স্বর্গের দানবদের মধ্যে

কাহার পুত্রদের মেইনহোফে উপস্থিতি ছিল অল্পসংখ্যক, এবং তাদের প্রত্যাহারের গতি কেমোরিয়ান বাহিনীর তুলনায় অনেক দ্রুত ছিল। ভাগ্যক্রমে, ফেডারেশন তাদের আসল শত্রু—কেমোরিয়ান বাহিনীর ওপরেই বেশি মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করেছিল। কাহার পুত্রদের তারা মূলত "সন্ত্রাসী সংগঠন" হিসেবে গণ্য করত, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কেমোরিয়ান বাহিনীর "অনুচর" বা "কুকুর" ছাড়া কিছুই ভাবত না; তারা ছিল না প্রধান শত্রু। ফেডারেশনের ধারণা ছিল, কেমোরিয়ানদের পরাজিত করতে পারলেই, কাহার পুত্রদের অস্তিত্ব আপনাতেই বিলীন হয়ে যাবে।

কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন।

"আমাদের লোকজন প্রায় সবাই প্রত্যাহার হয়ে গেছে!" মিনোটার প্রত্যাহারের সংখ্যা নিশ্চিত করে বলল, "তবে এখনও কিছু লোক কেমোরিয়ানদের পরিবহন জাহাজে উঠে পড়েছে, তোমাদের কেমোরিয়ানদের পরিবহন জাহাজে সাহায্য করতে হবে!"

মেইনহোফের জোচেন নগর এখন আর কোনো প্রতিরক্ষা বাহিনী নেই, কেবল রেখে যাওয়া প্রতিরক্ষা রোবট ও সর্বশেষ ভিত্তি স্বয়ংবিধ্বংসী প্রক্রিয়া সক্রিয় আছে। অন্যান্য সবাই ইতিমধ্যে পরিবহন জাহাজে উঠে পড়েছে, প্রত্যাহারের প্রস্তুতি নিচ্ছে। কাহার পুত্ররা তাদের অধিকাংশ যন্ত্রমানব একত্র করে ফেলেছে, মাত্র কয়েকটি দক্ষ যন্ত্রমানব ইউনিট রেখে দিয়েছে কেমোরিয়ানদের অবশিষ্ট কয়েকটি জাহাজকে সহযোগিতা করার জন্য।

ইস্তার ছোট দল, আর কয়েকটি দল মিলে একটি গ্রুপ গঠন করেছে। তারা কেমোরিয়ানদের প্রত্যাহারের জাহাজকে সমর্থন ও সহায়তা দিচ্ছে। রাডারের কাছে না গিয়েই, তারা অবস্থা স্ক্যান করতে পেরেছে: "কেমোরিয়ানরা শত্রুর সঙ্গে লড়াই করছে! তারা সাহায্য চায়!"

যা আসার ছিল তা এসেই গেল; কেমোরিয়ানদের প্রত্যাহারে সহায়তা করতে গিয়ে তাদের ভয়ানক কিছু শত্রুর মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

ফেডারেশনের মধ্যে একটি যন্ত্রমানব ইউনিট ছিল, যা সাধারণ ফেডারেশন যন্ত্রমানবের চেয়ে বিশেষ। সম্পূর্ণ নতুন মডেলের যুদ্ধযান, ফেডারেশনের সবচেয়ে আধুনিক কৌশলগত যন্ত্রমানব। তবে দেখলেই বোঝা যায়, এগুলো আবার একটু ভিন্ন। ইস্তা নিজেও একবার এই মডেলের যন্ত্রমানব ব্যবহার করেছে, যদিও পুরোপুরি অভিজ্ঞতা হয়নি; তবে জ্যাক পূর্বে এ ধরনের যন্ত্রমানব চালিয়েছে, তাই সে আরও ভালো বুঝে। জ্যাক বলল, "এসব যন্ত্রমানব সম্ভবত মূল মডেলের ওপর ভিত্তি করে পরিবর্তিত হয়েছে, এক কথায় একান্ত ব্যক্তিগত সংস্করণ। এমন সুযোগ সাধারণত শুধু ‘এস’ স্তরের পাইলটদেরই দেওয়া হয়!"

জ্যাক নিজেও ‘এস’ স্তরের একেবারে কাছাকাছি, স্বাভাবিকভাবেই জানে ফেডারেশনে স্বীকৃত ‘এস’ পাইলটদের জন্য কী কী সুবিধা থাকে। সে নিশ্চিতভাবে বলে দিল, এই বিশেষ মডেলের প্রতিটি যন্ত্রমানবের চালক অবশ্যই একজন ‘এস’ পাইলট!

"সবাই সাবধান, এরা ভীষণ শক্তিশালী!" সে সবাইকে সতর্ক করল। যদিও জ্যাকের সতর্কবার্তার দরকার ছিল না, কারণ এখানে যারা আছে সবাই দক্ষ যোদ্ধা; তারা বুঝেই গিয়েছে, শত্রু সহজে পরাজিত হবে না। প্রত্যেকে আপন-আপন দল নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।

এর আগে সবাই এক খবর শুনেছিল: কেমোরিয়ানরা এক ভয়ঙ্কর শক্তিশালী ফেডারেশন যন্ত্রমানব ইউনিটের মুখোমুখি হয়, যেখানে শতাধিক সৈন্য একত্রিত হয়েও জয়ী হতে পারেনি। এখন যাদের তাদের মোকাবিলা করতে হবে, সম্ভবত তারাই সেই berযুদ্ধ ইউনিট।

"শুধু ‘এস’ পাইলটদের নিয়ে গঠিত দল?" ইস্তার কৌতূহল জাগল, "জানি না, আমার আর আসল ‘এস’-এর মধ্যে ব্যবধান ঠিক কতটা?"

যদিও জ্যাক আগে থেকেই সতর্ক করেছিল, সে একবার স্বর্গীয় শয়তানদের সদস্যের সাথে লড়েছিল এবং দশটি আঘাতের মধ্যেই পরাজিত হয়েছিল।

তবে সেটি অনেক আগের কথা; আজকের পরিস্থিতি ভিন্ন। এখনকার জ্যাক অন্তত ‘প্রশিক্ষিত এস’ স্তরের, সে জানে এমন নামকরা কোন কিংবদন্তি না হলে, আর দশ আঘাতে হেরে যাবে না।

"তবু, সতর্ক থাকাই ভালো; সাবধানের মার নেই!"—জ্যাক আবার ইস্তাকে মনে করিয়ে দিল।

ইস্তা মাথা ঝাঁকাল, "এই পৃথিবীতে আমি শুধু ‘তীক্ষ্ণ তরবারির’ দিমিত্রিকেই স্বীকার করি!"

দিমিত্রি, ডাকনাম ‘তীক্ষ্ণ তরবারি’, ফেডারেশনের সাবেক যন্ত্রমানব ‘এস’ চালক, যার তরবারি বিদ্যা অতুলনীয়। তার এককালের সহযোদ্ধারা বলত, "যদি তুমি তার মুখোমুখি হও, আর তার তরবারি দেখতে না পাও, তাহলে নিজের বুকটা দেখো!"

এই কিংবদন্তি ‘এস’ পাইলটের কথা অন্তত দশ বছরের পুরনো। তখন ইস্তার বয়স ছিল প্রায় দশ, আর এই কিংবদন্তির কারণেই সে যন্ত্রমানব চালকের পথে এগিয়ে যায়।

"ভালো লক্ষ্য!"—ভাসিল সমর্থন জানাল, "আমরাও একদিন ‘এস’ হবো, ঠিক এই লোকগুলোকে আমাদের সিঁড়ি বানিয়ে!"

নিজেকে প্রমাণ করতে চাইলে, সবচেয়ে ভালো উপায় একজন ‘এস’ পাইলটকে হারানো!

তবে কথা যাই হোক, ইস্তা আর ভাসিল কেউই অসতর্ক নয়। তারা নিজেদের সেরা অবস্থায় নিয়ে যাবে, সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে।

তবে আপাতত একটু গা গরম করতে হবে, কিছু ছোটখাটো প্রতিপক্ষকে সরিয়ে ফেলতে হবে। তবে এটা ভুললে চলবে না, এতক্ষণ ধরে কেউ টিকে থাকলে সে অবশ্যই দক্ষ। একজন প্রতিপক্ষ লড়াইয়ে বেশ পারদর্শী, তার ঢাল ব্যবহারে নিপুণ। দূর থেকে হামলা হলেও সে নিজের প্রাণরক্ষা করতে পারে।

ইস্তা এই লোকটিকে বেছে নিয়ে কিছুক্ষণ দূর থেকে আক্রমণ চালালেও বুঝে গেল, দূরপাল্লার অস্ত্রে কিছু হবে না। তখনই ভিকিং রূপান্তরিত করে যন্ত্রমানব আকারে নিল—এখন তাকে কাছে গিয়ে লড়তে হবে!

ভিকিং মূলত কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য তৈরি নয়, তবে তার নিকট-যুদ্ধ অস্ত্র বেশ বিশেষ। আকাশযান-রূপের পাখনা অস্ত্র হিসেবে জুড়ে বড় এক তরবারি বানানো যায়, কিংবা আলাদাভাবে দুই হাতে দ্বি-তরবারি হিসেবে ধরা যায়। আর চওড়া হওয়ায়, প্রতিরক্ষাও বাড়ে।

ইস্তা যেহেতু নিকট-যুদ্ধে পারঙ্গম, সে এই বৈশিষ্ট্য যুদ্ধে চূড়ান্তভাবে কাজে লাগাল। সংযুক্ত যুদ্ধ-তরবারি ভারী হওয়ায় আঘাতের তীব্রতা বাড়ে। আবার দুই তরবারি আলাদা করে দুই হাতে ধরে হামলার গতি দ্বিগুণ করা যায়।

ইস্তার সবচেয়ে বড় শক্তি দূরপাল্লার আক্রমণ নয়, বরং কাছাকাছি যুদ্ধ! দশ বছরের বেশি সময় সে তার যুদ্ধ কৌশল শানিয়েছে, আর ভিকিংয়ের বৈচিত্র্যপূর্ণ ব্যবহারে পারদর্শী।

প্রতিপক্ষের দক্ষতাও খারাপ নয়, তবে তার যন্ত্রমানব মডেল ইস্তার খুব চেনা—এফ-২২ র্যাপ্টর। যন্ত্রমানবের দুর্বলতা ইস্তার মুখস্থ! ডান-বাম দুই তরবারির পাল্টাপাল্টি আঘাতে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা বিঘ্নিত—"আক্রমণ চালিয়ে প্রতিপক্ষকে ভুল করাতে হবে!"

অগণিত যুদ্ধাভিজ্ঞতা, প্রতিযোগিতা ও লড়াই ইস্তাকে এক শিক্ষা দিয়েছে—শুধু প্রতিরক্ষা দিয়ে শত্রু পরাজিত হয় না, আক্রমণই একমাত্র পথ! আক্রমণ, আক্রমণ!