প্রবেশ করা

ইস্তা তাঁর দুই সুন্দরী রক্ষীকে নিয়ে শহরের রাস্তায় হাঁটছিলেন, জনতার ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির আনন্দ নীরবে উপভোগ করছিলেন। ওয়ান আর ইয়ান, সত্যিই অসাধারণ রূপবতী, সুঠাম মুখশ্রী, আকর্ষণীয় দেহের গঠন, সহজেই নারী-পুরুষ সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। বিশেষত পুরুষদের যখন ইস্তার দিকে তাকাত, চোখে অনুরাগের পাশাপাশি ঈর্ষাও দেখা যেত।

প্রায়ই হয়, প্রাইয়ের বাড়ি থেকে প্রচুর সম্পদ উদ্ধার করা হয়েছে—সোনা, রূপা, রত্ন, পুরাতন শিল্পকলা ও চিত্রকর্ম তো ছিলই, এছাড়া গোটা বাক্স ভর্তি ফেডারেশন মুদ্রাও পাওয়া গেছে। এসবের কোনোটাই ঘাঁটির জন্য কার্যকর নয়; এগুলোকে অবশ্যই খনিজ সম্পদে রূপান্তরিত করতে হবে, যাতে ঘাঁটির উন্নয়নে ব্যবহার করা যায়।

মুদ্রা দিয়ে সরাসরি খনি কোম্পানির কাছ থেকে খনিজ বা প্রস্তুত লৌহ কিনতে পারে, এটা মোটামুটি সহজেই সমাধান করা যায়। কিন্তু সোনা-রত্ন কিংবা শিল্পকলা, চিত্রকর্ম কিভাবে প্রয়োজনীয় বস্তুতে রূপান্তরিত করা যায়, এটাই মূল সমস্যা।

ইস্তা মোবাইল বের করে, মেকানিক্যাল সহকারী থেকে কালো বাজার সংক্রান্ত তথ্য দেখে নিলেন—“ঠিক এখানেই, চল, ঢুকি।”

কালো বাজার হলেও, সাজসজ্জা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। বাইরে থেকে এটি একটি নাইটক্লাব বা বিনোদন কেন্দ্র বলেই মনে হয়, কিন্তু ভিতরে আসল ঘটনা অনেক বড়। নিষিদ্ধ ব্যবসা তো চলেই, জুয়ার আসরও সর্বত্র, শোনা যায় ভেতরে এমন দুঃসাহসিক লোকও আছে, যারা ঠিক দামে মানুষ হত্যা করতেও রাজি।

তবে এই স্থানে খুব একটা তদন্ত হয় না। কারণ অনুমান করা যায়—এখানে বড়পদের কারো হাত আছে, নাহলে এ ধরনের কাজ সম্ভবই নয়।

দরজা দিয়ে ঢুকতেই, দুই নিরাপত্তারক্ষী এসে বাধা দিল—“অপ্রয়োজনীয় লোক, প্রবেশ নিষেধ!”

এই নিরাপত্তারক্ষীরা যথেষ্ট অভিজ্ঞ; প্রতিদিন এখানে যাঁরা আসেন, তাঁরা সকলেই ধনী কিংবা উচ্চপদস্থ। দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় সহজেই চিনে নিতে পারে। তারা বুঝতে পারল, এই এক পুরুষ দুই নারী, সকলেই নামী ব্র্যান্ডের পোশাক পরেছেন, দুই নারী বেশ আকর্ষণীয়ও বটে। তবুও নিরাপত্তারক্ষীরা এক নজরেই বুঝে নিল, ইস্তা কোনো বড় ব্যক্তি নন; যত ভালো পোশাকই পরুক, সাধারণ স্বভাব লুকানো যায় না।

“কেন? দরজা তো সর্বদা খোলা, কোথাও লেখা নেই কে ঢুকতে পারবে না।”

ফেডারেশন সরকার অত্যন্ত দুর্নীতিপূর্ণ, কিছু স্থানে স্পষ্ট অঞ্চলভিত্তিক বৈষম্য আছে—ফেডারেশনের মূল নক্ষত্রের বাসিন্দারা অন্য অঞ্চলবাসীদের অবজ্ঞা করে, কেন্দ্রীয় অঞ্চলগুলি দূরবর্তী অঞ্চলকে অবহেলা করে। তবুও সামগ্রিকভাবে, মানুষের প্রতি বৈষম্য বা পক্ষপাত নেই,毕竟宇宙文明已经到来, সবার দৃষ্টিভঙ্গি অনেক খোলা।

“না, কিছুতেই না!” দুই নিরাপত্তারক্ষীর আচরণ রূঢ় হয়ে উঠল। এখানে বড় কর্তাদের ছায়া আছে, তারা কোন ঝামেলাকে ভয় পায় না; যত বড়ই হোক, উপরের লোকেরা মিটিয়ে নিতে পারে। অকৃতজ্ঞ শাসনের নিদর্শন এখানে বেশ স্পষ্ট।

ইস্তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সুন্দরীদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর আনন্দ, পথচারীদের দৃষ্টি উপভোগের মন ভালো, এভাবে নষ্ট হওয়াতে তিনি খুবই বিরক্ত হলেন, বললেন, “তোমরা কি কখনও শুনোনি, ভালো কুকুর পথ আটকায় না?”

“তুমি কী বলেছ? ছোটলোক, মার খেতে চাও?”

ইস্তার কথা শুনে তাদের রাগ চরমে পৌঁছল, দুই নিরাপত্তারক্ষী হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হল।

ঠিক তখনই, দুজনের পেটে প্রবল আঘাত লাগল, তারা যন্ত্রণায় পেট চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে এক জোড়া পা আবার আঘাত করল, তারা মাটিতে পড়ে নড়তে পারল না।

কাজটি ছিল দ্রুত, ধারাবাহিক, বিন্দুমাত্র অপচয় ছাড়াই। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, ইস্তার দুই সুন্দরী রক্ষীই ছিলেন অপরাধী; আশেপাশের দর্শনার্থীরা অবাক হয়ে চেয়ে রইল। কে ভেবেছিল, দেখতে শান্ত ও নরম এই দুজন এত দক্ষ? মাত্র দুটি সহজসাধ্য কৌশলেই দুই পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে কাবু করে ফেলল।

এখানে নিরাপত্তারক্ষীরাও প্রশিক্ষিত; এত সহজে নকডাউন হওয়া, এর অর্থ এই দুই নারীর দক্ষতা অসাধারণ।

এই দৃশ্য দেখে একজন কর্তাব্যক্তি ছুটে এলেন, তাঁর বুকের নামফলকে লেখা ছিল ‘হল ম্যানেজার’। ত্রিশের কাছাকাছি বয়স, বেশ চৌকস চেহারা। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “এঁকজন মহাশয়, কী ঘটেছে? কেন আমাদের নিরাপত্তারক্ষীদের মারলেন?”

‘মহাশয়’ সম্বোধন শুনে ইস্তা ম্যানেজারের দিকে তাকালেন।

চোখ ছোট ছোট, চেহারায় ছলচাতুরির ছায়া, ভালো মানুষ বলে মনে হয় না। তীক্ষ্ণ ও ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “শুনেছি, এখানে অনেক মজার জিনিস আছে, দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমাদের পালিত কুকুর পথ আটকে দিল। ভালো কুকুর পথ আটকায় না, তাই এই দুই খারাপ কুকুরকে একটু শিক্ষা দিলাম।”

ম্যানেজার অবাক হলেন; এমন অতিথি আগে মেলেনি। তিনি আবার ভালো করে তাকালেন, বহু লোক দেখার অভিজ্ঞতায় ইস্তা ধনী-প্রভাবশালী পরিবারের নয় বলে মনে হল। কিন্তু তাঁর দুই সুন্দরী রক্ষীর উপস্থিতি, সাধারণ মানুষের ক্ষমতার বাইরে, তাই তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না।

শেষ পর্যন্ত পুরনো কৌশলই কাজে লাগালেন, “বন্ধু, আপনি চাইলে আমার মুখের মান রাখতে পারেন, এখানে…”

তিনি কথা শেষ করতে পারলেন না।

ইস্তার পাশে থাকা ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার মান? বেশ বড় তো! শুনো, তোমাদের মালিকের মুখের মানও আমাদের মালিক বিক্রি করেন না, আর তুমি তো ছোট হল ম্যানেজার! যদি সন্তোষজনক উত্তর না দাও, আজ আমরা এই জায়গা গুঁড়িয়ে দেব!”

ইয়ানের কথাটা শুধু হুমকি নয়; কারণ তিনি জানেন, তাঁর কমান্ডার ভবিষ্যতে সমগ্র মহাবিশ্বের শাসক হবেন। এই সামান্য স্থানে অপমান সহ্য করা যায় না।

প্রয়োজনে, সহকারীকে ফোন করলেই কয়েকশো এসসিভি চলে আসবে—একটি ইট, একটি পেরেকও থাকবে না!

অনেক কিছু দেখলে, এক নজরেই বোঝা যায়, সামনে থাকা লোকটি শুধু ভয় দেখাচ্ছে নাকি সত্যিই ক্ষমতা রাখে। ইয়ানের দৃঢ় দৃষ্টিতে ম্যানেজার নিশ্চিত হলেন, তারা সত্যিই সক্ষম।

এমন পরিস্থিতি তাঁর জন্য নতুন; আগে যারা আসত, সবাই জানত এখানে বড় কর্তাদের ছায়া আছে, বাইরে যত রূঢ়ই হোক, এখানে সবাই মন রাখে।

আজ অদ্ভুত দুর্ভাগ্য, এমন তিনজনের সঙ্গে দেখা হয়েছে। মালিকের মান রাখতে হবে, আবার এই তিনজনের সীমা পরীক্ষা করাও ঝুঁকিপূর্ণ, একবার ভুল হলেই সর্বনাশ।

ঠাণ্ডা ঘাম মুছে, ম্যানেজার মধ্যপন্থা বেছে নিলেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, যেহেতু আপনারা খেলতে চান, আসুন ভিতরে যান। আমি আপনাদের জন্য বিশেষ ছাড়ের ব্যবস্থা করছি—যে কোনো ব্যবসা এখানে করলে, সবকিছুতেই বিশ শতাংশ ছাড় পাবেন, কেমন?”

ইয়ান কিছু বললেন না, বরং তাঁর কমান্ডারের দিকে তাকালেন।

ইস্তা তাঁর ইচ্ছা বুঝে নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আর কাউকে কষ্ট দিও না। আমরা এখানে বাড়ি ভাঙার খেলতে আসিনি, এত বড় আয়োজনের দরকার নেই।”

“যেমন নির্দেশ!”

ইয়ান শ্রদ্ধার সঙ্গে সরে দাঁড়ালেন, ওয়ানের সঙ্গে দুপাশে রক্ষী হয়ে দাঁড়ালেন।

ইস্তা ম্যানেজারের দিকে হাসলেন, “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়।”

এই বলে, তিনি দুই সুন্দরীকে নিয়ে কালো বাজারে প্রবেশ করলেন।

ফেলে যাওয়া হল ম্যানেজার তিনজনের দিকে তাকিয়ে, ছোট ছোট চোখে রহস্যময় ঝলক, মনে হল তাঁর মাথায় কিছু ঘুরছে।

এরপর মাটিতে পড়ে থাকা দুই নিরাপত্তারক্ষীর দিকে তাকিয়ে, রাগে কয়েকবার লাথি মেরে চিৎকার করলেন, “তোমরা দুজন অকর্মা, আমার মান ডোবালে, তোমাদের কোনো দরকার নেই, তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাও!”