প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত পুনর্জাগরণ অধ্যায় উনচল্লিশ: সঙ্কটপূর্ণ পরিস্থিতি (সংগ্রহের অনুরোধ)
“বিস্ময়কর, ওরা দুজন এখনও আসেনি কেন?” ইউশেং অল্প একটু ভ্রু কুঁচকে পার্কের ফটকের দিকে তাকাল।
রাত হয়ে গেছে, ডিং লেই ও শি লেজি এখনও উপস্থিত হয়নি, আর এই সময়ের মধ্যে কোনো ফোনও আসেনি।
জিয়াংপান পার্কের রাস্তায় বাতিগুলো বেশ উজ্জ্বল, সম্ভবত নতুন বসানো হয়েছে, নদীর তীরের এই পথটিকে পরিষ্কারভাবে আলোকিত করছে।
বোধগম্যভাবে এই সময়টাই পার্কের আসল কার্যক্রম শুরু হয়—প্রেমিক-প্রেমিকাদের জন্য, অফিস-স্কুল শেষে পরিবারের জন্য, দিনের বেলায় তো সময় নেই কিংবা রোদে গরম।
“এটা তো ঠিক হচ্ছে না…” ইউশেং ফোন বের করে ডিং লেই আর ফ্যাটি-কে কল দেয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু আবিষ্কার করল সে পরিষেবা এলাকায় নেই।
এটা ভীষণ অদ্ভুত, গতবার এখানে আসার সময় তো এমন কিছু হয়নি।
তবে কি আবার কোনো পরিবর্তন বা নতুন বিপদ দেখা দিয়েছে?
রাত গাঢ় হতে থাকল, ইউশেং ডিং লেই ও শি লেজির জন্য অপেক্ষা করতেই থাকল, কিন্তু তারা এল না।
“এভাবে আর থাকা যাবে না, পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, আগে এখান থেকে বের হওয়া দরকার!”
সে সিদ্ধান্ত নিল আর অপেক্ষা করবে না, একা এই জায়গায় থাকা যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ, এখন তার একমাত্র ভরসা ওই ভূতের ল্যাম্পই…
মানুষের মাথা ব্যবহার করা যাচ্ছে না, ভূতের বই তো এক অশুভ বস্তু, সে মরতে চায় না।
পরিচিত পথে ইউশেং পার্কের ফটকে এসে পৌঁছাল, কিন্তু সামনে যা দেখল তা বিস্ময়কর।
ফটকের ওপাশেও দেখা গেল জিয়াংপান পার্ক! সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু আবার ফিরে এল সেই একই জায়গায়।
“ভূতের দেয়াল!” ইউশেং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে থাকল, পরিস্থিতি একেবারে বইয়ের ভূতের দেয়ালের বর্ণনার মতো।
“খারাপ, এখানে সত্যিই কিছু বদলেছে, গতবার তো সহজেই বের হওয়া যেত…”
ফোনে কল করা যাচ্ছে না, এখান থেকে বেরোনো যাচ্ছে না, ইউশেং-এর মনে ধীরে ধীরে ভয় জমতে শুরু করল।
তার মনে পড়ল ভূতের বইয়ের তথ্য, তবে কি সত্যিই বইয়ের মতো সে এখানে মারা যাবে?
ঠিক তখনই, হঠাৎ পদচারণার শব্দ শোনা গেল।
ইউশেং-এর চোখ সংকুচিত হয়ে এল, কারণ সেই শব্দ এতটাই পরিচিত—ভূতের পদধ্বনি এসে গেছে!
নদীর তীরের রাস্তায় বাতিগুলো টিমটিম করতে শুরু করল, দূর থেকে একে একে নিভে যেতে লাগল।
“না, পালাতে হবে!” ইউশেং মুহূর্তেই উল্টো দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু তার গতি, বাতি নিভে যাওয়ার গতির তুলনায় নগণ্য, দ্রুত অন্ধকারে সে ঢেকে গেল।
একটি সবুজ ছোট আগুনের শিখা মৃদু আলোয় জ্বলে উঠল, ইউশেং-এর হাতে ল্যাম্প, রক্তে ভেজা, অন্য হাতে ছোট ছুরি, বুক ভারীভাবে ওঠানামা করছে।
“ধিক্কার, শেষ পর্যন্ত এই পর্যায়ে এসে পৌঁছলাম…”
ইউশেং চেয়েছিল এমন পরিস্থিতি এড়াতে, কিন্তু অবস্থা ক্রমেই খারাপের দিকে যাচ্ছে।
ল্যাম্প হাতে নিয়ে সে অন্ধকারে হাঁটতে লাগল, আলো পাওয়া যায় কি না দেখতে, কিন্তু বহু পথ হেঁটে কোনো ফল পেল না।
আরও ভয়ংকর, পেছন থেকে সেই পদচারণার শব্দ সদা অনুসরণ করছে, দূরে যাচ্ছে না।
ভূতের ল্যাম্প অমূল্য জীবনরক্ষাকারী অদ্ভুত বস্তু, কিন্তু কেবল অশুভ শক্তিকে আলাদা করতে পারে, দূর করতে পারে না।
পেছনের ভূতেরও তা বুঝে গেছে, সে ইউশেং-কে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চায়।
“আর হাঁটা যাবে না…” ইউশেং এক দীর্ঘ বেঞ্চে বসে পড়ল, মুখে রক্ত নেই।
অদ্ভুত ঘটনা কখনোই সাধারণ যুক্তিতে বিচার করা যায় না—এতক্ষণ হাঁটার পর সাধারণত পার্কের বাইরে চলে আসার কথা।
কিন্তু আশপাশে কোনো পরিবর্তন নেই, রাস্তায় বাতি নিভে গেছে, তবুও কিছুটা আভাস দেখা যাচ্ছে।
আর সেই পদচারণার শব্দ থেমে গেল তার পিছনে, সবুজ আগুনের শিখা টলে উঠছে, যেন কোনো সময় নিভে যাবে।
ভাগ্য ভালো, শিখার জ্বলা দ্রুত নয়, বোঅই হাসপাতালের তুলনায় অনেক ধীর।
“কিন্তু এভাবে চললে তো হবে না…”
ইউশেং ভ্রু কুঁচকে, একটু পিছনে তাকাল, সেই ধোঁয়াটে ছায়া তার কাছ থেকে দশ সেন্টিমিটারের বেশি দূরে নয়।
ভূতের ল্যাম্প নিভলেই, কোনো সন্দেহ নেই, সে মুহূর্তেই ইউশেং-কে মেরে ফেলবে।
এমন সময় হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল।
জলের ছিটা পড়ার শব্দ, যেন কিছু একটা পূর্ব জিয়াং থেকে লাফিয়ে উঠে এসেছে এবং ইউশেং-এর দিকে আসছে।
“পাটাপ… পাটাপ…”
মাটিতে পড়ার শব্দ কানে বিঁধল, ইউশেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বুঝে ফেলল কে এসেছে।
“আফসোস, সত্যিই সর্বনাশের সময়েই সর্বনাশ!”
কয়েকটি অদ্ভুত মাছ সামনে এসে পড়ল, ধূসর চোখে তাকিয়ে, যেন ল্যাম্পের আলোকে ভয় পাচ্ছে, আগের মতো তার পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল না।
এগুলো কেবল হলে তেমন কিছু নয়, কিন্তু সেই ভয়ংকর বস্তুও নিশ্চয়ই আসবে।
এমনকি সন্দেহ হচ্ছে, এই মাছগুলোই তার নিয়ম…
যেমন ভাবা, কিছুক্ষণের মধ্যেই এক কুঁজো ছায়া হাত-পা দিয়ে ছুটে এল।
সে পদচারণার ভূতের মতো সাবধান নয়, সরাসরি ইউশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফোলা সাদা হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরতে চাইল।
এমন সময় ভূতের ল্যাম্পের শিখা বড় হয়ে উঠল, সবুজ আলো ইউশেং-কে ঘিরে ধরল।
সেই হাত সবুজ আলো ছুঁতেই বিদ্যুতের মতো সরে গেল।
এবার সে একটু শান্ত হলো, কিন্তু চলে গেল না, মাটিতে পড়ে থাকা মাছ তুলে মুখে চিবোতে লাগল, মাঝে মাঝে ইউশেং-কে চিৎকারে ভীত করতে থাকল।
“দুইজন ভাই, চলুন একটা চুক্তি করি, আমি আপনাদের একটা মানুষের মাথা দিচ্ছি, আমাকে ছেড়ে দিন, হবে তো?”
ইউশেং নিরুপায় হয়ে বলল।
স্পষ্টতই, ভয়ংকর ভূতের সঙ্গে কথা বলা অসম্ভব, পদচারণার ভূত আর সেই অদ্ভুত লোক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালো না।
ইউশেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, হাতে থাকা ছোট আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে থাকল, এটাই তার একমাত্র জীবনরক্ষার আশা।
কুঁজো লোকটি যোগ দেওয়ার পর রক্তক্ষরণের গতি আরও বেড়ে গেল।
ইউশেং-এর মুখ শুকিয়ে গেল, মাথা ঘুরতে লাগল, কারণ সে দুপুর থেকে কিছুই খায়নি, বহুক্ষণ হাঁটা ও রক্তপাত—লোহার মানুষও টিকত না!
“আর এভাবে চললে চলবে না…”
এখনই কিছু না ভাবলে মৃত্যু নিশ্চিত।
এ সময় তার মনে পড়ল ভূতের বইয়ের কথা, এখন মাত্র দুটি উপায়—মানুষের মাথা ব্যবহার করে দুজনকে তাড়িয়ে দেওয়া, সেই ফাঁকে দ্রুত পালানো।
অথবা ভূতের বইয়ের মালিক হয়ে রক্ত দিয়ে চুক্তি করা, তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে হয়তো পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব।
প্রথম পথটি বেশি ঝুঁকিপূর্ণ মনে হলেও ইউশেং তবুও মানবমাথা দিয়ে চেষ্টা করতে চায়।
অশুভ ভূতের বইটি সহজে ব্যবহার করতে চায় না…
“কি হচ্ছে!?” ইউশেং হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার দেখল, বিস্ময়ে চিৎকার দিল।
কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল, আবার সবুজ শিখা দেখে একটু শান্ত হল।
“এত দ্রুত রক্তাল্পতার লক্ষণ দেখা দিচ্ছে…”
ইউশেং দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল, ল্যাম্প হাতে পার্কের ফটকের দিকে হাঁটা শুরু করল।
ঠান্ডা, ভয়, ক্লান্তি ও ক্ষুধা একসঙ্গে মিশে গেছে, এই পথচলায় ইউশেং-এর দুর্দশা চরমে।
ভাগ্য ভালো, সে দীর্ঘ অন্ধত্বের সময় পার করেছে, তাই এই অন্ধকারেও সঠিক পথ খুঁজে নিতে পারে।
দশ মিনিট মতো হাঁটার পর ইউশেং অবশেষে পার্কের ফটকে পৌঁছাল, আর দুজন ভূত সদা অনুসরণ করল, এক পা-ও দূরে নয়।
“সব কিছু এখন নির্ভর করছে…” সে ব্যাগ থেকে চারকোনা কাঠের বাক্স বের করল।