২৩২. যুদ্ধ [দুই]

ক্লাডায়েল, ফেডারেল বাহিনী।

যখন রাডার বিশাল মহাকাশ বিকৃতির ওয়ার্প সিগন্যাল শনাক্ত করল, ফেডারেল বাহিনীর কমান্ডার তখনই বুঝতে পারলেন যে বড় কোনো বিপদ আসন্ন। যদিও আগে থেকেই গোয়েন্দা তথ্য ছিল যে 'সনস অফ কোরাল' বা কোরালের সন্তানদের বড় ধরনের সামরিক তৎপরতা চলছে, কিন্তু তাদের লক্ষ্য স্পষ্ট ছিল না।

সামরিক কৌশলের চিরাচরিত নিয়ম হলো—শত্রু যেখানে আঘাত করবে, সেখানে প্রতিরোধ গড়ে তোলা। যুদ্ধের ময়দানে পরিস্থিতি অনুযায়ী সৈন্য মোতায়েন বা শক্তিশালী করাটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু ফেডারেল বাহিনী ভাবতেও পারেনি যে কোরালের সন্তানরা এত দূর থেকে এসে সরাসরি ক্লাডায়েলে তাদের ওপর সামরিক আক্রমণ চালিয়ে বসবে। ফলাফল যা হওয়ার তা-ই হলো; যে যুদ্ধজাহাজগুলো তখনো মেরামতের অপেক্ষায় ছিল, সেগুলো মুহূর্তের মধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেল।

বাকি যে জাহাজগুলো ছিল, তারা অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়ে এবং শত্রুর বিশাল সংখ্যার চাপে পড়ে রক্ষণাত্মক কৌশল নিতে বাধ্য হলো। সহজ কথায়, তারা ক্লাডায়েল গ্রহের নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ওপর ভরসা করে কোরালের সন্তানদের শক্তিশালী নৌবহরের বিরুদ্ধে পাল্টা লড়াই শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বিপত্তি ঘটল। ফেডারেল বাহিনী যখন রক্ষণাত্মক অবস্থানে, তখন কোরালের সন্তানরা যুদ্ধের পরিধি না বাড়িয়ে সরাসরি ফেডারেশনের সামরিক অবকাঠামোর দিকে মনোযোগ দিল। বিশেষ করে সামরিক স্পেস-পোর্ট বা মহাকাশ বন্দরগুলোর সবকিছু মুহূর্তের মধ্যেই ধূলিসাৎ করে দেওয়া হলো!

"ধুর ছাই!" ফেডারেল অফিসাররা রাগে চিৎকার ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না। তাদের হাতে এখন শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো পর্যাপ্ত শক্তি নেই। দ্রুত যোগাযোগ করে জিজ্ঞেস করলেন, "জেনারেল ডুগেলে কোথায়? তার কাছে কি সাহায্যের বার্তা পাঠানো হয়েছে?"

"হ্যাঁ, কোরালের সন্তানদের শনাক্ত করার পরপরই আমরা বার্তা পাঠিয়েছি।"

এই উত্তরেও ফেডারেল কমান্ডারের দুশ্চিন্তা কমল না। কারণ কোরালের সন্তানদের এই হঠাৎ আক্রমণ এবং সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুগুলোতে আঘাত হানার ধরন তাকে ভীষণ আতঙ্কিত করে তুলল। তিনি বারবার যোগাযোগকারী অফিসারকে তাগাদা দিলেন যেন জেনারেল ডুগেলেকে জরুরি বার্তা পাঠানো হয়।

এই জরুরি বার্তাগুলো কেবল সাহায্যের জন্য ছিল না, বরং কোরালের সন্তানদের সুশৃঙ্খল এবং সুপরিকল্পিত ধ্বংসযজ্ঞের বর্ণনাও ছিল। এই ফেডারেল অফিসাররা সামরিক একাডেমিতে শিক্ষিত, তাই কৌশলগত গভীরতা না থাকলেও তারা অন্তত বুঝতে পারছিলেন যে কোরালের সন্তানদের উদ্দেশ্য মোটেও সাধারণ নয়।

যুদ্ধের ময়দানে থাকা জেনারেল ডুগেলে একের পর এক বার্তা পেয়ে দ্রুতই কোরালের সন্তানদের অভিসন্ধি বুঝে ফেললেন। রাগে গর্জে উঠে বললেন, "খুবই ধূর্ত ওরা!"

হ্যাঁ, ডুগেলে পুরো অভিযাত্রী বাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার। বাইরের বাহিনী হিসেবে ফেডারেশনের মূল ভূখণ্ডের রসদ ছাড়াও তার নির্ভরতার মূল জায়গা ছিল এই সামরিক ঘাঁটিগুলো। যুদ্ধের ফলে জাহাজ ক্ষতিগ্রস্ত হলে সেগুলো দ্রুত মেরামতের একমাত্র উপায় ছিল এগুলোই।

ফেডারেল বাহিনীর অন্য অফিসাররাও দ্রুত পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন এবং বললেন, "ওরা কি তবে আমাদের ফিরে যেতে বাধ্য করছে?"

ডুগেলে জানতেন এটি নিশ্চিতভাবেই প্রতিপক্ষের চাল। কোরালের সন্তানদের লক্ষ্য অত্যন্ত স্পষ্ট! ক্লাডায়েলে আক্রমণ করা হোক বা সামরিক বন্দরে সুনির্দিষ্ট আঘাত, বুদ্ধিমান যে কারো পক্ষেই এই কৌশল বুঝে ফেলা কঠিন নয়।

কিন্তু এখন 'জেন' গ্রহের বিরুদ্ধে তাদের আক্রমণ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। ইন্টারস্টেলার নৌবহর কোরালের সন্তানদের পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলেছে, ল্যান্ডিং ফোর্সের খবর অনুযায়ী তারা কিছু এলাকা নিয়ন্ত্রণেও নিয়েছে। সবকিছুই তো ভালোর দিকে যাচ্ছে, এখন কি তিনি সবকিছু ছেড়ে চলে যেতে পারেন?

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি দুই ধরনের প্রস্তুতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। নির্দেশ দিলেন, "জেন গ্রহে আক্রমণ জোরদার করো, দ্রুত দখল নাও! জেনারেল ওয়ান্ক, তুমি তোমার বহর নিয়ে ক্লাডায়েল রক্ষায় ফিরে যাও। যদি শত্রুকে পিছু হটিয়ে দিতে না পারো, অন্তত তাদের আটকে রাখো!"

সামনের জয় হাতছাড়া করার কোনো কারণ দেখছেন না ডুগেলে। কিন্তু ক্লাডায়েলকে রক্ষা না করলেও বিপদ, কারণ কোরালের সন্তানদের সাথে যুদ্ধ যদি দীর্ঘস্থায়ী হয়, তবে স্থানীয় রসদ ছাড়া ফেডারেশনের মূল ভূখণ্ডের সাপ্লাই লাইনের ওপর নির্ভর করা খুব ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়বে।

ফেডারেল বাহিনী যখন তাদের বহরের একটি অংশ ক্লাডায়েলের দিকে ফিরিয়ে নিল, তখন কোরালের সন্তানরা তা লক্ষ্য করল এবং দ্রুত তাদের সদর দপ্তরে সেই খবর পৌঁছে দিল।

—বিচ্ছেদ রেখা—

কোরালের সন্তানদের নৌবহরের প্রধান ফ্ল্যাগশিপ।

একটি বড় যুদ্ধ আসন্ন। ইশতার জানেন এই যুদ্ধের গুরুত্ব কতটা। সফল হলে তিনি কৌশলগত সুবিধা পাবেন, যা ভবিষ্যতের লড়াইয়ে তাকে অনেক এগিয়ে রাখবে।

অবশ্য আগেকার অপেক্ষার সময়টুকু ইশতার নষ্ট করেননি। তার শরীরে থাকা চুম্বনের দাগগুলোই বলে দেয় তিনি কী করছিলেন।

"রিপোর্ট!" একজন সৈনিক সামরিক অভিবাদন জানিয়ে বলল, "জোট বাহিনী বিভক্ত হয়েছে, বহরের একটি অংশ ফিরে গেছে!"

দারুণ খবর। ইশতার জানলেন, এখনই সময়!

ড্রেসিংরুমে ঢুকে বিশেষ কমব্যাট স্যুট পরে নিলেন তিনি। এটি মূলত গ্লস্ট-স্যুটের পরিমার্জিত সংস্করণ, যাতে প্রতিবার মেকায় ঢোকা বা বের হওয়ার সময় বিব্রত হতে না হয়, আর এতে কিছুটা সুরক্ষাও পাওয়া যায়।

হ্যাঁ, তিনি নিজেই যুদ্ধক্ষেত্রে নামবেন। যদিও তার মর্যাদার কারণে তাকে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজ থেকে বিরত থাকতে বলা হয়েছিল, কিন্তু তিনি তার সিদ্ধান্তে অটল।

কী বলব, তিনি যদি যুদ্ধের শিকার হতেন, তবে হয়তো যুদ্ধকে ঘৃণা করতেন। কিন্তু এই যুদ্ধের সূচনা যেহেতু তার হাত দিয়ে, তাই তিনি জানেন যুদ্ধের জয়-পরাজয় সরাসরি তার ব্যক্তিগত স্বার্থের সাথে জড়িত। তাছাড়া যুদ্ধের ময়দানে রক্ত গরম করা সেই উত্তেজনা তিনি খুব উপভোগ করেন।

কমব্যাট স্যুট পরে ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে মেকা হ্যাঙ্গারের দিকে এগিয়ে গেলেন তিনি।

আক্রমণের নির্দেশ পাওয়ামাত্রই মেকা চালকরা সেখানে আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে ছিল। ইশতারকে দেখে সবাই অবাক। কেবল তার পরিচয়ের জন্য নয়, বরং তার বিশেষ পোশাকের জন্য। প্রায় সবার চোখেই এক বিস্ময় ফুটে উঠল।

হ্যাঁ, একটি দেশের রাষ্ট্রপ্রধান হয়েও তিনি সরাসরি রণক্ষেত্রে নেমেছেন, যুদ্ধপোশাক পরে!

"রাষ্ট্রপ্রধান!" ওয়ান এবং ইয়ান সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, তারা তাকে অভিবাদন জানাল।

"রাষ্ট্রপ্রধান!" সবাই তাকে স্যালুট জানাল।

নিজের জন্য অভিবাদন জানানো মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে বিশ-পঁচিশ বছরের তরুণ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে, তিরিশ বছর বয়সী ইশতারের মনে এক বিষণ্ণতা ভর করল।

এই বিষণ্ণতা কিসের? তিনি তা ভাষায় প্রকাশ করতে পারলেন না। তবে তার অতীতের যুদ্ধগুলোর অভিজ্ঞতা বলছে, যুদ্ধের শেষে এদের মধ্যে অনেকের মুখই হয়তো আর দেখা যাবে না।