প্রথম খণ্ড: অলৌকিক পুনরুত্থান অধ্যায় ১৫৫: লাল রঙের ছাতা
পুর, কেলো ইমারতটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। সমস্ত হিংস্র ভূতের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারা স্পষ্ট অনুভব করতে পারল তাদের শরীর থেকে শক্তি কেড়ে নেওয়া হচ্ছে।
আর এর সবচেয়ে বড় শিকার হলো করিডোরের সেই ভূতটি। কালো ঘূর্ণিগুলো মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।
“আমাকে দেখে কি তোমাদের এই মনোভাবই নাকি?!” ইউ শেন কড়া গলায় বলে উঠল।
“মালিক... আমার ভুল হয়ে গেছে!” ভুতুড়ে ছায়াটি এমনভাবে মাটির সাথে মিশে গিয়েছিল যে তার পক্ষে নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছিল। তার শরীরের ফাটলগুলো ক্রমাগত চওড়া হচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়বে।
“কাফ কাফ... ছোট ইউ, যদি একে বাদ দিই, তবে আমাদের আবার অন্য কাউকে খুঁজতে হবে...” ইউ শেন থামার কোনো লক্ষণ না দেখিয়ে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশ থেকে চাচা張 কথা বলে তাকে মনে করিয়ে দিলেন।
চাচার কথা শুনে ইউ শেনের চোখের দৃষ্টি সামান্য পরিবর্তিত হলো এবং লিফটের ভেতর কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ মানুষটির কথা তার মনে পড়ে গেল।
মাটিতে শক্ত হয়ে লেগে থাকা কালো ছায়াটি হঠাৎ নিজের শরীরে একটা হালকা ভাব অনুভব করল এবং দ্রুত বলে উঠল, “ধন্যবাদ! ধন্যবাদ মালিক!”
কেলো ইমারতের অন্যান্য ‘কর্মচারী’রাও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, শক্তি কেড়ে নেওয়ার সেই অনুভূতি অবশেষে দূর হলো।
“হুম! যদি আর কখনো এমন হয়...” ইউ শেনের তখনকার রূপটি কিছুটা ভীতিকর ছিল।
“না! কখনো আর এমন হবে না!” করিডোরের ভূতটি তার কথা শুনে তৎক্ষণাৎ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল।
এটা মানতেই হবে যে এই ধরনের পরম নিয়ন্ত্রণ মানুষকে এক দারুণ স্বস্তি দেয়, তবে ইউ শেন এও বুঝতে পেরেছিল যে এই পরিস্থিতি কেবল এখানেই সম্ভব। একবার থ্রিলিং ইমারতের বাইরে পা রাখলে সে আবার নিজের আগের রূপেই ফিরে যাবে।
মনে জমে থাকা ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলে ইউ শেন বাকিদের নিয়ে কেলো ইমারত থেকে বাইরে বেরিয়ে এল।
“আমি... অবশেষে বের হতে পেরেছি!” শেং দংলিন আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ চিৎকার দিল, যেন বিগত দিনগুলোতে সহ্য করা সমস্ত অপমান ও বঞ্চনা সে উগড়ে দিচ্ছে।
একটি রক্তলাল ছাতা দ্রুত এই দিকে ভেসে এল, সে তাড়াতাড়ি নিজের মুখ চেপে ধরল এবং ইউ শেনদের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। তার এই মুখটা আবার বোধহয় নতুন কোনো বিপদ ডেকে এনেছিল, সে ভুলেই গিয়েছিল যে সে এখনো ডংচেং শহরেই রয়েছে।
সামান্যতম বাতাসেও কোনো ভয়ংকর দানব ছুটে আসতে পারে, আর তার বর্তমান এই দুর্বল শরীরের কারণে সে যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাতে পারত।
এত কষ্টে ওই ভূতুড়ে জায়গা থেকে বেরিয়ে এসে যদি দরজাতেই মারা পড়তে হয়, তবে এর চেয়ে লজ্জার ও কষ্টের বিষয় পৃথিবীতে আর কিছু হতে পারে না...
তবে শেং দংলিন যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই সেই লাল ছাতাটি তাদের সামনে এসে পৌঁছাল এবং তার ভেতর থেকে একটি কর্কশ নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমার সন্তান... কোথায়...”
“আমি এখনই তোমাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করছি, সন্তানটি শেষ কোথায় হারিয়ে গিয়েছিল?” ইমারত থেকে বেরিয়ে আসা ইউ শেন তার মনোভাব বদলাল, নিজের আবেগকে সংযত করে সে গম্ভীরভাবে বলল।
সে কথা শেষ করার সাথে সাথেই লাল ছাতাটি পেছনের দিকে ভেসে চলতে শুরু করল, ইউ শেন দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলল।
“আরে... তোমরা কি মরতে যাচ্ছ নাকি পিছু নিয়ে?!” ইউ শেনকে অনুসরণ করতে দেখে শিয়াও দি ও অন্যরা তার ঠিক পেছনেই চলল, আর শেং দংলিন আতঙ্কিত মুখে ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল, সে চিৎকার করতে চাইল কিন্তু জোরে ডাকতে সাহস পেল না।
তবে বেশিক্ষণ গেল না, ইউ শেনদের পিঠের দিককার অবয়বগুলো প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেল। সে এই জনমানবহীন জায়গার দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল এবং দ্রুত পা চালিয়ে তাদের পেছনে ছুটল।
যদিও সে কেলো ইমারত থেকে বের হতে পেরেছিল, কিন্তু বর্তমান অবস্থায় ডংচেং শহর ছেড়ে পালানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, তার বেঁচে থাকার জন্য ইউ শেনদের ওপর নির্ভর করা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।
“ঠিক এখানেই কি ও হারিয়ে গিয়েছিল...?” লাল ছাতাটি একটি রাস্তার মোড়ে এসে থামল, ইউ শেন তার পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
এখানে একটি বাচ্চাকে খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন কাজ, চারদিকে রাস্তা ছড়িয়ে আছে, যার কোনো শেষ নেই।
এখানে কোনো মানব পাচারকারী থাকার প্রশ্নই ওঠে না, আর ইউ শেন এটাও বিশ্বাস করত না যে এই লাল ছাতাধারী নারী ভূতের সন্তান কোনো সাধারণ শিশু হবে, তাই হয়তো শিশুটি নিজেই হারিয়ে গেছে—এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
লাল ছাতাটি এখানে আসার পর থেকে আর একটি কথাও বলেনি, হয়তো সে পুরোনো স্মৃতি হাতড়াচ্ছিল, কিংবা সন্তানের খোঁজ করছিল।
“তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে একটা ভূতের কোনো বাচ্চা থাকতে পারে? চলো আমরা সুযোগ বুঝে দ্রুত পালিয়ে যাই!” শেং দংলিন গোপনে ইউ শেনকে টেনে একপাশে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল।
“হতে পারে সত্যিই আছে... প্রিয়জনকে হারানোর বেদনা কেমন আমি জানি, আমি যা কথা দিই তা রাখি, যেমন তোমাকে কেলো ইমারত থেকে বের করে এনেছি। যদি তুমি যেতে চাও, তবে একা চলে যাও!” ইউ শেনের মাথায় শুধু ওই শিশুটির কথা ঘুরছিল, সে শেং দংলিনের দিকে তাকালও না।
“তুমি! ভাই সাহেব... আমি যদি একা বের হতে পারতাম, তবে কি আর তোমাদের সাথে আসতাম!” শেং দংলিনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চারদিকে তাকাতে লাগল। কিন্তু যখন সে ফিরে তাকাল, তখন সে দেখল ইউ শেনরা অনেক দূরে চলে গেছে এবং সেখানে শুধু সে নিজে আর সেই ভাসমান লাল ছাতাটিই রয়েছে।
“অপেক্ষা... করো আমার জন্য! আমিও বাচ্চাটিকে খুঁজতে যাচ্ছি!” সে দ্রুত ইউ শেনদের পেছনে ছুটল এবং মাঝে মাঝে ভয়ে ভয়ে লাল ছাতাটির দিকে চোরা দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। যখন দেখল ওটার কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া নেই, তখন সে একটু স্বস্তি পেল।
“হতে পারে জায়গাটি স্টেশনের খুব কাছে, আর ওই লাল ছাতাটি থাকার কারণে আশেপাশের এলাকায় অন্য কোনো ভূতের উপস্থিতি দেখা যাচ্ছে না...” ইউ শেন একটি নিস্তব্ধ ও নীরব রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, চারদিকে শুধু একাকীত্ব আর শূন্যতা।
“বাচ্চা হারিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো সে হয় পথ হারিয়েছে নয়তো কেউ তাকে ধরে নিয়ে গেছে। পথ হারানোর সম্ভাবনা বাদ দিলে, কেউ কি তাকে জোর করে তুলে নিয়ে গেছে?” শিয়াও দি চিন্তিত হয়ে বলল।
“তা হতে পারে না, কার এত সাহস যে ওর বাচ্চাকে তুলে নিয়ে যাবে?” ইউ শেন মাথা নাড়ল।
“কিন্তু যদি সে মানুষ না হয়...” শিয়াও দিয়ের চোখ চকচক করে উঠল, ততক্ষণে তারা রাস্তার মোড় থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে এবং রাস্তায় একের পর এক ভীতিকর ছায়া দেখা দিতে শুরু করেছে।
শিয়াও দিয়ের কথা শুনে ইউ শেন থেমে গেল। সে সামনের দিকে তাকাতে লাগল যেখানে অদ্ভুত ছায়াগুলো ক্রমশ ঘন হয়ে আসছিল, সে চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি কি বলতে চাও যে অন্য কোনো ভূত লাল ছাতাটির বাচ্চাকে ধরে নিয়ে গেছে?”
“এমন সম্ভাবনা থাকতেই পারে, আর তাছাড়া এখানে লাল ছাতা ছাড়াও সেই পচে যাওয়া লাশের চলাফেরার চিহ্ন রয়েছে...” লাশের বিষক্রিয়ায় নিয়ন্ত্রিত হওয়া সেই অদ্ভুত ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে শিয়াও দি শান্তভাবে বিশ্লেষণ করতে লাগল।
নিজের হৃৎপিণ্ড ফিরে পাওয়ার পর থেকে সে যেন আবার তার সেই শান্ত ও ঠান্ডা মাথার নারী অফিসারের রূপ ফিরে পেয়েছে।
“যদি সত্যিই ওই পচা লাশটি এই কাজ করে থাকে, তবে আমাদের পক্ষে তার মোকাবিলা করার কোনো উপায় নেই...” ইউ শেন ভ্রু কুঁচকাল। শিয়াও দি যা বলল তাতে যথেষ্ট যুক্তি রয়েছে, কিন্তু ওই পচা লাশটি অন্তত এ-শ্রেণির হিংস্র ভূতের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই সে জয়ের ব্যাপারে কোনো ভরসা পাচ্ছে না।
“পচা লাশ... তোমরা কি পাগল হয়ে গেছ? এখনো কি ওই জিনিসটার ঝামেলায় জড়াতে চাও?” মূল দলের ঠিক পেছনে থাকা শেং দংলিন চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু সে এবারও নতুন বিপদ ডেকে আনল। সে এত জোরে চিৎকার করায় সামনের সেই অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ ভিড় তাদের দিকে ফিরে তাকাল এবং তারপর বিকট শব্দ করতে করতে এই দিকে ছুটে আসতে লাগল।
“আমার সন্দেহ হয় তোমার এই মুখটা কি আগে থেকেই কোনো অশুভ মন্ত্রে আক্রান্ত...” ইউ শেন কপাল কুঁচকে ফেলল এবং সাথে সাথে উল্টো দিকে ঘুরে দৌড় শুরু করল।
যদিও লাশের বিষে আক্রান্ত এই সাধারণ মানুষগুলোর থেকে তার ওপর খুব একটা বড় হুমকি আসার কথা নয়, কিন্তু তাদের সংখ্যা এত বেশি যে একবার অসাবধান হয়ে ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়লে মহা বিপদে পড়তে হবে। এমন কোনো লাভজনক নয় অথচ ঝামেলার কাজ সে কখনোই করবে না।
“আমাদের নিজে থেকে তার সাথে লড়তে হবে না। যদি সে সত্যিই লাল ছাতাটির বাচ্চাকে ধরে নিয়ে যায়, তবে তোমার কি মনে হয় আমাদের চেয়ে বেশি রাগ কার হবে?” দৌড়াতে দৌড়াতে শিয়াও দি ইউ শেনকে বলল।
“লাল ছাতাটাকেই দিয়ে?!” শিয়াও দিয়ের মতলব ইউ শেন সাথে সাথে বুঝে গেল। কী এক বিপজ্জনক অথচ দারুণ পরিকল্পনা! দুটি ভয়ংকর ভূতকে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়িয়ে দেওয়া, কে জিতবে আর কে হারবে তাতে ডংচেং শহরের ঘটনা শান্ত করার কাজে ভীষণ সাহায্য হবে।
“কিন্তু আমরা তো এখন নিশ্চিতভাবে জানি না যে তার বাচ্চা ওখানেই আছে কি না, আমাদের নিজের চোখে গিয়ে তা নিশ্চিত করতেই হবে!”