চিহ্নিতার দ্বিতীয় অধ্যায়

“তুমি তো দেখছি দারুণই চালাক। ওপরে আমি হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছি, আর তুমি মেয়েদের সঙ্গে ফাজলামি করার মেজাজে আছ?”
“এহ?”
ঠিক তখনই, ইস্তা আর কেয়ার ‘দিব্যজগৎ’ নিয়ে কথা বলার মাঝখানে, তার কানে মৃদু এক কণ্ঠ ভেসে এল। সেই কণ্ঠ এতটাই পরিচিত যে—“আনা! তুমি, তুমি তো যুদ্ধে-যন্ত্র চালানোর কথা ছিল না?”
ইস্তার অবস্থা দেখে আনা চোখ উল্টে বলল, “জানি না, স্বয়ংক্রিয় নেভিগেশন বলে কিছু আছে কি?”
“উফ্!”
স্বয়ংক্রিয় নেভিগেশন—এখন তো সাধারণ গাড়িতেও আছে; যুদ্ধে-যন্ত্রের মতো উচ্চপ্রযুক্তির যন্ত্রে তো আরও থাকার কথা। শুধু ইস্তা বেশির ভাগ সময় হাতেকলমে বা আধা-স্বয়ংক্রিয় নিয়ন্ত্রণেই অভ্যস্ত ছিল, তাই হঠাৎ কথাটা মাথায় আসেনি।
কেয়া হঠাৎ আর-একজন নারীকে দেখতে পেয়ে, আর তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন দেবতার সঙ্গে খুবই পরিচিত, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেবতা মহাশয়, এ ভদ্রমহিলা কে?”
“ইনি~ উম~ আমার দেবী!”
“আমার দেবী” কথাটা বলার সময় ইস্তা চুরি-চুরিভাবে আনার দিকে একবার তাকাল। ঠিক তখনই সে-ও মৃদু হেসে এমন এক চাহনি দিল, যেন বলছে—“অন্তত বুদ্ধি আছে!”
দেখে মনে হল, এ যাত্রায় সে পাস করে গেছে। মনে মনে বুক থেকে ভার নামল তার। ভাগ্যিস সে যথেষ্ট চটপটে ছিল, নইলে—কাহ্‌ কাহ্‌!
ইস্তা যে ভাষায় বলছিল, সেটা ছিল ফেডারেশন ভাষা। কেয়া নিশ্চয়ই বুঝতে পারেনি, কী বলা হয়েছে; তার ধারণা হয়েছিল, এটা নাকি দেবতাদের নিজেদের ভাষা। তবে একজন নারী হিসেবে, সে প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারে বেশ সংবেদনশীলই ছিল।
এক ঝলকেই সে বুঝে গেল: দেবতা মহাশয় নিশ্চয়ই এই ‘দেবী’কে পছন্দ করেন!
কেয়ার সেই ভাবনার মাঝেই, আনা আর ইস্তারও নিজেদের আলাদা কাজ ছিল।
“দাও, ওটা আমাকে দাও।”
“কোনটা?”
“কেয়ার ওপর যে স্প্রে ব্যবহার করেছ, বলো না যে তুমি জানো না!”
ধুর, সে তো মাত্র একবারই ব্যবহার করেছে, আর আনা সেটা দেখে ফেলল?
তবে সত্যি বলতে কী, এমন এক অলৌকিক ওষুধ। সৌন্দর্যপিপাসু কোনো নারীর কাছেই কি না তা মহামূল্যবান এক ‘দেব-ঔষধ’ হয়ে উঠবে?
আর উপায় কী! বাধ্য হয়ে সে বাধ্য ছাত্রের মতো ভয়ে ভয়ে ওষুধটি দুই হাতে সসম্মানে এগিয়ে দিল।
এ সবই কেয়ার চোখ এড়াল না। কেন জানি না, সে আপনমনেই বলে ফেলল, “দেবী মহাশয়া খুব সুখী!”
তারা সবাই অনুবাদক যন্ত্র পরে ছিল, তাই কথাটা স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল।
এক মুহূর্তে দু’জনেই সমান তালে থমকে গেল। পরমুহূর্তেই আনার গোলাপি মুখ লাল হয়ে উঠল, লজ্জার আভায় ভরে গেল, আর সে নীচের দিকে চুপচাপ মাথা নামাল।
ইস্তা অবশ্য খুশিতেই আত্মহারা। গোপনে কেয়ার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে দিল, যেন বলছে—“তুমি তো সত্যিই কাজে লেগে গেলে!”
—বিভাজন রেখা—
সিন্তারি, অন্তহীন সাগর, বিল্জি দ্বীপ—যার আর-এক নাম, “দস্যুদের স্বর্গ”।
আজকের দিনটা আগের মতোই সাধারণ থাকার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ হাজির হওয়া এক “অতিথি” সব কিছু ওলটপালট করে দিল।
বিল্জির বন্দরে খবর ছড়িয়ে পড়তেই অনেকেই সমুদ্রতটে জড়ো হল। সকলে দূরের জলরাশির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
“হে ভগবান, তোমরা দেখছো? ওটা কী?”
“মনে হচ্ছে লোহার এক দানব, একটা জাহাজ ঠেলে নিয়ে আসছে!”
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে কে না চমকে উঠবে! উঁচু জায়গায় দাঁড়ানো, তীক্ষ্ণদৃষ্টি কয়েকজন তো অচিরেই পুরো দৃশ্য দেখে ফেলল—একটি বিধ্বস্ত জাহাজকে এক লৌহমানব ঠেলে বন্দরমুখী করে আনছে।
সবাই কৌতূহলে উথালপাথাল। কী জাহাজ সেটা? আর এই লোহার দানবই-বা এল কোথা থেকে?
“দেখতে তো ব্ল্যাক রোজই লাগছে। নিশ্চয়ই কেয়ার জাহাজ!”
এই দ্বীপের প্রায় সবাই দস্যু। পরস্পরকে সবাই-ই চেনে; কোনো চিহ্ন বা পতাকা দেখলেই কার জাহাজ মুহূর্তেই চিনে ফেলা যায়।
ব্ল্যাক রোজের বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল, জাহাজের নাকে ঝোলানো বিশাল, প্রস্ফুটিত গোলাপের ভাস্কর্য। এই অনন্য গোলাপচিহ্নের কারণেই জাহাজটিকে প্রথম দেখায় চেনা যাচ্ছিল।
যিনি প্রথম জাহাজের নাম বলেছিলেন, তিনি পকেট থেকে একখানা ছোট দূরবীন বের করে অনেকক্ষণ দেখলেন, তারপর বললেন, “মনে হচ্ছে ব্ল্যাক রোজের ক্ষতি বেশ গুরুতর!”
হ্যাঁ, জাহাজটি দ্রুতই তীরের কাছে এগিয়ে আসছিল, আর তখনই অনেকে দেখতে পেল—ব্ল্যাক রোজের মাস্তুল উধাও।
এই দুনিয়ায় পালতোলা জাহাজই এখনো প্রধান। জাহাজের অধিকাংশ গতি পালই জোগায়, আর সমুদ্রপথে দূরে যাওয়ার মূল চাবিকাঠিও সেটাই। তাই মাস্তুল ভেঙে যাওয়া মানেই বুঝতে হবে, ভয়াবহ কোনো বিপর্যয় ঘটেছে।
ব্ল্যাক রোজ বন্দরে ভিড়তেই দর্শকেরা সরে দাঁড়াতে বাধ্য হল। কারণ বন্দরে ঢুকছিল শুধু একটি জাহাজ নয়, দশ মিটার উঁচু এক লৌহদানবও।
দানবটিকে দেখে সবাই বিস্ময় আর প্রশংসায় ফেটে পড়ল।
কেউ জাহাজের ডেকে এক পরিচিত অবয়ব দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
“ওটা কি কেয়া? হে ভগবান, ওকে তো একেবারে অন্য মানুষ লাগছে!”
“একদম ঠিক, এ তো নিঃসন্দেহে কেয়াই! দেখলে মনে হচ্ছে, কয়েক বছর আগের মতোই আছে!”
যারা কেয়াকে চিনত আর তার সঙ্গে সুপরিচিত ছিল, তারা জানত কয়েক বছর আগের চেহারা কেমন ছিল। কিন্তু সমুদ্রে বছরের পর বছর রোদবৃষ্টি আর লবণাক্ত হাওয়ায়, তরুণী হয়েও তার ত্বকের ঔজ্জ্বল্য ম্লান হয়ে গিয়েছিল।
তারপর আরও অনেকে লক্ষ করল, কেয়া অত্যন্ত ভদ্র ও শ্রদ্ধাভরে এক পুরুষ ও এক নারীর সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক গৃহপরিচারিকা তার প্রভুর সামনে।
এই পুরুষ-নারী কে? সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু নিশ্চিত হল—কেউই তাদের চেনে না।
মানুষজন যখন অবাক হয়ে দ্বিধায় ছিল, তখন কেয়া সেই পুরুষ-নারীকে সঙ্গে নিয়ে জাহাজ থেকে নেমে চলে গেল। শুধু কয়েকজন নাবিক রইল, যারা সদ্য ভিড়ানো ব্ল্যাক রোজ পরিষ্কার করবে।
কেয়াকে ধরে প্রশ্ন করার আর সুযোগ নেই দেখে লোকেরা জাহাজের নাবিকদের জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে? এই লোহার দানবটা কী? আর কেয়ার চেহারাই-বা কীভাবে বদলে গেল?”
ব্ল্যাক রোজের নাবিকেরা আগে বন্দরের পাশে নোঙর করা সেই দৈত্যাকার সত্তাটির দিকে তাকাল, তারপর ভক্তিভরে বলল, “ফিরে আসার পথে আমরা এক ভয়ংকর সামুদ্রিক দানবের মুখোমুখি হয়েছিলাম। তোমরাও দেখেছ—জাহাজের মাস্তুল ভেঙে গেছে। সেটা ওই দানবই ভেঙেছে। দেবতা মহাশয়ের আবির্ভাব না হলে আমরা বাঁচতাম না। কেয়া মহোদয়া দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছেন!”
“তুমি বলতে চাইছ, এটা দেবতার কাজ?”
নাবিক আর কিছু বলতে সাহস করল না। দেবতাদের ব্যাপারে আলোচনা করা তো চরম অবমাননা।
আর বেশি কিছু জানার উপায় না দেখে কেউ কেউ একপাশে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা লোহার দানবের দিকে তাকাল, আবার কেউ কেয়াদের পথের দিকে দৃষ্টি অনুসরণ করল।
পিছিয়ে-পড়া এই জগৎ দেবতাদের প্রতি ভয় মিশ্রিত শ্রদ্ধা নিয়েই বেঁচে থাকে।