৩৭. চতুর্থ বাস্তব প্রশিক্ষণ

প্রায় আরও একটি দিন কেটে গিয়েছিল, কষ্ট করে কিছুটা সুস্থ বোধ করল মাত্র। ইস্তা আবার তার নিজস্ব যান্ত্রিক বর্মে চড়ে বসল, যদিও সবাই ইতিমধ্যে তাকে সতর্ক করেছিল, তার বর্তমান অবস্থায় এই যন্ত্র চালানো তার ক্ষতকে আরও খারাপ করবে। কিন্তু তার জবাব ছিল একটাই—“আমি চাই না সবাইকে পিছনে টেনে ধরি, আমি যুদ্ধ করতে পারি!”

আসলে, গতকাল থেকেই তারা প্রবেশ করেছে প্রথম এক শক্তিশালী জীবের অঞ্চলে। রাতের বেলা কানে আসে সেই গর্জনের শব্দ, যা মাটি কাঁপিয়ে তোলে। তার আহত হওয়া শুধু তার নিজের যুদ্ধশক্তি ক্ষতি করেনি, বরং মিনাকেও বাধ্য করেছে তার দেখভাল করতে। সে চায় না দলের জন্য বোঝা হয়ে উঠতে; যদি এটা সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্র হতো, দলের স্বার্থে তাকে ত্যাগ করাই উচিত ছিল।

ভাগ্যক্রমে, সেই জীবের এলাকা পার হওয়ার সময় বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি। কারণ অধিনায়ক আগেই বলেছিলেন, শক্তিশালী প্রাণীগুলো নিজেদের বুদ্ধিমত্তা রাখে, এবং জানে এদের সঙ্গে ঝামেলা করা সহজ নয়। হয়তো একা একা লড়াইয়ে তারা হার মানত, কিন্তু সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে, সংখ্যার চাপেই শত্রু পরাজিত হতো।

তবু যাত্রাপথে বিপদ এড়ানো যায়নি। প্রথম জীবের অঞ্চল পেরুনোর পরেই দেখা মেলে গরুর মতো আকারের হিংস্র শিয়ালদের, সংখ্যায় কয়েকশো। তারা একটি গোটা এলাকা শাসন করত। তাদের নেতা-শিয়ালের নির্দেশে, রাতের অন্ধকারে তারা দলবদ্ধভাবে আক্রমণ চালায়।

“বৃত্তাকার সারি, প্রতিরক্ষার জন্য প্রস্তুত হও!”—নির্দেশ আসে।

সবাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গোল বৃত্তে দাঁড়ায়; শক্তিশালী যোদ্ধারা বাইরের সারিতে, আর ভেতরে আহত, নতুন সদস্য কিংবা তুলনামূলক দুর্বল চেতনার মেয়েরা। যদিও ‘ভেতরে’ বলা হলেও, বাইরের সারি থেকে মাত্র এক ধাপ পেছনে, তারাও ফাঁকা জায়গা দিয়ে শত্রুদের লক্ষ্য করে গুলি চালায়।

এ ধরনের প্রতিরক্ষা খুবই কার্যকরী হয়, সবার নিখুঁত সহযোগিতায় এক অজেয় প্রতিরক্ষামূলক আগুনের জাল তৈরি হয়। মাঝে মাঝে কয়েকটি শিয়াল ফাঁক গলিয়ে এগিয়ে এলেও, দ্রুত তাদের নিস্তেজ করে ফেলা হয়। অসংখ্য শিয়াল মেরে তারা অবশেষে ভোর পর্যন্ত টিকে থাকে, তখনই একটু স্বস্তি মেলে।

“সবাই ভালোভাবে অস্ত্র ও গোলাবারুদের হিসাব করো, বিশেষ করে গুলির মজুত ঠিক আছে কিনা। আজই আমাদের এই শিয়ালদের এলাকা ছেড়ে যেতে হবে!”—অধিনায়ক বললেন।

এখানকার প্রতিটি শিয়াল অতটা শক্তিশালী না হলেও, পুরো এলাকাজুড়ে হাজার হাজার শিয়ালের বাস। কাল রাতের কয়েক শত শিয়াল ছিল কেবল একদল উপদল। যদি প্রধান বাহিনীর মুখোমুখি হতো, ঘন্টাখানেকও টিকতে পারত না তারা।

“যন্ত্রের সমস্যা নেই, কিন্তু গুলি অনেক খরচ হয়ে গেছে।”

গুলি তো ক্ষয়যোগ্য বস্তু, এক লড়াইয়ে দ্রুত ফুরিয়ে যায়, আর এখানে প্রকৃতির মাঝে তার জোগান নেই। সত্যিই ভোগান্তি!

এছাড়া উপায় নেই, অধিনায়ক সবাইকে বললেন গুলি যতটা সম্ভব বাঁচিয়ে চলতে। কিন্তু তাতেও পুরোপুরি সমাধান হয় না। যাদের যান্ত্রিক কুস্তির দক্ষতা ভালো, তারা যেন কাছে গিয়ে অস্ত্র ব্যবহার করে; আর নিখুঁত নিশানাবাজদের হাতে গুলি তুলে দেওয়া হোক—“যাদের কাছে মারামারির দক্ষতা আছে, তারা কাছাকাছি অস্ত্র নাও, গুলি দাও যাদের শুটিং ভালো।”

ইস্তা নিজের গুলি মেয়েদের দিয়ে দিল, কেননা তারা বেশিরভাগই কাছাকাছি যুদ্ধ জানে না। যদিও তার উচিত ছিল না, কারণ শরীরে চোট নিয়ে কাছাকাছি লড়াই করলে ক্ষত আরও খারাপ হতে পারে। কিন্তু সে নির্বিকার গলায় বলল, “আমার সবচেয়ে বড় শক্তি কুস্তিতে, নিখুঁত গুলি আমার forte নয়।”

অধিনায়ক পরীক্ষা করে একটিকে শিয়ালের মৃতদেহ আকাশে ছুঁড়ে দিলেন, এরপর তা মাটিতে পড়ে গেল। এতে অধিনায়কের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল—“আমরা এখন সম্ভবত লেজার পোকাদের নজরদারির বাইরে চলে এসেছি, উড়ে চলা যেতে পারে।”

এবার অবশেষে তারা উড়ে যেতে পারবে, আর হাঁটতে হবে না। যদি শুরুতেই উড়ে যেত, হয়তো এতদিনে গন্তব্যে পৌঁছে যেত। যদিও এখনো কেবল নিচু উড়ানে সাহস করছেন তারা, তবু অধিকাংশ স্থলজীব থেকে বাঁচা যাবে, আর গতি অনেক বাড়বে।

“সবাই সাবধানে থাকবে, উড়ন্ত সারি আঁকবে, রাডারের সন্ধান ক্ষমতা সর্বোচ্চ করো। সাবধান! যে কোনো সময় উড়ন্ত প্রাণীর মুখোমুখি হতে পারি, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!”

সবাই সতর্ক; দেশাকাভা গ্রহে বহু শক্তিশালী প্রাণী আমদানিকৃত হয়েছে। আগে যাদের দেখা মিলেছিল, তারা তুলনামূলক দুর্বল, আসল বিপজ্জনকরা এখনো সামনে। আগ্নেয়গিরিতে বাস করা একটি অগ্নিপক্ষী—প্রচলিত কিংবদন্তির দেবপক্ষীর মতো, মুখ দিয়ে আগুন ছুড়ে পুরো ভূমি জ্বালিয়ে দিতে পারে। মনে করা হয়, এটি আধাদেবতা এমনকি দেবতার পর্যায়েও উত্তরণ করতে পারে। তার বাসার আশেপাশে গলে যাওয়া ধাতুর নদী, অস্থির ছাইয়ের পাহাড় পাওয়া যায় বলে শোনা যায়।

একটি বৃহৎ গিরিখাদে বাসা বেঁধেছে রক্তপিপাসু বাদুড়, ডানা মেলে দিলে সূর্য-আলো ঢাকা পড়ে, দিনও রাত হয়ে যায়। এদের শক্তি আধাদেবতার কাছাকাছি; অধিনায়ক বললেন, একাধিক দল এই বাদুড়ের হাতে ধ্বংস হয়েছে।

আরও আছে এক অদ্ভুত পোকা, ওরা উড়তে পারে না, আকাশে আঘাত হানার শক্তি নেই, কিন্তু চৌম্বক ক্ষেত্র পাল্টে দিতে পারে, একবার জড়িয়ে ধরলে চিরকাল মুক্তি নেই।

অধিনায়ক প্রতিটি উল্লেখযোগ্য প্রাণীর সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিলেন, এসবের ব্যাপারে সবাইকে বাড়তি সতর্ক থাকতে হবে।

সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকা দরকার এক বিশাল ড্রাগনের মতো জন্তুর প্রতি, যার শক্তি আধাদেবতার সমান, আর যে কোনো সময় আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।

“শোনা যায়, এই দানবের উৎপত্তি সেই পৌরাণিক শক্তি থেকে, যা কোটি কোটি বছর আগে বিলুপ্ত হয়েছিল। যদিও তার রক্তের ধারা এখন দুর্বল, তবে তাকে শিকার করতে গিয়ে ফেডারেশন সরকারও বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল। যদিও একে কেবল আধাদেবতা স্তরের বলা হয়, বিস্ফোরণের সময় তার শক্তি প্রকৃত দেবতার চেয়ে খুব কম নয়!”

অধিনায়ক যেসব প্রাণীর নাম বললেন, সেগুলোর ব্যাপারে মনে রাখতে হবে, বিশেষ করে শেষের ড্রাগন-সম্পর্কিত আধাদেবতা—তাদের যদি নিশ্চিহ্ন হতে না চায়, তাহলে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হবে!