প্রথম খণ্ড: অলৌকিক পুনরুত্থান অধ্যায় ১৫০: পরিবর্তিত দালানটি

গাড়ি পার্কিং করার জায়গা থেকে কাইল প্লাজা তখনও কয়েক শ গজ দূরে। ইউ শেন যে আরও কাছে যেতে চাইছিল না তা নয়, বরং কাইল প্লাজার চারপাশের পরিত্যক্ত গাড়িগুলো এমনভাবে জট পাকিয়ে ছিল যে এক ইঞ্চি জমিও ফাঁকা ছিল না।

গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই সবার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল। চাং কাকা এবং মেই মাসি ইউ শেনকে দুই পাশ থেকে শক্তভাবে আগলে রাখলেন।

উল্টো শিয়াও চিয়ে-কে একা একপাশে ফেলে রাখা হয়েছিল। ইউ শেন তাড়াতাড়ি গিয়ে তার হাত ধরে ফেলল: “কাছে এসো, ওই জিনিসগুলো যেন কোনো সুযোগ না নিতে পারে...”

শিয়াও চিয়ে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে ইউ শেনকে একবার দেখল। এই মুহূর্তে সে-ই যে এখানকার সবচেয়ে দুর্বল, আর তার বুকের ভেতরটা এখনও মৃদু ব্যথায় টনটন করছে।

“চাং কাকা, মেই মাসি, চারপাশের খেয়াল রাখুন; তবে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেবেন না,” ইউ শেন সতর্ক দৃষ্টিতে বলল।

ইউ শেনের কথা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও চাং কাকা এবং মেই মাসি নীরবেই মাথা ঝাঁকালেন।

রাস্তাঘাটগুলো ছিল অত্যন্ত জনশূন্য এবং প্রাণহীন। তার মাঝে ইউ শেনদের দলটি বেশ বেমানান ঠেকছিল।

ঠিক কাইল প্লাজার সামনের চত্বরে পৌঁছামাত্রই রক্তের মতো লাল রঙের একটা ছাতা তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

ইউ শেন ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়াল। লাল ছাতাটি শূন্যে ভেসে ছিল এবং দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত; ছাতার নিচে কেউ ছিল না, পুরোপুরি শূন্য।

দৃশ্যটি দেখে লি দাদু তৎক্ষণাৎ খড়ের দড়ি বের করার প্রস্তুতি নিলেন। ইউ শেন দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বলল: “আগে দেখি কী হয়...”

গতবারের সেই লাল ওড়না পরা নারী ভূতের ঘটনার পর থেকে ভূতের প্রতি ইউ শেনের ধারণায় বেশ পরিবর্তন এসেছে, তাদের মোকাবিলা করার ধরনেও এসেছে কিছুটা বদল।

সব ভূত যে শুধু হত্যা করতেই জানে তা নয়, অনেকেরই নিজস্ব চেতনা থাকে। তাছাড়া প্রতিটি ভূতও তো একসময় মানুষই ছিল।

ভূতে পরিণত হওয়ার পেছনে কারও থাকে গভীর কোনো মোহ, কারও বা থাকে চরম আক্ষেপ কিংবা অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রভাব। অনেক সময় এই পৃথিবীটা কেবল ভালো আর মন্দের সরল অঙ্কে মাপা যায় না।

“বলুন তো, কোনো সমস্যা হয়েছে কি? আমরা সামনের কাইল প্লাজায় যাব, দয়া করে আমাদের পথ আটকাবেন না,” এক পা এগিয়ে এসে ইউ শেন বলল।

ইউ শেনের এই আচরণে পাশে থাকা শিয়াও চিয়ে ভয়ে শিউরে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে ইউ শেন আস্ত একটা ভূতের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করবে...

ইউ শেনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই লাল ছাতাটি একটু দুলতে দুলতে তার দিকে এগিয়ে এল। চাং কাকা এবং মেই মাসি তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু ইউ শেন হাত বাড়িয়ে তাদের থামিয়ে দিল।

“কোনো সমস্যা নেই, ও যদি আসলেই আমার ক্ষতি করতে চাইত, তবে এতক্ষণ আগেই আক্রমণ করত।”

লাল ছাতাটি দুলতে দুলতে ইউ শেনের সামনে এসে তার মাথার ঠিক ওপরে স্থির হলো।

এক হাড় হিম করা তীব্র শীতের হাওয়া বয়ে গেল। ছাতার নিচ থেকে ধীরে ধীরে একটি সাদা পোশাক পরা নারীর অবয়ব ফুটে উঠল। তার লম্বা কালো চুল পুরো মুখ ঢেকে রেখেছিল, ফলে চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

আর এই দৃশ্য কেবল ইউ শেনই দেখতে পাচ্ছিল, কারণ সে আর ওই নারী একই ছাতার নিচে দাঁড়িয়েছিল।

“আমার সন্তান... হারিয়ে গেছে!” নারীর চুল ভেদ করে ভেসে এল এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর, যার সঙ্গে কান্নার সুর মিশে থাকায় তা ছিল বেশ ভীতিজাগানিয়া।

“সে কি এখানেই হারিয়ে গেছে?” মনে মনে ভয় পেলেও ইউ শেন সাহস সঞ্চয় করে প্রশ্ন করল।

সাদা পোশাকের নারীটি মাথা নাড়ল: “আমার সন্তানকে খুঁজে দাও...”

“ঠিক আছে, আমি তোমায় কথা দিচ্ছি। তবে আমাকে আগে ভেতরে যেতে হবে, আমার এক বন্ধুর হৃদপিণ্ড ভেতরের ওই শক্তিটা নিয়ে নিয়েছে।” সাদা পোশাকের নারীটি যে স্বাভাবিকভাবে যোগাযোগ করতে পারছে দেখে ইউ শেনের ভয় কিছুটা কমল। সে নারীর ঠিক পেছনের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

ইউ শেনের কথা শেষ হওয়ার পর লাল ছাতাধারী সাদা নারীটি চুপ হয়ে গেল। আশপাশের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি আরও নেমে গেল।

এই সময় ইউ শেন নড়ার সামান্য সাহসও পেল না। শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষটি একটি ভূত, সামান্য ভুলেই সে আক্রমণ করে বসতে পারে। তবে তার পায়ের ছায়াটি ততক্ষণে নীরবেই তার শরীরের ওপরে উঠে এসেছে।

কয়েক মিনিট ধরে চলা এই চরম উত্তেজনার পর ছাতাধারী সাদা নারীটি অবশেষে নড়ে উঠল। সে রাস্তা ছেড়ে সরে দাঁড়াল!

“ধন্যবাদ, ওখান থেকে বের হয়েই আমি তোমার সন্তানকে খুঁজতে সাহায্য করব!” সবটাই ইউ শেনের অনুমানের ভেতর ছিল, আবার কিছুটা বাইরেও। লাল ছাতাধারী নারীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“ভূত... সে কি নিজে থেকেই মানুষকে রাস্তা ছেড়ে দিল?!” শিয়াও চিয়ে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এরপর সে দ্রুত ইউ শেনের পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল এবং ওই লাল ছাতার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মাথা তোলার সাহসটুকুও তার হলো না।

“আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি...”

ইউ শেন সবেমাত্র কাইল প্লাজার ভেতরে পা রেখেছে, ঠিক তখনই তার কানে ওই নারী ভূতের নিচু কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল। সে চারপাশ তাকাল, কিন্তু লাল ছাতাটির আর কোনো চিহ্নমাত্র দেখা গেল না।

“এতগুলো দিন পর আবার এখানে এলাম, গতবারের সেই স্মৃতিগুলো এখনও চোখের সামনে স্পষ্ট...” কাইল প্লাজার ভেতরে ঢোকার পর ইউ শেন কিছুটা নস্টালজিক হয়ে পড়ল।

এবারের দরজার সেই অভিব্যক্তিহীন মানুষগুলোকে আর দেখা গেল না। নিচতলাটি একদম ফাঁকা, ঠিক যেমনটি সে এখান থেকে যাওয়ার সময় দেখে এসেছিল।

শিয়াও চিয়ে সোজা গিয়ে লিফটের দরজার সামনে দাঁড়াল। তার কাঁপা আঙুলগুলো বোতামের ওপর গিয়েও দীর্ঘক্ষণ চেপে বসল না।

“টিপো! যা সামনে আসার, তা তো আসবেই।” ইউ শেন এগিয়ে এসে নরম সুরে বলল।

চাং কাকা এবং মেই মাসি সবসময় তার পেছনেই ছিলেন। কাইল প্লাজার ভেতরে ঢোকার পর তারা আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেছেন এবং ইউ শেনের পাশ থেকে একচুলও নড়ছেন না।

ইউ শেন ও অন্যদের কাছাকাছি দেখে শিয়াও চিয়ে শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে লিফটের বোতাম টিপল।

“পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব।” এই কথা বলে ইউ শেন একদৃষ্টিতে লিফটের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, তার নিজের বুকও কিছুটা কাঁপছিল।

কালো পোশাকের সেই বৃদ্ধ লোকটির ভয়ানক রূপ সে ভালো করেই জানে। যদি সবকিছু তার ভাবনার মতো না ঘটে, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে।

একটি মৃদু শব্দের সঙ্গে লিফটের বাইরের সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল। লিফট নিচতলায় এসে পৌঁছেছে।

সবার টানটান উত্তেজনার মাঝে লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। সবাই দম আটকে অপেক্ষা করতে লাগল।

“অ্যাঁ?” ইউ শেন মৃদুস্বরে একটা শব্দ করল। তার মুখের সেই আতঙ্ক এবার সংশয়ে রূপ নিল। লিফটের ভেতরটা একদম ফাঁকা, সেই কালো পোশাকের বৃদ্ধ লোকটা লিফটে নেই।

“এ কেমন কথা... এমন তো কখনো হয়নি!” শিয়াও চিয়ে অবিশ্বাস্য চোখে হতভম্ব হয়ে বলে উঠল।

কালো পোশাকের সেই বৃদ্ধ লোকটা কখনো লিফট ছেড়ে কোথাও যায় না, অথচ আজ সে নেই! সে কোথায় গেল? কী করতে গেল সে...

ইউ শেনের মাথায় একের পর এক প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল। এক মুহূর্ত দ্বিধা করে সে-ই সবার আগে লিফটের ভেতরে পা রাখল: “সে যখন লিফটে নেই, চলো আমরা ভেতরে গিয়েই তাকে খুঁজি!”

চাং কাকা এবং মেই মাসি সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে ভেতরে প্রবেশ করলেন। শিয়াও চিয়ে লিফটের দরজার বাইরে অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষ পর্যন্ত ভেতরে এল। তার হৃদয় তো ওই কালো বৃদ্ধ লোকটির কাছেই বন্দি, যদি তাকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে তার নিজের অবস্থাও মৃতপ্রায়।

“ভয় পেয়ো না, আমরা যাওয়ার পর নিশ্চয়ই এখানে কিছু একটা ঘটেছিল, সে হয়তো সেই সমস্যা সমাধান করতেই গেছে...” শিয়াও চিয়ে-র ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে ইউ শেন সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

তবে সে চলে যাওয়ার পর কাইল প্লাজায় আসলেই কিছু একটা ঘটেছিল। যেমন ওপরের তলার দরজা খুলে যাওয়া, সিঁড়ির পথের নিয়মগুলোর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, এমনকি এইচপিএসের সেই নিয়ন্ত্রণ হারানো দলনেতা।

“তবে তাকে নিজে থেকে যখন মাঠে নামতে হয়েছে, তবে এখানকার পরিস্থিতি বেশ জটিল বলতেই হবে,” শিয়াও চিয়ে কোনো কথা না বলায় ইউ শেন মনে মনে ভাবল।

এদিকে কাইল প্লাজার সিঁড়ির পথে একটা ছোট কাগজের পুতুল পাগলের মতো দৌড়ে বেড়াচ্ছিল। ডানে-বাঁয়ে এড়িয়ে সে কোনোমতে একটি তলায় ঢুকে পড়ল।

সে হারিয়ে যাওয়ার ঠিক পরেই কালো পোশাকের বৃদ্ধ লোকটি সেখানে এসে হাজির হলো। কপাল কুঁচকে সে বলল: “ছোট্ট জিনিসটা বেশ দ্রুত দৌড়ায় তো...”

এরপর সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল: “তবে তুমি এতক্ষণ আমার পেছনে পেছনে কেন ঘুরছ? যদি সিঁড়ির ঘরের এই নিয়মের ভূত হয়ে থাকতে না চাও, তবে চিরতরে মিলিয়ে যাও!”