প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃতের পুনরুত্থান অধ্যায় ১৩৯: লুকিয়ে থাকা বিপদ

“তুমিও তো বাধ্য ছিলে, নিজেকে অপরাধী ভেবো না!” ইউ শেং এবার এই যুবকের প্রতি কিছুটা সহানুভূতি বোধ করতে শুরু করল।

“ওদের মধ্যে ডেং ওয়েই ছিল সবচেয়ে চালাক। সে এমন একটা সম্মেলনকক্ষ খুঁজে বের করেছিল যেখানে আমি ঢুকতে পারিনি, হয়তো আমি ওখানে মারা গিয়েছিলাম বলেই এমনটা হয়েছিল...” যুবকের চেহারা মলিন হয়ে গেল: “আর এভাবেই সে এতদিন বেঁচে ছিল।”

“চাচ্চু ঝাং, ওকে ছেড়ে দিন।” ইউ শেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “এখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে গেছে, ওটা একটু আগে অন্য হাতটাও নিয়ে গেছে...”

চাচ্চু ঝাং ঘাসের দড়িটা ছেড়ে দিলেন, মাটিতে বসা যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল: “তুমি কি বলছ যে ওই কাঠের বাক্সের মধ্যে অন্য হাতটা ছিল?!”

ইউ শেং মাথা নাড়ল: “ঠিক, এই জিনিসটা এমন এক অস্বাভাবিক বস্তু যাকে দমন করা যায় না, ভবিষ্যতে এটা হয়তো একটা বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে...”

“সব আমার দোষ...” যুবকটি কিছুটা আত্মগ্লানিতে ভুগল, তবে তার শরীর থেকে যে পচা লাশের গন্ধ আসছিল তা যেন আগের মতো তীব্র আর নেই।

“এতে তোমার কোনো দোষ নেই, তোমার মনের গভীরের জেদটা বা ইচ্ছাটা কী?” ইউ শেং স্পষ্টতই এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো খেয়াল করেছিল।

“মনের জেদ? আমি শুধু জানি যে আমি ওই জিনিসটার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে চাই...” যুবকটি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

“আশ্চর্য নয় যে গায়ের গন্ধটা হালকা হয়ে গেছে...” ইউ শেং মৃদু হাসল: “চলো, আমরা আগে এখান থেকে বেরিয়ে পড়ি! এখানকার ঘটনা অ্যাসোসিয়েশনকে রিপোর্ট করতে হবে।”

কিন্তু যুবকটি নড়ল না, সে সম্মেলনকক্ষের সেই ছিন্নভিন্ন দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার মুখাবয়ব আত্মগ্লানিতে পরিপূর্ণ ছিল, কিন্তু হাজার চেষ্টা করেও সে ভেতরে ঢুকতে পারল না।

“চলো, যখন সময় আসবে তখন গুয়ানচেং শাখার লোকজনকে এখানে পাঠিয়ে দেওয়া হবে তারা এটা সামলে নেবে...” ইউ শেং পেছনে ফিরে একবার তাকাল।

“ও হ্যাঁ, আমার মোবাইল ফোনগুলো সব লুকিয়ে রেখেছিলাম, আমি এখনই গিয়ে ওগুলো নিয়ে আসছি!” যুবকটি হঠাৎ যেন কী মনে করে বসল, সে সঙ্গে সঙ্গে অন্য একটা ঘরে ছুটে গেল।

“তাড়াতাড়ি করো, আমি সিঁড়ির মুখে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!” এখানকার গন্ধ এমন যে ইউ শেং-এর অত্যন্ত সংবেদনশীল ঘ্রাণশক্তি কষ্ট পাচ্ছিল, সে দ্রুত পায়ে সিঁড়ির ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

খুব বেশি সময় লাগল না, যুবকটি একমুঠো মেটালিক মোবাইল ফোন নিয়ে বেরিয়ে এল। ইউ শেং-এর অদ্ভুত মুখের অভিব্যক্তি দেখে সে দ্রুত সাফাই দিয়ে বলল: “এটা আমি করিনি, ওই অদ্ভুত হাতটাই আমাকে দিয়ে এগুলো করিয়েছে...”

ইউ শেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “ঠিক আছে, চলো!”

সে এবং নিচের তলার ডেং ওয়েই ছাড়া ওই মোবাইলগুলোর মালিকদের সবাই মারা গেছে, কে জানে ওই কাটা হাতটা আসলে কীভাবে এটা করল, এতগুলো ভূত-নিয়ন্ত্রণকারীকে একসঙ্গে ফাঁদে ফেলে মেরে ফেলল।

অথচ মনে রাখতে হবে, অন্য হাতটা তার কাছে একদম শান্ত হয়ে আছে, কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করছে না। এমনকি এর আগের সেই অদ্ভুত মাথাটাও তো কেবল অতিরিক্ত ব্যবহারের কারণেই ভূত-বইয়ের মধ্যে টেনে নেওয়া হয়েছিল।

তিন তলা দিয়ে যাওয়ার সময় যুবকটি ছোট ছোট পায়ে ভেতরে ছুটে গেল এবং ডেং ওয়েই-এর নাম ধরে ডাকতে লাগল।

এদিকে টেবিলের নিচে লুকিয়ে থাকা ডেং ওয়েই-এর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে আর উত্তর দেওয়ার সাহস কোথায় পাবে, থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “এমনকি ওই লোকটাও হেরে গেল... শেষ, সব শেষ!”

সে তখন পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়েছিল, এত দিন ধরে অপেক্ষা করার পর অবশেষে একজন শক্তিশালী ভূত-নিয়ন্ত্রণকারীকে পেল, যে কিনা প্রথম দেখাতেই সেই বস্তুটাকে ভয় দেখিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল।

কিন্তু তবুও শেষ পর্যন্ত পরাজয় এড়ানো গেল না, একের পর এক তাজা প্রাণ ঝরে যেতে দেখে তার মধ্যেও আত্মহত্যার চিন্তা উঁকি দিল।

শেষ পর্যন্ত ওই জিনিসটার হাতে পড়ার চেয়ে বরং নিজেই নিজের শেষ করে দেওয়া ভালো, কে জানে কোনো প্রেতের হাতে তার শরীর পড়লে কী পরিণতি হবে।

এই চিন্তাটা মনে আসার পর থেকেই আর মাথা থেকে সরাতে পারছিল না, ঠিক তখনই বাইরের সেই বস্তুটা আবার তার নাম ধরে ডাকতে শুরু করল।

ডেং ওয়েই টেবিলের নিচ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এসে সম্মেলনকক্ষের জানালাটা ধাক্কা দিয়ে খুলল, অমনি একঝড়ো হাওয়া হু হু করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“এটা তো মাত্র তিন তলা, লাফ দিলে হয়তো বেঁচে যাওয়ার একটা সুযোগ থাকতে পারে...” সে জানালার ওপর ঝুঁকে পড়ল, তার সারা শরীর অবিরাম কাঁপছিল।

“ডেং ওয়েই, দরজা খোলো! আমি তো আগেই বলেছি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাব।”

সে যখন ঠিক নিচের দিকে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সে ইউ শেং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, সে সঙ্গে সঙ্গে জানালা থেকে নিচে নেমে দরজার কাছে গেল এবং দরজা খোলার জন্য হাত বাড়াতেই হঠাৎ থেমে গেল।

“তুমি... হারামি, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না!” ডেং ওয়েই ভয়ে ঠান্ডা ঘাম ছেড়ে দিল, পচা লাশের গন্ধ ছড়ানো সেই লোকটা তো এখনো আছেই, কিছুক্ষণ আগে ওপরের তলায় যাওয়া ভূত-নিয়ন্ত্রণকারী কীভাবে জীবিত নিচে নেমে আসবে? এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো প্রেতের পাতা ফাঁদ।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ইউ শেং নিজের নাকে হাত বোলাল, এই লোকটা বেশ সতর্ক তো, সে জন্যই হয়তো এতদিন এখানে টিকে থাকতে পেরেছে।

“সত্যিই এটা আমি, চার তলায় আসলেই আরেকটা অদ্ভুত জিনিস ছিল, তবে একটু আগে ওটাকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছি, তুমি নিশ্চয়ই কিছুক্ষণ আগে জানালার কাচ ভাঙার আওয়াজ শুনতে পেয়েছিলে, তাই না?”

দরজার বাইরে থেকে সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ডেং ওয়েই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তবে তখনও সে দরজা খোলার সাহস পেল না।

ইউ শেং ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল: “তাছাড়া তুমি দরজা খুলে দেখলেই তো পারো, ওই যুবকটি তো এই সম্মেলনকক্ষে ঢুকতেই পারে না, তুমি কিসের ভয় পাচ্ছ?”

যে ডেং ওয়েই ইতিমধ্যেই আশার অতল গহ্বরে তলিয়ে গিয়েছিল, তার মনে এই মুহূর্তে আশার একটা ক্ষীণ শিখা জ্বলে উঠল। ঠিক তো! ওই লোকটা তো এই ঘরে ঢুকতে পারে না, তাছাড়া সে একটু আগে সত্যিই তো কাচ ভাঙার একটা আওয়াজ শুনেছিল।

এ কথা ভেবে সে অবশেষে সাহস সঞ্চয় করল, অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে দরজার হাতলটা শক্ত করে ধরল এবং সামান্য ফাঁক করে বাইরে উঁকি দিল।

“তুমি... সত্যিই পারলে?” হাসিমুখের ইউ শেংকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ডেং ওয়েই দরজাটা পুরোপুরি খুলে দিল এবং অবিশ্বাসভরা চোখে তাকিয়ে রইল।

আর ঠিক তখনই সেই যুবকটি ইউ শেং-এর পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং অনুতপ্ত চোখে তার দিকে তাকাল।

“তুমি!!” হয়তো এতদিনকার নির্যাতন ডেং ওয়েই-এর মনে এক গভীর মানসিক ত্রাস তৈরি করেছিল, যুবকটিকে দেখামাত্রই সে ভয়ে শিউরে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ দরজা বন্ধ করতে গেল।

ভাগ্যিস ইউ শেং চটজলদি হাত বাড়িয়ে সেটা আটকে দিল, আর যুবকটিও তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে বলল: “ক্ষমা করো, আমি আগে প্রেতের নিয়ন্ত্রণে ছিলাম...”

ডেং ওয়েই-এর হাত দুটো শক্ত হয়ে রইল, তারপর সে হাত ছেড়ে দিল। সে পুরোপুরি ওদের কথায় বিশ্বাস করল, কারণ কোনো প্রেত কখনো ‘ক্ষমা করো’ বলে না...

সে হঠাৎ হুড়মুড় করে বেরিয়ে এসে ইউ শেংকে জড়িয়ে ধরে ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগল।

এতদিন ধরে সে বন্দি ছিল, মানুষ না প্রেতের মতো জীবন কাটাচ্ছিল, অবশেষে সে বের হতে পেরেছে—তার বুকের ভেতর জমিয়ে রাখা সমস্ত আবেগ একমুহূর্তে ফেটে বের হয়ে এল।

এই দৃশ্য দেখে যুবকটি মাথা নিচু করে ফেলল, তার মুখের আত্মগ্লানি আরও গভীর হলো। এই সমস্তকিছুর পেছনে সে-ই দায়ী, যদিও এর পেছনে তার নিজের কোনো সদিচ্ছা ছিল না।

“বেশ হয়েছে, বেশ হয়েছে, আমরা আগে বাইরে যাই, আমি তোমাদের দুজনকে প্রথমে গুয়ানচেং শাখায় পৌঁছে দেব!” ইউ শেং ডেং ওয়েই-এর পিঠে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিল।

সবাই মিলে এক তলায় নেমে এল, নিচের তলার সেই কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের দিকে তাকাল এবং তাদের চোখেমুখে অবিশ্বাসের ভাব ফুটে উঠল।

তারা ভেবেছিল ইউ শেং বুঝি আর জীবিত ফিরবে না, অথচ সে শুধু জীবিতই ফেরেনি, সঙ্গে করে একজন মানুষকেও উদ্ধার করে নিয়ে এসেছে।

তাদের সেই দৃষ্টি লক্ষ্য করে ইউ শেং গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বলল: “ওপরের তলার জিনিসটা পরিষ্কার করা হয়ে গেছে, আপনারা নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারেন, তবে আপাতত কেউ ওপরের তলায় যাবেন না, পরে নির্দিষ্ট লোক এসে পরিষ্কার করার পর আপনারা উঠতে পারবেন।”

আসলে এখন আর ওপরের তলায় গেলেও কোনো সমস্যা ছিল না, ইউ শেং কেবল ওই ছিন্নভিন্ন দেহগুলো দেখে এই সাধারণ মানুষগুলো যাতে ভয় না পায়, সে কথাই ভেবেছিল।

ডেং ওয়েই যখন সত্যি সত্যি ওই অফিস ভবন থেকে বেরিয়ে এল, তখন সে একটা লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল এবং লোভীর মতো বাইরের মুক্ত বাতাস বুকভরে টেনে নিল: “আমি... সত্যিই বেরিয়ে এলাম!”

ইউ শেং রাস্তার পাশে দাঁড় করানো গাড়িটা চালিয়ে সামনে নিয়ে এল এবং হেসে বলল: “তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো, আমি তোমাদের গুয়ানচেং শাখায় পৌঁছে দিচ্ছি!”

তার গাড়ি এর আগে কখনো এত ভিড় দেখেনি, পেছনের সিটে বসে আছে তিনজন জেদের প্রতীক বা অবয়ব, আর ডেং ওয়েই বসল সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে।

ইউ শেং প্রথমে চেয়েছিল আন্টি মেই-কে সামনের সিটে বসাতে, কারণ শেষ পর্যন্ত তিনিই একমাত্র নারী, কিন্তু ওই ভীতু ডেং ওয়েই কোনোভাবেই ওই অবয়বগুলোর সঙ্গে পেছনের সিটে বসতে রাজি হলো না।