প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ অধ্যায় ১২৭: চরম সংকটের মুহূর্তে
"আমি জানি, তবে সতর্ক থাকাটাই ভালো..." ইউ শেং অত্যন্ত সাবধানী ছিল, কারণ যদি ভূতটি সত্যিই এখানে থাকে, তবে এই গোপন স্থানে লুকিয়ে থাকাটা হবে মরণফাঁদ।
আবদ্ধ অন্ধকার ঘরে কেবল হালকা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ভূত-লণ্ঠনটি কখন নিভে গেছে তা কেউ খেয়াল করেনি, আর ইউ শেং সেটি পুনরায় জ্বালানোর কোনো প্রয়োজন বোধ করল না। কারণ রক্তপাত ঘটিয়ে শুধু আলোর জন্য লণ্ঠন জ্বালানোর কোনো মানে হয় না।
সে কিছুক্ষণ পরপরই মোবাইলের দিকে তাকাচ্ছিল। সময় তখন ভোর পাঁচটা বেজে ত্রিশ মিনিট। বাতি নিভে যাওয়ার সময় ঘনিয়ে আসছিল।
"এ... এসব কী হচ্ছে!" ওয়াং শানশান এই মুহূর্তে হঠাৎ জেগে উঠল এবং সামনের ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
ইউ শেং ও অন্যরা দ্রুত তাকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল এবং তার মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, "চুপ করো! ভোরের আলো ফুটতে আর বেশি দেরি নেই!"
অপরিচিত কয়েক জোড়া হাতের চাপে ওয়াং শানশান প্রথমে তীব্রভাবে নড়াচড়া করছিল, কিন্তু ইউ শেংয়ের কণ্ঠস্বর শোনার পর সে শান্ত হয়ে এল।
"বস, আমরা কোথায় আছি..." সে কাঁপাকাঁপা স্বরে হাত বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমরা এখনো মেং জুনলিয়াংয়ের পুরনো বাড়িতে আছি। তবে এই জায়গাটি শুধু সেই জানে। ঘাবড়াবেন না, আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, সূর্য উঠলে আশা করি সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে যাবে।" ইউ শেং আলতো করে ওয়াং শানশানের হাতে চাপ দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে মূল হলঘর থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। গোপন কুঠুরিতে থাকা সবাই সাথে সাথে পাথর হয়ে গেল।
পায়ের শব্দগুলো খুব মৃদু, মনোযোগ দিয়ে না শুনলে বোঝাই যেত না। কেউ যেন হলঘরের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন কিছু খুঁজছে।
এই সময় মেং জুনলিয়াং ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, তার শৈশবের ভয়াবহ স্মৃতিগুলো সব ভেসে উঠছিল।
ইউ শেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল এবং পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে মেং জুনলিয়াংয়ের পিঠে হাত রেখে সাহস জোগাল।
কুঠুরির ভেতরকার পরিবেশ ছিল অসহনীয় রকমের টানটান। বাতাস যেন জমে গিয়েছিল, প্রত্যেকেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল যাতে কোনো শব্দ না হয়।
হলঘরের সেই ‘সত্তাটি’ কয়েকবার ঘুরে কোনো কিছু না পেয়ে, কিছুক্ষণ থমকে থেকে দূরে সরে গেল।
"সে কি... চলে গেছে?" ওয়াং শানশান ফ্যাকাশে মুখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"শশশ!" ইউ শেং দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল। যদিও পায়ের শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল সে চলে গেছে, কিন্তু ইউ শেং নিশ্চিত ছিল যে সে আসলে যায়নি।
পায়ের শব্দগুলো শুরুতে কিছুটা দ্রুত ছিল, কিন্তু যাওয়ার সময় সেগুলো অনেক ধীর হয়ে গিয়েছিল, যেন কেউ ইচ্ছা করে খুব সন্তর্পণে পা ফেলছে।
"বেরিয়ে এসো, আ-লিয়াং..." ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, দেয়ালের ওপাশ থেকে মেং জুনলিয়াংয়ের দাদির কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
কণ্ঠস্বরটি ছিল গম্ভীর, মনে হচ্ছিল সে ঠিক দেয়ালের গায়ে কান পেতে কথা বলছে।
"দাদি আমাদের খুঁজে পেয়েছে... সে কিছুক্ষণ আগে থেকেই আমাকে দরজা খুলতে বলছিল!" মেং জুনলিয়াং হঠাৎ কান চেপে ধরে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।
ইউ শেং সাথে সাথে তার ব্যাগ থেকে অতিপ্রাকৃত জিনিসগুলো বের করল এবং মোবাইলের দিকে তাকাল। সময় তখন ভোর পাঁচটা বেজে সাতান্ন মিনিট।
অর্থাৎ, রাস্তার বাতিগুলো পুরোপুরি নিভে যেতে আর মাত্র তিন মিনিট বাকি। এরপর কী হবে তা কেউ জানে না।
"ভয় পেয়ো না, সে যদি ভেতরে আসতে পারত তবে তোমাকে বাইরে যেতে বলত না। আমরা এখনো নিরাপদ আছি!" ইউ শেং মনে মনে ভাবল।
কিন্তু মেং জুনলিয়াং তখনো কান চেপে আর্তনাদ করছিল, "থামো! দয়া করে থামো! যারা মারা গেছে তারা কেন এখনো এই পৃথিবীতে ফিরে আসছে!"
স্পষ্টতই তার দাদি তার সাথে কথা বলছিল, কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর কেবল মেং জুনলিয়াংই শুনতে পাচ্ছিল।
কিন্তু তার এই কথা শোনার পর ইউ শেংয়ের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। মৃত মানুষের কথা যদি বলতে হয়, তবে সে ছাড়া এই ঘরের বাকি সবাই তো আসলে মৃত...
"মৃত মানুষ... সাদা কাপড়..." ইউ শেং যত ভাবছিল ততই শিউরে উঠছিল। শুরুতে সে ভেবেছিল যে এই ঘরে এমন কেউ আছে যে এখনো সামনে আসেনি, কিন্তু এখন সে সব বুঝতে পারল।
সেই সাদা কাপড়টি মেং জুনলিয়াংয়ের দাদি তার জন্যই প্রস্তুত করেছিল। কারণ এখানে কেবল সেই জীবিত।
আসলেই সেই বুড়ি শয়তানের মনে অন্য কোনো মতলব ছিল। সে তাদের এখানে টেনে এনেছিল কারণ সম্ভবত অন্য কোনো ‘সত্তা’ যেন তাকে সরিয়ে মেং জুনলিয়াংকে কেড়ে নিতে না পারে।
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে নতুন এক শব্দ শোনা গেল। মনে হলো কোনো ধারালো কিছু দিয়ে দেয়ালে আঁচড় কাটা হচ্ছে। শব্দটা বড্ড অস্বস্তিকর।
শব্দটি ক্রমশ তীক্ষ্ণ হতে লাগল, মনে হচ্ছিল বাইরের সেই সত্তাটি ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে।
নড়াচড়া করা যায় এমন দেয়ালটি কাঁপতে শুরু করল, ওয়াং শানশান চিৎকার করে উঠল।
এই সংকটময় মুহূর্তে ইউ শেং আবার মোবাইলের দিকে তাকাল। সময় ছয়টা বেজে গেছে।
"ধরে রাখো, ছয়টা বেজে গেছে। শুধু ভোরের আলো ফোটা পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে!" ইউ শেং সবার আগে সেই কাঁপতে থাকা দেয়ালটি নিজের শরীর দিয়ে ঠেসে ধরল।
প্রফেসর ডুও তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। মেং জুনলিয়াংও কান থেকে হাত সরিয়ে সাহস সঞ্চয় করে দেয়াল ঠেলার কাজে যোগ দিল।
কিন্তু তাদের তিনজন মিলে ঠেকালেও, সেই দেয়ালটি এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় টলমল করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তেই তা ধসে পড়বে।
"ভূত-প্রেতের শক্তি যে সাধারণ যুক্তিতে মাপা যায় না, তা আজ বুঝলাম..." ইউ শেংয়ের শরীর দেয়ালের চাপে কাঁপছিল। তার সারা শরীরে অসহ্য ব্যথা, মনে হচ্ছিল যেন অজস্র হাতি তাকে ক্রমাগত ধাক্কা দিচ্ছে।
"এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা যাবে না!" প্রফেসর ডুও স্পষ্ট অনুভব করছিলেন যে দেয়ালটি একদিকে হেলে পড়ছে। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে বাইরের সেই জিনিসটি ভেতরে ঢুকে পড়বে।
"তাড়াতাড়ি এদিকে এসো, আমার পাশে জড়ো হও!" ইউ শেং বুদ্ধি খাটিয়ে দেয়াল ছাড়া বাদ দিল। সে ভূত-লণ্ঠনটি জ্বালিয়ে গোপন কুঠুরির দরজার সবচেয়ে দূরের কোণে সরে গেল।
প্রফেসর ডুও এবং মেং জুনলিয়াং তা দেখে দ্রুত হাত সরিয়ে ইউ শেংয়ের কাছে চলে এল। এখন ভূত-লণ্ঠনের প্রতি ভয় তাদের মাথায় নেই। ওয়াং শানশানও দ্বিধা কাটিয়ে তাদের পাশে এসে দাঁড়াল।
ম্লান সবুজ আলো তাদের সবাইকে ঘিরে ফেলল। নড়াচড়া করা দেয়ালটি এখনো প্রচণ্ড কাঁপছিল, কিন্তু লণ্ঠনের আলোয় তারা কিছুটা স্বস্তি পেল।
"খটাস!" হঠাৎ কোনো যন্ত্র ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো এবং পুরো দেয়ালটি তার বাধা হারিয়ে ঘুরে গেল।
কোণে কুঁকড়ে থাকা ইউ শেং ও অন্যরা নিশ্বাস আটকে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।
দেয়ালটি স্থির হওয়ার পর, গাঢ় লাল রঙের চিরাচরিত পোশাকে মেং জুনলিয়াংয়ের দাদি ধীরপায়ে ভেতরে ঢুকল।
"হী হী হী..." তার মুখটি ছিল বিকৃত। বলিরেখা ভরা মুখে এক বীভৎস হাসি, আর তার লম্বা নখগুলো হুকের মতো বাঁকানো।
"তুমি... তুমি আমার দাদি নও!" মেং জুনলিয়াং ভয়ে নীল হয়ে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে কাঁপতে লাগল।
সে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে লণ্ঠনের সবুজ শিখাটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। ইউ শেং স্নায়ু টানটান করে হাতে ছুরি শক্ত করে ধরল।
হঠাৎ এক দমকা ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে এল এবং মেং জুনলিয়াংয়ের দাদি হুকের মতো নখ বাড়িয়ে তাদের দিকে দ্রুত ঝাপিয়ে পড়ল।
সবুজ শিখাটি তখন আরও তীব্রভাবে কাঁপছে। যখন মনে হচ্ছিল আলোটি নিভে যাবে, ঠিক তখনই মেং জুনলিয়াং হাত বাড়িয়ে লণ্ঠনের নিচের অংশটি শক্ত করে ধরল।
পুরো গোপন কুঠুরিটি তাৎক্ষণিকভাবে সবুজ আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। যে শিখাটি নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তা হঠাৎ বড় হয়ে আগুনের শিখায় পরিণত হলো।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে ঝাপিয়ে পড়া মেং জুনলিয়াংয়ের দাদি চিৎকার করে উঠল এবং মাথায় হাত দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। তার মাথার ধূসর জট পাকানো চুলগুলোর অনেকটা অংশ পুড়ে গেল।
সে বিষণ্ণ ও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ইউ শেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ছিল চরম অসন্তোষ, কিন্তু লণ্ঠনের সেই তীব্র সবুজ আগুনের কাছে সে আর ঘেঁষতে পারছিল না।