠাৎই ছটফট করতে শুরু করল।
"চুপ কর!" ইউ শেং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে ঠান্ডা গলায় বলল।
প্রেত-দীপ জ্বলে তার চেহারায় মৃদু সবুজ আভা ছড়িয়ে দিল, লোকটি সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল।
টয়লেটে সে এই লোকটিকে নিজে নিজে কথা বলতে শুনেছিল, সে এবং মৃত ব্যক্তির দরজায়ও সে টোকা দিয়েছিল, পরে বেরিয়ে এসে কৌতূহলবশত তাকিয়েই ভেতরের মৃতদেহ দেখতে পেয়েছিল।
সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল, এই লোকটিকে একটুও অস্থির লাগেনি, বরং ঠান্ডা মাথায় মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কিছুই হয়নি...
লোকটি চুপ হয়ে গেলে ইউ শেং ব্যাগ থেকে ভাঙা আয়নাটি বের করে তার সামনে ধরল।
আয়নার ভেতরে কোনো প্রতিবিম্ব ছিল না, সে স্বাভাবিক মানুষই...
"ঝেং দলনেতাকে ডেকে আনো, ঘটনাস্থল ঘিরে ফেলো, ট্রাকচালকের মৃতদেহ এই টয়লেটেই আছে..." ইউ শেং আয়না রেখে দিয়ে এক তরুণ পুলিশ অফিসারকে বলল।
"ঠিক আছে..." সে পুলিশ অফিসার কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ঝেং-কে ফোন করল।
"আমি কি... এখন যেতে পারি?" পেট্রলপাম্পের পোশাক পরা লোকটি চোখ ঘুরিয়ে বলল।
ইউ শেং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে ইশারা করতেই পুলিশরা তাকে ছেড়ে দিল, লোকটি তড়িঘড়ি পালিয়ে গেল, যেন কেউ ডাকলে আর থামবে না।
তার পেছনের দিকে তাকিয়ে ইউ শেং-এর মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
ট্রাকচালক মারা গেছে, পচা গন্ধ তার দেহ থেকেই আসছিল...
ঝেং-এর বর্ণনার সঙ্গে মিলেই সন্দেহভাজন আবার মারা গেছে, তার মৃত্যুর প্রকৃত সময়ও নির্ণয় করা যাচ্ছে না, আসল সময়টা আরও আগে হবে, নইলে পুলিশ ইউ শেং-এর সাহায্য চাইত না।
"ভাই, জানো কি, কখন ট্রাকচালক টয়লেটে ঢুকেছিল?" ইউ শেং পেট্রলপাম্পের কর্মীর কাছে জানতে চাইল।
"তুমি ঢোকার কয়েক মিনিট আগেই সে এসেছিল, বেশিক্ষণ হয়নি, কী, ধরতে পারলে?" কর্মী কিছুক্ষণ ভেবে, আশা নিয়ে ইউ শেং-এর দিকে তাকাল।
"কয়েক মিনিট..." ইউ শেং চিবুক ছুঁয়ে বিড়বিড় করে বলল, "তারপর আর কে ঢুকেছিল?"
"আমার সহকর্মী তোমার আগেই ঢুকেছিল, তবে তোমরা তো তাকে ইতিমধ্যেই জিজ্ঞাসাবাদ করেছ..."
মানে, ঘটনাস্থলে ট্রাকচালক ছাড়া ছিল কেবল ইউ শেং এবং পূর্বে চিহ্নিত ওই কর্মী।
"এটা তো অসম্ভব..." ইউ শেং একটু ধন্দে পড়ে গেল।
মৃতদেহ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, ট্রাকচালক অতিপ্রাকৃত শক্তি দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল, তার পূর্বের কীর্তি থেকে জানা যায়, এ ধরনের কিছু শরীরে ভর করে ঘুরে বেড়ায়।
যখন আশ্রয়দাতা মরে যায়, সঙ্গে সঙ্গে নতুন আশ্রয় খোঁজে, তখন কেবল ওই কর্মীই তার আশ্রয় হতে পারত, কিন্তু আয়নায় সে স্বাভাবিক ছিল।
"না, আরও একজন ছিল!" হঠাৎ ইউ শেং-এর মনে ঝলক দিয়ে কিছু মনে পড়ল।
টয়লেটে ঢোকার আগে এক নারীর সঙ্গে তার পাশ কাটাকাটি হয়েছিল, সেই নারী... সন্দেহজনক!
"আমি ঢোকার পর, এক নারী বেরোতে দেখেছিলাম, জানো সে কোথায় গেল?" ইউ শেং দ্রুত কর্মীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"নারী?" কর্মী ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই ছোট ইয়ুন-এর কথা বলছ? সে তো ঠিক রাস্তার ওপারে ভাড়া ঘরে থাকে..."
"তুমি ঢোকার পরেই সে বেরিয়ে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সে ট্রাকচালকের আগেই ঢুকেছিল, ওর ঘরে টয়লেট নেই, প্রতি বার আমাদের স্টেশনে এসে ব্যবহার করে..."
কর্মী কথায় কথায় বলতেই ইউ শেং আর সময় নষ্ট না করে সোজা রাস্তার ওপারের ভাড়া বাড়ির দিকে ছুটল।
"ওই!" কর্মী যখন হুঁশে এল, তখন ইউ শেং-এর ছায়া পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে না।
কর্মীর দেখানো পথ ধরে ইউ শেং দ্রুত ভাড়া বাড়িটি খুঁজে পেল, সেখানে পা রাখতেই অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল, পুরো বাড়ি জুড়ে অদ্ভুত এক শীতলতা ছড়িয়ে।
"ঠিক জায়গায় এসেছি..." ইউ শেং সংকীর্ণ অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল।
পুরো ভবনটি অত্যন্ত জরাজীর্ণ, পুরনো স্টাইলের, এই কালের শহরে এ ধরনের বাড়ি প্রায় নেই বললেই চলে, তবে দূর-দরাজের এলাকায় এখনো টিকে আছে।
ইউ শেং দরজার সামনে বেশি সময় নষ্ট করল না, ওই কিছু যেকোনো সময় আশ্রয় পাল্টাতে পারে, পরিস্থিতি জটিল হওয়ার আগেই দ্রুত কাজ সারতে হবে।
ভবনের প্রবেশপথে হালকা সবুজ দীপ্তি ছড়িয়ে প্রেত-দীপ জ্বলছে, ইউ শেং হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
যদিও নিশ্চিত ছিল ওটা এখানেই আছে, কিন্তু কোন ঘরে নারীটি রয়েছে সে জানত না, তাই একে একে খুঁজে দেখতে হবে।
নিস্তব্ধ ভাড়া বাড়ির ভেতরে কেবল তার পায়ের শব্দই শোনা যাচ্ছিল, আর তার ছায়া যেন তার থেকে আলাদা, বিপরীত দিকে তাকিয়ে তার পেছনেই নজর রাখছিল।
"এই তলাতেই..."
গন্ধ আরও স্পষ্ট, আরও তীব্র হয়ে উঠেছে—এটা ভালো লক্ষণ নয়।
গতবারের পুরনো বাড়ি ঘটনার পর ইউ শেং বুঝেছিল, কিছু শক্তিশালী আত্মার নিজের চিন্তাভাবনা থাকে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ ভীষণ চালাকও হতে পারে...
সংকীর্ণ করিডোরে অসংখ্য ছোট ছোট কক্ষ, পুরনো ভাড়া বাড়ির ধরনই এটা, ছোট ঘর ভাড়া দেওয়া সহজ, আয়ও বেশি।
সেই সব বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ইউ শেং প্রেত-দীপ শক্ত করে চেপে ধরল, বিন্দুমাত্র অসতর্ক হল না।
ঠিক তখন, করিডরের শেষে একটি দরজা শব্দ করে খুলে গেল, হলুদ টুপি পরা ছোট ছেলে বেরিয়ে এল।
"তুমি এখানে কী করছ?" ছেলেটি ইউ শেং-কে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"এই প্রশ্নটা তো আমার করার কথা..." ইউ শেং নিজেও বিস্মিত হল, ফাং চাও এত কাকতালীয়ভাবে এখানে কী করছে!