প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনর্জাগরণ অধ্যায় ১৩৫: অফিস ভবন

এমনকি অতিপ্রাকৃত বিষয়ক সমিতি চাইলেও দেশের প্রতিটি প্রান্তে পেশাদার কর্মী নিয়োগ করতে পারে না; জনবল ও সম্পদের ঘাটতি সবসময়ই একটি বড় সমস্যা। অর্থাৎ, বর্তমানে অনেক এলাকা হয়তো পুরোপুরি ভুতুড়ে শহরে পরিণত হয়েছে, আর পূর্ব নগরীর ঘটনাটি ছিল কেবল হিমশৈলের চূড়া মাত্র। যদিও ইউ শেং এবং তার তিনজনের দলের প্রচেষ্টায় গুয়াংদং ও ডংগুয়ান অঞ্চল কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, কিন্তু সারা দেশের পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়; অনেক জায়গায় মানুষের ছায়াও দেখা যায় না।

বিদেশি দেশগুলোতে অতিপ্রাকৃত বিষয়ক সমিতি বা এইচপিএস গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মতো সংস্থা থাকলেও তাদের পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ। কারণ, জনসংখ্যার ভিত্তিই একটি দেশের প্রকৃত সক্ষমতা নির্ধারণ করে। যেমন জাপানের কানসাই অঞ্চলে একটি বিশাল অতিপ্রাকৃত ঘটনা ঘটেছিল, যা স্থানীয় সংস্থাগুলো সামলাতে ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত উপেক্ষা করতে বাধ্য হয়। এই সিদ্ধান্তের ফলে পুরো কানসাই অঞ্চল পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায় এবং সেখানে আর একজনও জীবিত মানুষ অবশিষ্ট নেই। বিশ্বজুড়ে এমন বিশাল অতিপ্রাকৃত ঘটনা অহরহ ঘটছে, আর এ কারণেই বিশেষজ্ঞরা পৃথিবীর ধ্বংস নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করছেন; মানবজাতির ভবিষ্যতের কোনো উজ্জ্বল সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে না।

চ্যাং কাকা এবং মেই আন্টিকে সঙ্গে নিয়ে ইউ শেং পুনরায় গাড়ি চালিয়ে লিয়াওবু জেলায় পৌঁছাল। গতকালের চেষ্টার পর, আজ আর অতিপ্রাকৃত ঘটনার তথ্যের বন্যা বয়ে যাচ্ছে না; দু-একটি ঘটনা মাঝে মাঝে ভেসে উঠছে মাত্র। মেই আন্টি দিনের আলোয় সচরাচর বের হন না বলে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন, কিন্তু জানালার বাইরের দৃশ্য দেখে তার চোখের কৌতূহল ছিল দেখার মতো। চ্যাং কাকা বেশ কয়েকবার ইউ শেংয়ের সঙ্গে বের হয়েছেন বলে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, পেছনের সিটে বসে তিনি একটি মরচে ধরা কাঁচি নিয়ে খেলা করছিলেন।

"চ্যাং কাকা, এই কাঁচিটা কি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন?" রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকিয়ে ইউ শেং জিজ্ঞেস করল।

"খক খক... কোনো সমস্যা নেই!" চ্যাং কাকা হাসিমুখে উত্তর দিলেন। অতিপ্রাকৃত বস্তু নিয়ন্ত্রণে চ্যাং কাকার এক অদ্ভুত প্রতিভা রয়েছে; এমনকি খড়ের দড়ির মতো কঠিন বস্তুও তার কাছে বশ মানে, তাই এই কাঁচি তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।

"মেই আন্টি, আপনার কী অবস্থা?" চ্যাং কাকার তুলনায় ইউ শেং মেই আন্টির পরিস্থিতি নিয়ে বেশি চিন্তিত ছিল।

"আহ্ আহ্..." ইউ শেংয়ের কথা শুনে জানালার দিকে তাকিয়ে থাকা মেই আন্টি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে হাত দিয়ে ইশারা করতে শুরু করলেন। তার কপালে থাকা সেই মান্দার ফুলের চিহ্নটি এখন কালো হয়ে গেছে, আর তার লম্বা চুলের ভেতর থেকে কিছু একটা নড়াচড়া করার আভাস পাওয়া যাচ্ছে। ইউ শেং গাড়ি থামিয়ে মেই আন্টির হাতের ইশারা মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং তার মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল: "তাহলে তো ভালোই!"

মেই আন্টির অবস্থা ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, দুটি অতিপ্রাকৃত বস্তুর পারস্পরিক টানাপোড়েনে এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য তৈরি হয়েছে, যার চূড়ান্ত সুবিধাভোগী হয়েছেন এই বস্তুর ব্যবহারকারী। এখন মেই আন্টি দুটি বস্তুই পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। যদিও চ্যাং কাকার মতো নিখুঁত পর্যায়ে তিনি এখনো পৌঁছাননি, তবে আপাতত কোনো বিপদ নেই এবং তিনি ইউ শেংয়ের জন্য এক নির্ভরযোগ্য শক্তিতে পরিণত হয়েছেন। কালো অ্যালার্ম ঘড়ি এবং অদ্ভুত কাটা হাতটি সে তাদের দেয়নি; প্রথমটি হয়তো সংকটময় মুহূর্তে পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে, আর পরেরটি অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং অনিশ্চিত, কারণ সেটি অন্য কোনো অশুভ আত্মার অংশ।

"ডিং!"

ঠিক সেই মুহূর্তে তার মোবাইলে একটি নোটিফিকেশন বেজে উঠল, কাছাকাছি কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা ঘটেছে। "নিখোঁজ মানুষ: কিছু মানুষ হঠাৎ হারিয়ে যায় কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে আসে, বাহ্যিকভাবে তাদের কোনো পরিবর্তন দেখা যায় না, কিন্তু যখনই আমি তদন্ত করতে যাই, তখনই যেন কোনো গোলকধাঁধায় আটকে পড়ি..."

এই বার্তাটি দেখেই ইউ শেংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এল। গতবার এই ঘটনার সূত্র ধরেই সে ভুলবশত কাইল লে বিল্ডিংয়ে ঢুকে পড়েছিল এবং প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল। "লিয়াওবু জেলার পানলং রোডের ২০ নম্বর..." পরিচিত এই ঠিকানাটি আবারও ভেসে উঠল, ইউ শেং সঙ্গে সঙ্গে ফোনটি বন্ধ করে দিল।

"কী হয়েছে?" ইউ শেংয়ের আকস্মিক আচরণে চ্যাং কাকা ও মেই আন্টি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"না... কিছু হয়নি!" মুখে কিছু হয়নি বললেও ইউ শেংয়ের হাত কাঁপছিল, কারণ সে অজান্তেই গাড়ি চালিয়ে পানলং রোডের ২০ নম্বর ঠিকানায় এসে পৌঁছেছে। সেই দুঃস্বপ্ন আবারও তার চোখের সামনে, সে এমনকি ওপরের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না। ইউ শেংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে মেই আন্টি ও চ্যাং কাকার চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

দীর্ঘ মানসিক লড়াইয়ের পর ইউ শেং গাড়ি থামিয়ে নিচে নেমে পড়ল, চ্যাং কাকা ও মেই আন্টিও সঙ্গে সঙ্গে নেমে এলেন।

"এই জায়গাটা আগের মতো নয় কেন..."

ইউ শেং ভেবেছিল বাইরে থেকেই দেখবে, কিন্তু ঘটনাস্থলে এসে সে দেখল সবকিছু বদলে গেছে। গতবার যখন এসেছিল, তখন সেটি ছিল কাইল লে বিল্ডিং, কিন্তু এখন সেটি চার তলা বিশিষ্ট একটি সাধারণ অফিস ভবন। "পানলং রোডের ২০ নম্বর..." ইউ শেং আবারও ঠিকানাটি মিলিয়ে দেখল, ঠিকানায় কোনো ভুল নেই। কাইল লে বিল্ডিংটি কি তবে রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল? গতবারের ঘটনাটি কি কেবলই কাকতালীয় ছিল? কিন্তু যদি তা কাকতালীয় হয়, তবে কাইল লে বিল্ডিং কি তার বাবার রেখে যাওয়া কোনো সংকেত ছিল?

অফিস ভবনটি বেশ পুরনো দেখাচ্ছিল, বাইরের দেয়ালগুলো জরাজীর্ণ, ভেতরে দু-একজন লোক ঘোরাঘুরি করছিল, সম্ভবত তারা সেখানে কর্মরত কর্মী।

"ভেতরে চলো, সতর্ক থেকো, জায়গাটা বেশ অদ্ভুত।" ইউ শেং চ্যাং কাকা ও মেই আন্টিকে নির্দেশ দিয়ে তিনজন অফিসের ভেতরে পা রাখল।

ভেতরটা বেশ নির্জন, বিশাল জায়গায় মাত্র গুটিকয়েক লোক। ইউ শেংয়ের মতো অপরিচিত কাউকে দেখেও তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, নিজেদের কাজে নিবিষ্ট রইল।

"ভাই, এটা কি পানলং রোডের ২০ নম্বর?" ইউ শেং একজনকে জিজ্ঞেস করল।

লোকটি হঠাৎ ইউ শেংয়ের প্রশ্নে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারপর পাগলের মতো হাত নেড়ে তাকে এড়িয়ে চলে গেল।

"ব্যাপারটা কী..." লোকটির অদ্ভুত আচরণে ইউ শেং বিভ্রান্ত হলো। সে উপস্থিত বাকিদের দিকে তাকাল, দেখল সবাই তার নজর এড়িয়ে চলছে এবং কাছাকাছি থাকা দুজনের মধ্যেও কোনো কথাবার্তা নেই। এটি স্বাভাবিক নয়। ইউ শেং চোখ সরু করে ভাবল, কাউকে জিজ্ঞেস করে লাভ নেই, যেহেতু কেউ বাধা দিচ্ছে না, তাই নিজেই তদন্ত করবে।

"চ্যাং কাকা, মেই আন্টি, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নজরে পড়ছে?"

"না, তবে জায়গাটা বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছে..." চ্যাং কাকা মাথা নাড়লেন, মেই আন্টিও সম্মতি জানালেন। অতিপ্রাকৃত বস্তু নিয়ন্ত্রণকারী দুই ব্যক্তি যখন অস্বাভাবিকতা অনুভব করেন, তখন নিশ্চয়ই এখানে অজানা কোনো সত্তা লুকিয়ে আছে। ইউ শেং সেই গুটিকয়েক মানুষের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল।

"নিখোঁজ মানুষ... যদি সত্যিই কিছু ঘটে থাকে, তবে এই মানুষগুলো কীভাবে বেঁচে আছে? এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।"

আবারও সেই ঘটনার বর্ণনার কথা মনে পড়ল তার—কিছু মানুষ নিখোঁজ হয়ে ফিরে আসে, বাহ্যিকভাবে তাদের কোনো পরিবর্তন বোঝা যায় না...

"তার মানে কি যারা নিখোঁজ হয়ে ফিরে এসেছে, তারাই এরা?" ইউ শেংয়ের চোখে দ্যুতি খেলে গেল: "মনে হচ্ছে এটিই সেই ঘটনার আসল কেন্দ্রস্থল..."

নিচতলাটি ভালোভাবে তদন্ত করার পর ইউ শেং দোতলায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু সিঁড়ির মুখটি বন্ধ ছিল। ওপরতলায় যাওয়ার পথটি অসংখ্য আবর্জনা দিয়ে স্তূপ করে রাখা হয়েছে, যেন সেটি কোনো ডাম্পিং স্টেশন, সেখান থেকে ভ্যাপসা গন্ধ বেরোচ্ছিল।